Глава 2
— Девчонка меня видит! - вновь воскликнул я, испытав знакомое чувство дежавю. Подобные ощущения возникали у меня и раньше, когда я впервые познакомился с Алексис Бронте. – Но разве это возможно?
Алексис оказалась принцессой ангелов, но Маша была обычной девчонкой. Да и на небесах никто не говорил, что у неё есть какие-то волшебные способности. Возможно, они просто не хотели мне этого рассказывать или сами не до конца были уверены в своих домыслах. Тревожить Всевышнего по этому пустяковому случаю было бы глупо, и я это прекрасно понимал. В любом случае с ангелами ли без них, но я должен выяснить действительно ли та девушка – душа, которую я должен охранять.
Казалось ничего сложного. Пустяки. Вот только я понятия не имел, как определить сходство душ и как понять, что это тот самый человек. Забавно. Все так же запутанно, как и в любви. Сомневаешься, переживаешь, а в конечном итоге все выходит лучшим для тебя образом.
Первое о чём я вспомнил так это о золотом свитке, вручённом на небесах. Именно он, по словам архангела Михаила должен был мне подсказывать в трудных ситуациях, а также хранить всю информацию об избранной душе. Это был своего рода документ, но только в сто раз важнее каких-либо других бумаг ведь в нем со временем будет накапливаться вся информация о жизни человека. Как ни странно, но сейчас свиток сиял ярким пламенем. Открыв его, я обнаружил изображение той самой дерзкой девчонки с длинными темно-русыми волосами и карими, словно шоколад глазами. Редкая чёлка, спадавшая на её глаза, все так же находилась в безобразном состоянии, но отчего-то эта небрежность вызывала у меня улыбку. Было чувство, что передо мной стоит маленький ребёнок, которого обидев или отобрав любимую игрушку, заставили сфотографироваться на память и натянуть улыбку до ушей.
— Маша Королёва, - прочитал я вслух, задумчиво постукивая по довольно-таки твёрдой бумаге, сделанной из неизвестной для меня небесной материи. – Так вот как тебя зовут.
Пропавшую душу я нашёл, уже легче, но как с ней соединиться, как стать единым целым? Об этом я, к сожалению, не имел права спрашивать у других ангелов хранителей, отчего был вынужден поискать ответы в городской библиотеке, которая как оказалось позже, принадлежала университету, в котором обучалась Маша.
— Маша, - будто оценивая имя на вкус, произнёс я. – Мария. Красивое имя.
***
Книга, книга, ещё одна толстая книга без единого упоминания о способностях ангелов хранителей. Я перечитывал Библии, написанные смертными в разные периоды времени, но ничего путевого или точнее говоря нужного в данном случае я не нашёл потому приступил обследовать северную башню библиотеки для ангелов. Этот участок не был виден простому народу, что меня радовало. Но так как я видел то, что вытворяли люди, а именно целовались в тайных уголках запылённой библиотеки, я пожалел о том, что являюсь для них невидимым.
— В самом-то деле они когда-то прекратят? – не сдержался я, поглядывая на ангелов, хранителей которым пришлось стоять рядом с ними и наблюдать за производящим ещё более детально, чем мне.
— Тебе грех жаловаться, – отозвался первый. – Ты та можешь уйти в другое крыло и спокойно почитать что-нибудь в тишине.
— Мы же помимо этого, - другой ангел указал на влюблённых, - вынуждены слушать их разговоры по телефону.
— Столь сопливые и жалкие, что даже завтрак просится наружу, - у дальней стенки появился демон с двумя заострёнными рожками на макушке.
Вот тебе и первая нечисть.
— Что вы все вскочили с места? Я тут, между прочим, просто мимо проходил, - он удивлённо вскинул правую бровь вверх, а в следующую секунду продолжил крутить свой длинный хвост по часовой стрелке. – Вы думаете, мне нравится наблюдать, как они обмениваются слюнями?
Он остановился, и это заставило нас напрячься.
— Куда интереснее наблюдать, кто из них кого защитит, если неожиданно на них упадёт полка набитых книг.
Демон, чей облик полностью соответствовал людским легендам, исчез, а в следующую секунду на молодую пару, как и говорил чертёнок, упала полка, набитая старыми книгами и рукописями. Раздался громкий удар, за ним последовал крик и несмолкаемый хохот демона. Ангелы хранители вздрогнули от испуга и тут же поспешили спасть свои души. Зовя на помощь других ангелов хранителей, они мгновением ока рассказали о случившемся, те же руководя разумом человека, надоумили их как бы непринуждённо заскочить в самый дальний угол библиотеки.
За дальнейшими событиями я наблюдать не стал и так людей слишком много ни к чему мне мешаться под ногами, словно голодный бездомный кот. Мне-то было чем заняться. Например, отыскать девчонку в одной из аудитории университета или поймать проказника демона, тот, небось, соскучился по Преисподней.
Второй вариант мне нравился больше, но прежде всего я хотел убедиться, что с Машей все в порядке. Нашёл я её не так быстро, как хотелось бы. Она была на пятом этаже в медицинском университете и весьма заинтересовано проводила эксперименты в аудитории для лабораторных работ.
— Значит, она хочет быть врачом, - тихонько прошептал я, не отводя от неё взгляд. Хочу заметить, что в медицинском халате она выглядела как беззащитная девушка ни то, что в чёрной косухе и кожаных брюках.
— Чего не заходишь внутрь? – возле меня оказался ангел хранитель пожилого преподавателя, который сейчас еле-еле передвигал ногами. – Ты должен следить за тем, чтобы она ничего не натворила. Она хоть девчонка умная, но слишком вспыльчивая. Тот бедолага, что около неё, - он указал в сторону худощавого парня, на переносице которого лежали большие, я бы даже сказал очень большие очки, - не так хорошо разбирается в химии, как она. Если он даст ей не тот реактив произойдёт хоть и небольшой, но все-таки взрыв в результате неправильного замещения реагентов. Ничего серьёзного, да только опыт придётся проводить с самого начала, а они над ним уже битый день работают. Ради всего святого усмири её нрав иначе от парнишки и места живого не останется.
Толи подобное происходило раньше, то ли он знал, что сейчас произойдёт, но в любом случае ангел хранитель оказался прав.
— Живо всем на пол! – крикнул старый учитель, и все студенты без малейших вопросов выполнили сказанное, прикрыв голову руками.
Бурлящая в пробирках жидкость взорвалась и все стекла, в том числе и окно, рассыпалось на мелкие части. Я в мгновение ока рванул к Марии и, прикрыв её тело своим, ощутил, как стекла врезались в мою спину. Девушка испуганно приподняла глаза, и на секунду мне показалось, что она меня увидела. Но как только все улеглось, она повернулась к мальчугану и заорала во все горло:
— Ты что за реактив мне дал?!
Парнишка, нервно заикаясь, пытался объяснить сложившуюся ситуацию, но девчонка, возмущённо прыснув ему в лицо, и повернулась к преподавателю, заявив, что больше никогда не будет работать в парах и в том числе переделывать этот эксперимент.
— Все шло гладко, пока он мне не подсунул взрывчатое вещество, - говорила она. Но как только раздался звонок на перерыв, прекратила свою дискуссию и вышла из аудитории, остановившись на полуслове.
Она выбежала в коридор так быстро, что едва ли не сбила других студентов.
— Смотри куда идёшь! – кричали они ей, но она стремительно направлялась в неизвестное для меня направление. Как оказалось, это была последняя пара, потому она немедля спешила покинуть учебное заведение.
Сперва я думал, что она поедет домой, но девушка стремительно покидала пределы города. Остановилась Маша лишь, когда показались долгие усеянные цветами поля, а позади них кладбище.
Соскочив с чёрного мотоцикла, девушка обессилено рухнула возле могильной плиты у старой ивы и, заглянув на изображение женщины, чьё лицо сияло радостью, еле слышно произнесла:
— Привет, мама.
«Королёва Ксения Денисова (1965 – 2001 гг.)» - гласила надпись, а чуть поодаль аккуратными буквами выведено: – «Больно расставаться, но ещё более осознавать утрату».
— Папа тоже хотел к тебе сегодня прийти, - как можно убеждённо продолжала Маша, уже опустив глаза на свои бледные руки, - но у него появились неотложные дела. Ты не обижайся на него, он тебя любит, правда любит, - она выдавила слабую улыбку, которая позже вновь померкла - Прости, что я сегодня пришла без цветов, я сбежала из дома и теперь живу дна в общежитие. Не волнуйся, это временно. Скоро я заработаю деньги и позволю себе купить квартиру.
Выдержав долгую паузу, девушка вновь заговорила несколько обеспокоенные голосом.
— Со мной в последнее время происходит нечто странное. Не знаю даже с чего начать, - она задумчиво прикусила нижнюю губу. - Пожалуй, все значительно проявилось, когда я поссорилась с папой из-за новой мачехи и сбежала из дома. Тогда я всю ночь провела в парке, ни разу не уснув, наверное, в большей степени из-за весьма странного существа, которого я встретила возле аллеи. У него было два черных крыла и небольшие рожки на голове. Я подумала было, что это демон, но он хоть и удивился тому, что я его видела, но не тронул меня и не причинил никакого вреда. Напротив, он меня боялся, говорил, что я не должна была родиться. Я уже подумала, что я сошла с ума и пора обратиться к психиатру, но потом я увидела ещё одного подобного чертёнка в библиотеке университета, но он говорил, что я представляю нечто забавное и столь увлекательное, что ему хочется поскорее разузнать всю правду. Я понятия не имею о чём это он говорил и на самом деле не хочу знать. Мне кажется, я просто свихнулась, как думаешь? Ведь это ненормально видеть ангелов и демонов. Это не может быть правдой, я права?
Она вновь пустилась в размышление, в то время как я удивлённо поглядывал на неё, не веря своим глазам.
— Ты нас видишь, - шептал я. – Но кто ты? Кто твои родители?
Но девчонка меня не слышала и продолжала сидеть в тишине едва ли не час. Мне показалось, она вот-вот уснёт.
— Ещё я сегодня видела нечто удивительное в лаборатории, когда произошёл взрыв. Осколки летели прямо на меня, но в какую-то секунду они исчезли, просто растворились в воздухе. Это было некое сияние, белое-белое, словно у ангелов. Наверное, мне показалось, но почему-то сердце так больно вздрогнуло, будто пострадал какой-то значимый для меня человек. Я не придала этому никакого значения, но сейчас эти воспоминания не дают мне покоя. Как думаешь, на это есть разумное объяснение?
— Безусловно, - ответил я, жаль только она меня не слышала. – И я обязательно выясню, откуда ты унаследовала дар виденья.
Алексис Бронте унаследовала дар от своего отца ангела, но эта девчонка явна, не принадлежала к нашей расе, а её отец тем более. Так как я чувствовал за километр себе подобных ангелов, я мог отличить кто из них небесное существо, кто демоническое, а кто смертное. Ещё ни одна небесная семья не носила фамилию Королёвы, а значит, видела Маша нас по совершенно другим причинам. Осталось выяснить каким.
***
— Что тебе известно о Королёвой Ксении Денисовой? – начал я с порога расспрашивать жнеца.
— В тридцать шесть лет её сбила машина, когда она возвращалась из командировки, - тут же ответил он, не удосужившись даже повернуться ко мне лицом. Оно и лучше. – Она работала медсестрой в клинике, которую основала вместе со своим мужем. У них есть единственная дочь Маша, которая в прошлой своё жизни, между прочим, тщательно меня избегала.
— Избегала? – переспросила я. – Разве она что-то о тебе знала? Знала кто ты?
— Она – нет, её мать - да. Оксана частенько рассказывала своей дочки сказки о небесных созданиях в особенности про жнеца. Чем я ей не угодил, я понятия не имею, но она запрограммировала мозг Маши настолько, что она шарахалась от каждого человека в чёрной мантии. Даже интересно знать, что же такого она ей выболтала.
— А что-то ещё тебе известно? Возможно, ты замечал у неё способности видеть потусторонние миры, - перешёл я к делу.
— Ни один смертный не способен нас увидеть, - возразил ангел Смерти, кинув на меня возмущённый взгляд черных глаз. – Правда, только если мы сами не позволим им этого. Но, как правило, за это тебя могут лишить силы.
— Тогда я ничего не понимаю, - я обессилено рухнул на кресло напротив жнеца. – Как она могла меня увидеть?
— Девчонка тебя видит? – не верил тот и как только я кивнул в знак подтверждения, вымолвил: - Поразительно. Я думал, из смертных на это способна только Алексис Бронте. С ней-то все понятно, в её жилах течёт кровь небесных созданий, но у Марии не было в роду ангелов. Как же тогда можно объяснить происходящее?
— Я не знаю, но я намерен это выяснить. Влад, ты поможешь мне с этим?
— Влад? – удивился тот.
— Я подумал, что у тебя должно быть имя, - пожал я плечами, как ни в чём не бывало. – Если не нравится, могу называть тебя по-другому.
— Нет-нет, - неожиданно для меня воспротивился жнец и стал размышлять. – Влад. Владимир. Мне нравится это имя.
Впервые за долгое время жнец, чьё лицо всегда было угрюмым и скупым, улыбнулся мне искренней лучезарное улыбкой, а чуть позже спросил:
— А фамилия? Какая у меня будет фамилия?
— Юдин, - предложил я первое, что пришло на ум. – Влад Юдин. Как тебе такой вариант?
— Мне нравится, - вновь улыбнулся он словно мальчишка, которому подарили желанную игрушку на день рождения. – Знаешь, ты первый кто вообще задумался над моим именем. Меня всегда огорчало то, что я не помнил его. Ведь это не нормально. Столь простая вещь, как имя, но мне неизвестна. Не думал, что скажу это, но я рад, что повстречал тебя той ночью. Отчего-то мне кажется, ты принесёшь в мою жизнь значительные перемены. Кто знает, возможно, ты поможешь мне разобраться в моей прошлой жизни. Разве есть что-то, на что ангелы не были бы способны?
— Есть, - я слабо приподнял уголки губ. – Мы хоть и находимся среди людей, но никогда не живём той же жизнью что и они. Не подумай я не жалею о том, кем являюсь, напротив, я горжусь тем, что отношусь к небесным светилам. И за все своё существование я ещё ни разу не пожалел, что служу Всевышнему и отношусь к его творениям.
— Знаешь, что я заметил? – выдал Владимир, приподнимаясь с дивана. – Вы ангелы отличаетесь от людей вовсе не наличием крыльев или сверх силы, а умением ценить то, чем наделил вас Бог. Это великий дар, Марк, уж поверь мне. Жаль, только люди не понимают, что наделены самым сокровенным, что только может быть в этом мире - жизнью.
***
— Вполне возможно, что Оксана захочет нам помочь, если её, конечно, удастся вернуть из потустороннего мира. Мы ведь не желаем её дочки зла, напротив, хотим помочь ей разобраться со своей силой.
Было четыре часа дня, мы все ещё не спали и все также размышляли над способностью Маши Королевой видеть иной мир. За три часа ничего толкового не произошло и лишь сейчас мы вспомнили об одной особе, которая могла бы нам помочь в возникших вопросах.
— Алексис Бронте может с ней связаться, хоть и ненадолго, - напомнил я. – Вот только она королева ангелов, у неё столько забот, вряд ли она покинет Дюрбуи, чтобы приехать сюда, да и Джеймс будет против этого.
— Она же твой друг, - настаивал на своём жнец, - да и к тому же королева. Алексис наверняка знает какую-то сильную ведьму, что могла бы нам помочь. Сейчас же напиши ей письмо, кто знает, что может случиться с девчонкой. Она ведь смертная.
Спорить я не стал, нам была дорога каждая секунда.
«Дорогая Алексис, зная твоё любопытство, я более чем уверен, что ты желаешь знать, как продвигаются поиски избранной души. В связи со сложившимися обстоятельствами я не могу рассказать тебе все в этом письме, но обещаю, что детально опишу все в другом. Скажу лишь, что душу я нашёл, как оказалось это девчонка Маша Королёва. Видишь ли, в чем дело, у неё заметно стали проявляться подобные к твоим способности. Когда она злиться или испытывает какие-либо сильные эмоции, она начинает видеть ангелов и демоном. Про то видит ли она призраков, я не знаю, ибо не наблюдал подобных встреч, когда следил за ней. Меня это беспокоит, ведь её родители, впрочем, как и предки не были ангелами и не имели ни малейшей связи с небесными созданиями, что весьма все усложняет.
Как ты и советовала я нашёл местного жнеца, приятный малый, однако. По его словам, мать Маши многое знала о небесных созданиях, в том числи и об ангеле Смерти. Жнец говорит, что она любила рассказывать разные сказки своей дочки на этот счёт. Но так как она (Ксения Королёва) мертва мы не можем с ней связать, а соответственно и что-либо выяснить.
Я прекрасно понимаю, какой тяжёлый груз забот лежит на твоих хрупких плечах, и не смею обременять тебя своими проблемами, но прошу, если ты знаешь какую-то ведьму в Санкт-Петербурге, чей силы хватит связаться с умершей Ксенией, напиши мне её имя в ответном письме. Жнец действительно всех тут знает и с лёгкостью сможет её найти.
В конце концов, расскажи, что происходит в Дюрбуи? Я безумно по всем скучаю. Прошу передай от меня всем привет и крепко-крепко обними Сюзэн. Как она там поживает? Все так же наслаждается толпой поклонников?..
С нетерпением буду ждать твоего ответа.
С любовь и уважением, твой верный друг и слуга, Марк Олифард».
Так как я мог разговаривать и понимать животных, мне не составило труда разыскать самого быстрого сокола в этом городе. Оказывается, они все-таки здесь ещё есть.
— Доставь это в королевский двор Бронте и немедленно возвращайся обратно, как только получишь ответное письмо, - приказывал я горделивому, но покорному орлу, который смирно сидел на моем плече.
— Будет сделано, - он учтиво опустил голову вниз в знак уважения и, сорвавшись с места, скрылся в гуще облаках.
— Ты уверен, что ему можно доверять? – сомневался Влад, наблюдая за происходящим с крыльца дома. – Он ведь всего лишь птица.
— Зря ты недооцениваешь животных, они куда лучше людей, - повернулся я к нему. – Вот увидишь, завтра мы получим ответное письмо.
Он явно не верил мне, но своё мнение оставил при себе.
— Каждый ли ангел понимает язык животных? – спросил он через пару минут, когда мы уже зашли в дом.
— Нет, - тут же ответил я. – У каждого ангела свои способности и чем дольше мы живём, тем сильнее становимся.
Он хотел было спросить что-то ещё, но неожиданно что-то заставило его оцепенеть и принять привычную угрюмую маску.
— Мне пора приступать к своим прямым обязанностям. Если повезёт, мы с тобой ещё сегодня пересечёмся, - он накинул на себя чёрную мантию и прежде чем исчезнуть успел предупредить: - Отец Маши ни в коем случае не должен идти сегодня на работу. Постарайся надоумить её не отпускать его.
Жнец исчез, ни оставив после себя и следа, я же поспешил к дому избранной души, понятия не имея, как выполнить просьбу Владимира.
— Разберусь по ходу дела, - подбодрил себя я.
Как оказалось, Маша Королёва, несмотря на свой бунтарский характер, не относилась к людям, которых обычно называют «ранними пташками», а скорее была самой, что ни на есть совой, которая пролежала в своей кровати едва ли не до обеда. Это обстоятельство шло мне только на пользу. В то время как она мирно посапывала с приоткрытым ртом, я успел установить камеры слежения по всей её комнате. Разумеется, они были волшебными, и она никак не могла их обнаружить, но в связи с её недавно обнаруженными способностями видеть волшебных созданий, я постарался спрятать камеры в менее заметное место. Как только все было готово, я решил поскорее разбудить девчонку, дабы она сделал все возможно, чтобы её отец не шёл на работу. Но Маша спала крепким сном и не откликалась на мои слова, которые я доносил до неё с помощью мыслей, она просто-напросто меня блокировала. Я был вынужден вмешаться в её сновидение и предупредить об опасности во сне.
Дотронувшись до руки девчонки, я крепко закрыл глаза, соединяясь с разумом Маши. Спустя некоторое время мне все же удалось проникнуть в её сон, который был для неё самым любимым и ненавистным одновременно. Ей снился, как я понял позже, последний день, проведённый с мамой.
Они сидели на крыльце дома и мило беседовали между собой, обмениваясь любезными дружелюбными фразами и делясь секретами совсем как лучшие подруги. Воспользовавшись моментом, я проник в тело Ксении Королёвой и, завладев разумом, рассказал Маши все то, что говорил мне жнец. Не успела она никак отреагировать на мои слова, как тут же проснулась.
Я снова вернулся в своё тело и с интересом стал наблюдать за дальнейшей реакцией девушки. Она, недолго думая, тут же обнаружила телефон и набрала номер своего отца.
— Ты ещё дома? – спросила она у него, ни удосужившись даже поздороваться.
— Да, - сухо ответил он на другом конце провода. – Что-то случилось? Ты какая-то встревоженная.
— Сон дурной приснился, - призналась она, покусывая нижнюю губу, она явно пыталась придумать, как бы лучше донести до отца своё беспокойство. – Папа, - как можно мягче начал она, - ты можешь сегодня остаться дома и никуда не ехать?
— Почему? – тут же спросил Александр Королёв, удивившись её словам.
— Я подумала, что, так как сегодня выходной и мне не надо никуда идти, я бы могла приехать к вам на обед и остаться на ночь, - выпалила она, но её выражение лица чётко давало понять, как сильно она не хотела видеть свою мачеху. – Помнится, ты хотел устроить семейный ужин.
— Ты все-таки передумала? – воодушевился её отец и его голос тут же оживился и стал более заинтересованным в разговоре. – Когда ты приедешь? Что бы ты хотела, чтобы мы приготовили? Как на счёт индейки? Ты ведь её так любишь...
— Папа, - прервала она, тяжело вздохнув, - я съем все, что вы приготовите, главное не выходи сегодня никуда из дома, ладно? Это очень важно. - Спустя пару минут она добавила: - Приеду к вам через час. Ждите.
И тут же повесила трубку, запустив руки в густую копну растрёпанный волос. Взглянув на изображение своей матери, чья фотография красовалась на тумбочки возле кровати, девушка без каких-либо эмоций произнесла:
— Спасибо, что предупредила. Не знаю, конечно, правда ли все это может произойти, но в любом случае лучше подстраховаться, верно?
Она ушла собираться. Я тем временем, мило улыбаясь, ответил на её слова.
— Я всегда буду к твоим услугам, Маша.
Через сорок минут девчонка, принарядившаяся в привычные джинсы, и на сей раз белую футболку ехала со всей скорости к отцу, как бы сомневаясь в том, что он выполнит её просьбу. Я же, обнажив свои крылья, летел возле неё, дабы с ней ничего не произошло. Я всегда должен был держаться рядом в особенности сегодня.
Не прошло и двадцати минут как мы оказались на месте. Дом Королёвых находил неподалёку от их собственной больницы. Он был невысок, но довольно многокомнатный для столь маленькой семьи. Каждому гостю была отделана своя комнату, и каждая из них была по-своему красива и изыскана. Комната для гостей была столь уютной и приветливой, что хотелось надолго в ней задержаться. Тёплые тона, в который она была сделана, подтверждало гостеприимство хозяином. На какое-то мгновение мне показалось, что лицо Марии выразило грусть и сожаление. Она явно скучала по дому, но как только на пороге появилась ненавистная ей Анна Волкова, лицо девушки тут же приобрело холодное скупое выражение. Она чётко давала понять, что не питает к новой мачехе никаких чувств, кроме ненависти.
— Привет, Маша, - попыталась начать светловолосая женщина непринуждённую беседу, но девчонка лишь приподняла правую бровь, как бы говоря: «Ну и что вы хотите этим сказать? Что рады меня видеть? Учтите, я не верю ни одному вашему слову». – Давненько тебя здесь не было. Как продвигаются дела с учёбой?
— Где папа? – ответила она, пропуская вопросы мимо ушей.
— Готовит ужин, - сухо ответила та, уже не улыбаясь.
— Ясно, - фыркнула та. – Кто-то же должен уметь готовить в этой семье раз уж у вас руки не из того места растут.
— Что ты себе позволяешь?!- возмущённо вскрикнула та.
— Пойду, помогу отцу, - без малейших эмоций сообщила Маша, удаляясь на кухню.
Она прямо-таки чувствовала, как Анна испепеляет её взглядом, но и виду не подала, что её это хоть капельки беспокоит.
— Привет, - ласково произнесла девчонка, выдавив слабую полуулыбку. – Ты не будешь против, если я тебе помогу с обедом?
— Привет, малышка, - улыбнулся слегка полноватый мужчина, чмокнув свою дочку в лоб. Столь резкое изменение в голосе меня поразило, по телефону она общались менее приветливо, нежели сейчас. – Лишние руки никогда не помещают. Займись салатом, - добавил он, указывая на столе, где лежали овощи.
Они занялись приготовлением, Анна к счастью их не трогала, и за все это время не появлялась на кухни, отчего, как мне показалось, все и вовсе про неё забыли.
— Ты вчера приходил к маме? – прошептала Маша еле слышно, явно опасаясь реакции отца.
— Да, - так же тихо ответил он. – Правда, я смог к ней приехать только ночью, но зато смог раздобыть её любимые цветы.
Девчонка облегчённо выдохнула и улыбнулась так искренно, как не улыбалась никогда.
— Уверена, она была счастлива вновь тебя увидеть.
— Жаль только я не могу этого сделать, - грустной улыбкой ответил он и чуть позже еле слышно прошептал. – Я безумно по ней скучаю.
— Тогда зачем все это? – не понимала Маша, явно говоря об Анне и предстоящей помолвке. – Зачем делаешь себе и мне больно? Зачем делаешь больно маме?
— Она сама хотела этого, - признался Александр спустя недолгое время, чем удивил и меня и Машу. – Это была её последняя просьба.
— Мама хотела, чтобы ты женился на Анне? – не верила девчонка.
— Да, - по выражению его лица стало ясно, что он не одобрял её желания.
— Но почему?
— Чтобы рядом с тобой был человек способным оказать нужную помощь.
— Я не понимаю, - Маша перестала нарезать салат и полностью сосредоточилась на отце. – Чем помочь? Чем она мне вообще может помочь?
Но не успел он ответить, как в комнату зашла Анна и, предложив свою помощь начала намывать необходимые продукты для готовки, после чего разговоры между отцом и дочкой прекратились. В комнате витала заметная напряжённость, которая очень угнетала Машу. Казалось, она задыхалась от возникшей надгробной тишины.
— Как дела в больнице? – не выдержала она, и первая задала вопрос после чего, казалось бы, все облегчённо высохли.
— Дела идут в гору, - с улыбкой ответил отец, - я подумываю этим летом взяться за студентов, думаю, нашей больнице не хватает новых рабочих рук. Ты готова присоединиться к нашим рядам?
— Разумеется, - улыбнулась она.
В тот момент как разум девушки был свободен и спокон я успел ощутить все то, что она испытывала на данный момент. Как оказалось, Маша уже много лет хотел начать работать в больнице. В детстве она приходила туда в качестве гостя. Все сотрудники её любили и рассказывали, что и где как происходит, отчего она знала больницу, как свои пять пальцев. Она так сроднилась с тем местом, где её родители проводили большую часть дня, что и сама полюбила все то, что было связано с медициной. Именно в тот момент она чётко осознала, кем хочет быть.
Этим же летом её ждала практика в больнице. Маша мечтала о том дне, когда она сможет надеть мамин халат, пройтись по белоснежным коридорам и, здороваясь с каждым сотрудником, почувствовать себя частью родительского мира.
— Жду не дождусь того дня, когда я смогу заняться стоящим делом, - добавила Маша. – Обещай, что будешь относиться ко мне, как и к остальным стажёрам.
— Как скажешь, - не стал спорить он.
Когда все было готово, они приступили к самой трапезе, которая сопровождалась непринуждёнными разговором преимущественно между отцом и дочкой. Анна не было столь разговорная, возможно она просто предпочитала есть в тишине, но в любом случае это помогло Маше оставаться спокойной до конца вечера. После обеда, когда Маша настояла на том чтобы помыть посуду, Анна с Александром смотрели телевизор, но опять-таки в полном молчании. Так как девчонке ничего не угрожало, я решил проследить за отцом и мачехой Марии, вдруг мне удастся услышать что-нибудь значимое.
— Зря ты рассказал ей об этом, - не сдержалась Анна. Она говорила тихо-тихо, словно мышь, дабы ничего не услышала Маша. – У неё наверняка возникнут вопросы. Ты ведь её знаешь, она не успокоится, пока во всем не разберётся.
— Ты подслушивала? – он удивлённо приподнял брови.
— Мимо проходила, - сухо ответила та, на что он лишь возмущённо вздохнул, будто это она делала уже несколько раз подряд.
— Рано или поздно ей все равно придётся обо всем узнать, - так же тихо прошептал Александр. – И чем раньше это произойдёт, тем лучше.
— Она никогда не будет готова услышать правду, - женщина обессилено запустила свои бледные руки в светлую копну волос. – Иногда мне кажется, что было лучше, если бы я не вмешивалась во все это и просто оставила все как есть. Маши и так сложно, а ещё я тут возникла, словно гром среди ясного неба.
— Аня, - спокойно начал мужчина, положив свою ладонь на её плечо, - дай ей время привыкнуть к тебе. Вот увидишь, все образуется.
— Она меня ненавидит, - впервые в глазах женщины не было высокомерия и самолюбия, она была до ужаса напугана и обессилена.
— Она просто не знает правду.
— Какую правду? – в комнату вошла девчонка, подкидывая в руках красное отполированное до блеска яблоко.
— На самом деле мы хотели устроить семейный ужин не просто так, - начал выдумывать на ходу ответ Александр, нервно бегая глазами по комнате.
— Только не говорите, что у меня скоро будет сводный братик или сестричка, - прервала его Маша, испуганно поглядывая то на отца, то на мачеху. – Я не вынесу такой новости.
— Нет-нет, - тут же выпалил он, - мы просто планируем этим летом поехать на море и хотели, чтобы ты тоже отдохнула вместе с нами. Анна уже заказала билеты, но беспокоиться, что ты откажешься от предложения.
Минуту Маша размышляла над услышанным, на её лицо играли разные эмоции: любопытство и неприязнь от самой мысли, что отдых ей придётся провести в компании своей мачехи. Но так как девушке хотелось знать, почему мама настояла на браке с Анной, Маше пришлось согласиться с предложением.
— Раз уж все куплено так почему бы нам не отдохнуть, - решила она, и смачно отгрызла яблоко. – К тому же я уже давненько не была на море.
— Вот и решено, после практики едим на море, - Александр довольно потёр свои ладони, Анна же слабо улыбнулась дабы не вызвать подозрение у Маши.
Что-то в её взгляде не давало мне покоя.
***
На следующий день, как и предполагалось я дожидался ответного письма от Алексис Бронте. Долго ждать не пришлось, сокол прилетел в мгновение ока с золотистым, сразу видно королевским свитком в лапках.
— Хорошая работа приятель, - погладил его я по шейке и велел жнецу накормить птицу как следует, чему тот крайне удивился, но все же поручение выполнил.
«Дорогой Марк, ссылаясь на мои внезапно возникшие дела по случаю королевского торжества, я не могу ответить на твои вопросы столь полноценно как мне хотелось бы, но и не помочь тебе я тоже не могу. Знакомой ведьмы в Санкт-Петербурге у меня нет, но есть и тебе знакомая колдунья, которая поверь мне, уже достаточно сильна, чтобы проделывать воссоединение с мертвецами. Надеюсь, ты не будешь сильно злиться, узнав, кого именно я отправила к тебе на помощь. Ты ведь знаешь, что я бы этого не сделала, если бы не была уверена в её силе.
Что касается всего остального, то мы тоже по тебе безумно скучаем, даже Джеймс, который старательно пытается не показывать свои чувства. Мне кажется он просто слишком вжился в роль главного стражника города и совсем позабыл о том какого это любить. Не подумай, я не жалуюсь, напротив, горжусь им – он истинный ангел.
Что касается Сюзэн, то она держится молодцом и прилежно учится, хотя я не могу утверждать это на сто процентов. Думаю, при встрече ты сам сможешь обо всем у неё разузнать.
Прости, но не могу написать что-то ещё, поверь, хочу, но долг завет выполнять королевский обязанности. Надеюсь у тебя все получиться с избранной душой, я верю в тебя, Марк, и желаю удачи.
С любовью, в ожидании встречи, твоя лучшая подруга Алексис Бронте».
— Твоя птица слишком прожорливая, - жаловался Влад на сидящего на его плече сокола. – Что там с письмом, Алексис нам поможет?
— При встрече? – удивлённо повторил я слова из письма и как только понял, что она хотела этим сказать, в дверь позвонили, и у меня уже не было сомнения, кто это мог быть.
На пороге дома стояла рыжеволосая кудрявая девчонка, чьи карие глаза сияли радостью и озорством. С первой секунды я понял, что передо мной стоит не маленькая слабая сестрёнка, а взрослая сильная девушка.
— Здравствуй, братец, - с улыбкой выдала юная ведьма.
— Сюзэн, - то ли удивлённо, то ли радостно прошептал я, не веря своим глазам. – Что ты тут делаешь?! – уже в гневе выпалил я.
— По всей видимости, спасаю тебя, - выдохнула она театрально, - или если быть точнее твою избранную душу. Поговаривают, она дьявольским даром наделена.
—Дьявольским? – удивился я и, заприметив заинтересованную улыбку сестрёнки, понял, что ей было слишком много известно, а значит, я не мог отправить её домой, не разузнав об этом.
Вот же несносная девчонка, вечно лезет в неприятности.
— Впрочем, как и ты, братец, - неожиданно прошептала та, чем ввела меня в ступор. – Не смотри ты на меня так! Да, некоторые ведьмы умеют читать мысли и я в том числе. По всей видимости, Алексис не успела тебя об этом предупредить, но зато теперь ты знаешь, что от меня ничего нельзя скрыть.
— Как ты... - не успел я договорить, как она, устало вздохнув, произнесла:
—Ты так и будешь меня держать на пороге? Я ведь так долго сюда добиралась, - миг, и она уже стоит в гостиной и с интересом рассматривает жнеца, причём прямо глядя в его глаза, будто он ей был знаком много лет.
Тот же старательно уводил взгляд, после чего пояснил своё поведение:
— Она потеряет силу, если будет продолжать так на меня пялиться.
— Мы нигде не встречались раньше? – игнорировала сестра его раздражённый тон. – Ты мне кажешься до боли знакомым.
Ангел Смерти в упор взглянул на девчонку и только сейчас я заметил, как по его щекам текли слезы.
— Влад? – удивился я. – С тобой все хорошо?
Но он меня не слышал и продолжал смотреть на сестру, как на что-то сокровенное, она же замерла словно статуя.
— Что с вами происходит? – вновь спросил я, никак не веря тому, что столь сильный и жестокий ангел Смерти способен на столь жалкое чувство, как слезы.
Не успел я привести их в сознание, как жнец исчез, оставляя после себя могильный холод. Я вновь взглянул на сестру, в этот раз плакала она и громко всхлипывала.
— Сюзэн, что происходит? – требовал я объяснений, но она продолжала молчать, изливаясь слезами.
— Сюзэн, — требовательно повторил я её имя, но она вновь меня проигнорировала. Вытирая ладошкой свои промокшие от слез щеки девчонка в недоумении осмотрела помещения и вновь встретившись со мной взглядом произнесла. — Расскажи мне все что ты узнал за это время о избранной души, я должна знать с кем мне предстоит работать и чего ожидать.
На рассказ ушло большая часть дня, мы успели переместиться в дом Королёвых, проследить за Машей оставшись незамеченными и посетить университетскую библиотеку.
— У меня есть некоторые догадки касающиеся Машиной семьи, но в них я не уверена, — наконец-то заговорила сестра. — Как только они подтвердятся я дам знать.
Мимо нас прошли студенты и мы на миг замолчали. Меня то они не видели, но вот Сюзэн — да. Некоторые бросали на неё косой взгляд по всей видимости от того что думали, что она разговаривает сама с собой, но девчонку это ничуть не смущало, ей, впрочем, как и всегда, было все равно на чужое мнение.
— Ты уверен, что, Маша их родная дочь? — неожиданно спросила Сюзэн, как только людей стало меньше. — Она не может обладать такими способностями, не имея в своём роду хоть одного волшебного создания: ангела, демона, ну или хотя бы то колдуна. Это просто невозможно. Что если она, как и Алексис Бронте когда-то просто не знает кем являются её родители?
— Думаешь она приёмная дочь? — переспросил я, задумчиво прокручивая между пальцами наточенный карандаш. — Я постараюсь это выяснить, но не думаю, что это будет так просто. Если твои домыслы верны Александр Королёв наверняка тщательно скрыл все документы, подтверждающие её усыновление.
— Постарайся выяснить это как можно раньше, обыщи весь дом пока все будут спать, они тебя не увидят так что переживать не о чём. А что касается её матери, то думаю пока не станет ясно чья Маша дочь беспокоить умершую не стоит.
— Ты говорила Маша наделена демоническими способностями, — вспомнил я. — Откуда такие сведения?
— Это лишь предположения, — пожала та плечами откидывая в сторону копну рыжих волос. — Насколько мне известно из истории только выжившие дети демонов были наделены такими способностями. Если то, о чём я думаю правда, и она действительно дочь демона то ей осталось жить не долго. Как правильно смертные не выдерживают демонической крови и умирают либо же при рождении, либо же на совершеннолетие.
— Но ей уже исполнилось восемнадцать лет.
— Тогда молись чтобы хоть один из её родителей оказался с небесной кровью, — прошептала сестра, направляясь в сторону выхода, — или хотя бы то ведьмовской.
Я последовал за ней не совсем-таки понимая куда это ей понадобилось идти. Да и пары ещё не закончились.
— Куда это ты собралась? — удивлённо воскликнул я.
— Тебе следует приступить к поискам как можно быстрее, — напомнила она в который раз, подходя к кабинету директора, — но если ты просто будешь здесь сидеть и ждать её, то ничего не успеешь. Я буду следить за ней в университете, не вызывая при этом подозрения, ты же тем временем сделаешь все возможное чтобы раздобыть необходимые бумаги.
— И как же ты за ней следить то будешь? —не понимал я.
— Сперва я поступлю в университет, а потом постараюсь стать для Маши подругой.
— Уже почти конец учебного года, ты действительно думаешь, что они тебя примут?
— А ты сомневаешься в моей силе? — ответила она вопросом на вопрос прекрасно зная, как сильно я это не любил. — Неужели ты забыл кто я?
Спорить я не стал, но все ещё сомневался, что у неё получится. Примерно через двадцать минут из кабинета директора вышла Сюзэн с худощавой бледнокожей женщиной.
— Ведьма, — ошеломлённо заявил я, едва ли, не тыкнув в неё пальцем. — Быть того не может.
— Как не воспитанно с вашей стороны оглашать это при смертных, — прошептала она еле слышно все же улыбнувшись мне. — Сюзэн мне всё объяснила, — я многозначительно взглянул на сестру, которая непринуждённо пожала плечами и одним лишь взглядом уверяла, что лишнего не взболтнула. — Я и сама не раз наблюдала за Марией, думаю ей действительно нужен человек, который смог бы её усмирить в момент срыва. Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, но прошу соблюдайте правила. Что касается родителей, то я не знаю родные они ей или нет, в момент зачисления я ещё не была директором, и к сожалению, даже сейчас никаких документов о семьи Королёвых не обнаружила. Слышала в прошлом году кто-то подпалил университет, не трудно догадаться, что необходимые вам документы пропали, хотя возможно действительно сгорели. В любом случае мне кажется поджог был сделан намеренно.
— Спасибо за помощь, —жизнерадостно улыбнулась сестрёнка в то время как я и слова не проронил. Я никогда не доверял незнакомым людям, а тем более ведьмам.
— Если что обращайся, —улыбнулась женщина и вновь скрылась в своём кабинете.
— По-твоему это разумно? — задал я ей вопрос серьёзным тоном. — Мы её совершенно не знаем и понятия не имеем на чьей она стороне.
— На чьей стороне? — возмущённо переспросила Сюзэн. — Мы не выбираем сторону, а лишь выполняем свой долг, впрочем, как и ангелы.
— Я не хотел тебя обидеть, просто...
— Просто ты считаешь, что ведьмы и колдуны не чистокровные создания и не могут совершать хорошие поступки! — сестра начинала злиться ещё сильнее.
— Сюзэн, это не так, — возражал я, уже в который раз успев пожалеть о том, что усомнился в ведьме.
— Мне прекрасно известно, что ангелы думают о ведьмах! — громко шептала она на весь коридор едва ли сдерживая свой крик и гнев. — Вы считаете, что из-за того, что в нас течёт демоническая кровь мы и близко к вам подходить не смеем. Но я тебя разочарую, когда по всему миру распространилась чума именно мы спасли смертных от исчезновения. А что получили взамен? За нами началась охота. Сколько моих сестёр умерло только потому что ангелы внушали своим избранным душам что мы одни из разновидности демонов.
— Сюзэн, — пытался я её успокоить, но она и слушать меня не желала.
— Марк, — тяжело вздохнула она, — я приехала сюда чтобы тебе помочь. Хоть ты и ангел я знаю о Марии гораздо больше нежели тебе кажется, но, если ты будешь продолжать во мне сомневаться и не доверять моим сёстрам, я уеду из города так далеко, что мы больше никогда с тобой не встретимся.
Она молча зашагала прочь, не давая мне возможности что-либо сказать в ответ, но у самой лестницы остановилась и развернувшись спросила напоследок:
— И к тому же, как ты мог усомниться в своей сестре? Я доверилась тебе, когда ты привёл к нам Алексис Бронте, теперь будь добр доверься и ты мне. Я уже не та маленькая девочка, что была раньше, я выросла, Марк, и в конце концов стала сильнее.
***
С сестрой и жнецом я не виделся до самого вечера и только когда Мария пошла спать я перерыл все уголки дома, но так и не нашёл необходимых мне документы. Мне ничего не оставалось, как вернуться в дом ангела Смерти.
С порога в ноздри ударил непривычный для меня горелый запах магического порошка. В самой большой и темной комнате дома с выключенным светом, но горящими свечками по кругу на полу сидела Сюзэн сосредоточенно раскладывая карты, а в стороне с опасением глядя на неё сидел Влад, нахмурив брови от возмущения и негодования.
Сестра решила подпалить дом или устроить поминки? Ей Богу не дом, а кладбище.
— Это ни кладбище и ни похороны, а магический ритуал, — первая заговорила Сюзэн вновь услышав мои мысли.
— Она что ли демона собирается вызывать? — возмущался Влад. — Что за пентаграммы она мне тут нарисовала?
— Ты раздобыл необходимые документы? — не обращая внимания на ангела Смерти Сюзэн вновь вернулась к главной и волнующей всех теме.
— Ни в её доме, ни в общежитие их нет, думаю её отец их просто-напросто уничтожил, либо же она все-таки их родная дочь, —я устало рухнул на диван рядом со жнецом.
Сестра задумчиво остановилась, перестав раскладывать карты.
— Поищи ещё, — наконец заговорила она, — уверена они просто надёжно спрятаны.
— Даже ангел хранитель Александра Королёва говорит, что он её настоящий отец, — вспомнил я.
— А мать? Ксения её настоящая мать? —стояла та на своём.
— Разумеется, — в разговор вмешался Влад. — В этом можете не сомневаться. С Марией я уже встречался прежде, когда она только появлялась на свет. Не знаю даже как объяснить, но тогда я точно знал, что она умрёт, но этого не случилось. Обычно если смерть удаётся предотвратить я просто исчезаю, но в этот раз я продолжал находиться в больнице. Что-то не давало мне уйти. Помниться я три дня не мог сдвинуться с места. Девчонка то умирала, то вновь оживала и так до тех пор, пока не появился её первый ангел хранитель.
— И какой я уже по счёту? — поинтересовался я.
— Седьмой.
— Седьмой?! — в один голос с сестрой воскликнул я. — Получается я последний.
— Что значит последний? — полюбопытствовал жнец.
— Максимальное количество ангелов хранителей у одного человека — семь, — начал объяснять я, — ни один из них не может отказаться от человека, разве что только если не нарушит правила. Мы может уйти на время от избранной души только если он сам этого пожелает или того не осознавая прогонит нас, но как правило наше исчезновение длится не больше семи лет. В это время за душой следит другой ангел. По небесным законам если человек прогонит семь своих ангелов хранителей, то его душа навеки застрянет в потустороннем мире откуда даже сам ангел не сможет его вытащить.
— Получается от тебя зависит дальнейшая судьба Марии? — ангел Смерти вновь обратился ко мне. — Слышал ангелы хранители всегда следуют за своими душами. Значит ли это что ты последуешь за ней?
— Откуда мне знать какое я получу наказание за то, что не справился со своими обязанностями? — отдалённо прошептал я. — Своё наказание она понесёт самостоятельно и на искупление грехов ей дадут сто лет. Если за это время она не сможет вспомнить кто она и что совершила, душа умрёт, ангелы же потеряют свои силы и навеки лишатся крыльев.
— Ты станешь смертным?
— Да.
— Но это не честно, — возмутился жнец словно маленький мальчишка. — Вы же ни в чём не виноваты.
— Мы ангелы и несём ответственность за человеческие души, — напомнил я, устало потирая переносицу. — Если с человеком что-то произошло либо же он сам, например, покончил с собой это прежде всего наша вина.
— Нет смысла вызывать Оксану сюда, — быстро переключилась на другую тему разговора сестра. — Здесь слишком многолюдно мне нужно большое пространство желательно поле.
Она, поднявшись на обе ноги стала нервно расхаживать со стороны в сторону будто старательно пыталась что-то понять.
— Марк проследи за избранной душой, — велела ведьма остановившись. — Сегодня луна полная, не к добру все это.
Я нахмурил брови, но спорить не стал поговаривают в полнолуние ведьмы ещё более чувствительны нежели оборотни, а потому поспешил удалиться в свою комнату. Если раньше мой рабочий стол был пуст, то сейчас он полностью пыл уставлен различной величины мониторами. Мне даже пришлось раздобыть ещё один стол так как по мимо одного дома мне пришлось следить и за вторым где проживали родители Маши. Так как сегодня девчонка ночевала у них я то и дело задумался почему Анна так настояла на этом.
— Сегодня полнолуние, забыл? — ворчала она Александра Королёва пока дочка ничего не видела.
— Ты думаешь повториться? — забеспокоился отец.
— А ты помнишь, когда это не происходило?
Я совершенно не понимал о чём это они толкуют пока не стал свидетелем весьма необычной ситуации. Ровно в полночь, когда Маша уже во всю находилась в мире Морфея её пульс участился и я как ангел хранитель ощущал это вдвойне. Чуть позже моё тело словно под ударами тока начало биться в конвульсия. Мария закричала что-то невразумительное отчего все члены семьи проснулись и за считанные секунды оказались в её комнате. Но крики продолжались и даже сам не заметил, что и стал кричать от боли.
— Что здесь происходит? — в комнату ворвался жнец следом за ним пришла и Сюзэн.
— Маша, просыпайся, — молил отец.
— Не буди её, — шёпотом приказала Анна. — Иначе ты ЕГО разбудишь.
— Разве ты не видишь, что с ней происходит?
— Вижу, — лицо бледнокожей женщины выражало сопереживание и мучительную боль будто она сама ощущала все то что происходило с Марией. — Но только ангел может её успокоить.
Я замер в оцепенение. Что ей было о нас известно? Эта женщина как-то связанна с небесным народом?
— Марк, — мои размышления прервала сестра в чьих глазах пылал страх. — Ты его видишь?
Я все ещё не понимал о чём она пока не присмотрелся к происходящей ситуации поближе. Буквально в шаге от Марии стояло огромное просто гигантского размера чудище, чьи лапы пылали огнём. Каждый раз, когда он прикасался к спине девчонки она жалостно завывала, умоляя прекратить адские муки.
Проморгав несколько раз дабы прогнать наваждение я во все глаза уставился на монитор, но чудище не исчезало.
— Не может быть, — прошептал я в ужасе, — это же...