Глава 2
- Коты племени Высоких Гор! – голос предводителя громко и чётко пролился над лагерем. – Сегодня, нашим юным котятам исполнилось шесть месяцев, а это значит, что они стали достаточно взрослыми чтобы выходить из лагеря.
Лисёнок, Оленёнок, Астрочка и Орешек с волнением крутились на месте.
- Теперь вы на шаг ближе к воинской жизни. – обратился Тенезвёзд к котятам. – А значит и имена ваши должны соответствовать званию.
Лисёнок взволнованно распушил шёрстку. Какое имя ему приготовил отец? Непременно очень хорошее!
- Оленёнок, теперь тебя будут звать Оленехвост. Твоим наставником будет Водолапа.
Пёстрая кошка с зелёными глазами вышла вперёд, и ласково посмотрела на новоиспечённого ученика.
Оленехвост неуклюже поклонился, и в припрыжку побежал в сторону.
У Лисёнка зачесались лапки от нетерпения, и он снова во все глаза уставился на Тенезвёзда.
- Астрочка! – выкрикнул предводитель.
Камышовая кошечка вздрогнула от неожиданности, и вскочила с места.
- С этого дня ты Астрогривка. Твоим наставником будет Острокрыл.
Зелёные глаза Астрогривки радостно заблестели, и она побежала к чёрно белому наставнику.
«Ну, когда же моя очередь!?» - стараясь не выдать своего нетерпения подумал рыжий котик.
- Орешек, отныне ты Каштанник. Твой наставник будет Утёсогрив. – Продолжил предводитель.
Как только бурый котёнок убежал к своему наставнику, Лисёнок вскочил с места.
«Я ждал этого момента с рождения! Я буду лучшим, самым лучшим учеником» - задумался котёнок. - «А потом стану воином, и буду разносить всех-всех врагов на своём пути, рядом с папой! А потом он сделает меня глашатаем, а потом я стану предводителем!» - мечты закружились в голове котика.
- Лисёнок! – голос отца как никогда показался котёнку полным гордости. – С сегодняшнего дня, тебя будут звать Лисолап!
***
- Ради Облачного клана, что на тебя тогда нашло! – Зашипел Ручьегон, пытаясь вытащить застрявшего в кроличьей норе Лисолапа.
Рыжий оруженосец сжал зубы, когда наставник с силой дёрнул его за хвост, и тот кубарем вылетел из ловушки.
Упав на землю Лисолап начал жадно глотать воздух.
- Не понимаю, ты что вообразил себя лисой или что? – злился белый воин.
- Я думал успею поймать кролика до того, как он скроется! – ответил ему Лисолап.
- И в итоге не поймал кролика, застрял и чуть не задохнулся, прелестно! – наставник с силой ударил ученика по ушам.
Из вереска показался белый кончик хвоста, и Оленехвост вышел с зажатой в пасти куропаткой. – Смотри что я поймал! – похвастался он.
Лисолап лишь завидно фыркнул, и начал спускаться с холма. – Попытаю счастья около территории Топких Болот. Кот бегом пустился по холму. Добежав до обрыва, он посмотрел вниз. «Ещё два холма и ровная пустошь»
Рядом больше не было ни везучего брата, ни наставника, которому постоянно что-то не нравиться. Лисолап вдохнул полной грудью, хватая запахи множества трав. На следующем холме вереск сменился на полынь.
Серая трава приятно пахла, но кот стал ступать осторожно, из-за большого количества опыляющих маленькие цветочки пчёл.
Целительница Вересковое Сердце всегда говорила соплеменникам не раздражать этих существ, ведь от их укуса у некоторых котов может быть аллергия, из-за чего последствия могут быть плохими.
Вдруг запах зайца защекотал нос оруженосцу. И тот тут же наострил уши, вглядываясь в полынь.
Бурые уши торчали из травы. Заяц явно не подозревал о том, что кто-то обнаружил его. Припав к земле, рыжий кот бесшумно полез к добыче. Он старался чтоб эго хвост находился максимально в бездвижном состоянии, чтобы не шелохнуть ни одну травинку.
Лисолап прыгнул.
Испуганный заяц тут же бросился наутёк, больно ударив задними лапами неопытного кота по подбородку.
Не растерявшись Лисолап кинулся за ним следом с холма.
Земля под лапами оруженосца становилась рыхлой и влажной. Трава стала жесткой. Один раз кот чуть не упал, резко делая разворот, чтобы направить зайца в другую сторону. Но безуспешно.
Затхлый болотистый смрад племени Топких Болот ударил в нос, от чего глаза охотника заслезились. Заяц будто этого не замечая перескочил через пограничный ручей на чужую территорию.
- Не уйдёшь! - захлёбываясь от гнева кинул Лисолап. Но вовремя сообразив затормозил.
Силуэт мелькнул с той стороны границы. И рыжая тень кота резко обрушилась на удирающего зайца.
«Моя добыча!» - досадно зарычал оруженосец, останавливаясь возле границы.
Рыжий оруженосец с зелёными глазами вышел к границе, с зажатым в пасти кроликом, а за тем демонстративно положил его у своих лап, с ухмылкой.
На вид он был на четыре месяца так старше юного Лисолапа.
- Эта добыча по праву принадлежит племени Высоких гор! Верни немедленно! – зарычал Лисолап на рыжего кота.
- Было ваше стало наше! – улыбаясь ответил тот.
Лисолап угрожающе вздыбил загривок, и подошёл к самому краю ручья.
Незнакомец напрягся.
- Что происходит!? – из кустов тростника вышел белый кот с чёрным хвостом.
- Этот сопляк доказывает, что пойманная на нашей территории дичь, по праву принадлежит ему. – сплюнул рыжий кот.
- До того, как ты её поймал она была на моей территории! – заспорил Лисолап.
Следом за предводителем вышла молодая серая с белой грудкой воительница, и недовольно склонила на бок голову.
- Для дичи нет понятия “границы”, даже если твой, так скажем, заяц, был сначала на твоей территории, то перебежав чью-то границу, он автоматически становится дичью этого племени. – сказала глашатая Топких Болот. – воин племени, на чьей территории оказалась дичь, имеет полное право присвоить её себе.
Лисолап недовольно прижал уши.
- Разумные слова Камышегривка. – Сказал Цаплезвёзд, и обратился к Лисолапу. – Ты не имеешь право осуждать Клёнишку за то, чего он не совершал.
- но он…
Демонстративно развернувшись коты Топких болот ретировались за тростниками.
Клёнишка поднял зайца с земли, и весело пошёл за соплеменниками.
Ком разочарования застрял в горле Лисолапа. Он упустил дичь, так ещё и она попала в лапы Топко-болотным котам.
Рыжий оруженосец напоследок повернулся. – Встретимся на совете, неудачник! – и скрылся в тростнике.
Лисолап уныло плёлся по холму вверх. «Сам ты неудачник, тебе лишь повезло оказаться рядом в момент моего позора! Твои лапы не приспособлены для охоты на кроликов!» - убеждал себя оруженосец.
Его мыли прервал весёлый голос Астрогривки. Подружка выскочила из вереска, и понеслась на встречу Лисолапу.
- Хей! Ну что поймал?
Камышовая кошечка покрутилась вокруг соплеменника, высматривая улов, а за тем непонимающе уставилась на него. – Неужели нечего не нашёл? Быть такого не может!
- Нашёл-нашёл. – вздохнул Лисолап. – Я погнался за кроликом, но тот перескочил через границу с Топкими болотами, и попал в лапы одному из их противных оруженосцев. – пожаловался он.
- Чего же ты не развернул кролика? – непонимающе спрашивала Астрогривка.
- Я не успел, поняла!? Отстать от меня! – Сорвался Лисолап, и махнув хвостом поплёлся в сторону лагеря. «Не день, а дерьмо!»
***
- Сегодня вы будете учиться загонять дичь в парах. – объяснял оруженосцам Ручьегон.
Трое других наставников сидели возле него.
Лисолап попытался размять замершие лапы. Дни становились всё короче и холоднее. На траве был лёгкий иней, который растает, как только лучи солнца взойдут над холмом, за которым находились коты.
- Как думаешь будет сложно? – шепотом спросил Каштанник.
- Не знаю. – так же тихо ответил рыжий оруженосец, вздрогнув от подувшего холодного ветра.
- Ваша охота усложняется с каждым днём. – продолжила Водолапа. – значит вы должны учиться усерднее.
«Они каждый по очереди будут говорить предложение?» - закатил глаза Лисолап. «У меня скоро всё тело онемеет!»
- Когда начнётся зима мы приступим к боевым тренировкам. – продолжил Утёсогрив. – а теперь разделитесь по двое и на охоту!
Лисолап замотал головой. Он думал наставники сами выберут кто с кем будет охотиться, но оказалось они дали свободу выбора. Он хотел позвать Оленехвоста, но брат в месте с Каштанником понеслись по мёрзлому вереску.
- Чего стоишь? – подскочила Астрогривка - Быстрее, мы должны поймать зайца быстрее их! – она пихнула друга в направлении холма.
Лисолап тут же увидел, как его брат гонит ушастого в верх, а Каштанник начал обгонять дичь, чтобы перекрыть ему путь.
Рыжий кот вихрем помчался вверх. Астрогривка мчалась сзади, сильно отталкиваясь лапами от земли. В ушах свистел ветер, а сердце готово было выскочить из груди. Голубоглазый оруженосец видел, как бурый кот приготовился поймать зайца.
Лисолап злорадно зарычал, когда заяц выскользнул из лап Каштанника, и побежал по холму. «Это мой шанс!»
Вскочив одним прыжком на каменистый холм Лисолап в два счёта, обогнал соперника, и теперь кролик был на расстоянии двух метров от его морды.
«Сейчас вы увидите на что я способен!» - он начал прибавлять темпу. Мышцы сильно болели, но кот не собирался останавливаться.
Лисолап увидел Астрогривку которая чуть ниже бежала, по тихонько обгоняя зайца для перехвата. Рыжий оруженосец раскрыл пасть, чтобы, как только дичь окажется у него в когтях прикончить смертельным укусом.
Вдруг кто-то ударил ему по задним лапам, и кот тут же упал.
Это оказался Каштанник. Полосатый кот перепрыгнул через соперника и быстро догонял зайца.
Лисолап поднялся, но мышцы его от резкого действия сразу заболели.
Шерсть из множества пятнистых оттенков промчалась возле Каштанника, который уже прыгнул на зайца, и схватив зубами дичь Астрогривка вышмыгнула из-под лап оруженосца.
Кошечка резко затормозила, продолжая держать в зубах барахтающегося зайца, который был почти её роста.
Астрогривка сжала челюсти, и хруст позвоночника дичи эхом разлетелся по холму.
«Это было потрясно! Какая она ловкая!» - восхитился Лисолап, раскрыв пасть от удивления.
Каштанник и Оленехвост в шоке посмотрели на соплеменницу.
- Ну что, съели? Ха-ха! – дразнила котов камышовая кошечка.
Каштанник фыркнул в сторону сестры, и развернулся. – ничего, у нас есть время до заката, мы наловим больше дичи чем вы! —обиженным тонном сказал бурый котик, и демонстративно развернулся. – пойдём Оленехвост!
Рыже-пятнистый кот пожал плечами, и пошёл за напарником.
Лисолап подошёл к умывающейся Астрогривке.
- Ты научишь меня этому приёму? – восхищённо спросил он у подружки.
Кошка перестала умываться, и хитрым взглядом посмотрела на рыжего оруженосца. – с тебя пойманная без чьей-либо помощи мышка.
Лисолап прижал уши. – Иногда ты ведёшь себя как лиса, честное слово. – улыбнулся он.
Камышовая кошечка поднялась на лапы, гордо подняв подбородок вверх, и прищуренным взглядом посмотрела на соплеменника. – в таком случае меня нужно было назвать Лисолапой!
Лисолап фыркнул.
- Пошли уже, а то Каштанник и Оленехвост поймают нашу дичь. – Астрогривка подняла зайца, и начала спускаться со склона к ближайшему кусту крушины.