Контракт с судьбой (РЕДАКТИРУЕТСЯ)

Время шло, и дни сливались в единый поток. Марко всё чаще пропадал в офисе, возвращаясь домой поздно ночью, уставший и задумчивый. Эли же нашла для себя утешение в кабинете Марко. Она сделала там уютный уголок: мягкий плед на кресле, лампу с тёплым светом и целую полку книг, которые покупала в ближайших магазинах. Она могла часами сидеть там, читать или погружаться в собственные мысли.

Иногда, чтобы убить скуку, Эли помогала Марко с его работой. Она быстро вникла в суть его проекта, удивив Марко своей сообразительностью. Когда он обещал свозить её на трассу после завершения сделки, её глаза загорелись. Это пробудило в ней воспоминания о прошлой жизни, о той отвязной девчонке, которой она была.

Он обещал свозить её на трассу, как только завершит работу. Эли не могла дождаться этого момента. Это было что-то, что манило её уже давно, и мысль о том, что она снова сможет почувствовать адреналин, гоняя по трассе, заставляла её сердце биться быстрее. Она вспомнила, как её брат Джон учил её водить машину, и как это было не только увлекательно, но и освобождающе. Эли чувствовала себя сильной за рулём, не боясь преодолевать границы. В детстве, да и в подростковом возрасте, она была слишком дерзкой для своего времени, не желая следовать стандартам того, что должно быть «женским». Она гоняла по пустым дорогам вместе с братом, осваивала оружие и посещала клубы, где чувствовала себя свободной, ничем не сдерживаемой.

Но тот период её жизни остался позади. Это было до того момента, как она случайно раскрыла одну из тайн своей матери, и всё изменилось. После этого они с Джоном оказались в центре сложной ситуации, из которой долго выбирались. Эли много раз задумывалась о тех днях. Она скучала по своей дерзкой стороне, по той девочке, которая не боялась идти напролом, по той, кто могла взять на себя любые риски. Но теперь она стала другой. Более осторожной, более зрелой.

Этот опыт закалил Эли, но и заставил её отказаться от своей дерзости. Она стала более сдержанной, но иногда ловила себя на том, что скучает по тем временам.

Однажды вечером, когда Марко вернулся домой чуть раньше обычного, он застал Эли в кабинете. Она сидела в кресле, задумчиво листая книгу, но взгляд её был где-то далеко.

— О чём думаешь? — спросил он, проходя к столу и расстёгивая галстук.

Эли подняла глаза, слегка улыбнувшись.

— О том, как я когда-то могла вести себя совсем иначе. Твоя жена — настоящая тихоня, не находишь?

Марко хмыкнул, подходя ближе.

— Если ты тихоня, то я святой.

Эли рассмеялась, отложив книгу.

— Просто я была другой

Марко взглянул на неё с интересом.

— Так, может, мне стоит увидеть ту твою сторону?

— Может, и хочу, — ответила она, глядя ему прямо в глаза.

Его взгляд на мгновение задержался на ней.

— Хорошо. И давай договоримся: я тоже покажу тебе свою «другую» сторону.

Эли прищурилась, пытаясь понять, что он имел в виду, но решила не задавать лишних вопросов.

— Кстати говоря, — начал Марко, поднимая бровь, — я взял на завтра выходной. Так что давай хотя бы раз  позавтракаем вместе. А то я скоро забуду, как ты выглядишь.

— Меня невозможно забыть, — возмутилась Эли, театрально вскидывая голову.

— Скорее твою дерзость, — усмехнулся Марко и с лёгкостью рухнул на диван, вытянув ноги.

— Кажется, кто-то нарывается, — парировала Эли, бросив на него вызывающий взгляд.

Но ответа не последовало. Вместо этого она услышала тихое, едва уловимое сопение.

— Ты что, уснул? — недоверчиво спросила Эли, поднявшись с кресла и приблизившись к дивану.

Марко, действительно, уже спал. Его лицо расслабилось, теряя всю ту суровость, которую он всегда демонстрировал. Это был момент, который Эли нечасто могла наблюдать — спокойный, уязвимый Марко.

— Ты такой милашка, когда молчишь, — хихикнула она, но тут же опомнилась, покрутив головой, словно пытаясь прогнать странные мысли.

Она вернулась на своё место, решив, что не стоит его будить. Открыв книгу, она пыталась сосредоточиться на тексте, но мысли возвращались к нему. Почему он так её интригует? Почему она не может просто игнорировать его, как планировала в самом начале?

Спустя минут двадцать Марко слегка пошевелился, открывая глаза.

— Ты всё ещё здесь? — пробормотал он, потягиваясь.

— Конечно. Ты ведь уснул прямо в разгар нашего разговора.

— Прости, — пробормотал он с лёгкой улыбкой. — Я устал.

— Может, тебе стоит научиться отдыхать?

— Может быть, — ответил он, садясь. — Завтра, после завтрака, можно будет оторваться на трассе.

Эли удивлённо посмотрела на него.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул он. — Ты говорила, что скучаешь по прошлой себе. Так что покажи мне, какой ты была.

Эли не знала, что сказать. Она не ожидала, что Марко пойдёт на это так быстро. Но в её груди уже загоралось предвкушение.

— Ладно, — ответила она с вызовом. — Не забудь пристегнуться, Марко.

Его глаза сверкнули.

— Даже не сомневайся.

С этими словами он поднялся с дивана, направившись к двери.

— Спокойной ночи, Эли, — бросил он через плечо.

— Спокойной ночи, — тихо ответила она, глядя, как он уходит.

В комнате повисла тишина, и Эли задумалась. Завтрашний день обещал быть интересным.

                                                             ****************

Тёплое утро обещало спокойный день. В саду у большого деревянного стола Эли и Марко наслаждались завтраком. Пение птиц, легкий ветерок, аромат свежесваренного кофе — всё было идеально.

Эли рассеянно размешивала чай ложкой, иногда бросая взгляды на Марко, который увлечённо смотрел в телефон. Но тишина вдруг была нарушена ревом мотоцикла, который стремительно подъехал к воротам. Эли обернулась, слегка нахмурившись.

— Интересно, кто это? — спросила она, стараясь сохранить спокойный тон, но внутри её кольнуло неприятное предчувствие.

Из мотоцикла спрыгнула девушка. Её длинные рыжие волосы развевались на ветру, а кожаная куртка подчёркивала стройную фигуру. Она уверенно сняла шлем, бросила его на руль и направилась к ним.

— Привет, Марко, — весело сказала она, приближаясь.

Марко поднял взгляд и, увидев её, неожиданно улыбнулся.

— Лия, ты рано, — сказал он, поднимаясь с места.

— Знаешь меня, — отмахнулась она. — Не люблю ждать.

Лия подошла ближе, слегка кивнув Эли.

— Привет, — сказала она, но её взгляд был скорее изучающим, чем приветливым.

— Доброе утро, — ответила Эли с безупречно вежливой улыбкой.

Лия не дожидалась приглашения и уселась рядом с Марко, перебросив ногу через ногу.

— Так что, рассказывай, как жизнь? — спросила она, игнорируя Эли и полностью сосредоточив внимание на Марко.

Эли молча наблюдала за ними, её пальцы чуть сильнее сжали чашку. Она знала, что их брак был лишь договорённостью, но что-то в этой ситуации её раздражало.

— Не знал, что ты в городе, — спокойно ответил Марко, разливая кофе.

—Только приехала. Решила, что нужно увидеться, — ответила Лия, слегка наклоняясь к нему.

Эли поставила чашку на блюдце чуть громче, чем требовалось.

— Ну, конечно, как же иначе, — сказала она с лёгкой улыбкой, но её голос был колким.

Лия обернулась, её взгляд скользнул по Эли.

— Ты что-то сказала?

— Нет-нет, просто думаю, что некоторые люди очень любят внезапные визиты, — ответила Эли, подняв брови.

Марко, казалось, с интересом наблюдал за их обменом репликами.

— Ты всегда так приветлива? — спросила Лия, усмехнувшись.

— Только с особенными гостями, — ответила она, откинувшись на спинку стула.

Лия, проигнорировав её тон, повернулась к Марко.

— Так, Марко, я тут подумала... У нас же ещё остались незаконченные дела? — произнесла она с намёком.

Эли не выдержала.

— Как интересно. И какие же это "незаконченные дела"? — спросила она, глядя на Марко.

Он, к удивлению, лишь улыбнулся, облокотившись на стол.

— Лия всегда любила преувеличивать, — ответил он, посмотрев на Эли с лёгкой усмешкой.

— О, я не преувеличиваю, — возразила Лия, скрестив руки. — Просто хотела напомнить, что есть вещи, которые требуют внимания.

— Конечно, как и правила приличия, — сухо добавила Эли.

Марко тихо засмеялся, прикрыв рот рукой.

— Ты что-то хочешь сказать, дорогая? — спросил он, играя с её словами.

Эли наклонилась к столу, сложив руки перед собой.

— Ничего такого. Просто удивительно, как люди могут прийти в чужой дом, вести себя как хозяева и при этом не замечать неудобства, которые они создают.

Лия прищурилась, но Марко, вместо того чтобы остановить её, казалось, наслаждался этим спектаклем.

— Мне нужно идти, — сказала она, вставая.

— Так быстро? — с притворным сожалением спросила Эли.

— Надеюсь, мы ещё увидимся, Марко, — бросила Лия, игнорируя Эли и направляясь к мотоциклу.

Когда рев двигателя затих, Эли обернулась к Марко.

— Ты действительно позволил ей так спокойно прийти и вести себя так?

— А ты действительно так за меня волнуешься? — ответил он с ухмылкой.

Эли закатила глаза, вставая из-за стола.

— Просто в следующий раз решай свои "незаконченные дела" где-нибудь подальше от нашего завтрака.

— Ты ревновала, — сказал он, ухмыляясь ещё шире.

— Даже не мечтай, лучше подготовься для заезда — бросила она через плечо, направляясь в дом.

Марко засмеялся, наблюдая, как её фигура исчезает за дверью, но тёплая улыбка так и осталась на его лице.

После завтрака, как и обещал, Марко повёз Эли на трассу. Он настоял на том, чтобы ехать на одном из его автомобилей — чёрном спортивном купе, которое, судя по рёву мотора, было настоящим зверем на дороге.

Эли сидела на пассажирском сиденье, наблюдая за уверенными движениями Марко, пока тот вел машину по извилистой дороге. Она чувствовала лёгкое волнение, смешанное с предвкушением.

— Ты уверен, что готов к этому? — усмехнулась она, когда он остановил машину у трассы.

Марко вышел из машины и открыл её дверь, протягивая руку.

— Готов. Но вот ты? — он усмехнулся, глядя ей прямо в глаза.

Эли поджала губы, чтобы не улыбнуться. Она вышла из машины, уверенным шагом направляясь к водительской двери.

— Ты недооцениваешь меня, Марко.

— Покажи, на что способна, — подначил он, сложив руки на груди и отступив назад.

Она села за руль, подстроила сиденье и зеркала под себя, запустила двигатель, и звук мотора мгновенно наполнил воздух. Эли чуть прищурилась, сжимая руль, и дала по газам, машина резко сорвалась с места, оставляя позади Марко, который смотрел ей вслед с довольной улыбкой.

Эли уверенно маневрировала по трассе, ловя ветер и наслаждаясь скоростью. Её движения были точными, почти инстинктивными, как будто она всю жизнь провела за рулём таких автомобилей.

Когда она вернулась к стартовой точке, Марко уже ждал её, прислонившись к другому автомобилю.

— Впечатляет, — сказал он, когда Эли вышла из машины. — Даже я не ожидал, что ты настолько хороша.

— Ты ещё ничего не видел, — усмехнулась она, проходя мимо него.

Марко ухмыльнулся, сел за руль и, не сказав ни слова, завёл двигатель.

— Ну что, попробуем? — бросил он через открытое окно.

— Ты хочешь меня обогнать? — Эли прищурилась, будто принимая вызов.

— Скорее, проверить, насколько ты хороша в гонке, а не просто вождение в одиночку.

Она кивнула, садясь в другой автомобиль, который уже был готов для неё. Через минуту оба автомобиля стояли рядом, их моторы ревели, как будто тоже соревновались.

Марко взглянул на Эли через боковое окно и кивнул.

— Три, два, один... — и с его команды оба автомобиля рванули с места.

Эли чувствовала, как её адреналин зашкаливает. Она давила на газ, маневрировала и ловко обходила каждую неровность дороги. Марко шёл бок о бок, его стиль вождения был агрессивным, но выверенным.

К финишу они приехали практически одновременно. Эли выглянула из окна, тяжело дыша, но с торжествующей улыбкой.

— Думаю, я выиграла, — крикнула она, смеясь.

— На долю секунды, — признал Марко, остановив машину рядом.

Когда они оба вышли, он взглянул на неё, покачав головой.

— Ладно, достаточно на сегодня. Вернёмся?

—Да, пожалуй, — согласилась Эли,  полностью удовлетворённая.

По дороге обратно Марко неожиданно свернул с привычного маршрута, что заставило Эли нахмуриться.

— Мы точно едем домой? — спросила она, глядя на вывески, мимо которых они проезжали.

— Не совсем, — усмехнулся он, слегка нажав на газ. — Есть одно место, где я хотел бы, чтобы ты побывала.

Эли прищурилась, но ничего не сказала. Она была слишком заинтригована, чтобы спорить. Через некоторое время они остановились у большого ангарного здания, перед которым было несколько припаркованных автомобилей, сверкающих на солнце.

— Это что? — спросила она, выходя из машины.

— Место, где я тестирую новые модели для трассы, — ответил Марко, распахивая перед ней дверь в ангар.

Эли замерла на месте, едва переступив порог. Перед ней раскинулась коллекция автомобилей, каждый из которых выглядел как мечта любого гонщика: низкие, мощные, с агрессивным дизайном и безупречно отполированными кузовами.

— Впечатляет, правда? — Марко встал рядом, скрестив руки на груди, наблюдая за её реакцией.

— Ещё бы, — выдохнула Эли, обходя автомобили, словно в музее. — Это твоя коллекция?

— Не совсем. Некоторые из них предназначены для продажи, другие тестируем для гоночных трасс. Но есть и те, которые я оставил для себя, — признался он.

Её взгляд вдруг остановился на одном автомобиле. Чёрный спортивный купе с матовым покрытием, обтекаемыми формами и ярко-красной полосой, которая пересекала капот.

— Этот, — сказала она, медленно подходя ближе. — Он... потрясающий.

Марко бросил взгляд на машину и усмехнулся.

— У тебя отличный вкус. Это одна из новейших моделей. Её ещё никто не тестировал.

— Можно я? — Эли оглянулась на него, её глаза горели нетерпением.

— Ты уверена? — он слегка приподнял бровь. — Эта машина мощнее всего, на чём ты ездила.

— Абсолютно, — твёрдо ответила она, уже обводя взглядом салон автомобиля.

Марко кивнул, достал ключи из кармана и бросил их ей.

Эли села за руль, чувствуя, как её сердце ускоряет ритм. Автомобиль идеально подстраивался под её движения, словно они были созданы друг для друга. Она вывела машину на тестовую трассу за ангаром, а Марко наблюдал через стеклянное окно.

Она нажала на газ, и автомобиль рванул вперёд, словно дикий зверь, вырывающийся из клетки. Эли улыбалась, чувствовала себя на своём месте, как будто вернулась в то время, когда с братом гоняла по ночным улицам.

Эли вернулась в ангар, остановив машину с точностью до сантиметра. Она выскочила из автомобиля, её лицо сияло от восторга, а глаза горели азартом.

— Это было невероятно! — воскликнула она, подходя к Марко.

Марко наблюдал за ней, сложив руки на груди, его взгляд был спокойным, но в глазах мелькало что-то тёплое.

— Она твоя, — неожиданно произнёс он.

Эли удивлённо посмотрела на него, замерев на месте.

— Что? — переспросила она, пытаясь осознать, что он только что сказал.

— Можешь забирать её себе, — спокойно повторил Марко.

На её лице сначала отразилось недоумение, но затем оно сменилось широкой улыбкой.

— С удовольствием! — заявила она.

Эли тут же вернулась в машину, завела двигатель и приопустила окно, чтобы ещё раз посмотреть на Марко.

— Знаешь, Марко, ты весьма любезен, — сказала она с усмешкой. — Я даже закрою глаза на твоё поведение за завтраком.

Она подмигнула ему и с ревом удалилась, оставляя Марко стоять и улыбаться ей вслед.

— Эта женщина меня однажды с ума сведёт, — тихо пробормотал он, наблюдая за исчезающей машиной.

Марко ещё несколько секунд стоял, слушая затихающий звук мотора. В его голове мелькали разные мысли. Он знал, что Эли не такая, как все. Она была смесью огня и льда, и каждый её поступок лишь убеждал его в этом всё сильнее.

Тем временем Эли наслаждалась скоростью. На миг она почувствовала себя той самой дерзкой девчонкой, которая проводила дни на трассах с братом. Её сердце колотилось в груди, а улыбка не сходила с лица. Но как только она вернулась к ангару, и двигатель машины замолчал, в голове снова начали роиться мысли.

"Почему он так делает?" — думала она. "Этот автомобиль... Это жест доброты или какой-то его хитрый план?"

Она вышла из машины и заметила, что Марко всё ещё стоит там, облокотившись на стол. Он наблюдал за ней с лёгкой усмешкой.

— Ну что, как тебе быть хозяйкой такой машины? — спросил он, подойдя ближе.

— Привыкаю, — ответила Эли с наигранной небрежностью, скрестив руки на груди. — Только вот что-то мне подсказывает, что это больше, чем просто подарок.

— Ты слишком много думаешь, Эли, — хмыкнул Марко. — Иногда люди просто делают что-то от души.

Она прищурилась, изучая его лицо, пытаясь понять, говорит ли он правду.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Но знай, я не привыкла быть должной.

— Отлично, — усмехнулся он. — Тогда можешь начать с того, чтобы составить мне компанию на ужине.

Эли приподняла бровь, но потом кивнула:

— Договорились. Но предупреждаю, я выбираю место.

— Хорошо, — ответил Марко, улыбнувшись.

Он развернулся и направился к выходу, жестом пригласив её следовать за ним.