Глава 49.
Глава 49.
Жизнь шла своим чередом, но слова Ника не давали Мани покоя. Она уважала и ценила князя, но никак не могла представить юного парня в роли своего мужа.
Друга, брата - да, но не мужа.
Все чаще ее мысли возвращались к избушке в Тройчатом лесу. К их совместному быту с Браксом, дневным заботам и ночным забавам. А ведь он говорил, что любит её. Только сейчас, в разлуке она поняла, что и сама любит. Наверное, не так, как любила в земной жизни Захара. По-другому, но ничуть не меньше. Ведь любовь имеет разные лица.
Любить без памяти, без ума, до безумия - всё это применимо к этому чувству. Но любовь бывает и другой: застенчивой, тихой, скромной, скрытной.
Но стоит достучаться, расположить заботой, вниманием, теплотой и она вспыхнет ярким светом, как всполохи костра на ветру.
Мечтая о несбыточном, Маня не замечала или скорее не хотела замечать теплящегося в ее сердце ответного чувства. Без боя позволила наглой сопернице выжить ее из жизни Бракса и сына.
А ведь, они могли быть счастливы.
И что теперь?
У Мани прекрасная жизнь в большом, красивом доме, где слуги считают её хозяйкой. Ник балует и ждёт своего часа, а душа болит по-другому, хвостатому, что как-то исподволь, незаметно сумел проникнуть глубоко в её разум и прочно осесть в сердце.
Переживала и о Захарке. Теперь, когда она знала, что стало причиной привязанности ребенка к Виоле и его веселого настроения рядом с ней, Маня все чаще стала задаваться вопросом:" Счастлив ли Захар? Все ли у него хорошо?"
И чувствовала каким-то шестым чувством, что при живой матери малыш одинок и несчастен.
Прошло три месяца с того дня, когда Маня попрощалась с ним, и с каждым днём тяжесть на сердце разрасталась и крепла, как снежный ком.
По ночам ей все чаще стали снится реалистичные сны, в которых Захар ползал в одной рубашке по устланному соломой земляному полу в овчарне и спал, зарывшись с головой в солому, спасаясь от ночной прохлады.
В ледяном поту Маня резко распахивала глаза, просыпаясь от ужаса и осознавая, что её ребенок в опасности. До рассвета не могла сомкнуть глаз, раздумывала: "Стоит ли верить своим чувствам и назойливым, кошмарным снам? А если Захарке, и правда, требуется её помощь, а она бездействует?
Невыспавшаяся и разбитая женщина спустилась к завтраку с принятым решением:" Она разыщет своего сына. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что у него все хорошо".
И за столом на озвученное вслух решение, получила от Ника категоричное: " Нет"
- Ты не имеешь права! - искренне возмутилась Маня, не ожидая от друга такого ответа. - Я тебе ни дочь, ни жена, ни рабыня и ты не можешь запретить мне то, что я должна сделать. Я взрослый человек и вольна сама распоряжаться своей жизнью. Ты мне не указ!
- А вот ты, похоже, не восприняла мои слова всерьёз. Я никогда и никуда не отпущу тебя от себя, Мария. Это невозможно. Я не могу лишиться части своей души. И никому не позволю этого сделать. Ты станешь моей женой. Это даже не обсуждается. Я готов ждать, но не готов отпустить. Прими это, как данность, и смирись.
- Ник, ты сам себя слышишь? Я тебя не узнаю. Где тот щедрый, понимающий и великодушный хрог, которым ты был?
- Его больше нет, - не терпящим возражения тоном, немедля и не раздумывая, ответил мужчина, бросив вилку на стол так, что она отлетела от него и упала на пол.
- Нет Нэта, и больше нет всего того хорошего и благородного, что в нем было?
- Мария, прекрати, - отмахнулся Ник.
Но Маня видела, что в его взгляде появились сомнения.
- Не хочешь слышать правду? А напрасно. Иногда стоит услышать мнение со стороны, чтобы лучше понять себя и верно оценить ситуацию.
- Тебе лучше вернуться в свою комнату, Ая тебя проводит, - жёстко осадил её с виду желторотый юнец. - Ая! - гаркнул так, что от неожиданности Маня подпрыгнула на стуле.
Экономка появилась тут же. Она и ее муж никогда не заставляли хозяина ждать, будто подслушивали за дверью, ожидая очередного приказа. Лишь в тот первый день, когда Ник с Маней появились в этом доме, управляющий припозднился, но тогда Риг не знал, кто ожидает его в гостиной.
- Ая, проводи кию Марию в ее комнату и закрой за ней дверь на ключ. Сегодня моя гостья проведет день в раздумьях, и ей никто и ничто не должно помешать, - распорядился Ник.
А Маня не сразу поняла, что Ник не шутит, но из-за стола встала и, укоризненно взглянув на человека, которого считала своим другом, гордо расправив плечи, вышла из комнаты, проследовав в свою спальню.