Контракт с судьбой (РЕДАКТИРУЕТСЯ)

Эли стояла у окна своей комнаты, наблюдая, как Марко уезжает. Он торопился, как всегда, полностью сосредоточенный на предстоящем заезде.

— Не переживай, я не подведу, — прошептала она себе, улыбнувшись.

Как только Марко скрылся из виду, Эли знала — это ее шанс. Осталось лишь незаметно ускользнуть от охраны.

Еще вчера она подготовила машину и спрятала черный гоночный костюм. Теперь, надев его, она чувствовала себя так, словно уже стояла на старте. Она знала этот дом как свои пять пальцев — где расположены камеры, какие углы остаются в слепой зоне, когда охрана меняется на посту. Каждый шаг давался ей легко, без страха, но сердце стучало все сильнее.

Причина была не в побеге. Настоящий адреналин вызывала гонка. Если сегодня она войдет в лидеры — получит билет в финал. А это значило одно: Эли будет бороться.

На трассе было оживлённо. Гонщики проверяли свои автомобили, механики возились с последними настройками. Никто не обращал внимания на новую участницу — в толпе она была всего лишь ещё одним гонщиком. Эли прошла регистрацию под чужим именем, использовав поддельный документ того самого друга Джона, и приготовилась к старту.

Двигатели ревели, словно звери, готовые к прыжку. Эли сидела за рулём, крепко сжимая руль, сосредоточенная и уверенная.

— Всё или ничего, — прошептала она, когда стартовые огни сменились зелёным.

Машины рванули с места. Эли почувствовала, как адреналин разливается по её венам. Она быстро обошла несколько автомобилей, мастерски входя в повороты. Её навыки, отточенные годами, с каждым кругом становились всё заметнее.

На четвёртом круге началась настоящая борьба. Лидером гонки был противник Марко, ехавший на мощной машине с агрессивной тактикой. Эли старалась держать безопасную дистанцию, не привлекая лишнего внимания.

На пятом круге она заметила, как этот гонщик резко подрезал машину из команды Марко, заставив её врезаться в ограждение. Гонщик выбыл из соревнования. Эли сжала зубы, стараясь не отвлекаться на инцидент.

"Марко будет в бешенстве," — подумала она, продолжая гнать вперёд.

Её машина уже приближалась к лидерам. На последнем круге она сражалась за второе место, обгоняя одного соперника за другим. Её сердце билось быстрее, чем мотор машины. В последний момент она вошла в крутой поворот, ловко обойдя ближайшего гонщика, и пересекла финишную черту второй.

После гонки Эли припарковала машину в укромном месте и быстро покинула трассу, пока никто не успел заподозрить что-то неладное. Её руки всё ещё дрожали от адреналина.

Тем временем Марко был вне себя от ярости из-за инцидента с его гонщиком. Он стоял у ограждения, наблюдая за финишем, и едва сдерживал себя.

— Проклятье, если я не разберусь с этим сейчас, я никогда себе этого не прощу, — сказал он, и, повернувшись к своей команде, добавил: — Я выйду на трассу сам. Гонка ещё не закончена.

— Марко, ты уверен? — спросил один из механиков.

— Абсолютно. Я не позволю им так легко одержать победу, — холодно ответил он, направляясь к машине.

Эли вернулась домой до того, как Марко успел заметить её отсутствие. Она быстро сняла костюм и спрятала его, словно это была операция под прикрытием.

— Ещё раз прокатило, — прошептала она с облегчением, садясь на кровать.

Но её радость была омрачена мыслью о том, что Марко, вероятно, выйдет на трассу сам. Она знала, что это опасно, и ей не давала покоя мысль, что всё это может плохо закончиться.

Эли едва слышала тиканье часов, их размеренный ритм словно отсчитывал время до неизбежного. В доме стояла напряжённая тишина, нарушаемая только её собственными мыслями. Она ждала Марко, но его всё не было. Её терзало любопытство — чем же закончилась ситуация с гонщиком, какое решение приняли судьи? Но куда сильнее её беспокоило другое. Она переживала за Марко, хотя и не хотела этого признавать.

Он наверняка был зол. Она знала, что рано или поздно он появится. И тогда... Тогда придётся встретиться лицом к лицу с бурей.

Когда уже наступила глубокая ночь, дверной звонок разорвал тишину. Эли вздрогнула, её сердце бешено заколотилось. Она быстро направилась к двери и распахнула её.

На пороге стояла Николь, с высоко поднятой головой и слегка надменным взглядом. Рядом с ней, опираясь на плечо, едва держался на ногах Марко. Его рубашка была расстёгнута, галстук болтался в стороне, а от него сильно пахло алкоголем.

— Что это? — голос Эли звучал то ли удивлённо, то ли раздражённо.

Николь усмехнулась, отстраняясь, чтобы Марко чуть не упал, но удержала его в последний момент.

— О, не благодарите. Я всего лишь вернула вашего мужа. Похоже, он немного... перестарался с выпивкой, — сладко произнесла она, но в голосе читались скрытые насмешки.

Эли сжала губы.

— Спасибо за заботу, но я справлюсь.

Николь прищурилась, бросая очередной колкий комментарий:

— Дорогая, нужно лучше следить за своим мужем. Или кто-то другой сделает это за тебя.

Эли выдержала её взгляд, потом сдержанно улыбнулась.

— Спасибо за совет, Николь. Но не переживай, с этим я справлюсь лучше, чем кто-либо.

Николь приподняла бровь, но не нашлась с ответом, лишь покачала головой и ушла.

Закрыв дверь, Эли повернулась к Марко, который, не удержавшись, опёрся на стену.

— Что с тобой случилось, а? — пробормотала она, подхватывая его под руку и ведя в сторону спальни, - неужели всё так плохо

Марко что-то невнятно пробормотал, но Эли не стала вникать. Она довела его до кровати, помогая сесть. Его глаза были полуприкрыты, но он всё-таки посмотрел на неё.

— Ты всегда... такая упрямая, — слабо усмехнулся он, пытаясь снять рубашку, но пальцы отказывались слушаться.

Эли закатила глаза, но, видя его состояние, решила не начинать разборки.

— Сиди спокойно, — бросила она, расстёгивая пуговицы на его рубашке и снимая её.

Марко вдруг поймал её руку, остановив движение.

— Знаешь... ты так вкусно... пахнешь... — пробормотал он, целуя её руку.

Эли выдохнула, забрав руку.

— Ты, конечно, совсем в отвратительном состоянии, — пробормотала она, поднимая его, чтобы уложить на кровать. — Не знаю, что там с тобой произошло, но ты явно переусердствовал.

Эли осторожно помогла ему снять рубашку и уложила на подушки. Теперь, когда он был так близко, она невольно задержала взгляд на его мускулистом торсе. Каждая линия, каждый рельеф его тела выглядели словно выточенными из камня.

Но её внимание привлекло кое-что ещё. На правой груди, чуть выше сердца, темнел свежий рисунок — татуировка, которую она раньше не замечала. Значит, сделал недавно...

Эли наклонилась ближе, чтобы рассмотреть узор, но в этот момент Марко резко вздохнул, словно выныривая из забытья, и, не раздумывая, перехватил её запястье

— Эй! — возмутилась Эли, пытаясь вырваться.

Но Марко, будто забывшись, неожиданно притянул её ближе и крепко обнял, прижав её к себе так, что она оказалась почти лежащей рядом с ним.

— Марко! — она попыталась отстраниться, но он только сильнее прижал её к себе.

— Прошу... не дергайся, — проговорил он тихо, почти шёпотом. — Мне это нужно.

Его голос звучал так, будто за этими словами скрывалось что-то большее. Эли застыла. Она не знала, что делать — злиться, смеяться или растеряться.

— Ты... даже не понимаешь, что говоришь, — пробормотала она, но его хватка была крепкой, а его дыхание стало размеренным.

— Просто побудь, — снова тихо сказал он, уже почти засыпая.

Эли молчала. Её мысли смешались. Почему его слова заставляют её чувствовать себя странно? Почему её сердце вдруг начало биться быстрее? Как тогда в библиотеке, снова его чары действуют.

Она лежала в его объятиях несколько минут, пока он, наконец, не уснул окончательно. Только тогда она осторожно высвободилась, укрыв его одеялом.

— Безумец, — прошептала она, глядя на его расслабленное лицо. — Но почему я так на это реагирую?

Эли выдохнула, поправила одеяло и направилась к себе в комнату, но её сердце не могло успокоиться.  Она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Глубокий вдох, медленный выдох. Но даже так сердце продолжало бешено колотиться.Почему она так реагирует на него? Почему этот мужчина, который не раз выводил её из себя, вдруг стал вызывать в ней столько противоречивых эмоций? Эли провела рукой по лицу и направилась к кровати, но сон даже не думал приходить. В голове прокручивались события вечера: напряжённый заезд, гнев Марко, Николь... то, как он держал её за запястье, этот пристальный взгляд, его объятия.

Эли покачала головой. Всё это глупо. Ей нужно просто расслабиться, перестать думать о нём...

Но почему-то это оказалось сложнее, чем она ожидала.

Утро выдалось далеко не добрым. Марко лежал на кровати, прижимая пальцы к вискам, когда в его комнату без стука ворвалась Эли.

Она громко поставила стакан воды и таблетку на тумбочку, так что звук отозвался эхом в его больной голове.

— Ты всегда такая громкая? — простонал он, не открывая глаз.

— Ты бы лучше молчал, Марко, — резко отозвалась Эли, скрестив руки на груди. — Ты слишком провинился, чтобы сейчас что-то говорить.

Марко лениво приподнялся на локте, его губы тронула насмешливая улыбка.

— И чем же я опять так провинился?

Эли скрестила руки на груди, её взгляд был холоден, но внутри всё кипело.

— Ты напился в компании своей бывшей, которая, между прочим, собственноручно доставила тебя к порогу нашего дома. И после этого ты ещё задаёшь вопросы?

Марко вздохнул, потянулся за таблеткой и, не сводя с неё глаз, запил её водой.

— Кажется, кто-то снова ревнует, — протянул он с хитрым прищуром.

Эли напряглась, застигнутая врасплох, но тут же взяла себя в руки.

— Мечтай дальше, — бросила она, развернулась и вышла, оставляя его одного.

Марко усмехнулся. Её реакция была слишком красноречивой.

Он снова откинулся на подушку, закрыв глаза. Голова гудела, но не столько от выпитого, сколько от самой Эли.

Её ревность — даже если она отрицала её с пеной у рта — была очевидна. Он знал, что перешёл границы, и не мог отрицать, что делал это осознанно. В какой-то момент он хотел проверить, как далеко зайдёт её терпение, насколько сильно она его отпустит.

Он провёл рукой по лицу, раздражённо взъерошил волосы. Чёрт. Он мог бы просто сказать, что Николь сама пришла, что он не приглашал её и тем более не планировал с ней пить. Но вспыльчивость Эли, была слишком хороша, и он не удержался от подначивания.

Где-то в глубине дома послышались её шаги. Наверное, ушла в свою комнату.

Марко закрыл глаза, пытаясь заснуть, но вместо темноты перед ним снова всплыл образ Эли — её глаза, сверкавшие от злости, её руки, скрещённые на груди, и эта напряжённая поза, которую она принимала, когда пыталась скрыть эмоции.

Он перевернулся на бок, стиснув зубы.

— Чёртова девчонка... — пробормотал он себе под нос.

А потом, сам того не осознавая, уснул с едва заметной улыбкой на лице.

День вылета наступил быстро. Эли и Марко собрались и выехали в аэропорт ранним утром. Всё было на удивление тихо — Эли явно держалась отстранённо, а Марко не настаивал на разговоре. Её молчаливое недовольство витало в воздухе, но он знал, что нужно дать ей время.

Финал заезда должен состояться в Нью-Йорке, Марко занимался подготовкой, а Эли ждала этого момента с предвкушением

Когда они приземлились, их уже поджидал водитель, отправляющийся прямо в поместье семьи Миллер. Эли сидела в машине, напряжённо сжимая пальцы на коленях.

— Ты волнуешься? — спросил Марко, замечая её состояние.

— Нет, — коротко ответила она, но её глаза выдавали обратное.

— Эли, ты так зажата, что кажется, будто ты едешь к суду. Это просто твои родители.

Она повернула к нему голову, её взгляд был острым.

— Может, ты и привык встречать моих родителей на деловых переговорах, но для меня это нечто большее.

Марко ничего не ответил, понимая, что сейчас не стоит провоцировать её.

Уже у входа в роскошное поместье Миллеров их встретила Элизабет, как всегда безупречная, в элегантном платье, с сияющей улыбкой.

— Эли! — воскликнула она, заключая дочь в тёплые объятия.

— Мама, — ответила Эли, не скрывая облегчения.

Элизабет перевела взгляд на Марко.

— Марко, как всегда приятно вас видеть.

— Взаимно, Элизабет, — вежливо ответил он, пожимая ей руку.

В гостиной их уже ждал Ричард Миллер, держащий в руках бокал вина.

— Марко, — поприветствовал он, пожимая его руку. — Рад видеть тебя снова.

— Я тоже рад, Ричард, — ответил Марко, кивая.

После формальных приветствий Эли на мгновение почувствовала себя легче, но атмосфера всё равно оставалась напряжённой. Она должна была поужинатьс братом в ресторане, пока Марко с отцом будут проверять финальную трассу. Поэтому долго не думая Эли разгрузила чемодан и начала собираться.

Она сидела за столиком в небольшом ресторане, крутя в руках стакан с холодным чаем. Напротив нее, лениво откинувшись на спинку стула, сидел Джон и внимательно слушал ее.

— Ты серьезно, Эли? — Он прищурился, оценивающе глядя на сестру.

— Более чем, — кивнула она, отпивая из стакана. — Я хочу выиграть этот заезд, Джон.

— Но ты понимаешь, что тебя дисквалифицируют?

— Конечно, — пожала плечами Эли. — Я ведь все это время скрывала свое имя. Но мне плевать, я хочу показать, что могу быть лучшей.

Джон вздохнул, покачав головой.

— Ты и так лучшая, сестренка. Но, черт возьми, ты осознаешь, что Марко взбесится, когда узнает?

Эли невесело усмехнулась.

— Он подозревает, но пока не уверен. А после гонки... разберемся.

— Разберемся, говоришь... — Джон постучал пальцами по столу, затем хмыкнул. — Ладно. Тогда тебе нужно изменить стратегию. Если хочешь финишировать первой, придется рискнуть.

Эли улыбнулась.

— Именно за этим я тебя и позвала.

Брат склонился к ней ближе, заговорщицки прищурившись.

— Ну что ж, сестренка, давай посмотрим, сможешь ли ты оставить Марко позади.

Джон провел ладонью по столу, словно обдумывая что-то важное, затем посмотрел Эли в глаза.

— Смотри, если ты хочешь финишировать первой, нужно зайти с умом. Они уже видели твой стиль вождения, так что если ты просто попытаешься обойти их скоростью, тебя легко подрежут.

Эли кивнула, внимательно слушая брата.

— Значит, мне нужна новая тактика.

— Именно. Ты должна держаться позади лидеров до последнего круга, а потом атаковать. Многие пилоты слишком рано выходят на максимум, но ты держи темп, не трать лишнюю резину и жди момента.

Она усмехнулась.

— Джон, ты говоришь так, будто я гонялась меньше тебя.

— Нет, но я знаю, как мыслят соперники, — он подмигнул. — Кстати, ты не боишься последствий от Марко?

Эли задумалась на секунду, а потом уверенно сказала:

— Я боюсь только проиграть.

Джон хмыкнул и хлопнул ее по плечу.

— Ладно, сестренка. Тогда давай сделаем так, чтобы ты выиграла красиво.

Они продолжили обсуждать детали стратегии, время торможения в поворотах, возможные слабые места соперников и даже стиль вождения Марко. Джон знал, что Эли рискует не только своей репутацией, но и отношениями с Марко. Но он также знал, что его сестра никогда не отступает, когда ставит перед собой цель. Завтра ее ждала гонка, которая могла изменить всё.