Контракт с судьбой (РЕДАКТИРУЕТСЯ)

Эли стояла перед зеркалом, внимательно разглядывая своё отражение. Сегодня была важная ночь — вечеринка у семьи Карвело, устроенная в честь приближающейся помолвки их наследника. Карвело были давними союзниками семьи Дэ Лука, и Марко считал необходимым присутствовать. А значит, и она тоже должна была пойти.

Она провела рукой по мягкой ткани платья. Оно было великолепным — элегантное, подчёркивающее её фигуру, но при этом не слишком откровенное. Однако, как бы ни сидел наряд, одно было очевидно — её живот уже нельзя было скрыть. Беременность больше не была тайной, по крайней мере для тех, кто умел наблюдать.

Она глубоко вздохнула.

Последние недели стали для неё испытанием. Вторая половина беременности приносила новые трудности — вечный голод сменился быстрой утомляемостью, а перепады настроения и вовсе сводили с ума. Ей хотелось быть сильной, сохранять контроль над своими эмоциями, но иногда гормоны брали верх. Марко пытался поддерживать её, делая всё, чтобы она чувствовала себя комфортно, но в то же время он был напряжён. Россини начали действовать активнее, и он не мог позволить себе расслабиться

Эли знала, что его мысли заняты не только этой вечеринкой. Он беспокоился о ней, о детях, о безопасности их дома. Поэтому она решила, что сегодня сделает всё, чтобы вести себя спокойно. Без лишнего стресса. Без провокаций.

Она ещё раз посмотрела на своё отражение и провела рукой по животу.

Как странно... Ещё недавно она не могла даже представить себя в роли матери. Не думала, что когда-то будет вот так стоять, примеряя наряд, думая не только о том, как он на ней сидит, но и о том, как он ощущается для её детей.

Мысль о малышах вызывала у неё смешанные чувства. Она привыкла к опасности, к скорости, к риску. Теперь же внутри неё развивались две маленькие жизни, зависимые от неё. И эта мысль одновременно пугала и наполняла каким-то новым чувством, которое она пока не могла до конца осознать.

Раздался звук открывающейся двери.

Эли сделала ещё один вдох, затем развернулась и направилась вниз.

Сегодня она будет той самой Эли Дэ Лука — уверенной, сильной, непоколебимой. Независимо от того, какие шепотки за её спиной раздадутся, когда она войдёт в зал.

Марко, как всегда безупречно одетый, уверенно взял её под руку, его пальцы легко, но твёрдо сомкнулись на её запястье. Он открыл перед ней дверь лимузина, и Эли без лишних слов скользнула внутрь.

Сев на мягкие кожаные сиденья, она на мгновение прикрыла глаза. Гулкий шум улицы сменился приглушённой тишиной салона. Автомобиль мягко тронулся с места, увозя их в сторону семейного особняка Карвело.

Марко сел рядом, его ладонь скользнула по её бедру, словно невзначай, но Эли знала — это был его способ проверить, всё ли с ней в порядке. Он не спрашивал, но ему не нужно было слов. Она чувствовала, как в нём сосредоточены сразу несколько эмоций: напряжение из-за ситуации с Россини, забота о ней и даже доля раздражения — возможно, за то, что ей приходится ехать на эту чёртову вечеринку, а не отдыхать.

Она открыла глаза и взглянула в окно. Городские огни отражались в стекле, в далеке растягивались тени ночных улиц. Её мысли то и дело возвращались к тому, как на неё посмотрят гости, когда они войдут. Кто-то наверняка шепнётся, кто-то улыбнётся из вежливости, а кто-то не постесняется выразить своё мнение.

Но что бы ни случилось, она знала — рядом с ней будет Марко. И, чего бы это ни стоило, сегодня вечером они покажут всем, что семья Дэ Лука непоколебима.

Лимузин плавно остановился у массивных ворот особняка Карвело. Мягкий свет фонарей заливал широкую подъездную аллею, где уже стояли дорогие автомобили гостей. Вечеринка была в самом разгаре — сквозь открытые двери доносилась негромкая живая музыка, смех и звон бокалов.

Когда водитель открыл дверь, Марко первым вышел из машины, после чего протянул руку Эли. Она приняла его помощь, ступая на мраморные ступени с выпрямленной спиной и безупречным выражением лица. Её платье мягко облегало фигуру, подчёркивая округлившийся живот, но она держалась уверенно, словно бросая вызов возможным взглядам и шёпоту за спиной.

На пороге их встретил сам дон Карвело — высокий мужчина с посеребрёнными волосами и проницательным взглядом, от которого не ускользала ни одна деталь. Рядом с ним стояла его супруга, статная женщина в элегантном платье глубокого бордового оттенка. Они были воплощением старой мафиозной элиты: утончённые, но с той особой скрытой жестокостью, которая передавалась из поколения в поколение.

Марко уверенно пожал руку Карвело, их взгляды встретились — короткий молчаливый обмен уважением и осознанием общей силы. Эли почувствовала, как ладонь Марко на мгновение сильнее сжала её пальцы, словно напоминая, что она под его защитой.

Внутри особняка царила роскошь, свойственная семьям их круга: высокие потолки с тяжёлыми люстрами, дорогие картины на стенах, идеально сервированные столы, уставленные редким вином и изысканными закусками. Здесь было многолюдно — союзники, потенциальные партнёры, влиятельные семьи. Все вели себя безупречно, но под маской светских бесед скрывались тайные игры власти и влияния.

Эли чувствовала взгляды на себе. Она знала, что её беременность — тема для обсуждений, но никому не позволит усомниться в своей силе. Подняв голову выше, она позволила Марко повести её дальше, вглубь зала, навстречу долгому вечеру, который, она подозревала, не обойдётся без неожиданностей.

Марко держал Эли рядом, его ладонь уверенно покоилась на её талии, время от времени лёгким движением напоминающая ей, что он рядом. Гости продолжали прибывать, официанты ловко скользили между ними с подносами, наполненными шампанским и редкими закусками. В воздухе витал запах дорогих духов, табака и дорогого коньяка.

Он внимательно оглядел зал, отмечая знакомые лица. Маттео, как всегда, был в центре женского внимания. Сейчас он лениво беседовал с молодой женщиной в ярком платье, её смех раздавался звонко и кокетливо, но Марко знал, что его брат лишь убивает время. Маттео редко воспринимал подобные знакомства всерьёз.

Мартино сидел немного в стороне со своей женой Лаурой. Они о чём-то беседовали, изредка обмениваясь взглядами с Адрианой. Марко прищурился, замечая, как его младшая сестра время от времени бросает взгляды на второго сына Карвело. Он задумался. Их семьи всегда были близки, но теперь, когда шла речь о новых союзах, подобный интерес Адрианы мог сыграть на руку семье Дэ Лука.

Впрочем, сейчас важнее было другое — все ждали главных виновников торжества. Будущий жених — наследник Карвело — и его невеста должны были появиться с минуты на минуту. Напряжение в зале слегка нарастало. Люди ожидали зрелища, обсуждений, сделок, а, возможно, и неожиданных сюрпризов.

Марко наклонился к Эли, его взгляд задержался на её лице. Она выглядела спокойной, но он чувствовал её настороженность. Как и он сам, она не любила такие собрания, ведь за любым рукопожатием мог скрываться удар в спину. Он чуть сжал талию Эли, возвращая себя в реальность. Её живот уже нельзя было скрыть, и каждый, кто подходил, бросал на него взгляды. В их мире ребёнок был не просто частью семьи — он был продолжением рода, гарантом будущего. Он чувствовал, как вокруг них сгущается особое внимание, но ему было всё равно.

Когда музыка сменилась на более спокойную, идеально подходящую для танца. Марко повёл её к середине зала, легко обвил рукой талию, прижимая к себе чуть ближе, чем позволял бы обычный танец. Она посмотрела на него, едва заметно приподняв бровь, но не сопротивлялась.

Он чувствовал, как её дыхание замедляется, как напряжение в теле понемногу уходит. Его пальцы скользнули вдоль линии её спины, не нарушая границ приличия, но давая понять, что этот танец — не просто дань светскому вечеру.

Гости наблюдали за ними, кто-то с улыбками, кто-то с откровенным интересом. Ещё недавно их брак казался фикцией, а теперь каждый видел перед собой мужчину, который не просто держит свою жену в руках, но и не собирается отпускать.

Эли позволила себе расслабиться, положив голову ему на плечо на мгновение. Марко не мог скрыть удовлетворённой усмешки. Ему нравилось, что она привыкала к его прикосновениям, к нему самому.

Этот танец был не просто движением под музыку. Это было утверждение. Напоминание всем присутствующим — и ей самой — что она его.

— Позволь, дорогой брат, — с ухмылкой произнёс Маттео, бесцеремонно перехватывая Эли за руку.

Марко прищурился, но отпустил её, наблюдая, как Маттео увлекает её в танец.

— Ты мне за это должен, — бросил Марко, направляясь к Карвело.

— О, не сомневайся, — усмехнулся Маттео, уже кружась с Эли.

Марко же спокойно шагнул к хозяину вечера. Карвело уже ожидал его с лёгкой улыбкой, жестом предлагая пройти в более уединённый угол зала.

— Рад видеть тебя, Дэ Лука. Надеюсь, вечер проходит так, как надо?

— Вполне, — коротко ответил Марко, наливая себе виски. — Думаю, мы оба понимаем, что эта встреча не только ради помолвки твоего сына.

Карвело слабо усмехнулся, делая глоток вина.

— Ты всегда был прямолинеен, Марко. Это мне в тебе и нравится.

Марко бросил взгляд в сторону Эли, которая что-то шептала Маттео, явно подначивая его. Он склонился ближе, усмехаясь.

Марко чуть нахмурился, возвращая взгляд к Карвело.

— Давай сразу к делу.

Марко спокойно сделал глоток виски, его взгляд оставался холодным и расчетливым. Весь этот вечер был просто театром, красивыми декорациями для настоящей игры, которая разворачивалась за кулисами. Карвело был опытным игроком, и Марко знал, что тот не тратит времени на пустые разговоры.

— Россини дышит в спину, — наконец произнес Марко, поднося бокал к губам. — Я хочу избавиться от него раз и навсегда, но мне нужен союзник.

Карвело слегка приподнял бровь, покачивая в руке бокал с вином.

— Хочешь предложить мне помочь тебе? — спросил он, его голос был ровным, но в глазах блеснул интерес.

Марко улыбнулся краем губ.

— Я предлагаю тебе шанс избавиться от общей проблемы. Россини слишком долго вел себя так, будто ему все сойдет с рук. Он забрал слишком многое.

Карвело задумчиво провел пальцем по краю бокала.

— Твой отец не одобрит, — наконец заметил он.

Марко сжал челюсть.

— Моему отцу давно пора уступить место тем, кто понимает, что власть нельзя сохранять, играя в старые правила.

Карвело усмехнулся.

— Опасные слова, Марко. Но ты прав. Россини перешел границы.

Он сделал еще глоток вина и кивнул:

— Я подумаю над твоим предложением.

Марко бросил взгляд на танцпол. Эли все еще танцевала с Маттео, ее улыбка была легкой, но он знал, что она чувствует на себе его взгляд.

— Долго думать не стоит, — сказал он, снова переводя внимание на Карвело. — Россини не ждет. Он действует.

Карвело посмотрел в сторону своей жены, которая сидела за столом и разговаривала с другими женщинами. Затем перевел взгляд обратно на Марко.

— Ты уверен, что хочешь ввязаться в это? У тебя жена, скоро родятся дети. Может, есть смысл отступить?

Марко усмехнулся.

— Если я отступлю сейчас, у моих детей не будет будущего.

Карвело кивнул, уважительно изучая мужчину перед собой.

— Хорошо, Марко. Возможно, ты прав. Я свяжусь с тобой.

Марко лишь кивнул и поставил пустой бокал на стол.

— Жду.

Развернувшись, он направился к Эли. Ему нужно было снова почувствовать ее рядом. Потому что впереди его ждал еще один бой.

Марко уверенно подошел к танцующей паре и без слов перехватил Эли у Маттео, притягивая ее к себе. Она лишь усмехнулась, но ничего не сказала, позволив ему увести себя с танцпола. Его рука легко скользнула по ее спине, пока они шли через зал к их столу, где уже собралась вся семья.

Мартино сидел расслабленно, перекинув руку через спинку кресла жены, наслаждаясь вином. В отличие от Марко, он никогда не вмешивался в дела семьи, предпочитая вести жизнь человека, у которого нет ни забот, ни врагов. У него была прекрасная жена, стабильное положение, и он явно не стремился что-то менять.

Адриана болтала с одной из кузин, что-то оживленно рассказывая, а мать Марко, Моника, наблюдала за ней с легкой улыбкой. Несмотря на весь хаос, который окружал их семью, внутри этого круга казалось, будто время замедлялось. Здесь не было интриг, опасностей или врагов.

Марко усадил Эли рядом с собой, его рука осталась на ее колене, легким касанием утверждая свою территорию. Она едва заметно покосилась на него, но ничего не сказала. Только снова потянулась к фруктам, которые стояли перед ней.

Он наблюдал за ней, за тем, как она неспешно ест клубнику, как задумчиво ведет пальцами по краю бокала. Она казалась спокойной, но Марко знал — внутри нее бушевал целый ураган мыслей. И все они касались не только их будущего, но и предстоящей войны.

Мартино поднял взгляд от бокала, лениво пробежался глазами по собравшимся, словно ничего не могло нарушить его безмятежности. Он никогда не вмешивался в дела семьи, предпочитая быть наблюдателем, а не участником. Иногда Марко завидовал его способности оставаться в стороне. Но он сам давно выбрал другую дорогу.

В какой-то момент тосты, разговоры и смех стали фоновым шумом. Марко смотрел на Эли, которая, казалось, не замечала его взгляда, но он знал — она чувствовала его. Ее пальцы сжали край скатерти, едва заметный жест, выдающий внутреннее напряжение.

Этот вечер был всего лишь затишьем перед бурей. Он знал, что Карвело примет его предложение. Знал, что впереди у него будет еще не одна ночь, проведенная в крови и пепле. Но пока он мог просто сидеть рядом с женой, ощущая ее тепло, пока мир вокруг них еще не треснул по швам.

Когда они сели в машину, Эли сразу почувствовала, как усталость накатывает на нее волной. Все эти разговоры, танцы, напряжение вечера — казалось, будто энергия покинула ее тело. Она прислонилась головой к прохладному стеклу, закрывая глаза, и не заметила, как провалилась в сон.

Марко краем глаза наблюдал за ней, пока водитель вел машину сквозь ночной город. Ее дыхание стало ровным, а руки мягко лежали на округлившемся животе. Она выглядела такой хрупкой в этот момент, что он едва ли мог поверить, что именно эта женщина — его непокорная, упрямая Эли, способная осадить любого мужчину лишь одним взглядом.

Когда они прибыли домой, Марко не стал будить ее. Осторожно, стараясь не потревожить ее сон, он подхватил Эли на руки. Ее тело моментально расслабилось в его объятиях, голова устроилась у него на плече, а руки непроизвольно сжали лацканы его пиджака.

Поднявшись наверх, он мягко уложил ее на кровать. Эли что-то неразборчиво пробормотала, но не проснулась. Марко медленно стянул с нее туфли, затем расстегнул замок платья и снял его, оставив ее в одном нижнем белье.

Он укрыл ее одеялом, на мгновение задержав взгляд на ее лице. Такой он видел ее редко — спокойной, без боевой маски, без упрямства в глазах. Он провел пальцами по ее щеке, убирая прядь волос, затем тихо выдохнул и встал, готовясь ко сну.

Но перед тем как уйти в ванную, он еще раз посмотрел на нее. Беременная. Его женщина. Его. И он сделает все, чтобы защитить ее.