Тени над Брашовом

Адель очнулась в сыром, промозглом подвале. Холод пробирал до костей, воздух был спертым и пах плесенью. Каменные стены давили, создавая ощущение ловушки, из которой нет выхода. Она попыталась пошевелиться — бесполезно. Руки и ноги были крепко привязаны к деревянному стулу. Голова кружилась, и в висках отдавался тупой пульсирующий гул.

В углу мелькнула тень. Кто-то был там, в темноте, и наблюдал за ней.

— Кто ты?.. — тихо спросила девушка, с трудом различая собственный голос в тишине.

Внезапно вспыхнул яркий свет, слепящий, болезненный. Адель зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней стоял парень. Тот самый, который недавно просил помощи.

— Кто ты такой? — с тревогой спросила она, стараясь справиться с паникой.

Парень усмехнулся, криво, почти с насмешкой. Он взял старый металлический стул и, скрипя, уселся прямо напротив неё. Только теперь Адель поняла, насколько беспомощна: она была крепко связана, даже пальцами пошевелить не могла.

— Я Марсель, — произнёс он. — Я такой же, как и Маркус.

— Ты тоже... вампир? — Она ощущала, что звучит глупо, но других слов просто не находилось. Сердце колотилось, будто готово было вырваться из груди. Он выглядел устрашающе — холодный взгляд, резкие черты лица, и что-то древнее, почти нечеловеческое в его манере держаться.

— Да, — спокойно ответил он.

Он начал разглядывать её, словно оценивая.

— У него всегда был хороший вкус на девушек... — с усмешкой бросил Марсель, окинув её изучающим взглядом. — Только я никак не могу понять, почему все они выбирают его?

Адель промолчала. Что можно было ответить? Её мысли метались, цепляясь за каждую мелочь, за каждую возможность.

— Ты многого не знаешь про него, — сказал Марсель, откинувшись на спинку стула. В его глазах вспыхнуло нечто похожее на боль — или ярость. А потом он начал рассказывать.

От лица Марселя

3 сентября 1924 года. Англия.

Я шёл по улицам Лондона, держась за руку своей невесты. Лили. Я любил её безумно. По-настоящему. Таких, как она, больше не было — или мне так тогда казалось. Ради неё я бы свернул горы, отказался от всего, что имел. Я мечтал сделать её самой счастливой женщиной на свете.

Мне не раз говорили, что она со мной только из-за денег, власти, имени. Я был влиятельным человеком, принадлежал к высшему обществу. Но я не верил. Глупый, ослеплённый любовью, я закрывал глаза на очевидное.

— Пойдём в бар? — с улыбкой предложила Лили, прижимаясь ко мне чуть ближе.

— Конечно, — с радостью ответил я. Я никогда не отказывал ей ни в чём.

Мы свернули в один из модных баров Сохо, где звучал джаз, и пахло дорогими сигарами и алкоголем. Вечер начинался прекрасно. Я смотрел на неё и думал, что это — лучшее, что случалось со мной в жизни.

Но я ещё не знал, что этот вечер станет последним, когда я чувствовал себя живым.

В баре мы сделали заказ и заняли свободный столик у окна. За стеклом мерцали огни ночного города, в помещении звучала приглушённая музыка и тихий гул разговоров. Я смотрел на Агату и наслаждался её улыбкой. Она была взволнована, глаза блестели от возбуждения.

— Смотри, — сказала она, вытаскивая из сумки старую потрёпанную книгу. — Видишь этот кристалл? — она указала пальцем на изображение на одной из страниц.

— Вижу, — с непониманием ответил я, нахмурившись.

— С его помощью человек может получить абсолютно всё! — с восторгом в голосе продолжила она. — Он может создавать что угодно, кого угодно! Делать всё, что захочет!

Я знал, как сильно она увлекается мистикой и оккультными вещами. Её глаза горели, как у ребёнка, нашедшего волшебную игрушку.

— И?.. — осторожно спросил я.

— Мне нужен он! Я хочу воскресить своего брата! — сказала она, и в её голосе появилась странная, почти болезненная одержимость.

Я невольно усмехнулся:
— Родная, твой брат...

— Я знаю! — перебила она меня.

Три года назад её брат покончил с собой, оставив короткую записку, в которой просил никого не винить и просто забыть его. Но Агата не могла с этим смириться. Не могла отпустить. Она жила этой идеей, как будто смерть — это что-то, что можно обмануть.

— Но я должна попробовать, понимаешь? — упрямо сказала она. — Мы должны найти этот кристалл. Он находится в лесу...

Её слова прервал незнакомый голос:
— Это вы ищете?

Мы оба обернулись. Перед нами стоял парень, лет двадцати пяти. В его руке медленно вращался точно такой же кристалл, как на рисунке в книге. Прозрачный, сияющий, он словно пульсировал в его ладони живым светом.

Агата вскочила со стула и с жадностью уставилась на кристалл:
— Да! Можете... можете отдать его мне? — умоляюще сказала она.

Парень подошёл ближе и нежно провёл пальцами по её щеке. Внутри у меня всё закипело.

— Уберите руки, пожалуйста, — сказал я, встав и подойдя к нему вплотную.

Он проигнорировал мои слова, но руку всё-таки убрал.
— Я Маркус, — представился он, глядя на Агату, будто меня рядом вовсе не было.

— Агата, — произнесла она, не сводя глаз с кристалла. — Мне очень нужен он. Я должна вернуть брата.

Маркус рассмеялся — не зло, но с каким-то странным превосходством.
— Мы можем обсудить это у меня дома, — сказал он с лёгкой усмешкой, полуприглашением, полунамешкой.

Я сразу понял, к чему он клонит.

— Не смей лезть к моей невесте! — злобно бросил я и ударил его кулаком по лицу.

Он даже не пошатнулся. Просто посмотрел на меня своим ледяным, совершенно пустым взглядом.

— Я разве с вами говорю? — тихо спросил он.

— Милый... — Агата взяла меня за руку. — Прошу тебя... Поехали с ним. Просто поговорим. Мне нужен этот кристалл...

Я не смог устоять перед её глазами. Такими любимыми, отчаянными. Я кивнул. Мы пошли за ним.

Весь вечер они обсуждали условия. Он вёл себя холодно, она — как загипнотизированная. Я сидел рядом и чувствовал, как внутри меня нарастает злость и беспомощность.

— Да что тебе нужно?! — взорвалась Агата, теряя терпение.

— Тебя, — просто сказал Маркус, усмехнувшись.

Я вскочил.
— Я тебе сейчас...

Но Агата остановила меня рукой.

— Я согласна, — произнесла она внезапно.

— Что?! — я не поверил своим ушам.

Я знал, что она готова на многое. Но не на это.

— Мне нужен этот кристалл... и мой брат, — прошептала она, смотря на меня как на чужого.

Маркус взял её за руку и повёл к двери, но я встал перед ними.

— Ты никуда не пойдёшь! — заявил я. — Если сделаешь это... я уйду. Я больше не смогу смотреть на тебя.

Агата ничего не ответила. Не глядя на меня, она шагнула за ним... и исчезла за дверью.

На следующий день я узнал, что она мертва.
Он просто бросил её тело к моим ногам.

— Забирай, — холодно бросил Маркус.

Я смотрел на неё. Её глаза были открыты, пустые. Кожа — серо-синяя, с какими-то жуткими шрамами, как будто выжженными изнутри.

— Ч-что ты сделал?.. — прошептал я, охваченный ужасом.

Он с ленцой покрутил в пальцах тот самый кристалл.
— Мне нужна была сила. Благодаря её душе я получил её, — сказал он спокойно, почти равнодушно.

Я смотрел на кристалл. Я знал — чувствовал — она там. Её душа всё ещё где-то внутри. Её можно вернуть.

— ВЕРНИ МНЕ ЕЁ! — заорал я, как зверь, теряя контроль.

Маркус только усмехнулся.

Я бросился на него. Началась драка. Я бил его изо всех сил, словно одержимый. Он бил меня с лёгкостью, с насмешкой, играючи.
Увы... он победил.

Я лежал в луже собственной крови рядом с телом любимой. Жизнь вытекала из меня, как вода сквозь пальцы.
Я чувствовал, как умираю.

Я очнулся в незнакомом доме. Тусклый свет, старые деревянные балки, запах сухих трав. Напротив меня сидела старуха. Её глаза были как две чёрные бездны.

— Эй... — с трудом прошептал я.

Тело болело. Я чувствовал себя странно. Слишком живым. Слишком остро чувствующим.

— В тебе теперь те же силы, что и в том, кто забрал душу твоей возлюбленной, — сказала старуха.

— Что?.. — с трудом понял я.

— Ты стал вампиром. Дракулой. Теперь ты можешь пить кровь, гипнотизировать, двигаться быстрее любого зверя... — говорила она, словно читая из древней книги.

— Могли бы просто дать мне умереть... — прошептал я с горечью.

— Нет. Ты рождён, чтобы убить его. Если хочешь вернуть свою невесту — тебе придётся забрать кристалл, — сказала она и улыбнулась впервые. Улыбка была тревожной.

Я задумался.

Я начал расспрашивать её о своих способностях. Я хотел знать всё.
Я был готов. Готов убить этого ублюдка. Готов вернуть её. Вернуть то, что он забрал.

Наше время

— Все эти годы я гонялся за ним, — Марсель сжал кулаки. — Я пытался поймать, убить его... Но он всегда был на шаг впереди. Сильнее. Умнее. Быстрее.
Я устал. Я ушёл в тень на пятьдесят лет. Отдыхал. Залечивал раны. А теперь вернулся... и узнал кое-что.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — прошептала Адель, всё ещё привязанная к стулу.

Он усмехнулся, наклонившись ближе.
— Потому что он использует тебя. Ты для него — просто ресурс. Он хочет твою душу. Он заставит тебя доверять, полюбить... а потом убьёт.

Адель зажмурилась. Слёзы текли по её щекам. Она не хотела верить... но внутри уже знала — всё, что он говорит, правда.
Как я могла влюбиться в него? Как могла быть такой глупой?..

— Подумай сама, — продолжал Марсель. — Он бессмертный. У него таких, как ты, были тысячи.

Он подошёл ближе, посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты веришь мне?

Адель промолчала.

— Наверное... — слабо прошептала она.

— Я не хочу тебе зла. Я просто хочу отомстить Маркусу, — спокойно сказал он.

— Тогда зачем тебе я? Я не смогу помочь... Я вообще не хочу в это ввязываться, — голос её дрожал.

— Я знаю, — кивнул он. — Но мне нужно, чтобы он сам отдал мне кристалл. А ты — единственное, на что он сейчас готов променять его.
— Взамен я верну тебя. Живой. — Он усмехнулся, но в его глазах уже не было тепла. Лишь ярость и безумие, накопленные веками.

Маркус стоял у окна в своём тёмном кабинете, наблюдая, как медленно опускается туман над лесом. В комнате было тихо, только слышался слабый треск свечи.

В дверь постучали.
— Входи, — не оборачиваясь, произнёс он.

В кабинет вошёл Кристофер — один из самых верных и преданных последователей Маркуса.

— Я осмотрел лес. Недалеко отсюда, среди старых сосен, есть дом. Я проник внутрь через окно и услышал разговор из подвала. Там были Адель и Марсель, — чётко доложил он.

Маркус медленно повернулся, держа в руках волшебный кристалл, который переливался всеми цветами — от тёмно-синего до багрового. Свет в комнате дрожал на его гранях, как будто сам воздух боялся касаться артефакта.

— Прекрасно... — тихо сказал он, не отрывая взгляда от кристалла. — Собери всех.

Кристофер кивнул и быстро вышел, прикрыв за собой дверь.

Маркус остался один. Он поднял кристалл ближе к глазам. Тот словно откликнулся, замерцал особенно ярко, будто знал, что скоро придёт время.

— Ты присоединишься к своей любимой... — прошептал он с мрачной нежностью.

Он аккуратно спрятал кристалл в карман плаща, затем подошёл к массивному книжному шкафу и вытащил старинный фолиант. Книга была покрыта пылью, страницы пожелтели от времени. Он открыл её и стал внимательно читать.

— "Если забрать душу вампира, то хозяин волшебного кристалла получит силу, превосходящую всё, что известно смертным. Он сможет управлять судьбой, изменять реальность, создавать и уничтожать по своей воле..." — вслух прочитал Маркус. — Интересно...

Он провёл пальцем по строчке, как будто стараясь впитать каждое слово в свою плоть.
Глаза его загорелись алым огнём.

— Значит, Марсель... ты станешь ключом к тому, чего я так долго ждал.

Он захлопнул книгу, и звук эхом отдался по кабинету. В этот момент в нём не было ни крупицы сомнений. Только план. Только цель.