Глава 27.
Глава 27.
- Там кто-то есть, - прошептала Маня, поправляя приподнятую юбку.
Таис нагнулась и взяла в ладонь лежащий на песке нож с круглой деревянной ручкой и загнутым вверх остриём, которым она разбивала панцирь крага.
- Кто там? - повысила голос.
- Не пугайтесь. Это я, - послышался из темноты мужской голос.
Маня пошарила по берегу глазами, разыскивая палку покрепче, а Таис встала рядом плечом к плечу, выставив перед собой вытянутую с ножом руку.
- Это я, - повторил голос, и к ним вышел заросший, помятый, высокий и крепкий мужик с мечом на поясе и луком за плечом.
- Бракс? - радостно и одновременно удивлённо воскликнула Таис.
Она сделала шаг навстречу, но словно невидимая рука остановила женщину. Таис замялась, не зная, как вести себя дальше.
- Я всё слышал и знаю кто ты, - заговорил он, не сводя с нее глаз. - Нам надо поговорить, - обхватив женщину за кисть, он отвёл ее в сторону.
"Не узнал? Или сделал вид, что не знает?" - раздумывала Маня, отвернувшись к озеру. Даже не посмотрел в ее сторону. Что ж, и она не станет спешить бросаться в объятья бывшему любовнику при его жене. Или не совсем жене. С Таис-то он точно не венчался.
До чего же они между собой договорятся? И что сказать, если Бракс спросит про Захарку? Её вина, что не сберегла ребенка. Увидела лицо мужа и обо всем забыла. Дура. Надо было хватать малыша и бежать, а если бы догнали, брыкаться, царапаться, грызть зубами, но не позволить этим нелюдям отнять у нее сына. Сына? Но он не её сын. Малыша родила Велисса, а душа его принадлежит вон тем двоим. Они ее сотворили. А Маня ему никто. Ну и что, что кормила, поила, растила, она ему не мать. Но это нисколько ее не оправдывает. Из-за нее погибло невинное дитя. Но глупое сердце говорит обратное - Захарка жив. А ответ ей сможет дать только ведьма. Мане остаётся уповать только на чудо.
Не должно так быть. Не может страдать невинный ребенок за грехи своих родителей. Он же ни в чем не виноват.
Как ей теперь Браксу в глаза смотреть. И перед Таис виновата.
- Велисса идём, - вывел её из раздумий голос Бракса.
- Куда? - не поняла она, обернувшись, посмотреть - где же Таис?
Женщина стояла в стороне, утирая рукавом слёзы, ручьем бегущие из её красивых глаз.
- Что происходит? - решила сразу прояснить ситуацию.
- Ничего. Мы уходим, - угрюмо пробубнил как будто обиженный Бракс.
"Чем же Таис ухитрилась его так против себя настроить?"
- Куда?
- Обратно в лес. К ведьме надо зайти, оставил там кое-что, - потер указательным пальцем переносицу и нетерпеливо переступил с ноги на ногу, угрюмо смотрящий на нее мужчина.
- Я без неё, - кивнула она на Таис. - Никуда не пойду.
Бракс растерянно перевел взгляд с одной женщины на другую.
- Нам с ней не по пути, - наконец-то твердо озвучил он свою позицию.
Скрестил руки на груди и до скрипа в зубах упрямо сжал челюсти.
- Как раз наоборот. Таис надо туда же, куда и нам. И мы идём все вместе.
- Волчьи хвосты никогда не водили дружбу с блуждающими душами, - выдавил он, недовольно сузив глаза.
- Я знаю, вы уничтожали их, сжигая на кострах. И не страшно, что ненароком кого-то из своих по ошибке прихватите. Как говорят:"Лес рубят - щепки летят." Да и чем они вам не угодили? В семье не без урода, но всех-то зачем под одну гребёнку грести?
- Почему ты их защищаешь? - искренне не понимал Бракс. - Ты знаешь, что они в любой момент могут вселится в тебя или меня. В любого из нас. Думаешь, это не повод?
- Не совсем так. Не в любой момент, а только тогда, когда вы их пытаетесь уничтожить: пытаете, насилует, рубите головы, распарываете беременным женщинам животы. Зуб за зуб. Вы их, они в вас. Их род уничтожают, они приспосабливаются и пытаются выжить.
- Велисса, опомнись. Она втиснула душу своего ребенка в твоего. И ты ей простишь?
- Она безвинно пострадавшая мать. Её понять можно. Почему-то ты искал этого ребенка и любил, как своего. Тогда тебя все устраивало. Не говори только, что не догадывался.
- Подозревал, - отвёл глаза Бракс. - Но мой сын не мог родиться блуждающей душой. Сына переместила его мать. Если бы я знал, кто она, никогда бы не оставил жить в своем доме и уж, конечно же, не женился.
- И тебе нисколько её не жаль? Ты вот так просто готов бросить близкого тебе человека? Одну здесь, на берегу, когда следом идёт погоня, а впереди ждут опасности? А ведь именно из-за тебя её насиловали, избивали и убили. И это она помогла мне бежать от приспешников правителя, избавив от участи, подобной той, что испытала она сама.
- Велисса...
- Что Велисса? Что? Я иду с ней. Ты можешь пойти с нами или идти своим путем. Выбор за тобой.
- Почему ты защищаешь её? - недоумевал Бракс, свирепо сверкая в темноте своими черными глазами.
- Потому что она одна из нас, - как удар грома прозвучал в темноте голос, незаметно приблизившийся к ним Таис. Женщина протянула руку и подняла свой мешок. - От Велиссы в ней только оболочка. Начинка иная. Неужели не понял? Ты вроде как был знаком с Велиссой раньше. И что, не заметил никакой разницы?
Маня не ожидала такой подставы от подруги. Не слишком ли быстро она стала ей доверять? Женскую ревность никто не отменял. Но вот так просто, взять и всё, что знает, выложить про нее Браксу? За что?
Мужчина непонимающим глазами уставился на Маню, вернее Велиссу.
- Так вот значит, отчего
такие перемены? - скорее утверждал, чем спрашивал он.
- А тебя что-то не устраивает? Заметь, я тебя с собой не зову. Справлюсь как-нибудь сама.
Маня расстелила шаль, собрала на неё краков и, связав платок узлом, поискала глазами палку потолще, но та не находилась. Тогда перекинула импровизированный мешок через плечо и направилась к тропинке, ведущей наверх.
- Не подскажете, в какой стороне Тройчатый лес? - обернулась и спросила у присутствующих на берегу. Но Таис растерянно молчала, а Бракс тяжело вздохнув, сел на песок и, склонив голову, запустил ладони в свои густые, черные, как смоль, волосы.
- Ладно, сама найду. Не забудьте о погоне. Стемнело. Надо спешить. Будьте здоровы!
Маня отвернулась и уверенным шагом пошла по тропинке, поднимаясь вверх к дороге.