Глава 9.
Глава 9.
У Мани затекли руки и ноги, а голова шумела, как закипающий чайник, когда они добрались до места, и хрог сбросил её с плеча и, взяв на руки, занёс в относительно просторную, вырытую в земле и укреплённую брёвнами землянку. Поставил на пол и сзади разгрыз путы на ее руках. Двери не было, и лунный свет позволял разглядеть присевшего перед ней на корточки хрога. Маня потерла отекшие руки и внимательней присмотрелась к похитителю. Он был занят, пытаясь когтистой лапой перетереть толстую верёвку, минуя узел.
Большой, лобастый, с густой порослью шерсти на теле и голове. Лапы похожи на волосатые руки с толстыми, когтистыми пальцами. Которых у него было пять, а не четыре, как у убитого Браксом хрога. Заметив, что его рассматривают, чудище поднял на Маню свои красные, светящиеся в темноте и наполненные мыслью глаза, улыбнулся клыкастый ртом с бледными узкими губами.
Сейчас Маня доверилась своей интуиции, как никогда. Отчётливо ощущая, что рядом с этим хрогом ей бояться нечего. И хоть торчащий детородный орган сантиметров на двадцать пять вперед, вызывал некоторые опасения, но все та же интуиция подсказывала, что такова физиология хрогов, а вовсе не его намерения относительно неё.
Внимательно поглядев на Маню, похититель или спаситель, женщина пока точно не знала, снова принялся перетирать верёвку.
- Дай, я сама, - нагнувшись, она попыталась развязать узел.
Не сразу, но он поддался, и Маня освободила ноги от колючей веревки, скинув её на пол. Разгоняя кровь, пошевелила сначала одной ступней, потом другой. Хрог все так же продолжал сидеть на корточках, с любопытством наблюдая за женщиной.
Заметив его заинтересованность, она решила попробовать наладить дружеское общение. Необъяснимое чувство спокойствия не покидало её. Почему-то Маня была уверена, что именно этот хрог не причинит ей зла.
- Я М... Велисса, - на мгновение запнулась она, представившись. - А ты я знаю - хрог. Я не желаю тебе зла, надеюсь, что и ты не сделаешь мне ничего плохого.
О хрогах Маня знала из рассказов Бракса.
Когда-то давно, несколько десятилетий назад. В этом лесу появилось чудовище. Было в нем что-то от оборотня, что-то от человека, но он не был ни тем и ни другим. Откуда он появился в лесу, граничащим с землями волчьих хвостов, людей и оборотней, никто не знал. Если оборотням он не доставлял особых хлопот, видя в них сильного соперника, то людей в лес не пускал. То охотника напугает, то грибника растерзает, то мужичка какого, отправившегося в лес за дровами, задерет да полакомится им.
Стали бояться люди в лес ходить, а страх породил веру. Выстругали из дерева идола, подобного чудовищу, и стали поклоняться ему, дав имя своему богу - Хрог. Что означает могучий и ужасный. А в благодарность, чтобы задобрить чудище, раз в год преподносили ему в дар по молодой девушке. Отвезут в лес, привяжут к дереву, попросят у Хрога помощи и защиты и смело пользуются ответными дарами леса весь следующий год.
Так, сами того не желая, породили люди новый род полуживотного - получеловека, Потомков того чудища и человеческих женщин до сих пор продолжают называть хрогами. Правда, люди давно уже перестали поклоняться их отцу. Сразу после того, как смельчак из волчьих хвостов сумел убить его, выстрелив и попав стрелой прямо в глаз.
Случайно обнаружив, что Хрог вовсе не бог и не бессмертен.
Люди быстро забыли про своего бога, придумав себе другого. Но род чудовища уже жил, рос и продолжал множиться.
Это сейчас всем на полуострове известно, что
хроги - ненасытные твари, которые пожирают всё, что встречается на их пути, испытывая особый интерес к женщинам, которых похищают и насилуют, подбираясь к ближайшим деревням или выслеживая в лесу.
Никто никогда не встречал хрога - самку, а самцы продолжали появляться.
Бывали случаи, когда похищенным хрогом женщинам удавалось бежать от мучителя и вернуться домой. Но, к несчастью, они были уже с приплодом. Каждая из них умирала в муках, рожая сына. А дитё хрога люди предавали смерти,
но так случалась не всегда, потому что потомков чудовища продолжали встречать в лесу, а женщины все так же пропадали из деревень.
И Мане уже второй раз не посчастливилось заинтересовать хрога.
Но этот хоть и был лохмат и клыкаст, но было в нем больше от человека. В глазах светился разум и доброта, а в поступках не было агрессии.
Давно, сразу после войны, Маня нашла в лесу попавшего в капкан маленького волчонка, и принесла его домой. Сначала щенок огрызался и пытался укусить девушку, но потом обжился, привык и стал Мане верным защитником, прожив рядом с её семьёй долгие годы.
Женщина знала, что забота и ласка творят чудеса, превращая дикого зверя в послушного питомца. Но то был детёныш - это взрослый озабоченный самец. Не воспримет ли он её ласку и внимание, как призыв к действию?
- Те люди, они похитили меня и желали зла. Я вижу, что ты не такой. Проводи меня к дому колдуньи, там остался мой сын, - продолжила разговор Маня, надеясь, что ей не показалось, и хрог действительно понимает её.
После ее слов, его взгляд заметно потускнел, он продолжал следить своими налитыми кровью глазами за женщиной, приковывая к себе ее взгляд. Несколько секунд прошли, пока они неотрывно смотрели друг другу глаза в глаза. Затем хрог вздохнул и отрицательно покачал головой, порывисто обхватив своими когтистыми руками ноги женщины, и тесно прижался своей мордой к развилке между ног. Маня испуганно вскрикнула и замерла.
- Зачем я тебе? Надругаешься и съешь? Я же вижу, ты не такой, - придя в себя и поняв, что хрог не торопится её насиловать, Маня решила уговорить его, применив ласку.
Положила ладонь на его плоский затылок и стала поглаживать по, на удивление, мягкой, приятной на ощупь, шерсти.
Хрог заурчал, теснее прижавшись к Мане.
- Ну что ты, что ты, - как маленького успокаивала его она, поглаживая его неровный череп. - Я знаю, чувствую - ты хороший, добрый хрог. Совсем не чудовище, как все считают. Ты все понимаешь, умеешь сочувствовать. И ты отведешь меня к моему ребенку.
При этих словах, хрог резко отстранился, ловко вскочил на ноги и стал метаться по землянке. Маня предусмотрительно прижалась к стене, её глаза привыкли к темноте, и она оглядела нехитрый быт животного: у одной стены подстилка из лапника хвойных деревьев, у другой запасы в плетеных корзинах и, кажется, берестяных лукошках. Хозяйственный какой.
Пока Маня рассматривала и раздумывала, хрог набегался и остановился прямо перед ней.
- Нет, - не без усилий выдавил он из себя.
- Ты умеешь говорить?! - обрадовалась Маня.
Раз он способен произносить слова, значит понимает всё то, что говорит ему она, а это вселяло надежду.
- Почему ты не хочешь меня отпустить? - спросила она.
Но хрог лишь поморщился, покачал головой и крепко прижал ее к себе. Давая понять, что она нужна ему самому.
А когда отпустил и отступил на шаг, Маня снова заговорила:
- Ты хрог, а я человек. Ты же понимаешь, что это неправильно. Похищать женщин, пугать их, насильно заставлять с вами жить. Это жестоко. Поэтому вас и считают чудовищами, но ведь ты не такой. Я по глазам вижу, что ты не чудовище, у тебя есть разум, есть душа, а значит, ты умеешь сочувствовать и понимать. У меня семья: муж, сын. Мне надо к ним. Здесь мне не место. Отведи меня куда прошу или отпусти, я найду дорогу сама.
- Нет! - рявкнул, разозленный её словами хрог, ударив ребром ладони по стене, так что с потолка посыпалась земляная крошка. Маня испуганно пригнула голову, а хрог порывисто поднял ее над полом, перенес и уложил на подстилку. Женщина попыталась подняться, но он придавил волосатой, когтистой ладонью её грудь, не позволив. Сам лег рядом и, уткнувшись мордой ей в плечо, довольно заурчал. А Маня затихла, боясь пошевелиться. Рука хрога расслабилась, он переместил её на женскую талию, но никаких поползновений больше не делал, и постепенно успокоившись, Маня незаметно заснула под его тихое, довольное урчание.