Невидимая скорость

«Найдя свет, ты больше не захочешь возвращаться во тьму»
Народная мудрость

Уют был тем чувством, которое Дэмиан всегда ненавидел. Оно ассоциировалось с чужими семьями, где пахло выпечкой и на ночь желали «спокойных снов». И сегодня он поймал его сам, впервые. Но от этого стало только хуже. Потому что причиной была эта рыжеволосая новенькая.

Ещё вчера Демон понял: тихоня - это всего лишь маска. Когда он предложил помочь донести её учебники, девчонка еще даже не знала его имени, и смотрела так, будто они равные. Или даже выше.

Сегодня же, услышав от биологички, что им придётся работать над проектом вместе, Мира посмотрела на него с таким пренебрежением, словно бы это он был виноват в её несчастье.

Хотя сам Дэмиан счёл это удачным совпадением. Раз новенькая прячется за книжками, значит умная. А значит, его первая отметка в году вполне могла перестать быть привычным кошмаром.

Для остальных он был тем самым Демоном, которому плевать на учёбу и оценки. Но внутренне Дэмиан понимал: если не соберётся - его будущее будет состоять из гонок за наличку и редких подработок на складе. А он не хотел такой жизни. Однако университет требовал баллов, экзаменов и хотя бы пары нормальных оценок. Поэтому новенькая рядом казалась подарком судьбы.

Но делать проект у себя дома он категорически не хотел. В его четырёх стенах такой девчонке, как Мира, вряд ли могло понравиться. А отпугивать раньше времени он ее не собирался, хотя и сам до конца не понимал, почему именно.

- Я ж говорил, куш сорвёшь, - снова завёл свою тираду Рик, когда они втроём со Стасом перед последним уроком разместились на третьем этаже около окна. - Соседи, да ещё и проект вместе. Девица точно твоя, будь уверен.

Коридор гудел, двери хлопали, одноклассники толкались в спешке. Однако троицу «крутых» парней текущая толпа похоже совсем не волновала - они сами гундели чуть ли не на весь этаж.

- А я даже пытаться не стану, - усмехнулся блондин, хлопнув Демона по плечу. - Против тебя шансов нет. Макс зря старается.

- Во-во, - тут же подхватил Рик, перебив его. - Он уже второй день за ней хвостом ходит, а она морозится. Интересная штучка, а?

Дэмиан предпочел промолчать, слушая гул товарищей, но мыслями находясь далеко за пределами школы. С самого начала ему не нравилась идея спорить из-за новенькой - тихая, наивная девчонка и не подозревает, что стала предметом ставок «вышки» школы. Но отказаться он тоже не смог: слишком уж заманчивым казался этот шанс.

Рыжая зацепила его, и если в ней действительно окажется что-то, способное растопить самого «Демона», - это будет куда больше, чем просто удача. А если нет... он просто заберёт деньги и укатит в закат. Правда, раньше Дэмиан таким не занимался: предпочитал быть честным с девушками. Но рядом с этой девчонкой все его привычные правила будто ломались. И он хотел понять - почему.

После последнего урока он отмахнулся от друзей и пошёл за ней. Рыжая шагала так быстро, будто стремилась убежать не только из школы, но и от всего вокруг. Он догнал её уже у дверей. Несколько секунд наблюдал, как удивление отразилось на её лице, сменившись ледяным равнодушием, стоило ему лишь коснуться плеча.

- Новенькая, - спокойно окликнул Демон, не позволяя ей просто пройти мимо. - Нужно поговорить. О проекте.

- Что? - глухо бросила Мира. Но голос её не дрогнул - ни страха, ни неуверенности. Скорее наоборот: в нём было шипение, словно она едва сдерживалась, чтобы не выдать пару «ласковых». И Дэмиана это развеселило.

- Сделаем у тебя? - тем же спокойным тоном предложил он, хотя глаза явно смеялись. - Вечером. Ты ведь не занята?

- Нет... - коротко откликнулась девушка и тут же сбросила его ладонь, отступив в сторону. - Не занята. Сделаем у меня.

И, не давая задать новых вопросов, поспешила прочь. Сбегала ли она? Или просто злилась? Демон не мог понять. Но именно эта непонятность и въедалась в голову. Загадки он любил. Особенно - когда загадкой становилась чья-то жизнь.

***

Дэмиан и представить не мог, что новенькая из его школы живёт тоже одна, без родителей. Но стоило переступить порог, как он понял: взрослых здесь действительно нет.

Квартира выглядела слишком подростковой. Никаких тяжёлых шкафов, бабушкиных ковров и сервизов за стеклом, никаких рамок с семейными фото. Ни малейшего намёка на «родительское» помещение. Здесь всё принадлежало ей одной - и только ей.

Весной эти комнаты были пустыми и безжизненными, будто отражали его собственное жилище. Теперь же они дышали светом. Искрили.

Сквозь полуприкрытые шторы струился закат, на полках выстроились ряды книг и фигурок, стол сиял аккуратным порядком. В прихожей стоял стильный шкаф-купе для верхней одежды и обуви.

Стоило Демону переступить порог комнаты девушки, как взгляд сразу же зацепился за то, что выбивалось из всего этого «тихого» порядка. У окна на стойке стояла электрогитара. Настоящая, сиреневая, с глянцевым корпусом. Рядом - усилитель, свёрнутый кабель и лист с торопливыми пометками аккордов. Вот уж чего он меньше всего ожидал увидеть у «тихони».

Однако пройдя вглубь комнаты, взгляд Дэмиана и вовсе перекочевал на книжный шкаф, расширяясь в новой порции удивления. На центральной полке, обустроенной словно экспонат в музее, лежал шлем - фиолетовый, оттенка весенней сирени, с изящной аэрографией. Слишком знакомой, как ему показалось. Словно он уже его где то видел. И ведь действительно, видел - припоминал фотографии отца после гонок: трое мужчин, лучшие из лучших тех лет. И у одного из них в руках шлем, почти такой же...

Мысль, что подобная вещь пылится у «тихони», потрясла его. Это было слишком неправдоподобно. Словно два разных мира внезапно сошлись в одной точке. Демон не знал, радоваться этому совпадению или насторожиться. И невольно протянул руку, желая коснуться шлема и понять - подделка это или же действительно настоящий артефакт из прошлого.

Но едва его пальцы приблизились, как Мирослава перехватила его руку - быстро, твёрдо, почти враждебно. Она не позволила ему прикоснуться к экипировке. И Дэмиану пришлось отступить на шаг, всё ещё находясь в шоке.

- Полегче, рыжая, - буркнул он, подняв руки в примиряющем жесте. - Только объясни: откуда у тебя этот шлем?

- Не трогай его, - резко отрезала Мирослава, будто вся её школьная тихость растворилась за секунду.

- Да понял я, не трогаю, - прищурился Демон. - Но скажи, откуда он у тебя? Подделка, что ли?

- Какая вообще разница? - закатила глаза девушка и осторожно поправила шлем на полке. - Ты сюда не за этим пришёл. У нас проект.

- Как скажешь, - снова вскинул руки Дэмиан и отошёл на несколько шагов в сторону, не сводя со шлема пристального взгляда.

- Это подделка, - всё же ответила Мира, поняв, что просто так он этот вопрос не оставит. - Коллекционная, - поспешно добавила она и отошла к столу.

Демон кивнул, хотя её слова его не впечатлили и уж точно не утолили любопытства. Но, привычно натянув на лицо маску «грозы района», которому якобы всё безразлично, он последовал за девушкой. В конце концов, им действительно стоило заняться проектом.

И всё же... чем дольше Валкэр находился в её квартире, тем больше втягивался в этот свет и простор. И, к собственному раздражению, понимал: уходить не хочется. Совсем не хочется возвращаться в свои тени и кошмары, которые уже слишком долго его преследуют.

Рядом с этой рыжеволосой было на удивление уютно. Она словно солнце согревала пространство вокруг себя, и порой Дэмиан так глубоко уходил в собственные мысли, что не сразу слышал её вопросы.

- Дьявол тебя побери! - возмущённый возглас выдернул его из раздумий. - Демон, ты сюда работать пришёл или просто посидеть?

Он моргнул, не сразу понимая, что происходит, и уставился на соседку. Мира сидела напротив с надутыми губами и румянцем, проступившим сквозь веснушки на щеках и носу. Этого он раньше почему-то не замечал. И выглядело это... мило. Настолько, что ему пришлось одёрнуть себя, чтобы не позволить губам дрогнуть в улыбке.

Так, какого чёрта?

Дэмиан и сам не понимал, что творится. Почему рядом с этой рыжеволосой всё его внутреннее равновесие летело к Элайду уже третий день подряд? Почему в её квартире так по-домашнему? Почему в ее комнате находится эта электрогитара? Почему он никак не мог сосредоточиться на этой грёбаной биологии, то и дело отвлекаясь на свои мысли и взглядом зацепляясь за сиреневый шлем на полке за их спинами? Ответов у него не было.

- Работать, - ровно сказал Демон, упрямо опуская взгляд на конспект, над которым, судя по всему, его напарница уже вовсю трудилась и без его вмешательства.

- Что-то не заметно, - фыркнула Мира, задрав подбородок. Её огненные волосы распластались по плечам, и Дэмиан поймал себя на том, что взгляд будто сам тянется к ним.

- Слушай, - прищурился он, - а ты в школе не так уж смело себя ведёшь, не находишь? Сейчас ты совсем не похожа на ту «тихоню», что на линейке таращилась на меня и даже имени своего толком не сказала.

Мира замерла. Щёки её вновь запылали, но теперь румянец был куда заметнее. Демон понял: он задел что-то важное. Самолюбие? Скрытую гордость? Или, может, часть прошлого, которую она прячет под маской «скромницы»? Он не знал. Но одно было ясно - он дотронулся до её слабого места. И решил продолжать. Уж слишком заинтересовала его эта девушка-загадка. Слишком...

- Или ты считаешь, что я должен вот это вот... - он резким движением подхватил её тетрадь и громко зачитал тему: - «Синтетические теории эволюции и её основные понятия» - понимать? - Валкэр с щелчком захлопнул тетрадь и небрежно швырнул её обратно на стол. - Я не какой-то пай-мальчик, если ты ещё не поняла, Мирослава Скарлетт. Я - Демон. И тебе стоит опасаться меня так же, как это делают остальные. Я не стану писать этот элайдов конспект ради училки, которая в самом начале года придумала эти идиотские проекты в парах.

- Ты сам вызвался заняться им именно сегодня, да ещё и у меня, - процедила Мира, нагло перебив его и даже не стараясь скрыть возникшее раздражение. - Я тебя за язык не тянула, Дьявол ты несчастный.

- Что?.. - его лицо застыло, будто высеченное из камня, и Дэмиан медленно поднялся с кресла, выпрямляясь во весь свой немалый рост. - Повтори.

- Тролль ты, несчастный, - дерзко усмехнулась Мира, и её зелёные, словно густая лесная чаща, глаза сверкнули вызовом.

Парень медленно опустился обратно в кресло. Не мог поверить.

Она. Бросила. Мне. Вызов.

Никто из его окружения никогда не осмеливался испытывать судьбу такой дерзостью. А эта рыжеволосая бестия не просто посмела - она решила, что имеет право называть его каким-то жалким прозвищем.

Демон не мог уложить в голове, что какая-то «тихоня» решилась пойти против него. Да ещё и вот так - открыто, в лицо. Девчонка явно не до конца понимала, кто сидит перед ней. Иначе зачем вела себя так, будто сильнее? Будто могла позволить себе быть на шаг впереди. Будто не боялась, что будет, если он хотя бы на миг затаит на неё настоящую неприязнь...

Но сильнее всего его в тот момент охватила растерянность. Дэмиан привык, что с ним стараются не связываться. Насмешки он слышал разве что от Рика - за годы рядом уже привык к его дурацким подколам и не видел смысла попусту мотать нервы.

Но здесь, в этой квартире, словно случился очередной сбой в матрице. Валкэр впервые за долгие годы не знал, что ответить. И, опасаясь выглядеть слабым в глазах этой несносной девицы, он просто... ушёл. Взял и ушёл, наплевав на биологию, на спор в школе, на весь этот разговор.

И оказавшись снова в своей пустой квартире, Демон ощутил привычную тишину и холод. Только теперь в этой пустоте было куда больше тьмы, чем прежде. Потому что он увидел свет. Совсем рядом - буквально за стеной, на соседнем балконе. Такой близкий... и при этом недосягаемо далёкий.

Насыпав Персу корма, Дэмиан отправился в душ. Нужно было прийти в себя - завтра снова тащиться в эту чёртову школу. Но мысли о Мирославе не отпускали.

Холодная вода стекала по коже, а в голове постепенно оформлялось неприятное осознание: он поступил неправильно. Однако гордость держала его мёртвой хваткой, не позволяя рыпаться в одну из сторон.

Извиниться? Ни за что. Сделать этот дурацкий проект вместе? Тоже нет. Кто она вообще такая, эта Скарлетт, раз посмела обозвать его троллем? Сама виновата. Нечего было препираться.

В итоге задание так и не сделали - ради него-то Демон и оказался в квартире этой ненормальной. Он уже был уверен: проект завалят. Идиот. Зачем только полез в это бессмысленное хвастание своей «славой»? А она что? Отвечала тем же, гнула свою линию - и не побоялась. Унизила его в лицо, будто ей всё равно, кто он такой и чем это может обернуться.

И всё же, вопреки ожиданиям, в пятницу на биологии он стоял у доски рядом с Мирославой. Она держалась нейтрально, но её глаза выдавали другое: в них сверкало раздражение, колкое и острое, словно клинки.

Дэмиан уловил эту перемену - и внутренне лишь окончательно подтвердил: она совсем не та тихоня, какой хочет казаться. Нет, в ней что-то не так. Только вот что именно... он пока не знал.

И продолжал стоять, раздумывая и всё ещё пытаясь осмыслить действия этой рыжеволосой девчонки. Круглые глаза уставились на Светлану Борисовну. Пять. Ему не послышалось.

За проект они получили пять... наивысший балл во всём классе. Демон не верил. Как? Они ведь ничего не сделали - он ушёл, хлопнув дверью и оставив её одну с этим проклятым заданием. Значит, Мира доделала всё сама. Полностью. И даже не подумала сдать его с потрохами.

Он невольно почувствовал, как что-то внутри сдвинулось: неужели эта тихоня... честнее и упрямее, чем он мог вообразить?

- Признаюсь, я приятно удивлена, - отложив журнал в сторону, звонко произнесла учительница. - Уж от тебя-то, Валкэр, не ожидала. Или это новенькая так постаралась?

Биологичка скосила взгляд на Мирославу с любопытством, и Дэмиану показалось: вот он, момент. Идеальный шанс для неё выставить его пустым болваном. Но рыжеволосая снова обошла все его ожидания.

- Мы оба, - тихо, но с уверенной ноткой в голосе ответила Мира. - Просто... хорошо сработались.

Её зелёные глаза прожгли его взглядом - слишком прямым, слишком честным. И в этот миг он не выдержал - уголок губ дёрнулся в насмешливом смешке. Всё-таки милой была эта Мирослава. Чертовски милой.

* * *

Как бы Дэмиану не хотелось придерживаться нормальной жизни, обстоятельства вынуждали действовать иначе. А после всей этой нервотрепки из-за проекта он и вовсе сдался. Ответил Блайту - одному из Капо - организаторов подпольных заездов за пределами города.

Давние знакомые знали: трасса всегда была стихией Валкэра. Здесь он забывал обо всём, растворялся в реве мотора и ветре, обжигающем лицо. Но после долгого перерыва он чувствовал, что за эти месяцы кое-что могло измениться. Статус «лучшего» легко потерять - всегда найдётся тот, кто рискнёт бросить вызов.

И всё же Демон не сомневался: выйдя на трассу, он снова станет королём ночи. Толпа ревела, фары выхватывали из тьмы очертания овала, мотор под ним рычал, словно живой зверь, выпущенный на волю. Он был дома. Он был самим собой.

Только в этот раз всё оказалось иначе.

Потому что появилась она.

Новая гонщица. Уже одно это удивило Дэмиана - девушки на заездах чаще мелькали в роли отвлекающего антуража: короткие шортики, звонкий смех, дешёвый фарс, чтобы подогреть интерес публики. Но не сегодня.

Она стояла спокойно, чуть в стороне от толпы, будто весь этот шум её не касался. Нейтральная, собранная, чужая. Ладонь скользнула по бензобаку KAWASAKI - не самой редкой модели, но эта машина отличалась. Фиолетовая окраска, уходящая в глубокие переливы, сразу притягивала взгляд, контрастируя с чёрной экипировкой. Сильная, мощная техника - и вдруг холодок пробежал по спине Валкэра.

Шлем.

Фиолетовый, с замысловатой аэрографией. Рисунок - словно распустившийся цветок сирени. Что-то в нём кольнуло память. Словно он уже видел подобные линии раньше, но где именно - не мог вспомнить. Неприятное ощущение дежавю въелось под кожу, и Демон невольно нахмурился. Слишком часто этот цвет стал мелькать в его жизни.

- Эта кто такая? - хмуро бросил он, когда к нему, как обычно, подошёл Блайт. - Девчонка на каве, новенькая?

- Твоя соперница сегодня. Сирень, - в голосе Капо прозвучало нечто непривычное: уважение. - Горячая штучка. Всё лето наших мужиков на раз-два делала. Как появилась - так и забирает первые места.

Демон вскинул бровь. Девчонка и правда здесь недавно, но уже успела заработать имя. Раз даже Блайт говорит о ней без издёвки - значит, она и правда чего-то стоит. Не простая, не случайная.

И это только подогрело его интерес. Лёгкие деньги - приятно, но скучно. А вот достойный соперник? Именно то, ради чего стоит выйти на трассу. Ради скорости. Ради адреналина. Ради образа, который давно стал частью его самого.

Их заезд открывал эту ночь. Поровнявшись на линии старта, Дэмиан скользнул взглядом по сопернице. Девчонка даже не повернула головы - словно его и вовсе не существовало. Абсолютная нейтральность. Демон усмехнулся и опустил визор.

Толпа гудела, ревела, требовала зрелища. Ставки летели из рук в руки, и казалось, что сама жадность пропитала старый трек, пропахший бензином и дымом. Все ждали только одного: Король против Новенькой. Демон против Сирени.

Секунда до старта.

Моторы взвыли. Валкэр рванул первым - агрессивный рывок, привычный приём: сразу занять позицию и заставить соперника подстраиваться. Воздух хлестал по бокам, дорога под колёсами превращалась в рваную ленту. Фары выхватывали острые изгибы овала, и каждый поворот он проходил, будто бросая вызов самому асфальту.

Но Сирень не дрогнула. Она шла за ним вплотную, держалась намертво - не соперник, а тень. Будто каждое его движение она знала заранее. Там, где любой другой гонщик срезал бы траекторию и допустил ошибку, она лишь прибавляла скорость, скользя так уверенно, будто сама трасса была её дорогой.

Демон попытался сбить её с ритма: поздний заход в поворот, резкое торможение, внезапный рывок вбок. Но девчонка не просто отвечала - она предугадывала, будто играла в шахматы, а он - в догонялки.

Толпа чувствовала это. Рёв усиливался, свист, крики, кто-то захрипел, споря на ставке, что «король рухнет».

Последний круг.

Дэмиан выпустил зверя: мотор взвыл на пределе. Он ушёл в смертельно опасный наклон, пытаясь вырвать хотя бы долю секунды. И именно тогда Сирень проскользнула мимо. Не грубо, не дерзко. Красиво. Легко. Как будто победа была у неё в руках с самого начала.

Финиш. Сирень впереди.

Толпа взорвалась криками. Кто-то орал её имя, кто-то в ярости рвал купюры. Демон заглушил мотор и замер. Сердце колотилось в горле, мышцы сводило от злости. Он - Король трассы - только что проиграл. Девчонке.

Он поднял взгляд. Сирень стояла чуть в стороне, не снимая шлема. Никаких пафосных жестов, никаких показных победных поз. Просто спокойная фигура с фиолетовым визором.
И именно это бесило сильнее всего.

Демон стиснул зубы.

Хорошо. С тобой будет иначе. Ты хочешь игру? Будет тебе игра. Но уже по моим правилам.

Он отвернулся.

И впервые за долгое время почувствовал, что контроль ускользает.