Глава 27
Я махнула рукой парню, чью куртку слегка присыпало пушистым снегом, впрочем как и его волосы. Он стоял на противоположной стороне улицы и, кажется, не заметил меня, а потому продолжал расслаблено смотреть по сторонам.
Каникулы бесспорно радовали своей беззаботностью, Хэйли веселила меня изо дня в день, с Сейдом и Грэйс я встречаюсь по несколько раз в неделю, мы гуляем, бываем друг у друга в гостях и вообще прекрасно проводим время. Вот только Феликса толком не видно, но мы продолжаем регулярно созваниваться и переписываться. Он очень сосредоточен на отношениях с Бриттани и даже собирался познакомить девушку со своими родителями, что не могло не восхищать.
Но сейчас меня ждала встреча ни с кем-то из них, Саймона я ещё ни разу не видела за каникулы, а ведь уже близился сочельник. Рада и тому, что мы наконец-то нашли время для встречи, потому что знала, что Картер в последнее время был очень занят - близится судебное разбирательство его отца, и парень тоже интересуется возможным исходом, следит за продвижением в деле. Я почему-то была уверена, что с этим всё будет хорошо, хоть мы и договорились не поднимать подобные темы между нами. В связи с этим моя голова забита совсем другими мыслями. Я подумала и пришла к выводу, что мы никогда не назначали друг другу встречи, всё происходило максимально стихийно: случайно столкнулись в стенах академии, пересеклись в автобусе или же кто-то из нас без предупреждения заглянул в комнату к другому. А вот запланированная прогулка на заснеженной улице Нью-Йорка выглядела максимально непривычной и... красивой, почти что киношной.
Хочу подкрасться незаметно и закрыть парню глаза, не подумав, как это будет глупо выглядеть со стороны, просто потому что у меня отличное настроение, но брюнет всё портит тем, что наконец замечает меня. Он дожидается, пока я перейду улицу, а сам идёт навстречу, пока мы не пересекаемся.
Саймон выглядит свежо, больше не хромает, или хорошо это контролирует, и синяков под глазами от усталости тоже нет. Таким я запомнила его до отъезда, пока последствия встречи в клубе были видны каждому. Сейчас же никто не подумает, что под одеждой парня могут ещё сходить желто-зелёные следы.
- Должен признать, мне не хватало твоей неугомонной компании, - он, ох, дружелюбно улыбается, протягивая стаканчик с кофе.
- Что это? Комплимент или жертвоприношение? - я вопросительно выгибаю бровь. - Очень мило с твоей стороны, ничего себе.
- Не обольщайся, - он игриво подталкивает меня в плечо. - Считай, что это мой подарок на наступающее Рождество. С корицей, между прочим.
- Какой ты щедрый, - растягиваю слоги и отпиваю очень вкусный напиток. - Ты видел сообщение, которое я прислала утром? Ты так на него и не ответил.
Мы делает размеренные шаги вдоль улицы, не обсуждая наш маршрут. Похоже, это будет интуитивная прогулка по городу, когда вокруг все погружены в праздничную суматоху и заняты поиском подарков. Город в этот период довольно атмосферный, не смотря на то, что ещё только дневное время.
- Ты про новогоднюю вечеринку у твоего друга?
- У Сейда, - киваю я.
- Знаешь, не думаю, что смогу прийти, - он морщится, но я почему-то уверена, что он и не особо раздумывал над приглашением.
- Понимаю. Просто Сейд отправлял приглашения всем из академии, чьи номера у него были, и я подумала, что было бы неправильно, если бы ты даже не знал об этом. Теперь ты знаешь, - развожу руками по сторонам.
Не рассчитывала, что он согласится прийти, это было почти очевидно. В конце концов среди учащихся академии и другими друзьями Сахима у парня мало общего, так что ему будет там не так весело, как мне. Но, возможно, где-то внутри меня теплилась надежда, что он составит мне компанию у Сейда дома. Да, мне определённо хотелось видеть его там, чего уж греха таить.
- Я ещё подумаю, - выдал он, спустя короткое молчание. Что ж, последняя фраза заставила меня улыбнуться, пряча нижнюю часть лица за широким шарфом. - Но ничего не обещаю, чтобы ты не обнадежила себя.
- Обнадежила себя? - неловко смеюсь. - Саймон, я буду рада, если ты придёшь, но не бери на себя многого, ладно? Ночь в любом случае будет потрясающей.
Я мечтательно прикрыла веки и вдохнула полной грудью. У меня не было каких-либо ожиданий насчёт новогодней ночи, но это будет первый раз, когда я отмечаю это праздник не в кругу родителей, как это происходит и в Рождество. Сейд был очень возбуждён новостью, что его родители уезжают на праздники в тёплые края, поэтому он сразу же убедил меня в том, что я просто обязана прийти к нему на вечеринку. Сопротивляться смысла не было, ведь возможности собраться в следующем году может и не быть. Мы поступим в университеты, разъедимся, и даже если сможем вернуться в Нью-Йорк на зимние праздники, то не факт, что обстоятельства нашей встречи будут удачными.
Может быть я и звучала наивно, когда говорила о потрясающей ночи, но я чувствовала, что так оно и будет. Хотя бы потому что Сейд сделает всё возможное, чтобы провести вечеринку на высшем уровне, с шампанским, вкусной едой для множества приглашенных, самой различной музыкой и праздничными украшениями, которые мы вместе будем развешивать по его квартире. Одна только мысль об этом заставляет меня улыбаться от предвкушения.
- Такая довольная, - произносит Саймон, щелкая меня по носу. Я удивлённо смотрю на него. - Отдых определённо пошёл тебе на пользу.
- Тебе тоже, уж больно ты милый сегодня, - щурюсь, грея стаканчиком от кофе ладони.
- Я милый? Только ты можешь такое сказать.
- Это же связано с тем, что ты в последнее время тесно общаешься с Тейтом? Мы не говорили об этом, но, кажется, вы снова неплохо ладите, - произношу, вспоминая, что именно старший Торнтон забрал Картера из академии в последний учебный день.
- Феликс рассказывал, как весело мы добирались в Нью-Йорк? - вопросительно выгнул бровь брюнет. - Это правда. После того, как на Тейта вышли преследователи, и после происшествия в том клубе, мы решили держаться вместе. Возможно после суда пересекусь и с другими, если они будут в городе, и... почему ты так смотришь на меня?
Я лишь широко улыбаюсь и пожимаю плечами. На самом деле меня радует мысль, что Саймон восстановит общение со своими друзьями. Он скучал по ним, хоть и не признаёт этого.
Мы довольно долго гуляли на свежем воздухе. Кофе давно выпит, стаканчики выброшены, а вот тем для обсуждения не убавлялось. Я даже не думала, что этот день может закончиться, и нам придётся разойтись, настолько странно было гулять за пределами академии. Договариваться о встрече, а потом завершать её примитивным "пока"... мне правда не хотелось думать, что скоро мне понадобится домой.
Время близилось к вечернему, а солнце постепенно спускалось за многоэтажками. Мы сидели на скамейке в небольшом сквере, пока снежинки размеренно падали на наши головы. Клянусь, я бы уже давно заметила, что замёрзла, если бы не было так тепло на душе. И эта рождественская атмосфера вокруг заставляет меня радоваться каждой мелочи.
- ... Скорее всего буду поступать на журналиста или филолога, - в какой-то момент разговор перешёл к серьёзным темам, - но я до конца не уверена, что точно знаю, чем хочу заниматься в будущем.
- Журналист, значит, - он задумчиво растягивает слова, словно примеряет на меня эту роль, а после одобрительно кивает. - Тебе подходит, я помню, как ты писала для газеты в академии.
- Неужели ты их читал? - я смущённо прикрываю лицо руками. - Статьи про научные олимпиады и спортивные соревнования едва ли можно назвать интересными.
- Ну для кого-то же их писали. На любителя, конечно, но тебе же наверняка нравилось писать про соревнование по лакроссу, в котором участвовал Сахим. Всё дело в отношении.
- Я же не смогу всегда делать только то, что мне нравится. Это сложно, и я не хочу даже думать о том, что сделаю неправильный выбор, не сейчас, - качаю головой и смотрю на других людей в сквере.
Прохожих было немного, ведь сейчас все готовятся к праздникам, да и время позднее, но мой взгляд зацепился за пару-тройку мужчин, которые стояли неподалёку от нас. Слегка щурюсь, чтобы рассмотреть...
- Саймон, - я отпускаю руку на его предплечье и неосознанно сжимаю его.
- М? - он слегка наклонился ко мне, видимо мой голос звучал слишком тихо.
Я бросаю ещё один короткий взгляд в сторону мужчин и тяжело сглатываю, когда в этот же момент один из них посмотрел на меня. Что-то в этом всём настораживало, но я не могла сразу понять, что именно. А потом меня как будто по голове ударили.
Осенило. Среди них есть мужчина из сомнительного клуба, тот самый, с рыжими волосами. Стараюсь не смотреть в их сторону и вести себя непринуждённо. А они всё соблюдают дистанцию. Давно ли?
Они чего-то ждут. Но чего именно?
- Знаешь, я замёрзла, - встаю на ноги и принимаюсь стряхивать с куртки снег. - Думаю, что пора возвращаться домой.
Звучит так, будто я придерживаюсь комендантского часа, который был в академии. Глупо, но ничего не могу поделать с собой. Я вспоминаю всю ту тревогу, которая преследовала меня, когда пришлось тащить Саймона на себе, и мне бы не хотелось повторений.
- Так чего раньше не сказала? - он повторяет за мной, и мы направляемся в сторону выхода. Я спешу, хоть и старалась не выдавать напряжения. - Полегче, Брук, ты куда так спешишь?
Оставляю парня без ответа и беру его за руку. На фоне моей невообразимой нервозности собственные действия вызвали неожиданный прилив тепла где-то в груди, как будто это поспешное действие даёт мне чувство защищённости. Да и лицо Саймона нужно было видеть - он удивлённо вскинул брови, а после хитро улыбнулся, что бы это ни значило.
Мы преодолеваем сквер, и я решаю оглянуться. Загадочные личности, как в самых худших предположениях, не скрылись из виду, а стояли уже неподалёку от выхода, словно придерживались той же дистанции. Если бы они продолжали стоять на прежнем месте, я бы даже поверила в совпадение, но, к сожалению, это явно не оно.
- Слушай меня, Кэмпбелл, - Саймон слегка тянет меня за запястье, отчего мы оба останавливаемся, но я чертовски сильно не хочу терять время. - Если ты так сильно хочешь сбежать домой - не проблема, я закажу тебе такси, но если причина в чём-то другом, то прекрати делать из меня идиота. В чём дело?
Он отпустил мою руку и с вызовом скрестил руки на груди. Я быстро поднялась на носочки, чтобы он очень хорошо расслышал мой дальнейший шёпот.
- Позади тебя те же люди, что были в клубе. Не знаю, как долго они наблюдают за нами, но...
- Почему ты раньше не сказала?
Он сразу меняется в лице, стараясь не смотреть в сторону входа, и всё же замечает тех самых людей. Брюнет довольно грубо берёт меня под локоть и быстрым шагом ведёт вдоль улицы, пока я пытаюсь одновременно успевать за ними и посмотреть назад через своё плечо. Как я и думала, когда люди поняли, что Саймон знает об их преследовании, то они перестали скрываться и принялись не спеша следовать по пятам.
Это могло бы выглядеть комично, не будь так жутко.
Не замечаю, как быстро мы оказываемся на оживлённой улице среди толпы людей с хорошим настроением и своими заботами, куда мы сейчас особо не вписываемся. Картер тянет меня за собой, я буквально бегу с ним, или же за ним, но я очень быстро устала. Чувствую, как мы расталкиваем прохожих, и нам смотрят вслед из-за нашего невежества, но ничего не могу сделать, кроме как пожаловаться на сбитое дыхание и прочие признаки моей не спортивной формы.
- Сай... я не могу за тобой... - произношу через невообразимую отдышку. А слышит ли он?
Парень на ходу оборачивается, но не смотрит на меня, лишь куда-то сквозь, и резко меняет направление, подталкивая меня в узкую, но не менее насыщенную людьми, улочку с мелкими сувенирными лавочками и бакалеями. Я не успеваю перевести дыхание и хочу опереться об стену, поэтому отпускаю руку Саймона. Начинаю кашлять, чтобы избавиться от жгучего и непонятного чувства в горле. Как будто внутри меня всё напряжение перемешалось с физической усталостью, и это не даёт спокойно вдохнуть.
Я прикрываю веки и пытаюсь унять сердцебиение, но мне становится порядком тошно. Ещё двадцать минут назад я и помыслить не могла, что встреча, которая даже напоминала мне свидание в самых укромных местах моих мыслей, превратилась в какой-то побег. А бегун из меня никчёмный...
Я открываю глаза, но не вижу перед собой Саймона, а лишь незнакомцев, которые перебегают из одного магазина в другой с пакетами в руках. Стараюсь не паниковать, но мысль, что я отстала от парня явно выводила из равновесия. Смотрю по сторонам и тянусь в карман за телефоном, но кто-то останавливает меня, кладя свою руку на моё плечо. Я оборачиваюсь, искренне надеясь, что это Картер, но это был далеко не он.
Моё сердце упало в пятки.
- Брук, я полагаю, - улыбка мужчины не выглядела бы так отвратительно, если бы я не чувствовала тревогу рядом с ним. - Ты заставила нас хорошенько побегать.