Глава 1
Рыжий котёнок зарылся во влажные кленовые листья, почти сливаясь шубкой с их цветом, и притаился. Белые облачка пара растворялись в воздухе, и котик постарался задержать дыхание, чтобы не выдать своего местоположения.
По осенним листьям зашуршали лапки, и трое котят начали осматривать территорию, ища друга.
Рыжий котёнок подобрал под себя хвостик, кончик которого предательски выделялся белым цветом. Сердце стучало в ушах от того, что малыш всеми силами пытался не шевелиться.
Камышовая кошечка вынюхивала землю у ручейка, чуть не споткнувшись о выступающий камень. Рыжий пятнистый котёнок полез в корни клёна, а бурый котик ретировался за пожухлыми кустами папоротника.
Рыжий котёнок постарался аккуратно скрыться за кустом тархуна. Под слоем листьев оказался корень, и малыш неуклюже распластался на земле.
- Ага! – пискнула камышовая кошечка, и в припрыжку побежала на друга.
Котёнок подобрался и тут же бросился бежать.
Двое котят сразу заметили его и присоединились к погоне.
Рыжий котик попытался петлять среди молодых клёнов, тем самым оторваться от преследователей, но привыкшие к холмистой пустоши лапы постоянно ударялись об корни. Тогда котёнок снова выскочил на полянку, где протекал ручеек. Камышовая кошечка почти смогла его задеть белой лапкой, но котёнок прыгнул в ручей. Брызги замедлили преследовательницу, и кошечка с шипением отстранилась назад, пытаясь вытереть глаза.
- Не догонишь - не догонишь! – Подразнил её рыжий котёнок, и помчался по полянке.
Двое других котят легко перепрыгнули ручей, и вскоре к ним присоединилась и кошечка.
Котик ускорил бег, опасаясь, что его сейчас поймают. Впереди показался обрыв, и котёнок хотел резко развернуться, чтобы побежать в другую сторону, но мокрые листья скользили под лапами, и котёнок летел прямо к краю.
Трое котят с писком остановились, в ужасе глядя на друга.
Котик попытался ухватиться за землю, но в ту же секунду перед ним раскрылась пасть обрыва.
Тут же крепкие челюсти ухватили его за шиворот, и котёнок повис, в ужасе глядя на высокий склон. Воин маленькими шажками сдавал назад, и вскоре опустил перепуганного котёнка к друзьям.
- Лисёнок, кроличья ты голова куда тебя ветром несло! – Зарычал чёрно-бурый кот. – Нашли место, где в догонялки играть, на самом Кленовом обрыве! Дичь всю на пустоши спугнёте и сами разобьётесь. – Запричитал глашатай.
- Прости нас Клык. – синхронно пропищали озорники.
- Ну и кто же затеял побег из лагеря? – Испытующе взглянул на котят Клык, чья нижняя челюсть выпирала вперёд, из-за чего клыки были наружу.
Лисёнок раскрыл пасть, приготовившись ответить, но его брат, Оленёнок, вышел вперёд, и поклонился перед старшим котом.
— Это был я. – ответил рыже-пятнистый котёнок.
Клык недовольно покачал головой. – Серое Пёрышко и Зайцегривка с ума сходят от тревоги, а вы с обрывов кидаетесь. Живо в лагерь, и чтоб из детской и носа не показывали!
Коты обошли обрыв и начали спускаться с пологой стороны.
- Почему ты меня прикрыл? – шепотом спросил Лисёнок у Оленёнка, когда они вышли из-под кленовой завесы.
- По тому тебе и так досталось. – благородно ответил брат.
- Спасибо. – поблагодарил пятнистого котёнка Лисёнок, и когда земля перешла в привычную травяную пустошь ускорил шаг, снова чувствуя под лапами твёрдую землю.
Коты спустились со склона. Лисёнку сильно хотелось пить, и он тут же бросился к озерцу под сводом обрыва. Из-за частых ливней в каменной почве образовались промоины, где скапливалась вода после дождя.
Котик был почти возле озерца, как вдруг заметивший пропажу Клык, резко окликнул его.
- Что такое? – спросил Лисёнок, но воитель грубо схватил его за загривок и потащил из-под свода.
- Горе, а не котята! – Завыл он, а за тем яростно посмотрел на Лисёнка, и показал лапой на свод обрыва. – Земля размокла от частых дождей, и может случиться обвал кроликомозглый!
- Но он же не случился. – непонимающе посмотрел на глашатая рыжий Лисёнок.
Клык страдальчески закатил глаза. – марш в лагерь!
Не далеко от обрыва находился глубокий овраг, который служил лагерем племени Высоких Гор. Он был окружен кустами малины, которых коты специально подпирали палками, чтобы стебли росли как можно выше и защищали зимой лагерь от холодных ветров. Входом в лагерь служило поваленное молнией гнилое дерево, через которое Клык завёл проказников.
Не успели Лисёнок с Оленёнком зайти в лагерь как к ним тут же бросилась серая кошка.
- Вы что совсем кроликомозглые!? Как вам вообще в голову пришло убежать из лагеря! – не переставая вылизывать сыновей ругалась Серое Пёрышко.
- А если бы вас съела лиса! – Подбежала к своим дочке и сыну Зайцегривка.
- Мам, всё перестань я сам могу привести себя в порядок! – Запищал Лисёнок, когда Серое Пёрышко принялась его умывать. Он упёрся коричневыми лапками в щёку матери, пытаясь высвободиться из её хватки.
- Они играли на Кленовом обрыве. – Подошёл к двум кошкам Клык, а затем кивнул на Лисёнка. – А он чуть не разбился, хорошо, что я подоспел вовремя.
Серая кошка гневно сверкнула голубыми глазами. – Да что-же вам на месте не сидится? Через три для вам исполниться шесть месяцев, неужели нельзя подождать своего посвящения вез всяких вылазок за лагерь!?
Лисёнок и Оленёнок пристыжено опустили головы.
— Вот что я скажу вам детки, будете сидеть в детской все эти три дня, от рассвета до заката! – Озвучила наказание мать, и подтолкнула детей в детскую.
Удручённо повесив нос Лисёнок зашёл под свод камня, который уходил в землю, из-за чего служил безопасной крышей в туннеле.
Котёнок лёг на подстилку, выстеленную овечьей шерстью, и закрыл глаза.
***
Камешек со стуком ударился о скалу детской, и отлетел обратно к лапам Лисёнка, страдающего от скуки. Уже прошло два дня с наказания котят за вылазку из лагеря, и завтра они будут посвящены в оруженосцев. Но вот только сидеть в детской без дела было так скучно, что казалось дни переросли в месяцы. Котик снова бросил игрушку в скалу.
- Ты можешь прекратить, я вообще-то пытаюсь уснуть! – фыркнул Оленёнок, приоткрыв один глаз, поглядывая из туннеля на сидящего на пороге детской брата.
- Ворчишь как старейшина. – ответил Лисёнок, продолжая настойчиво кидать камень в стену.
Серое Пёрышко попросила свою сестру – Белокрылую, посидеть с котятами, чтобы им было не так скучно, пока мать в патруле, но похоже, что у серебристой кошки были свои планы. Белокрылая с рассвета кружиться возле Дубоглаза, напрочь позабыв о племянниках, в то время как Зайцегривка не отходила от Астрочки и Орешка, даже не пойдя в патруль.
Она предупреждала Серое Пёрышко что на без ответственную Белокрылую оставлять котят будет плохой идеей, но та отказалась выслушивать её.
- Хей чего такие кислые? – весёлая морда Тенезвёзда повисла над Лисёнком.
Оленёнок высунул морду из туннеля: – Белокрылая, как всегда, позабыла о нас со своим Дубоглазом. – пожаловался пятнистый котёнок.
Лисёнок поднялся на лапки, перестав бросать камень. – Поиграешь с нами? – спросил он.
Предводитель нахмурился раздумывая.
- Ну пожалуйста-а-а! – умоляюще протянул рыжий котёнок.
- Тенезвёзду только делать нечего, как с вами играть. – Проворчала Зайцегривка.
- На самом деле, у меня есть свободное время. – Ответил королеве предводитель. – Спасибо что заботишься обо мне.
Бурая кошка фыркнула, отвернувшись.
- Покатай меня на лисе! – выкрикнул Лисёнок, и начал карабкаться на спину отцу.
- И меня тоже!
Оленёнок поднялся с гнёздышка и вприпрыжку подбежал к тёмно-рыжему коту.
Лисёнок в то время уже вцепился коготками в шерсть Тенезвёзда, и весело зашипел на брата, когда тот поднялся на задние лапы чтобы залезть.
- Хей аккуратнее, вы уже такие большие, что я вас вдвоём ели понесу! – Засмеялся предводитель, и имитируя лисье тявканье начал громко топать по поляне.
- А нам можно с ними? – услышал Лисёнок попискивание Орешка и Астрочки позади.
- Ни в коем случае! – ответила своим котятам полосатая кошка.
Тенезвёзд остановился возле папоротниковых зарослей, и начал пытаться скинуть с себя котят, которые с писком прижались к его спине.
Со склона посыпались мелкие камешки, и из-под поваленного дерева на поляну вышел охотничий патруль.
Предводитель тут же резко остановился, и пятнистый Оленёнок, не удержавшись шлёпнулся на землю, пискнув от испуга.
- Мы пока остановим игру, хорошо? – ласково промурлыкал Тенезвёзд, и Лисёнку ничего не оставалось как слезть с его спины.
Патруль во главе Ручьегона оставил еду под тенью скалы, в центре поляны, и устремился к предводителю.
Тёмно-рыжий кот взмахнул хвостом, приказывая своим котятам отправляться в детскую, и как можно скорее.
Лисёнок сразу понял к чему такая спешка, в патруле была Серое Пёрышко, и даже самому предводителю не хотелось получить оплеуха, за то, что разрешил котятам переступить порог детской.
«Предводитель у нас не папа, а мама» - весело фыркнул рыжий котёнок, и кубарем бросился в детскую за братом.
В то время Оленёнок зарылся в гнёздышко, имитируя спящего.
- Она нас не заметила? – шепотом спросил пятнистый брат.
- Вроде нет, наверное…- неуверенно ответил Лисёнок, поглядывая на серую кошку, разговаривающую с Тенезвёздом.
Он плюхнулся рядом с Оленёнком, закрывая глаза.