Глава 1
Последний раз я был в Санкт-Петербурге при правлении Петра І. В то время королём ангелов был Александр Громов, славившийся сильный волевым характером и хладнокровной выдержкой. Его правление хоть и было суровым по отношению к небесным светилам, но отличалось добротой к обычным людям. В особенности к русскому царю, возможно, по той простой причине, что он был его ангелом-хранителем. На данный момент ангелами заправлял некий Макс Громов. Кто он такой я понятия не имел, слышал только, что характер у него далеко не ангельский. Как таковой информации о русский ангелов и правителях мне не было известно, да и кто мог подумать, что мне это пригодиться. Спасало лишь то, что с их языком мне уже приходилось встречаться раньше, но этих навыков было недостаточно, чтобы выжить в столь огромном городе.
Я стоял в аэропорту, вдыхая полной грудью ароматы весенней свежести. Проходившие мимо меня люди шумно влекли за собой чемоданы, подгоняя своих маленьких детей, уставших от безумной беготни. Неподалёку в маленьком кафе молодые официантки со скоростью ветра бегали от стола до стола к своим клиентам, которые впопыхах запихивали в себя круасан и горячее чёрное кофе. Помимо привычной жизненной картины я заприметил своих братьев ангелов, которые весьма удивлённо и в тоже время доброжелательно поворачивались в мою сторону, после чего некоторые из них награждали меня лёгким кивков головы или слабой полуулыбкой.
— С чего бы начать? – проговорил я еле слышно, задумчиво наклонив голову на бок.
— Вы приезжий? – услышал я за своей спиной тонкий детский голосок, эта была маленькая девчонка с двумя кудрявыми хвостиками. Она лучезарно улыбалась мне, периодически смотря на мои крылья, которые ещё не были прикрыты мантией.
Я удивлённо осмотрел её с головы до ног, присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. Убедившись, что она не призрак я спросил:
— Ты меня видишь?
Вместо ответа она мне кивнула, протягивая маленькую ручку вперёд. Она попробовала прикоснуться к моим крыльям, которые от её тёплых рук засияли ещё ярче.
— Красивые, - растянуто сообщила она, все ещё поглаживая их.
Как-то мне говорили, что некоторые дети способны видеть ангелов, но за все время своего существования я впервые увидел «зрячего» ребёнка.
— Алина! – позвала девчонку какая-то официанта не больше двадцати лет. – Что ты там делаешь? Быстро иди сюда!
Русоволосая девчонка состроила недовольную гримасу своей, по всей видимости, старшей сестре, которая внешне была очень на неё похожа и, обернувшись, крикнула:
— Да иду я, иду.
Алина ещё раз взглянула на меня, приготовившись что-то мне сказать, но я притянул указательный палец к своим губам, как бы прося вести себя тихо, и накрыв свои крылья серебряной мантией, предназначенной для ангелов хранителей, скрылся из её поле зрения. Она удивлённо осмотрела аэропорт, но не найдя меня разочарованно зашагала к своей сестре, которая угрожала ей звонком родителям.
— Сколько раз я тебя просила не отходить от меня?! - ворчала старшая сестра. – Когда же ты научишься меня слушаться?
— Никогда, - огрызнулась маленькая девочка, присев за стол.
Дальнейший скандал я не желал слушать, поэтому уверенно зашагал как можно дальше от этого столпотворения людей.
На улице народу оказалось не меньше, но, по крайней мере, я смог спокойно размышлять о сложившейся ситуации. Пожаловать в Зимний дворец к королю ангелов, без какого-либо предупреждения я не мог, ибо меня бы тут же выслали из города за несоблюдение установленных правил. Да и к тому же по небесному закону, ангелы-хранители не имеют права обращаться за помощью к своим братьям пока не найдут пропавшую душу. По словам архангела Михаила, только так можно определить сродные мы с душой или нет. Потому я полагался только на свои чувства и энергетику душ.
Не обращая ни на кого внимания, я доверился своим чувствам, словно заблудившийся в лесу человек, понадеявшийся на компас. Дело близилось к вечеру, стариков становилось все меньше, а вся засидевшаяся в домах молодёжь выходила на улицу и шумно беседовала между собой, гадая, как проникнуть в клуб, не наткнувшись на охранников. Ребята были далеко не совершеннолетними, но спешили попробовать все, начиная от спиртных напитков и заканчивая наркотиками. Ангелы-хранители, вынужденные охранять этот детский табор хватались за голову, нашёптывая своим душам не совершать опрометчивых поступков. Здравый смысл – вот кем ангелы были для людей.
Я бросил сочувственный взгляд в их сторону, но, не заприметив нужную душу, последовал дальше выискивать пропажу. Я чувствовал, что душа где-то рядом, меня как магнитом тянуло к ней. Своё внимание я сосредоточил на шоу-ресторане «DoZari» на проспекте Добролюбова, возле которого было припарковано немалое количество машин.
— Выискиваешь душу? – незнакомый для меня ангел появился передо мной столь неожиданно, что я даже подскочил на месте, но тут же попытался скрыть испуг. – Если надумаешь зайти внутрь, посети караоке-бар. Когда-то я сам нашёл его здесь, - он указал на молодого паренька, обнимающегося с какой-то девчонкой у фонарного столба. Они уже собирались куда-то уходить. – Мне пора идти, желаю удачи с поисками.
— Спасибо, - произнёс я с улыбкой.
— Ты не местный? – уточнил ангел, чьё лицо скрывалось под серебряной мантией. – То-то вижу, с акцентом разговариваешь.
— Я родом из Дюрбуи.
— Не у вас ли там Алексис Бронте правит? – я кивнул. – Слышал я о ней. Что ж, тогда дам совет, будь осторожнее со здешними призраками, некоторые из них настолько сильны, что могут навредить душе, которую ты ищешь. Но если ты подружишься с ангелом Смерти, то тебе будет не о чём беспокоиться.
— Ты в этом уверен? – недоумевал я. - Для души он страшнее, нежели призрак, ведь он забирает их жизнь.
— Не стоит путать ангела Смерти с демоном, - произнёс он напоследок, прежде чем исчезнуть.
Зашёл внутрь я не сразу, что-то меня останавливало, позже я понял, что именно. По совету незнакомого для меня ангела-хранителя я посетил караоке-бар, в котором на данный момент проходила вечеринка. По всей видимости, кто-то праздновал своё день рождения, что совершенно меня не волновало. Моё внимание сосредоточилось на пьяных подростках, пританцовывающих в такт музыки. Они периодически выкрикивали что-то невразумительное, пока к микрофону не подошла женщина лет тридцати с бокалом виски в руке.
— Спасибо всем, кто пришёл сегодня отметить мой юбилей, - заговорила она, слегка пошатываясь со стороны в сторону. – Годы идут, мы становимся старше, мы учимся, работаем, женимся, кто удачно, а кто нет. Никто не застрахован от ошибок, и я в том числе. К счастью недавно в моей жизни появился человек, благодаря которому я становлюсь счастливее с каждым днём. И сегодня, когда наши семьи объединились, я хочу сказать огромное спасибо тебе, Саша, - она повернулась в сторону слегка полноватого мужчины с уставшим и одновременно счастливым взглядом. – Спасибо, что спас меня, когда я попала в аварию, спасибо, что появился в моей жизни.
Гости наблюдавшие за всем этим в гробовой тишине, восхищённо ахнули, а кто-то осмелился выкрикнуть: «Горька». Это слово, словно эхо, разносилось по комнате, пока какая-то девчонка не выкрикнула в микрофон:
— Минуточку, - все взгляды обратились на неё. Она стала на барную стойку, едва ли, не упав с неё, и громко заговорила пьяным и в тоже время печальным голосом. – Молодец, дивно ты все это придумала. Тебе бы Оскар получить за такое актёрское мастерство.
— Маша, - предупредительно начал мужчина, стоявший возле именинницы. – Прекрати!
— С чего бы это? – недоумевала она. – Мы живём в XXІ веке, я имею полное право высказать своё мнение. И раз уж ты, папочка, не видишь, что ей от тебя нужны только деньги, хотя бы то я, но должна сказать тебе правду.
— Александр, она пьяна, - негромко заявила женщина своему будущему мужу. – Может, стоит её отвести домой? Я вызову такси.
— Надо же какая забота, - фыркнула темно-русая девчонка, - жаль, что только фальшивая. Впрочем, какой человек такие и чувства.
— Мария! – злобно выкрикнул мужчина, подходя к своей дочери. – Немедленно спускайся вниз и поезжай домой.
— Ладно, - спокойно произнесла она после минутных колебаний, - делай что хочешь, но учти, я тебя предупреждала.
Пьяной походкой девушка направилась к выходу, но, у самой двери обернувшись на отца и его будущую жену, произнесла голосом полным боли:
— Не могу поверить, что ты променял маму на неё, - она бросила ненавистный взгляд на светловолосую женщину и прежде чем выйти из помещения ухватила бутылку мартини у ближайшего проходящего мимо официанта.
Я последовал за ней, но оказавшись на улице, потерял в толпе собравшегося народа. По всей видимости, произошла авария, как, оказалось позже, пострадал какой-то мальчуган.
Среди полицейских и обычных граждан я заприметил довольно странно принарядившегося парня в чёрной длинной мантии с капюшоном скрывавшее его лицо. Незнакомец склонился над пострадавшим и с интересом рассматривал его с ног до головы, сосредоточив своё внимание на лице. Вскоре я заметил в его руке карманные часы, что подтвердило мои догадки. Он не был человеком, он был ангелом Смерти.
Незнакомец прикоснулся к груди мёртвого мальчишки, после чего из его тела вылетел дух, отличавшийся от человека, пожалуй, только прозрачным силуэтом. Ангел Смерти после недолгого разговора указал рукой в сторону ангела хранителя, который все это время терпеливо ждал своей очереди. Крылатое создание заботливо прикоснулось к руке мальчишки и вместе с ним превратилось в пепел, рассеявшийся по ветру.
«Так вот как это происходит», - подумал я, направляясь в сторону ангела Смерти.
— Жнец! – крикнул я, прежде чем он скрылся из виду.
Парень остановился и заинтересовано повернулся в мою сторону, не снимаю капюшон. Это мне как раз и не нравилось. Я предпочитал видеть лицо человека, с которым веду беседу.
— Марк Олифард, верно? – с любопытством произнёс он. – Что ангелу хранителю понадобилось от меня?
— Откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Я же ангел Смерти, - парировал он, - мне достаточно просто заглянуть тебе в глаза, чтобы узнать, кто ты, сколько жизней прожил и чем согрешил перед Богом.
— Но ты ничего не знаешь о своих жизнях.
— Ты ради этого меня позвал? – незнакомец начинал злиться чего я вовсе не хотел добиться.
— Мне нужна твоя помощь, - перешёл я к делу, за что получил презрительный смешок.
— С каких это пор ангелы хранители обращаются к ангелу Смерти? Тебе не нравится человек, которого доводиться охранять и потому ты хочешь от него избавиться? Что ж в этом, я не смогу тебе помочь ведь даже у нас есть свои правила.
— Душу я хочу не убить, а найти, - строго произнёс я. – Слышал, ты знаешь все здешние души, это правда?
— Будь это правда, я бы не занимался поиском пропавших душ, - парень скрестил руки на груди, выражая недовольство, - но вообще-то да, я знаю каждого здешнего обитателя.
Я хотел было попросить его о помощи, но вовремя остановился, побаиваясь за ту девчонку, вдруг жнец решит её убить, а ведь для этого достаточно одного лишь взгляда.
— Я приезжий и мне негде переночевать, - переключился я на другую тему. – Не мог бы ты позволить мне переночевать у тебя дома пока я не найду избранную душу?
— Почему-то я думал, что ты попросишь помочь тебе с поисками.
— Нам никто не должен помогать с этим, - напомнил я, - таковы правила.
Ангел Смерти умолк о чём-то размышляя, пока я не сказал:
— Моя подруга, Алексис Бронте, говорила, что ты можешь мне помочь.
Жнец будто опомнился.
— Как ты сказал, её зовут?
— Алексис Бронте.
— Неужели та самая королева ангелов, что видит призраков? – восхищённо уточнил он. – Она мне помогла найти одну затерянную душу, поехавшую в Испанию, так что я у неё в долгу. Если ты действительно её друг, я помогу тебе, но учти, взамен я потребую того же.
— Разумеется, - кивнул я и тут же поблагодарил его за помощь.
Мы прошли три квартала, прежде чем оказаться на нужной улице. Ангел Смерти все это время расспрашивал меня про Алексис, казалось, его вопросы никогда не закончатся.
— А что на счёт тебя? – прервал я его во избежание дальнейших вопросов. – Как тебя зовут?
Ангел замялся у порога двухэтажного дома. Мы стояли в гробовой тишине несколько минут, пока он не сообщил, что не знает своего имени.
— Я его не помню, - тоскливо прошептал он. – Ты был прав, я ничего о себе не знаю.
Я не хотел его огорчать или портить столь удачное знакомство потому поспешил подбодрить жнеца.
— У тебя никогда не возникало желание придумать себе новое имя?
— Зачем? Все называют меня ангелом Смерти или жнецом. Никому и в голову не приходило звать меня по имени, в этом нет нужды. Люди меня не видят, а призраки избегают, что касается человеческой души, то долго мы с ней не общаемся, мне всего-то требуется оценить прожитую жизнь и стереть все воспоминания о ней. Все остальное – ваша работа. Именно вы ангелы хранители помогаете человеку искупить свою вину на небесах.
Больше он не промолвил ни слова.
На улице начинался дождь, и мы поспешили зайти внутрь. Жнец буркнул что-то невразумительно, мол, чувствуй себя как дома, а сам ушёл на второй этаж, по всей видимости, в свою комнату. Ознакомиться с домом мне предстояло самому. Уже с порога я осознал, что ближайшую неделю мне предстоит жить на кладбище. Здесь не были вырыты могилы и не висели повсюду кресты, но серые стены и чёрный пол пугал меня до смерти. Если бы тут ещё висели факелы, то дом был бы похож на гробницу Ада.
— Мрачновато, не правда ли? – констатировал факт ангел Смерти, бесшумно пришедший в комнату. – Я редко бываю дома, так что у меня нет времени на создание уютной атмосферы. Если у тебя возникнет желание привести этот дом в божеский вид, я позволю тебе пожить у меня ещё один месяц, хотя, насколько мне известно, у вас не так уж и много времени на поиски избранной души.
— Я не задержусь у тебя надолго, - пообещал я, оборачиваясь лицом к жнецу.
Передо мной стоял высокий черноволосый парень с чётко выраженными скулами и темными как ночь глазами. От неожиданности я даже пошатнулся, попятившись назад. Ангел Смерти имел обычный человеческий облик, но только его глаза, пронзающие до самих костей, напоминали мне Дьявола. Теперь мне стало понятно, почему надевая мантию, он обязательно скрывал своё лицо – этот взгляд мог убить кого угодно. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы переключиться на что-то другое.
— А где я буду спать? – спросил я, отводя взгляд на одинокий чёрный диван в углу холла.
— В этом доме три свободные комнаты, выбирай любую, - парень примерно моего же возраста подошёл к одной из запертой двери, добавив: - Думаю, эта тебе понравится.
Он позволил мне самостоятельно осмотреть её, а сам, усевшись на кресло, включил плазменный телевизор, висевший на стенке.
Комната оказалась просторной и белой, словно на небесах, а люстра сверкала подобно солнцу. Мебели оказалось немного лишь шкаф, большая кровать и небольшой письменный стол чего в принципе мне было достаточно. Неподалёку от моей комнаты располагалась кухня, в холодильнике которой не обнаружилось даже воды.
— Если ты голоден, мы можем заказать пиццу или что-то более съедобное, - сообщил жнец, не отрывая взгляд от мигающего в темноте экрана. – Если честно я и сам не прочь перекусить, с утра ничего не ел.
— Есть одна маленькая проблемка, - напомнил я, - люди нас не видят.
— Тебя может, не видят, а вот меня да, - он вновь посмотрел на меня пронзающим взглядом, сообщив. – С мантией, я ангел Смерти, без неё – обычный человек.
— Значит, люди не видят твой настоящий облик? – уточнил я, непроизвольно указывая на глаза.
— Нет, - навеселе выдал он, вновь поворачиваясь к телевизору, - но, если они почувствуй сильный холод, это будет означать, что я заглядываю в их жизни. Обычно смертные говорят, что их морозит или берет озноб, но это не совсем так.
— Тебе не нужно никакое прикосновение чтобы заглянуть в прошлое? – я присел на чёрный диван, который на удивление оказался очень мягким и убаюкивающим, так и норовило поспать.
— В том то и дело что нужно, - с недовольным тоном выдал он. – Приходится постоянно избегать прикосновений, иначе можно свихнуться. Многие человеческие души из-за перерождения становятся все сильнее из-за чего на колдовство с ними уходит много сил и энергии. Я испытываю туже слабость, что и ангел, чьи крылья намокли.
Я понимающе кивнул, эти чувства были мне знакомы.
— Так что будем заказывать? – перешёл он неожиданно на другую тему разговора.
Так как ангелы – небесные существа нам не требуется еда и вовсе, только когда мы длительное время находимся на земле, нам время от времени необходимо что-нибудь съесть дабы, не утратить силу.
Если мой новый приятель был крайне удивлён такой информацией, я все никак не мог понять, как ангелу Смерти удалось, не вставая с дивана хватить телефон, лежащий в другом конце комнаты. Мобильное устройство в буквально смысле летало по всей комнате, пока не очутилась в руках владельца.
— Доставка пиццы? – уточнил жнец, после чего сделал заказ.
— Как тебе это удалось? – удивлённо спросил я, чуть ли не заикаясь.
— Ещё одно преимущество ангелов Смерти, - непринуждённо ответил он, - мы можем перетаскивать предметы, не касаясь их. Разве это не забавно?
— Попахивает демонической силой, - не сдержался я.
— А как по мне едой, - улыбнулся тот и в дверь тут же позвонили.
— Так быстро? – удивился я.
— Они работают неподалёку, - пояснил тот, выходя из дома.
Внутрь незнакомца он не пустил.
Пользуясь тем, что меня не видят я пошёл за жнецом следом. Возле молодого паренька находился его ангел хранитель, который как-то настороженно глядел на ангела Смерти. Увидев меня, он доброжелательно кивнул, но, по всей видимости, удивился моему присутствию.
«Завтра утром на автобусной остановке его собьёт машина, - с помощью мыслей предупредил жнец ангела хранителя, который обеспокоенно смотрел на свою вскоре покинувшую этот мир душу. – Пусть помириться со своими родными иначе будет корить себя за это на небесах».
— Вот ваши деньги, - уже в голос произнёс ангел Смерти с беззаботной улыбкой. – Спасибо за доставку.
— Благодарю за заказ, - улыбнулся мальчуган и, раскрыв зонтик, скрылся под струями дождя.
Мы стояли так минут пятнадцать в полной тишине, и отчего-то я не рискнул хоть что-нибудь спросить.
— Ангелы плачут, - хмуро прошептал жнец, смотря куда-то вдаль. – Ни к добру это.
После чего он зашёл внутрь, оставив меня в полном недоумении. Всю свою жизнь мне твердили что дождь – это слезы ангелов, святая вода, омывающая людям путь и прогоняющая нечистую силу с Земли. Были и другие теории, но ещё никто не говорил, что слезы ангела ни к добру.
— Что ты хочешь этим сказать? – я вернулся в тёплый дом, где ангел Смерти, принарядившийся в чёрную мантию, поглядывал на свои карманные часы.
— Много жертв этой ночью будут, - проанализировал жнец, не поднимая на меня свои пугающие до смерти глаза. – Впрочем, как и завтра утром.
— Ты ведь не собирался заказывать еду, а просто хотел предупредить ангела хранителя, верно?
Жнец кивнул, накрывая своё лицо глубоким капюшоном.
— Это моя обязанность, - сухо добавил он, непонятно почему начиная считать последний шесть секунд в унисон тиканью часов. Когда дело дошло до последней секунды ангел Смерти исчез, не оставив после себя и следа.
— С ума сойти, - прошептал я еле слышно.
Свяжись с мертвецом и сам окажешься среди его жертв.
Дом остался в моем полном распоряжении, но, несмотря на это, я не рискнул осмотреть все комнаты. Так называемый «дом» ангела смерти больше напоминал мне гробницу Тутанхамона или того хуже кладбище. Мерзкое место, в особенности, когда видишь души умерших людей. Не знаю даже, как с этим справляется Алексис Бронте, но я уж точно был к этому не подготовлен. Кто же знал, что я начну видеть призраков, когда стану ангелом хранителем.
Поспал я от силы три часа, а когда проснулся, увидел спящего на диване жнеца. Белая простыня закрывала все его тело, включая голову. Как только я осмелился открыть его лицо, то ужаснулся происходящему.
— Вы что даже спите в таком положении? – воскликнул я.
Его руки были скрещены на груди, а глаза плотно закрыты, такую позу обычно называют позой мертвецов.
— Это самая удобная поза для сна, - ответил он, не открывая глаз.
По уставшему голосу стало понятно, что вернулся он совсем недавно и, по всей видимости, пытался уснуть.
— Спорный вопрос, - возразил я, аккуратно присаживаясь на край дивана. – Куда ты вчера пропал?
— Я не обязан тебе отчитываться, - раздражённо буркнул тот. – Ну, раз уж ты столь любознателен, можешь включить новости и сам обо всем узнать.
Медлить я не стал. По всем каналам крутили одну и ту же новость о том, что вчера ночью произошла авария: туристический автобус, вёзший детей в школьный лагерь, столкнулся с грузовым автомобилем, в последствие чего погибли все дети и лишь водители остались в живых.
— Странно, что они остались живы, - высказался я.
— Поверь, детям повезло больше, - наконец-то жнец открыл свои глаза, но не смотрел на меня, казалось, он вспоминал произошедшие события и был далёк от реальности. – Водители же понесут наказания в этой жизни и пока не искупят все свои грехи, не умрут. Знал бы ты, какие кошмары будут мучить их каждую ночь. И врагу не пожелаешь такое.
— А дети? Что будет с ними?
— Через сто лет они переродиться, - сообщил ангел смерти и больше не произнёс и слова.
Тут-то я и понял, что он уснул. Вид у него был уставший и измученный, словно его били всю ночь. Однажды мне рассказывали, что ангелы Смерти тоже грешники, что они были людьми, но за свои ужасные поступки платят такой нелёгкой работой. Они знают все прошлые жизни каждого человека и знают его будущее, в том числе и дату смерти, но только не своей, как бы они не старались, эта информация не была им доступна. Они не помнили даже своего имени.
Так как я не знал, как долго я здесь пробуду, я должен был придумать имя для жнеца. Кем он бы там не являлся в прошлой жизни имя должно быть у каждого.
Но сейчас меня волновал вовсе не ангел смерти, а те непонятные чувства тревоги в груди. Доверившись своей интуиции, я выбежал из дома, добежал до ближайшей остановки и чуть ли не налетел на едущий с огромной скоростью мотоцикл, за которым сидела девушка.
— С дороги! – крикнула она, когда чуть ли не переехала мне ноги.
Я отскочил в сторону, буркнув:
— Вот же глупая девчонка, совсем себя не бережёт. Хоть бы скорость убавила.
Не успел я ступить и шагу как понял, что этот женский голос мне уже был знаком прежде. Он явно принадлежал той девчонки из шоу-ресторана «DoZari». Если мне не изменяла память, её звали Маша.
— Маша, - задумчиво повторил я вслух и тут же воскликнул. – Она меня видит?