Глава 19.
Глава 19.
Не чуя земли под ногами, Маня неслась к реке. Притормозив у воды, развязала и сбросила тужурку, один за другим башмаки, не обращая никакого внимания на "бесхвостых тварей". Самый лихой из которых раскинул руки, желая поймать запыхавшуюся женщину, но грозный окрик Ждана заставил отступить прыткого мужика в сторону. Бегло осмотрев реку и не увидев ни малейшей подсказки, Маня, не раздеваясь, бросилась в воду. Раз за разом погружаясь в нее, ныряла и пыталась разглядеть через толщу воды "своё сердечко". Выплывала на поверхность, когда лёгкие начинало разрывать от нехватки кислорода, чтобы вздохнуть полной грудью и снова нырнуть. Уже не было сил, но в голове продолжала биться одна настойчивая мысль: "Найти".
Отчаянье тяжёлым грузом давило на сердце, Маня почти не осознавала, что происходит вокруг нее.
Не обратила внимание ни на близость лошадиного крупа, ни на чьи-то руки, перехватившие ее над поверхностью воды.
Перекинув Маню перед собой, мужчина развернул коня и направил к берегу. Громко, отчаянно закричав, она раненной птицей забилась в руках незваного спасителя, пытаясь улизнуть и снова погрузиться в воду. Сейчас Маня видела лишь один, самый правильный выход - принять смерть под толщей речной воды, погибнуть так же, как погиб её сын.
Но такой исход не входил в планы спасителя. Сильная мужская рука придавила женщину к лошадиной холке, не позволяя пошевелиться.
Сырая одежда не давала тепла, а северный ветер пробирал до костей, заставляя дрожать и стучать зубами, но Маня не боялась холода и простуды, не чувствовала пронизывающего ветра и тяжести в груди от стресса и неудобной позы, ничего кроме отчаянья и горя, которые поселились глубоко внутри, не позволяя свободно дышать. Широко открывая рот, словно выброшенная на берег рыба, она пыталась ухватить из лесного воздуха, недостающий кислород, но он словно заканчивался, по крупицам отдавая всего лишь часть необходимого объема.
Желанная тьма окутала спасительной апатией, женщина потеряла сознание, не в силах вынести разрывающую её сердце боль.
Пришла в себя, открыв глаза, в чужой, незнакомой, скудно обставленной комнате с горящей свечой на столе.
Ощупала ещё влажное платье на себе. Внезапно вспомнив всё, что произошло там у реки, не смогла сдержаться, слёзы сами потекли по щекам. Маня отказывалась верить в реальность происходящего. Не мог ее Захар убить ребенка. Он не такой. Кому как не ей знать об этом, они прожили вместе, бок о бок, душа в душу без малого сорок лет. Не было в её муже ни капли жестокости, жесткость была, целеустремленность, воля, характер, а вот злобы, ненависти, беспощадности, свирепости - нет.
Разве мог он, воспитавший в отеческой любви четверых детей, приказать утопить невинное дитя? Нет. Это не может быть правдой.
Маня лежала без движения с открытыми глазами и думала, думала, думала, пока в двери не щёлкнул замок.
Краем глаза заметила, вошедшего в комнату мужчину. Рассмотрела его только тогда, когда он склонился над кроватью. Захар. Сердце радостно дрогнуло, но тут же болезненно сжалось. Не он. Ждан.
- Пришла в себя? - спросил он ее. - Встань. Надо снять сырое. Я распорядился приготовить нам баню. Вместе пойдем. Я теперь глаз с тебя не спущу. Больше меня тебе не перехитрить.
В баню не хотелось. Ничего не хотелось. Грела лишь одна мысль: "Бракс жив, он выздоровит, отомстит и за нее, и за сына."
Вошли в бревенчатую баньку с невысокими потолком и выложенным из темно-серого камня полом. Вдоль стен дощатые лавки, посередине бочка с горячей водой. Самодельные веники на крюках вдоль стены висят, да большой ковш, выдолбленный из цельного дерева. Это все, что Маня успела разглядеть.
Раздевшись и, бросив вещи на лавку, Ждан подтянулся на руках и ловко перепрыгнув край бочки, блаженно опустился в воду, издав стон удовольствия.
- Помоги мне вымыться, красавица, - разнежено откинув голову назад, подозвал к себе Маню. - Да пошевеливайся, моё терпение не безгранично.
Маня не спорила. Мыть мужика дело нехитрое. Сейчас она его и намылит, и кипяточком обмоет.
Взяла с лавки мочало и быстро натерла большим самодельным куском мыла, опустила руку на мужские плечи, более внимательно оглядывая баню и её обстановку. Справа от входа большая натопленная до красна печь, ее-то Маня и не заметила. На ней внушительный чан с кипящей водой. Возле печи увесистая черная кочерга с деревянной ручкой. Нужная в хозяйстве вещь.
- Долго одно место тереть будешь? - недовольно кряхтеть Ждан. - Спустись пониже, да нежнее три. Сними ты платье наконец, — мужчина протянул руки и ухватившись за ворот, дёрнул и разорвал хлипкую ткань до самого пупа.
Маня дернулась и испуганно отступила назад, оглянувшись на дверь.
- Бежать надумала? - прорычал Ждан, грозно сверкнув глазами.
Поднявшись из бочки и обхватив женскую талию сильными руками, затащил к себе в воду. Маня лишь вскрикнуть успела.
- Ты хитра, а я хитрее. Из-за тебя, сучка, имения лишился, доходного места при правителе, с трудом голову на плечах сохранил. Я же тебе жизнь спас, всем рискуя, у правителя Ареста себе выпросил. Быть бы тебе по кругу пущенной, а потом диким зверям на растерзание за твою неверность отданной.
- О какой неверности речь? - решила сразу прояснить прошлое Велиссы Маня.
- Не строй из себя дуру. Ты ей никогда не была. О твоём хвостатом отродье речь. Как ты собиралась скрыть отцовство? Тебе и родить его при дворе не пришлось, старая ведьма - нянька правителя на воду взглянула и сказала, что чужого сына родит распутная Велисса. Это он? Отец ребенка помог тебе бежать?
Если бы ещё Маня знала ответы на все заданные ей вопросы. Она бы и своих ещё кучу прибавила, лишь бы узнать что-то о своем прошлом.
- И как же это наш грозный правитель сжалился и наградил меня жизнью, а тебя мной?
- А на что у меня голова на плечах имеется? - ухмыльнулся хвастливой улыбкой Ждан. - Я с ним рядом сызмальства, кому как не мне лучше настроение нашего правителя знать. В нужное время подластился, обещание только пришлось дать, что ребенка, как появится на свет, отдам на съедение дворовым псам. Удалось, правда, отправить на корм рыбам, но обещание я выполнил. Глядишь, теперь и помилует меня наш мудрый и справедливый. Гонца уже с новостью в столицу отправил.
- Ты не мог этого сделать.
- Чего? - не понял Ждан.
- Приказать убить невинное дитя.
- Велисса, у тебя с головой все в порядке? Ты как будто не в себе. Надеюсь, навыки искусной шлюхи не потеряла? Я до сих пор забыть не могу ту нашу ночь. Как ты меня вымотала тогда. Я же уснул сном младенца, обо всем забыв. Да разве мог я подумать, что беременная баба полезет в окно и спустится из высокой башни по стволу дерева. Не дооценил я тебя тогда, но впредь умнее буду. Хватит разговоры разговаривать, я не для того в лесу столько дней провел, тебя разыскивая.