Контракт с судьбой (РЕДАКТИРУЕТСЯ)

Самолет, подобный огромной птице, взмыл в небо, оставляя позади шум и суету аэропорта. Эли сидела у окна, наблюдая, как город, окутанный облаками, становился все меньше. В ее голове царила пустота, заполненная тревогой и предчувствием чего-то неизбежного. Она понимала, что поездка в Сицилию - это не просто путешествие, а личная договоренность отца с Марко. Однако возникал вопрос, какое отношение к этому имеет Эли, ведь сделка прошла успешно, и они уже отметили это на банкете пару дней назад. Да, Марко пригласил ее семью в гости в Сицилию. Но почему-то в данный момент едут только она и ее брат Джон.

Джон, старший брат Эли, сидел рядом, уткнувшись в телефон. Он казался безразличным к тревоге, царившей в душе сестры.

- Ты чего такая кислая? – спросил он, отрываясь от гаджета.

- Просто... странно все это, – прошептала Эли, глядя на проплывающие под ними облака - Не понимаю, зачем нас позвали именно сейчас, после того, как все уже закончилось.

Джон пожал плечами, не обращая внимания на ее беспокойство. Он, как обычно, был погружен в свой мир, где интересовали только игры и девушки. Эли вздохнула. Она знала, что рассчитывать на поддержку брата не приходится. Ей предстояло разбираться самой.

- Помнишь, как папа говорил о том, что Марко - человек слова? - спросила она, пытаясь разгадать загадку этого странного приглашения.

Джон кивнул, продолжая листать ленту в соцсетях.

- Вот и я думаю, что он не стал бы звать нас просто так. Что-то не так, - заключила Эли, невольно стиснув кулаки.

В ее воображении уже возникли образы мрачных итальянских дворцов, где за каждым углом таилась опасность. Она вспоминала истории о сицилийских мафиях, о мести и предательстве. Страх холодом сковал её сердце.

- Может, ты просто устала? - небрежно бросил Джон, все еще не отрываясь от телефона. Эли лишь покачала головой, отгоняя мрачные мысли. Она решила довериться своей интуиции и выяснить, что же скрывается за этим приглашением.

Самолёт начал снижаться, и внизу появились очертания Сицилии. Эли с волнением смотрела на яркие краски итальянского пейзажа, но в её душе по-прежнему царила тревога. Она не знала, что ждёт её в этом чужом краю, но была готова к любым испытаниям.

Марко встречал нас с улыбкой на лице, раскинувшись в широком жесте на фоне изумительного пейзажа Сицилии. Средиземноморское солнце золотило его волосы, делая впечатление еще более загадочным.

- Добро пожаловать в мой дом, друзья! - воскликнул он, обнимая Джона. - Вы не представляете, как я рад видеть вас здесь.

Эли бросила на Марко осторожный взгляд. Ее недовольство отражалось в ее глазах, но она старалась сохранять приличное лицо.

- Марко, это действительно великолепно,- ответил ее брат, восхищенно оглядывая окружающий пейзаж. - Спасибо за приглашение. Ты сделал невероятное впечатление.

- Это просто маленькая земля моих предков, - сказал Марко, смотря в сторону моря. - И я не мог не поделиться этой красотой с вами.

- Нам правда повезло, что у нас есть такой прекрасный друг, - вставила Эли, с трудом удерживая ноту сарказма в своем голосе.

- Просто невероятно, как нам повезло! — воскликнул Джон, расплываясь в широкой улыбке. — Мы в самой Сицилии! Уверен, Марко покажет нам все красоты и... красоток!

Эли только закатила глаза, бросив на Джона взгляд, полный неодобрения. Марко, напротив, загадочно улыбнулся, но ничего не сказал.

— Давайте, поспешим, — предложил он, кивая в сторону машины, у которой уже стояли двое мужчин в костюмах.

Эли тихо вздохнула и, не произнеся ни слова, направилась к машине. Джон последовал за ней, но его шаги были немного тяжелее, чем обычно. Он чувствовал, как напряжение в воздухе нарастает с каждой секундой.

Мужчины в костюмах, стоявшие у машины, молча открыли двери. Один из них, коротко кивнув, направился к водительскому сиденью, в то время как второй устроился на переднем пассажирском. Все сели, и машина плавно тронулась с места.

Марко сидел в задней части салона, слегка откинувшись на сиденье, его взгляд был устремлен в окно, но казалось, что он абсолютно не теряет контроля над ситуацией.

Машина плавно свернула по узкой дороге, и впереди появилась величественная вилла, утопающая в зелени. Огромные кованые ворота распахнулись, и они въехали на территорию, окруженную высокими пальмами и кустарниками. Вилла была роскошной, с архитектурой, сочетающей элементы классического и современного стилей. Большие окна, просторные балконы, массивные колонны — всё это создавалось впечатление, что здесь не просто дом, а место, где скрываются тайны.

— Добро пожаловать, — сказал Марко, выходя из машины первым. Он встал перед дверью и, не оборачиваясь, поднял руку, приглашая всех следовать за ним.

Эли с Джоном вышли следом, и моментально оказались под впечатляющим зданием. В воздухе витал запах свежести и зелени, а легкий бриз приносил аромат морского воздуха, который поднимал настроение и успокаивал нервы.

— Мы здесь, — Марко повернулся к ним с улыбкой. — Это место не для посторонних глаз. Я уверен, вам будет комфортно.

Джон молча кивнул, оглядываясь вокруг. Он не мог не заметить, как все здесь было сделано с безупречным вкусом, и роскошью. Он заметил, как Эли, следуя за ними, косо посмотрела на вход, будто что-то её беспокоило.

Внутри виллы было еще более впечатляюще. Просторные холлы, высокие потолки, на стенах картины в золоченых рамах, а в углу стоял огромный канделябр, освещавший помещение теплым светом. Всё это создавало атмосферу загадочности и величия.

Марко повел их в одну из комнат, где стоял длинный стол с высокими стульями, а на столе — бокалы и бутылка вина.

— Присаживайтесь, — сказал он, не теряя своей загадочной уверенности. — Мы можем поговорить здесь.

Эли села первой, положив руки на колени, и посмотрела на Марко.

— Может прежде чем что-то обговаривать, ты предложишь нам заселиться в комнаты — сказала она, не скрывая своего недовольства.

Марко усмехнулся и, открыв бутылку, налил вино в бокал. Он поставил его перед ней.

— Ты права, — наконец сказал он, отставив бутылку в сторону. — Я действительно не учел такой мелочи, как отдых. Комнаты будут готовы через пару минут. Мы устроим вам всё как положено.

Эли вздохнула, но не стала возражать. Слишком долго она находилась в напряжении, чтобы ссориться по пустякам. Она просто поднесла бокал к губам, почувствовав лёгкую горечь вина, которое Марко выбрал для этого случая.

— Отлично, — сказала она, ставя бокал на стол. — Но сначала мне нужен отдых, а потом ты мне всё объяснишь.

Джон взял бокал, но не стал пить.

— Я вполне согласен на такой отдых, — заметил он. — Эли, можешь идти в свою комнату, а я пока попробую это сицилийское вино.

Марко встал и жестом показал Эли следовать за ним. Они направились в длинный коридор, вдоль которого были расставлены картины и скульптуры. Всё здесь было идеально — словно сам дом дышал роскошью и статусом.

Когда они дошли до нужной двери, Марко открыл её и жестом пригласил Эли войти. Комната была просторной, с большим окном, через которое виднелся ухоженный сад и частично открывавшийся вид на море. В комнате стояла большая кровать с белоснежным покрывалом, а рядом — мягкое кресло и столик с чашками для чая.

— Здесь тебе будет удобно, — сказал Марко, отступив в сторону, отступив в сторону, но не торопясь уходить. В последний раз он видел Эли на банкете, посвященном успешному завершению сделки и партнёрству с её отцом. Тогда она ещё не подозревала о договоре между ним и её отцом, как и сейчас. Интересно, как она отреагирует на мои планы по замужеству? Но это я выясню позже, хотя мне уже кажется, что Эли о чём-то догадывается. Она показалась слишком напряженой.

Эли оглядела комнату, её взгляд остановился на окне, через которое виднелась туманная линия горизонта. Она казалась спокойной, но в её глазах читалась скрытая тревога. Не произнеся ни слова, она прошла в комнату и присела на край кровати, обдумывая происходящее.

Марко оставался на пороге, его взгляд всё так же был сосредоточен на ней. Он знал, что время для откровений скоро наступит. Но он был уверен в одном: ей придётся принять всё, что он подготовил.

— Ты не собираешься уходить? — спросила она, не поднимая взгляда.

Марко чуть подался вперёд, внимательно следя за её реакцией. Он был готов к любому её вопросу, но по-прежнему предпочитал не торопиться.

— Я подожду, пока ты не почувствуешь себя комфортно, — ответил он. — А если быть точнее пока ты не почувствуешь комфорт рядом со мной, такое чувство будто ты боишься.

Эли вздохнула, посмотрев на него,

— Ты слишком самоуверен, это не страх — сказала она. — Мне не нравится что вы от меня что-то скрываете. Я не понимаю, что ты задумал

Марко подошёл к столу, налил себе немного воды, но не стал пить, а задумчиво посмотрел на бокал.

— Ты должна понять, что это зависит не только от меня, но и от твоего отца — ответил он наконец, не глядя на неё. — Ты и я — игроки в этой истории, и пока не знаем, что нас ждет в конце. Но я готов рассказать тебе всё, если ты готова это услышать.

Эли молча сидела, её взгляд устремился к окну, где тёмное море растягивалось до самого горизонта, как неограниченная пустота. Всё происходящее вокруг неё было слишком запутанным, непонятным. Но несмотря на это, она знала, что ей предстоит принять то, что её ожидает. Если её отец причастен к этому, то у неё не было выбора, ей нельзя было отказаться.

— Сейчас я точно не готова, мне нужно расслабиться, — проговорила она, её голос был твёрд и решителен. — Поэтому прошу тебя удалиться.

Эли встала и, не позволяя Марко продолжить разговор, решительно подтолкнула его к двери. Он, сдержав усмешку, не стал сопротивляться, понимая, что её раздражение вполне оправдано. Он в последний раз взглянул на неё, и его глаза на мгновение стали мягче, но, не сказав больше ни слова, вышел и закрыл за собой дверь.

Комната опустела. Эли вернулась к окну, пытаясь сосредоточиться, чтобы успокоиться и проанализировать всё, что произошло. Но пока что её мысли оставались в смятении, и она пыталась найти хотя бы малую частицу уверенности в этом хаосе.

Эли несколько часов провела в своей комнате, пытаясь привести мысли в порядок. Она откинулась на кресло, закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь расслабиться. Сначала было тяжело, слишком много вопросов оставалось без ответов. Но со временем, устав от беспокойства, она почувствовала, как напряжение постепенно уходит.

Когда часы на стене показали, что вечер уже наступил, она встала, освежилась и решила, что пора выйти. Ужин, скорее всего, уже был готов, и она не могла оставаться в одиночестве слишком долго. Возможно, это была её единственная возможность поговорить с Марко и, возможно, даже узнать больше о том, что её ожидает.

Когда она спустилась по лестнице, запах свежеприготовленной пищи наполнил её nostrils. Внизу в столовой было уютно: мягкий свет свечей, еле заметный шум разговоров и лёгкая музыка. Марко уже сидел за столом, и его взгляд мгновенно встретился с её. Он был неподвижен, как всегда, но в его глазах был намёк на то, что он уже что-то обдумывал.

— Рад, что ты решила присоединиться, — сказал он, вставая и вытягивая стул для неё.

Эли медленно подошла к столу, молча села и взглянула на блюда, выложенные перед ней. Сицилийские деликатесы — рыба, паста с соусом, свежие овощи. Всё было приготовлено безупречно, но Эли не могла забыть о том, что было сказано раньше. Вино, которое Марко предложил ей ранее, по-прежнему стояло на столе.

— Спасибо, — сказала она, но её голос был холодным. — Ты готов объяснить, что происходит? Почему мы здесь?

Марко отложил вилку, его взгляд стал более серьёзным. Он посмотрел на неё с лёгким интересом, но без поспешных ответов.

— Ты всё-таки решила поговорить, — сказал он. — Это хорошо. Мы с тобой оба понимаем, что всё не так просто. Я не могу сразу открыть все карты, Эли, но я обещаю, что в конце концов ты получишь все ответы. Просто не сейчас.

Эли внимательно его слушала, но внутренне уже была готова к чему-то большему.

— Я должна понять, что от меня хотят, — сказала она, не скрывая своего недовольства. — И если ты думаешь, что всё это можно так просто объяснить — ты ошибаешься. Я не собираюсь быть просто частью твоих с отцом игр. Так что теперь пришло время поговорить. И я так понимаю, Джон тоже в курсе дела?

Марко вздохнул, его лицо не изменилось, но в его глазах было что-то похожее на уважение.

— Хорошо, — сказал он, наконец, — Я не собирался что-то от тебя скрывать. Просто надеялся, что смогу подготовить тебя, чтобы всё не оказалось слишком... шокирующим. Но ты слишком уж умна, Эли, чтобы не догадаться.

— Прошу, не говори мне, что это фиктивный брак, — Эли умоляюще посмотрела на Марко, её голос дрожал от подавляемых эмоций.

Марко встретил её взгляд спокойно, без тени сомнения, и его ответ прозвучал, как приговор:

— Всё верно.

Эли начала дико смеяться, её смех был странным, словно не радостным, а скорее истеричным. Даже Джон, стоявший рядом, был ошеломлён. Это был не смех счастья, а какой-то нервный приступ, на грани отчаяния. Он не мог понять, что происходит.

Марко опешил, не ожидая такой реакции. Он подошёл к ней, слегка смущённый.

— Эли, с тобой всё в порядке? — встревоженно спросил он.

Эли резко успокоилась, её смех затих, и она сделала серьёзный взгляд, как будто ничто не случилось. В её глазах промелькнуло что-то холодное и твёрдое, как лёд.

— Это было ожидаемо, — сказала она, её голос стал ровным и чётким. — Я уже была готова к этому с раннего возраста, но не думала, что это наступит так скоро. А теперь я хочу поесть и лечь спать, поэтому не будем отвлекаться.

Марко переглянулся с Джоном в непонимании. Они оба не знали, что именно произошло, но Эли явно переживала что-то гораздо более глубокое, чем просто шок от раскрытия правды.

Джон выглядел озадаченным, он даже сделал шаг вперёд, но затем остановился. В воздухе висела странная тишина, как будто между ними возникла невидимая пропасть. Марко же, хоть и попытался сохранить спокойствие, не мог избавиться от ощущения, что с Эли происходило нечто большее, чем просто реакция на шокирующие новости. Что-то, что она давно носила в себе.

Но, похоже, она не хотела обсуждать это сейчас.