Глава 10.
Глава 10.
О том, что в лесу наступило утро, Маня поняла по весёлому щебету птиц. Хотела сладко потянуться, но наткнувшись на чье-то горячее тело рядом, резко распахнула глаза и встретилась с внимательным, серьёзным взглядом хрога, лежащим рядом и ждущим её пробуждения.
Маня зажмурилась и разочарованно застонала, вспомнив прошедшую ночь. "Какая же ты, Маня, неудачница".
Вот, что значит не везёт, так не везёт. За что ей всё это? Мечтала после смерти обрести новую жизнь, встретить Захара, быть счастливой! А новая жизнь не задалась с самого начала. Теперь ещё этот хрог. Только его ей и не хватало для полного счастья. Маня не какая-нибудь там извращенка и в мыслях даже никогда не помышляла стать парой, к примеру, хвостатого, а тем более такого вот клыкастого, мехового Хрога. Она о таких существах не знала и не ведала, а теперь приходится делить с ним одно колючее ложе. За воротником платья что-то больно покалывало, просунув ладонь за шиворот, достала иголку от лапника. Так же не открывая глаз, подняла руку и разжав пальцы, отпустила ее. Внезапно почувствовала, как хрог продел свои растопыренные, волосатые пальцы между ее.
Это было так неожиданно, что Маня не смогла больше скрываться от него за плотно сомкнутыми веками. Распахнув их, удивлённо посмотрела на лежащего рядом хрога.
- Как тебя зовут? - почему-то спросила его именно об этом.
Может ли быть имя у полуживотного? А если оно и есть у него, поймет ли он её? Ответит ли?
- Нэт, - с трудом выдавил из себя хрог.
Нэт - это всё тоже нет? Или его имя.
- Тебя зовут Нэт? - переспросила Маня, ткнув указательным пальцем зверю в грудь.
Он осмысленно кивнул головой. С усилием повторил:
- Нэт, - слегка обхватив и сжав ее ладонь.
Маня скосила глаза на их руки, и хрог будто стесняясь своих действий, отдернул волосатую, сильную ладонь. Это была именно рука, а не лапа, как думала она раньше. Рука, покрытая бурой шерстью, с заостренными, длинными когтями, и розовой, гладкой кожей на внутренней стороне ладони.
- Отпусти меня к мужу и сыну, Нэт.
Маня плохо понимала, что ей можно ожидать от хрога, но чувствовала в нем человека, даже больше человека, чем в том же Браксе. Почему-то знала, что Нэт способен на сочувствие, поэтому и давила на жалость, врала о муже, постоянно напоминала о ребенке.
И когда мучительно долго хрог смотрел на нее осмысленным, проницательным взглядом, а потом вскочив на ноги, отошёл к запасам и вернулся с корзинкой, наполненной свежей ягодой, и протянул ей.
Маня взяла, попробовала. Вкусно. Нэт опустился рядом, встав на колени, следил за Маней таким голодным взглядом, что она протянула к его рту целую ладонь ягод.
- Ешь, Нэт, - потрясла ладонью перед его лицом.
Сейчас хрог не казался ей таким безобразным, как прежде. Несмотря на неправильную форму черепа, красные глаза, плоский нос, клыки, торчащие из бледных губ, она воспринимала его как разумное существо. Нэт аккуратно, чтобы не поранить ее ладонь клыками, слизал ягодки одну за другой, при этом урча, как большой рыжий кот. Не удержавшись и удобнее усевшись на колючей подстилке, Маня протянула руку и погладила Нэта по голове.
Если не глядеть вниз, на его постоянно восставшую плоть, то можно легко забыть, что он людоед и насильник. Или она обобщает и среди его рода есть как разумные и правильные хроги, так и бездушные монстры. Слишком мало она знает о хрогах и об этом мире в целом.
После утреннего завтрака тяжело вздохнув Нэт, протянул Мане руку и даже заботливо стряхнул с её платья прилипшие иголки, а потом первым вышел из землянки, ожидая, когда вслед за ним выйдет она.
Вздохнув полной грудью свежего лесного воздуха, Маня продолжала стоять у входа, боясь поверить в то, что хрог её отпускает. А он будто все ещё колебался, поглядывал на нее исподлобья и впившись когтями в бревно, служащее подпоркой для крыши землянки, шумно дышал через плоский, с широкими ноздрями нос.
- Ты меня отпускаешь? - поинтересовалась Маня.
Но хрог отрицательно помотал головой. Не успела женщина расстроиться, как он показал пальцем на нее, на себя, и указал на лес, пошевелив указательным и средним пальцем. Из чего она поняла, что они пойдут туда вместе.
- Ты хочешь меня проводить? - уточнила свою догадку.
Хрог кивнул головой, упрямо не желая смотреть на Маню.
- Спасибо! Спасибо тебе! - обрадовалась она, ухватив хрога своими ладонями за ладонь и усердно тряхнув пару раз.
Хрог не противился, но по-прежнему отводил взгляд, будто опасаясь, что, увидев ее снова, не сможет отпустить.
И для Мани стало неожиданностью, что он, грубо дёрнув ее за руку, быстро прижал к себе и тут же переместил за свою меховую спину, широко расставив ноги и, рыкнув так громко и грозно, что испуганные птицы разлетелись с деревьев, прекратив своё веселое пение.
Не понимая, что же такое произошло, Маня выглянула между рукой и напряжённым туловищем хрога, стоявшим перед ней, и испуганно ахнула, выбежав вперёд.
Загородив собой Нэта, она подняла вверх руки, закричав во все горло:
- Не смей! Не смей, стрелять!
На пригорке, в нескольких метрах от них, натянув тетиву, стоял и целился Бракс.
- Бракс, опусти лук! Мне ничего не угрожает! - продолжала кричать Маня, прыгая на места и размахивая руками, надеясь только на то, что он побоится задеть её и не станет стрелять в хрога.
Когда Бракс прислушался и опустил лук, Маня повернулась лицом к Нэту.
- Спасибо тебе за то, что спас меня, что дал ночлег и накормил. Спасибо, что не отпустил одну и хотел проводить. Ты самый лучший хрог на свете! - Маня хотела обнять Нэта за шею и поцеловать в щеку, но он был слишком высок, и она лишь дружески похлопала его по предплечьям, одобрительно сжав. - Это мой муж, - указала на Бракса. - Дальше я пойду с ним. Но знай, если тебе понадобится моя помощь, я всегда помогу. Спасибо, Нэт!
Взглянув последний раз в грустные глаза хрога, Маня развернулась и пошла к ожидавшему её Браксу.