Контракт с судьбой (РЕДАКТИРУЕТСЯ)

Вечер начинался с роскошного заката, который расстилался над идеально выстроенной новой трассой. На фоне мерцающих огней и изысканной музыки гости стекались к специально организованному павильону, где всё было устроено с безупречным вкусом. На вечере собрались все — родственники Марко и Эли, их друзья, партнёры, а также светские люди, жаждущие взглянуть на новые модели автомобилей, которые обещали стать прорывом.

Эли была в ослепительном белом платье с золотыми акцентами, подчёркивающими её фигуру, а Марко выбрал классический чёрный костюм с иголочки. Они выглядели как идеальная пара, хотя каждый из них знал, что это — всего лишь образ для публики.

Открытие трассы ознаменовало завершение важного этапа их общего проекта. Марко сдержанно принимал поздравления от гостей, отвечал на вопросы и поддерживал беседы с влиятельными фигурами. Эли же свободно перемещалась среди гостей, привлекая к себе внимание своей харизмой и безупречным стилем.

В центре павильона расположился небольшой подиум, на котором одна за другой появлялись новые модели автомобилей. Каждая машина привлекала восхищённые взгляды и вспышки камер. Эли едва успевала замечать все модели, пока беседовала с родственниками.

— Вы только посмотрите на эту чёрную красавицу, — с восхищением заметила Лия,  указав на сверкающий спорткар. — Кажется, именно такую машину мне нужно в гараж.

— Сомневаюсь, что ты справишься с такой мощью, Лия, — поддразнила её Эли, наблюдая, как она кокетливо закатывает глаза.

Рядом оказался Маттео, который решил воспользоваться моментом:

— Эли, а ты сама выбрала бы такую? — спросил он, ухмыльнувшись.

— У меня уже есть идеальный автомобиль, спасибо, — парировала она с улыбкой, явно намекая на недавний подарок Марко.

Марко, заметив разговор, подошёл ближе и, бросив короткий взгляд на Маттео, положил руку на пояс Эли.

— Думаю, моя жена знает толк в выборе машин, — спокойно сказал он, глядя на брата.

Маттео только усмехнулся, но дальнейшую перепалку прервал голос ведущего:

— Дамы и господа, мы рады представить наш главный экспонат — модель года!

На сцену под бурные аплодисменты выехал роскошный серебристый спорткар. Гости ахнули, а Эли почувствовала, как Марко слегка наклонился к её уху и шепнул:

— Идеальная комбинация скорости и стиля. Напоминает мне кое-кого

— О, правда? — Эли приподняла бровь, скрывая улыбку.

Вскоре началась неформальная часть вечера: музыка стала громче, гости разошлись по всей территории павильона и прилегающей трассы. Эли решила выйти на террасу, чтобы немного остыть от внимания. Она стояла у перил, любуясь ночным видом трассы, когда к ней снова не подошла Лия.

— Эли, удивлена видеть тебя здесь, — начала Лия, склонив голову с фальшивой улыбкой.

Эли подняла взгляд, держа в руках бокал вина.

— Почему же? Это проект моего мужа, — ответила она спокойно, но её голос звучал холодно.

Лия рассмеялась, словно это был удачный шутливый ответ.

— О, конечно. Просто ты не выглядишь, как человек, который наслаждается такими вечеринками. Ты больше... домоседка, не так ли?

Эли отставила бокал, её взгляд стал более острым.

— Лия, иногда лучше держать свои выводы при себе. Ты ведь не хочешь показаться невоспитанной, правда.

Лия прищурилась, но не успела ответить — к ним подошёл Маттео, очевидно почувствовавший запах конфликта.

— О, а вот и наше маленькое шоу! — объявил он, вставая между девушками. — Лия, Эли, давайте только без ударов по лицу, ладно?

— Маттео, — произнесла Эли, скрестив руки, — ты всегда появляешься в самый неподходящий момент.

— А я думал, что как раз вовремя. Кто-то ведь должен развеселить публику, — он ухмыльнулся, смотря на Лию. — Лия, ты ведь не собираешься сдавать позиции?

— Конечно, нет, — усмехнулась Лия, обратившись к Эли. — Просто напоминаю, что некоторые из нас имеют право на большее, чем... другие.

Эли встала, её лицо оставалось спокойным, но в глазах вспыхнуло раздражение.

— Правда? И кто это решил? Ты? Потому что с твоим уровнем такта и грации я сильно сомневаюсь в твоих способностях к лидерству.

— Ух ты! — вставил Маттео, делая вид, что его шокировали слова Эли. — Эли, ты сегодня прям в ударе.

Лия нахмурилась, её лицо слегка покраснело.

— Ты слишком самоуверенна для того, кто здесь всего лишь гость, — прошипела Лия.

— А ты слишком нагла для того, кто пытается казаться хозяйкой, — парировала Эли, сделав шаг ближе.

Маттео лишь наслаждался происходящим, добавляя масла в огонь.

— Девушки, девушки, давайте мирно. Или всё-таки война? Я за второй вариант, если честно, — сказал он, ухмыляясь.

В этот момент в их сторону направился Марко. Его взгляд был суровым, и было понятно, что ему всё это надоело.

— Хватит, — сказал он, холодно глядя на Маттео, а затем переведя взгляд на Эли и Лию.

Эли, не обратив внимания на его тон, повернулась к нему.

— Она первая начала, — начала она, указывая на Лию.

— Ты сама решила продолжить, — ответил Марко, хватая её за руку.

— Ты что, собираешься защищать её? — возмутилась Эли, вырывая руку.

Марко прищурился, явно теряя терпение.

— Эли, хватит.

Но она не собиралась сдаваться.

— Почему ты позволяешь ей так себя вести?

Марко больше не стал спорить. Он шагнул вперёд, схватил Эли за талию и легко поднял её на руки.

— Что ты делаешь?! — воскликнула она, брыкаясь.

— Убираю тебя оттуда, где ты явно не можешь держать себя в руках, — спокойно ответил он, направляясь к выходу.

Марко бросил на Маттео и Лию взгляд, от которого оба почувствовали себя неуютно.

— Маттео, не лезь туда, где тебе не место. А ты, Лия, — его голос стал ледяным, — запомни, кто здесь хозяин.

Лия смутилась, её самоуверенность на мгновение померкла, но она быстро спрятала раздражение за фальшивой улыбкой.

Когда они оказались в уединённом месте, он аккуратно поставил её на землю и посмотрел ей прямо в глаза.

— Что это было? — его голос звучал спокойно, но в нём слышалась сталь.

— Я не собираюсь позволять ей... — начала Эли, но Марко перебил её.

— Эли, я не позволю, чтобы из-за таких глупостей мои вечера превращались в поле битвы. Ты понимаешь?

— Глупостей?! — её глаза сверкнули. — Ты серьёзно? Она открыто флиртует с тобой, а ты просто молчишь!

Марко вздохнул и сделал шаг ближе, заставляя её отступить к стене.

— А ты почему так реагируешь? — его голос стал ниже, мягче, но в нём чувствовался вызов.

Эли не сразу нашлась с ответом.

— Просто не хочу, чтобы какие-то интриганки пытались... — она осеклась.

— Пытались что? — Марко наклонился ближе. — Забрать меня?

— О, перестань, — закатила глаза Эли.

— Тогда почему тебя это так задевает?

Она сжала губы, не желая признавать очевидное.

— Ты слишком самоуверен, Марко.

Он усмехнулся, не отводя взгляда.

— А ты слишком ревнива.

— Я? — Эли возмущённо вскинула брови. — Не смеши меня!

Марко провёл пальцем по её скуле, заставляя её замереть.

— Тогда почему тебя так задевает Лия?

Эли почувствовала, как её щеки слегка вспыхнули.

— Я просто не люблю фальшь.

Марко прищурился, явно не поверив, но не стал настаивать.

— Хорошо, тогда давай договоримся: ты не тратишь своё время на Лию, а я...

— А ты? — приподняла бровь Эли.

Он медленно усмехнулся.

— А я сосредоточусь только на тебе.

Она хотела парировать, но осеклась, когда он склонился ближе, почти касаясь её губ.

— Ты играешь с огнём, Марко.

— Я в нём живу, Эли, — прошептал он.

Её сердце забилось быстрее, но прежде чем она успела что-то сказать, он отступил, оставив её с целым вихрем эмоций.

— Пойдём, пора возвращаться.

Эли вздохнула, стараясь прийти в себя. Чёртов Марко. Он всегда умел ставить её в тупик.

Когда вечер уже клонился к завершению, шум и смех заполнили павильон. Гости наслаждались изысканными угощениями и напитками, обсуждая впечатляющее событие. Эли перемещалась между группами людей, поддерживая светские беседы. Она заметила, что Марко тоже был в центре внимания — его окружили бизнес-партнёры, задавая вопросы о проекте.

Позже, ближе к полуночи, когда гости начали расходиться, Марко подошёл к Эли, которая стояла у большого окна с видом на трассу.

— Устала? — спросил он, беря её руку в свою.

— Немного, — честно призналась она, удивляясь его жесту.

— Тогда поехали домой. Завтра будет ещё один долгий день.

Эли кивнула, и они вместе направились к выходу, оставив за собой шум вечеринки. На улице их уже ждал автомобиль, а вокруг царила тихая ночная атмосфера.

По дороге домой Эли сидела, глядя в окно, а Марко, сосредоточенный на дороге, казался спокойным. Но в воздухе витало какое-то новое, ещё не сформировавшееся понимание между ними, словно этот вечер стал для них новым этапом.

                                                   ***********************

День выдался солнечным, с лёгким ветром, который приятно развевал флаги на трибунах. Атмосфера на трассе была накалённой. Гонщики готовились к отборочным заездам, а зрители уже с нетерпением ожидали шоу. В воздухе витала смесь адреналина и предвкушения.

Марко и Эли устроились в VIP-зоне, откуда открывался идеальный вид на трассу. Эли, в тёмных очках и с выражением спокойствия на лице, старалась не выдавать внутреннего волнения.

— Посмотри, сколько участников, — сказал Марко, осматривая толпу. — Сегодня здесь будет настоящая битва.

— Ты прав, — кивнула Эли, внимательно следя за гонщиками, которые проверяли свои машины.

Её взгляд остановился на одном из автомобилей, припаркованных в конце зоны для участников. Это была машина, похожая на ту, в которой она недавно тренировалась. В голове Эли сразу родился безумный план.

— Я пойду за водой, — вдруг сказала она, вставая с места.

— Возьми и мне, — кивнул Марко, не отрывая взгляда от экрана, на котором транслировались подготовки гонщиков.

Эли направилась к выходу из VIP-зоны, но вместо того чтобы идти за водой, она свернула в сторону зоны обслуживания гонщиков.

Она уже знала, что её брат Джон связался с одним из своих друзей, который сегодня участвовал в гонке. Именно через него она заранее договорилась о возможности «одолжить» его автомобиль. Эли ловко проскользнула мимо охраны, надела заранее подготовленный гоночный комбинезон и шлем, скрыв своё лицо.

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросил друг Джона, передавая ей ключи.

— Абсолютно, — уверенно ответила она, садясь в машину.

Двигатель мягко заревел, когда Эли завела мотор. Её сердце колотилось в груди, но одновременно с этим её охватывало то самое чувство свободы, которое она так давно не испытывала.

Когда начался первый заезд, Эли уже стояла в очереди участников, готовых выйти на старт. Марко, находясь в VIP-зоне, даже не подозревал, что одна из машин на трассе управлялась его «невестой».

— Где Эли? — вдруг спросил он, заметив её отсутствие.

— Сказала, что пойдёт за водой, — ответила Адрианна, отвлекаясь от своего телефона.

Марко нахмурился. Он оглядел трибуны, но так и не нашёл её. Его внимание переключилось на трассу, где стартовал первый заезд.

Эли ловко управляла автомобилем, маневрируя между соперниками. Её дерзкий стиль вождения сразу привлёк внимание зрителей. Она не стремилась занять первое место, но её техника и уверенность выделялись среди остальных.

— Кто это? — услышал Марко разговор среди комментаторов в наушнике, подключённом к трансляции. — Такой стиль вождения... напоминает что-то знакомое.

Марко нахмурился ещё сильнее. Он пристально смотрел на экран, пытаясь разглядеть что-то знакомое в манере управления этой машины.

Когда заезд завершился, Эли остановила машину в зоне обслуживания. Она быстро вышла из автомобиля, сняла шлем и передала его другу Джона.

— Никто ничего не заметил? — спросила она, осматриваясь.

— Нет, но ты была близка к тому, чтобы тебя узнали, — ответил он, усмехаясь.

— Главное — успеть вернуться, пока Марко ничего не заподозрил, — ответила Эли, быстро переодеваясь и возвращаясь в VIP-зону.

Когда она подошла к Марко, он сразу обратил на неё внимание.

— Ты где была? — спросил он, пристально глядя ей в глаза.

— Очередь за водой была слишком длинной, — ответила Эли с невозмутимым видом, отпивая из бутылки, которую взяла по пути.

Марко посмотрел на неё подозрительно, но ничего не сказал. Его взгляд снова вернулся к трассе.

— Удивительная гонка, правда? — спросила она с лёгкой улыбкой.

— Удивительная, — протянул он, не отрывая взгляда от экрана. — Особенно один из гонщиков. У него был очень... дерзкий стиль вождения.

Эли сдержала улыбку, делая вид, что её это совершенно не касается.

Марко сидел в вип-зоне, пристально глядя на экран, где шли повторы заезда. Его взгляд был сосредоточен, и время от времени он сужал глаза, словно что-то подмечал. Эли делала вид, что спокойно следит за гонками, но внутренне напрягалась. Она чувствовала, что он что-то подозревает.

— Этот гонщик... — наконец заговорил Марко, не отводя взгляда от экрана. — Стиль у него какой-то знакомый.

Эли сдержанно усмехнулась, стараясь выглядеть невозмутимой.

— Да ну? А кто это может быть?

Марко чуть прищурился, обдумывая её слова.

— Никто конкретный. Просто кажется, что я уже видел такое управление.

Эли сделала вид, что зевает.

— У всех гонщиков примерно одинаковый стиль. Ты просто накручиваешь себя, — отмахнулась она, отпив воды.

Марко фыркнул, но ничего не ответил. Его внимание отвлекла фигура, приближающаяся к вип-зоне. Эли заметила, как его лицо изменилось, на нём появилась лёгкая тень удивления, смешанного с напряжением.

— Николь? — тихо проговорил он, скорее самому себе.

Эли проследила за его взглядом и увидела высокую блондинку в ярко-красном платье, уверенно направляющуюся к ним. На её губах играла лёгкая улыбка, а за её спиной шел мужчина с самодовольным видом — Лука Сальваторе, главный соперник Марко, который на протяжении долгих лет пытался подмять под себя его бизнес.

— Ты не рад меня видеть? — произнесла Николь, остановившись перед ними. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась холодная издёвка.

Марко поднялся, но его лицо оставалось непроницаемым.

— Николь. Давно не виделись.

— Да, прошло много времени, — ответила она, пристально глядя ему в глаза. — Скажу честно, я удивилась, узнав, что ты всё ещё любишь гонки.

— Это часть моей жизни, — коротко ответил Марко. Его взгляд скользнул к Луке. — И что ты здесь делаешь с ним?

Лука ухмыльнулся, обнимая Николь за талию.

— Просто наслаждаемся хорошими гонками. Ты ведь не против, Марко?

— Пока ты держишься подальше от моих проектов, нет, — ответил Марко с холодной улыбкой.

Эли почувствовала, как воздух между ними становится напряжённым. Её глаза метались между Марко, Николь и Лукой, пытаясь уловить скрытую динамику.

— А это кто? — Николь наконец обратила внимание на Эли.

— Эли, моя жена, — спокойно ответил Марко, но в его голосе сквозила едва заметная гордость.

Николь оценивающе посмотрела на Эли, её улыбка стала ещё холоднее.

— Приятно познакомиться, Эли, — произнесла она. — Ты, должно быть, особенная, раз Марко решил связать с тобой свою жизнь.

Эли улыбнулась в ответ, но её голос звучал твёрдо:

— Очень приятно. Надеюсь, вы хорошо проведёте время.

Лука вмешался, сменив тему:

— Ну что ж, Марко, надеюсь, гонщик, которого ты привёз на этот турнир, оправдает ожидания. Хотя... У меня есть сомнения.

Марко нахмурился, но ничего не ответил. Николь с Лукой отошли к другой части зоны, оставив их вдвоём.

— Ну, день становится всё интереснее, — хмыкнула Эли, глядя на Марко.

Он только покачал головой, его лицо оставалось напряжённым.

— Не вмешивайся, Эли. Эта игра давно началась, и ты не должна стать её частью.

Эли отвернулась, чтобы скрыть улыбку. "Слишком поздно, Марко," — подумала она, вспоминая, как скрытно участвовала в гонке. Её сердце замерло, когда она увидела, как в вип-зону входят организаторы, неся протоколы участников.

"Главное, чтобы никто не понял, что это была я", — подумала Эли, стараясь держать себя в руках.

Марко шагал к ангару, где располагалась команда, и мысленно прокручивал детали гонки. Его гонщик, парень с хорошей репутацией, должен был подойти в любой момент. Но что-то всё равно не давало ему покоя — странное ощущение, будто он упустил из виду что-то важное.

Возле ангара было тихо. Марко осмотрелся, надеясь увидеть механиков или хотя бы самого гонщика, но вместо этого услышал знакомый голос за спиной:

— Всё ещё такой же сосредоточенный.

Он обернулся. Николь. Она стояла на небольшом расстоянии, заложив руки за спину и слегка улыбаясь. На мгновение он снова увидел ту девушку, которую любил много лет назад. Её глаза сияли точно так же, как в тот день, когда она впервые села в его машину.

— Что ты здесь делаешь? — Марко взял себя в руки, его голос звучал ровно.

— Просто захотелось поговорить, — спокойно ответила Николь, делая шаг ближе. — Ты всегда был таким серьёзным, Марко. Даже когда мы были вместе.

Он усмехнулся.

— И это говоришь ты? Человек, который в любую минуту мог бросить всё и сбежать?

— Не будь таким, — она прищурилась. — Ты ведь знаешь, почему я уехала.

Марко отвёл взгляд.

— Это было давно, Николь. Теперь это неважно.

— Неважно? — повторила она, чуть удивлённо. — А я вот думала, что ты скучал по мне.

Он замолчал на мгновение, затем посмотрел на неё прямо.

— Скучал, — признался он тихо, но сразу же добавил, его голос стал жёстче: — Пока не понял, что ты ушла, не оглядываясь.

Николь шагнула ещё ближе, теперь между ними оставалось всего пару шагов.

— Может, я надеялась, что ты позовёшь меня обратно, — её голос звучал мягко, почти умоляюще.

Марко нахмурился.

— Николь, я не тот человек, который гоняется за прошлым. Ты сама всё решила, а я научился жить дальше.

Она тихо вздохнула, её взгляд смягчился, но в нём всё ещё было что-то цепкое.

— Знаешь, ты изменился, Марко. Ты стал более холодным. Но, может быть, это и хорошо. Ты выглядишь сильнее.

Он молча разглядывал её несколько секунд, а затем кивнул, будто принимая её слова как факт.

— Мы оба изменились, Николь. И то, что было между нами, — это часть прошлого. Ты выбрала свой путь, я выбрал свой.

Она сделала ещё одну попытку:

— А ты счастлив с этой... Эли?

Марко усмехнулся, чувствуя, как её провокация не действует на него.

— Эли — удивительная женщина. И да, я счастлив.

Николь на мгновение отвела взгляд, её лицо выражало смешанные эмоции.

— Я рада за тебя, — сухо произнесла она, затем сделала шаг назад. — Но ты ведь знаешь, Марко... если бы я вернулась раньше, всё могло бы быть иначе.

Марко выдержал паузу, а затем ответил, его голос прозвучал твёрдо:

— Но ты не вернулась.

Она молча кивнула, развернулась и ушла. Марко стоял ещё пару секунд, наблюдая, как её фигура исчезает за поворотом. Он выдохнул, стараясь избавиться от напряжения, и посмотрел на часы.

«Где, чёрт возьми, этот гонщик?» — подумал он и пошёл дальше, но в глубине души что-то снова ёкнуло. Не от слов Николь, а от странного чувства, что в гонке участвует кто-то, кого он знает намного ближе.

Дома была тишина, нарушаемая только редкими звуками, доносящимися с улицы. Эли, скинув обувь и закинув волосы в небрежный пучок, прошлась к кухне, чтобы налить воды. Марко сидел в гостиной, устало развалившись на диване, с задумчивым взглядом, уставленным куда-то вдаль. Он не замечал ничего вокруг, поглощённый своими мыслями.

Николь. Почему она вернулась именно сейчас? Да ещё и с этим мерзавцем, который только и делает, что пытается вставлять ему палки в колёса? Всё это выглядело слишком подозрительно.

— Марко? — голос Эли вырвал его из размышлений. Она стояла в дверном проёме, скрестив руки на груди, её лицо выражало лёгкое беспокойство. — Ты здесь вообще?

Он моргнул, выныривая из своих мыслей.

— Да. Просто задумался.

Эли подошла ближе, присела напротив него на подлокотник дивана, наблюдая за ним.

— Хочешь поговорить? Ты с гонки какой-то странный.

Марко лишь слегка качнул головой.

— Всё нормально.

Эли нахмурилась, не веря его спокойному тону.

— Это из-за той женщины? Николь, кажется.

Его лицо слегка напряглось, но он быстро скрыл это, делая вид, что вопрос его не задел.

— Эли, давай не будем об этом, — коротко ответил он, отклоняясь назад.

Но Эли не собиралась так просто сдаваться.

— Я просто хочу понять, кто она. Ты не можешь всё время держать всё в себе, Марко.

Он резко выпрямился, его глаза встретились с её взглядом.

— Эли, я сказал — не лезь в это, — его голос звучал твёрдо, почти раздражённо.

Её брови приподнялись от удивления, и она встала, сложив руки на груди.

— Не лезть? Отлично. Тогда держи свои проблемы при себе, Марко.

Она развернулась, намереваясь уйти, но его голос остановил её.

— Эли... — он вздохнул, потёр виски, понимая, что сказал слишком резко, но всё же не находил в себе сил объяснить. — Это просто... сложно.

Она обернулась, её лицо выражало смесь обиды и разочарования.

— Ты мог бы хотя бы попытаться объяснить, а не вести себя так, будто это я виновата.

Марко посмотрел на неё, осознавая, что не знает, как объяснить всё, что творилось у него в голове. Николь была частью прошлого, болезненной частью. Но её возвращение сейчас переворачивало многое, и он сам ещё не знал, как к этому относиться.

— Эли, прости, — тихо сказал он, вставая с дивана. — Просто дай мне время.

Она ничего не ответила, лишь пожала плечами и ушла к себе, оставляя его одного в гостиной. Слишком много вопросов. И слишком мало ответов. Её сердце всё ещё билось быстрее, чем обычно. Она вздохнула, прошла к кровати и села, обхватив колени руками.

"Кто она? Почему Марко так реагирует на неё? Что между ними было?"

Эти вопросы крутились у неё в голове, вызывая целую бурю эмоций. Её бесило то, как он внезапно замкнулся. Её бесила эта женщина с её идеальной внешностью и самоуверенным видом. Но больше всего её бесило собственное состояние.

"Почему я так реагирую? Почему меня это вообще волнует?" — мысленно обрушилась она на себя.

Она встала, начала мерить шагами комнату, будто это могло помочь избавиться от напряжения.

— Это просто ерунда, — прошептала она себе. — Мне плевать, кто эта Николь. Это его жизнь, его прошлое. Я здесь только из-за сделки, — убеждала она себя, но это звучало неубедительно даже для неё самой.

Эли снова села на кровать и провела руками по лицу. Вспомнив, как Марко напрягся, как он почти выдохнул её имя, когда та женщина подошла к нему, Эли почувствовала новый прилив раздражения.

— Чёрт возьми, Марко, — выдохнула она, уткнувшись лицом в ладони. — Если это просто "сложно", как ты сказал, то зачем так переживать? Почему я вообще так злюсь?

Она понимала, что её реакция была далека от логики. Она сама несколько месяцев назад считала Марко всего лишь вынужденным партнёром. И теперь, сидя в своей комнате, она не могла понять, почему её так задело его молчание и эта загадочная женщина.

— Почему мне вообще не всё равно? — спросила она вслух, не ожидая ответа.

Она посмотрела на окно, за которым уже сгущалась ночь. Ей хотелось выбросить из головы Николь, Марко, их напряжённый разговор. Хотелось просто жить дальше, не думая о чужих прошлых связях. Но в глубине души она знала — её злила не только эта женщина. Её злило то, как Марко заставлял её чувствовать что-то, чего она сама не могла объяснить.