Глава 3
Солнце начало спускаться за деревьями племени Туманного Озера, пуская последние оранжевые лучи на владения холмистой пустоши.
Лисолап нёс огромную куропатку, а Астрогривка двух голубей. Зайца они занесли на окраину лагеря ещё в полдень, а за тем снова вернулись к охоте. Лапы кота ныли от усталости, а живот голодно бурчал.
Пройдя под поваленным деревом, напарники спустились вниз с каменистого склона, и положили свой улов чуть дальше общей кучи.
- Отличный улов, молодцы! – похвалил оруженосцев Плесенник.
Старый тёмно-серый кот, кряхтя выбрался из своего тоннеля, и уселся на пороге.
В лагерь спустились Каштанник и Оленехвост, неся в своих зубах ворону, белку и небольшого кролика.
Оленехвост с удивлением посмотрел на крупный улов другой команды. – Ого!
Ручьегон, Утёсогрив, Водолапа и Острокрыл подошли к своим оруженосцам.
- Молодцы! Сегодня племя нагуляет жирок на грядущие холода. Вы все отлично поработали. – похвалил Ручьегон.
***
Лисолап устало поплёлся в туннель за зарослями тархуна, где уже отдыхали друзья.
После того как он вернулся с охотничьей тренировки отец позвал его к себе в туннель, и попросил подробно рассказать, как прошла охота. К моменту как закончилась беседа на небе начали появляться первые звёзды.
- Ты прихрамываешь. – вздохнула Вересковое Сердце.
Юный кот поднял голову, и увидел тёмно-серую целительницу, дочь Плесенника. – Само пройдёт. – бросил он.
Лисолап поспешил быстрее оказаться в туннеле оруженосцев, но кошка снова его окликнула:
- Ты хотя бы ел сегодня?
- Я устал, Вересковое Сердце, поем завтра. – как можно спокойней ответил рыжий оруженосец, входя под свод сплетенного из веток потолка.
Прошёл целый месяц. На утро пошёл дождь, скрывая туманом дальние владения других племён.
Голубоглазый оруженосец отряхнулся, надеясь струсить мокрую тяжесть с пушистого хвоста. Длинная шерсть Лисолапа промокла насквозь и прилипала к телу.
- Как в такую погоду вообще можно патрулировать!? – зашипел Каштанник.
Бурый кот брезгливо отряхнулся, вступив в лужу на узкой тропинке.
— Вот как раз научитесь. – ответил замыкающий шествие Острокрыл. Оруженосцев отправили патрулировать территорию, а чёрно-белый воитель присматривал за ними.
- Вау! Посмотри на это Лисолап! – воскликнула Астрогривка.
Рыжий кот тут же помчался вверх по холму, и остановился рядом с соплеменницей. – Что такое?
Камышовая кошка весело фыкрнула. – не на меня смотри кроликомозглый а вниз!
Кот послушно взглянул со склона, и удивлённо приоткрыл пасть.
Перед патрульными раскрылись бесчисленные ряды домов Гололапых. Сквозь дождь было довольно сложно разобрать дальние уголки этой страшной территории за границами племён. Огромная каменная дорога как змея с белыми пятнами ползла бесконечной линией, означая конец территории Высоких гор. По ней с громким рычанием носились железные чудовища, освещая своими глазами путь.
- А вы знали, что там живут коты? – подошёл к соплеменникам Оленехвост.
- Да ну? – охнула Астрогривка.
- Неужели кому-то будет по душе жить в таком вонючем и шумном месте?! – брезгливо скривился Лисолап. Он искренне не понимал этих котов, которые жили вместе с Гололапыми, давали себя погладить их противными без единой шерстинки лапами, есть то, что эти существа им приносят, и гулять самыми опасными тропами, где в любой момент может выскочить железное чудовище или собака, и загрызть насмерть. А про горы мусора, про которые рассказывали патрульные, которые осмеливались спуститься с холма, даже вспоминать не хотелось.
Кот отстранился от края.
- Вы там долго будете любоваться видами? – спросил Острокрыл, не терпеливо стуча хвостом по мокрой траве.
- Уже идём! – хором выкрикнули четверо оруженосцев.
***
Лисолап взволновано распушил шёрстку.
Луна светила размытым пятном за густыми облаками. К вечеру мокрая трава покрылась ледяной коркой, и хрустела под лапами воителей, которые спешили на совет. В прошлый раз Лисолапа с друзьями решили не брать на совет, поэтому сейчас коты были сильно взволнованы.
- Нам нужно будет проходить через территорию Топких болот? – спросил Каштанник, чуть не поскользнувшись.
Утёсогрив сдержанно кивнул.
— Это значит, что мы каждый совет проходим через их территорию, и они с этим ничего не сделают! – воодушевлённо продолжил оруженосец.
- Мы проходим возле их территории. – поправила Зайцегривка сына.
Воители поднялись на холм, и пошли вдоль границы Топких болот.
- Я слышу что-то. – неуверенно наострил уши Лисолап.
— Это река глупыш. – улыбнулась Серое Пёрышко.
Тенезвёзд решил, что оруженосцы на своём первом совете под контролем матерей будут вести себя более сдержанно, и не натворят случайных конфликтов.
Шествие поднялось чуть выше, и Лисолап затаив дыхание посмотрел на мирно плывущее течение огромной реки. – она не замёрзла, даже не покрылась тонкой коркой. – выдохнул он.
- Вечно плывущие потоки воды не замёрзнут. – ответил сыну Тенезвёзд.
Незнакомый запах ударил в нос рыжему коту, из-за чего он инстинктивно напрягся.
- Мы проходим мимо границы племени Островерхих лесов. – объяснил перепуганным оруженосцам Дубоглаз.
Лисолап сглотнул, взглянув на огромные сосны. «Такое чувство что они вот-вот сваляться на нас.» - он поспешил догнать отца, чуть ли не прижимаясь боком к его боку.
- Трусишка. – улыбнулся предводитель, но не стал отстранять сына.
Вскоре холм начал спускаться вниз, где раскинули свои полуголые ветви три Ивы.
Воины начали пробираться через увядшие папоротники, и вскоре Лисолап ступил на священную территорию. В нос ударило много незнакомых запахов, и кот ели сдержался чтобы не закашляться. Пять скал чёрными силуэтами стояли на поляне. На них сидело четыре предводителя, а последнее место оставалось за Тенезвёздом.
- Иди ка поболтай с теми оруженосцами. – сказал Лисолапу предводитель, и подтолкнул носом сына в направлении группы котов из разных племён.
«Но я не хочу!» - мысленно заныл рыжий ученик, но Оленехвост, Астрогривка и Каштанник уже бросились к незнакомым котятам.
Лисолап неохотно поплёлся за соплеменниками, прижав хост как можно ближе к себе. На него бросали взгляды воительницы и воители из других племён, из-за чего ученик чувствовал себя неудобно.
Он случайно врезался в проходящего мимо кота.
- Смотри куда идёшь кротоглазый! – зарычал золотисто-полосатый воин.
- И-извините…! – поспешно выпалил испуганный Лисолап.
Топко-болотный кот неодобрительно посмотрел на него синими как океан глазами, но ничего не сказав пошёл прочь.
Подойдя к группке оруженосцев, рыжий ученик замялся, став за спиной Астрогривки.
- …я быстро-быстро помчалась к зайцу и поймала его перед самым носом Каштанника! – рассказывала камышовая кошечка ученикам из других племён. – Ой Лисолап, а вот и ты!
Лисолап нервно улыбнулся.
- А я вот рассказываю, как мы ловили зайца месяц назад! – восхищённо объяснила подружка.
- Я понял. – буркнул оруженосец, и сковано присел рядом, стараясь не встречаться взглядами с незнакомцами. Оруженосцев помимо их четверых было ещё трое.
- Чего-то ты какой-то нервный. – тревожно сказал брату Оленехвост. – познакомился бы для приличия.
Лисолап глубоко вздохнул, и поднял голову, рассматривая трёх незнакомцев. Его взгляд тут же приковался к рыжему коту, который был больше остальных в компании, и от него тянуло Топкими Болотами.
- Клёнишка. – как можно спокойней сказал ученик, но его шерсть чуть приподнялась.
- Вообще-то Клён. Я теперь воин. – улыбнулся тот.
Коты жгли друг друга взглядами, на протяжении нескольких секунд, пока какая-то кошка не воскликнула:
- Ой так вы знакомы!
Клён кивнул. – как-то встречались у границы.
- Я слышал, что племя Высоких гор имеет границу только с племенем Топких болот. Это правда, что вы не имеете врагов? – мяукнул один из учеников.
Лисолап чуть опустил шерсть, и расправил плечи. Оруженосцы из других племён оказались более дружелюбны, чем он представлял.
- Да, правда. – ответил он.
- Меня зовут Лагунка. – представилась палевая кошечка. По запаху она была из тех котов, которые живут около озера, но Лисолап забыл название племени.
- А я Лилейнолап – представился огненно-рыжий кот из племени Островерхих лесов.
Оруженосцы не смогли ещё пообщаться, так как кличь предводителей заставил их разойтись по группам своих племён.