Глава 6
1634
Возвращение Султана из похода, да ещё и с гостями, вызвало волнения по всему дворцу. В гареме слуги более тщательно прибрали помещения и дворы, наложницы спешно подготовили реквизит и инструменты для своих выступлений, а фаворитки загоняли своих одалисок в поисках лучших украшений. Султанские дочки вертелись возле кухонь, выискивая что-нибудь вкусное и щебеча без умолку о возможных подарках, пока шехзаде готовились показать отцу свои знания и умения - по такому поводу даже Озкан Илькин прибыл из своего санджака. В Диван Мейданы и Эндеру Авлусу с кипами бумаг, книг и свёртков бегали визири с пашами под чутким руководством великого визиря.
Во всей этой суматохе спокойными оставались сам великий визирь, Хасеки и султанские сёстры. Мать, как обычно, сидела на просторной террасе, Умут Жасмин тихо играла на кануне в своих покоях, пока Эсин Кютай ловко руководила подготовкой к празднику, а Мелек Дилара что-то нашептывала на ухо Илькину. Танели Асем ещё не отошедшая от смерти дочери - хотя прошло уже больше полугоду - и вовсе не показывалась на глаза.
В начале я вместе с остальными крутилась у кухонь и даже умудрилась утащить с подноса пару больших кусочков рахат-лукума прямо из-под носа крайне вредной кючюк-калфы, пока та отвлеклась на Джайлан. Но перед самым началом праздника нас с Тан нашла Тулай Пейк с Дениз Агой - главой белых евнухов. Она недобро посмотрела на наше развлечение и на сам факт того, что я дела тоже, что и султанские дочери, но не обранила ни слова по этому поводу. Лишь сказала, что Султан и Баш-Хасеки хотят видеть нас с Орханом в мраморном павильоне.
На мгновение стало страшно - что им могло понадобиться от нас сейчас, когда Дамир Мурат Хан только вернулся во дворец и должен был встретиться сначала с визирями и прочими советниками? Но после стало интересно и я, заверив пейк и капы-агасы, что сама найду брата и мы вместе подойдем к мраморному павильону, побежала со всех ног к залу аудиенции, где уже собрались все благородные мужи и шехзаде в ожидании Султана.
Там я без особого труда нашла Берканта - он, широко жестикулируя, что-то рассказывал хмурому Альтану, что стоял чуть в отдалении от толпы, и с опаской поглядывал на Илькина, Батура и Эмина. Я налетела на брата со спины неожиданно даже для самой себя, и младший шехзаде громко охнул, но устоял на ногах. Всё-таки в росте почти сравнялся со мной - где-то полголовы осталось, и перерастёт меня.
- Айжан? - удивлённо пискнул Орхан, хватая меня за руку, когда я повисла на его плечах и вцепилась в расшитую камнями и серебряными нитями ткань парадного кафтана, выглядывающего из-под теплого ференже.
Джайлан потерялась где-то позади, но должна была нагнать в скором времени. Может она успеет всё разболтать, пока я пыталась отдышаться не убирая яшмак от лица на глазах стольких мужчин.
Дамир выглядел озадаченным, но брови больше не хмурил. Как и брат он смотрел на меня с немым вопросом, иногда переводя взгляд мне за спину, где, скорей всего, плелась служанка. Ноги у неё были ещё короче, чем у меня.
- пойдём, - всё же совладав с дыханием, потянула Берканта в сторону Софа-и Хюмайун - нас ждут в мраморном павильоне.
Младший шехзаде растерялся так, что не смог вымолвить и слова и только оторопело перевел взгляд с меня на толпу, а после на зал аудиенций. Вместо него, не успела я всё внятно объяснить, подал голос старший шехзаде:
- скоро должен прибыть отец - холодно произнёс он - никто из нас не может сейчас уйти из прихоти.
- это прихоть вашего отца. - я вскинула подбородок и улыбнулась, хотя под вуалью её было трудно различить как изогнулись мои губы. - так что он ещё не скоро здесь появится.
Альтан пристально смотрел на меня, словно бы выискивал признаки, что я вру. Позади раздались шаги, и на мгновение его взгляд переместился на подошедшую Тан.
- Дениз Ага с Тулай Пейк сообщили, что Султан Дамир Мурат Хан и Баш-Хасеки Данара Айсулу Султан ждут Мерием Айжан Хатун и Шехзаде Беркант Орхана в мраморном павильоне Софа-и Хюмайун. - пояснила одалиска вместо меня без намёка на одышку.
Юноша стиснул челюсти, но больше ничего не сказал и не препятствовал, когда мы с Джайлан повели Орхана к мраморному павильону. Со стороны, наверно, могло показаться, что мы сопровождаем его на порку, но никто из нас не обратил на это внимания.
- так что стряслось? - поинтересоваться мальчик когда мы вышли из Третьего двора в Четвертый двор.
- без понятия - просто пожала плечами я - всё, что мне известно, ещё у зала аудиенции рассказала Джайлан. Но зуб даю, что это как-то связано с гостями твоего отца.
- почему ты называешь его исключительно "твой отец" и "ваш отец"?
- потому, что зовут меня Мерием Айжан Хатун. Я не султанская дочка и в гареме у меня нет определённого статуса. Многие до сих пор не знают, как со мной обращаться. - я тяжело вздохнула, осознав, что данный факт меня давно уже не коробит как раньше.
У самых дверей в мраморный павильон чуть задержалась, пронзённая внезапной мыслью, и посмотрела на меняющиеся с возрастом лицо брата. Взглянула на его тёмные непослушные вихры. Заглянула в выразительные глаза насыщенного синего цвета. Сколько нам осталось до того, как меня выдадут замуж, а его отправят в санджак? Три - четыре года? Или всего два года?
- не забивай себе голову подобным - успела обронить, пока служанка открывала двери.
В просторном и светлом помещении с искусной мозаикой нас встретил улыбающийся Султан Мурат, рядом с которым стояла напряженная как струна Данара Султан. Я редко видела своего отчима вблизи, да ещё и рядом с матерью, и сильно удивилась, заметив насколько тот высок - над своей главной женой он возвышался на целую голову. Возвышался он и над гостями - женщиной чуть ниже Айсулу и мужчиной, что не на много был выше её.
Они выглядели чуждо, и одежда их была необычной, но богатой и вычурной. Эти люди не были простыми гостями, удостоенными чести посетить Топкапы. Нет. Они были теми, кто удостоил чести посетить чужой дом.
- ах, это и есть Айжан и Орхан? Золовка, они так похожи на тебя! - затараторила женщина с чудным говором - а какие они большие! Только теперь понимаю, сколько времени утекло с тех пор, когда мы виделись в последний раз. Девочка уже настоящая невеста!
Гостья широкими шагами подошла к нам с братом, заглянула в глаза, взяла за руки. Она улыбнулась мне широко и ласковой улыбкой, в которой так же чувствовалась грусть.
- Айжан и вправду лунная душа - голос её дрогнул, а я недоуменно застыла, не зная куда себя деть, что сказать и как себя вообще вести - Гаян души в тебе не чаял бы...
Мужчина оставшийся стоять на месте громко, словно нарочно, прочистил горло:
- Назара, думаю, ты напугала ребят своей бурной радостью от встречи.
- думает он! Санджар, где ты увидел бурную радость? Это просто радость и не более!
- ты даже не представилась, прежде чем налететь на них со своей болтовнёй - хмыкнул гость, чем заставил свою спутницу зашипеть.
Данара шагнула в нашу сторону, отошла подальше от Дамир Мурата, и, кажется, плечи её чуть расслабились, осанка стала выглядеть естественней.
- Айжан, Орхан это мой кузен, Ханзаде Санджар и его жена Назара. Назара так же приходится тебе, Айжан, родной тёткой, младшей сестрой Гаяна, твоего...
Баш-Хасеки сжала губы в тонкую линию, бросила косой взгляд на султана. А в моих ушах зазвенело невысказанное слово.
Отец.
Твоего отца.
Раньше я не знала даже его имени, но теперь ещё и с его младшей сестрой встретилась. Этот факт заставил по-новому взглянуть на лучезарную женщину перед собой. Теперь я видела в Назаре некоторые черты, знакомые мне из ненавистного собственного отражения. И могла хоть немного представить, как мог бы выглядеть отец, останься он жив.
Я тепло улыбнулась тётке, в ответ сжала её руку, что продолжала держать мои пальцы. Женщина оказалась счастлива моей реакцией и на радостях заключила в крепкие объятия. Уткнувшись носом в волосы, выглядывающие из-под фески и вуали, она, клянусь, расплакалась.
- думаю, нам стоит оставить женщин поболтать наедине - Санджар широким жестом указал на дверь - что скажете, Дамир Мурат? Орхан?
До сих пор выглядящий растерянным шехзаде посмотрел на дядю, неуверенно оглянулся на мать и на нас с Назарой. Ему хотелось остаться и послушать, что ещё расскажет тётка, но он уже был взрослым и должен был следовать за мужчинами. К счастью, объяснять Берканту такую простую истину не было необходимости - как только султан дал добро, он последовал за отцом и дядей на улицу, а там уже к залу аудиенций.
- он такой умный - пробормотала женщина, так и не выпустив меня из объятий. - жалко только, что будущего у него нет.
Она подняла голову и посмотрела на Айсулу, что застыла в паре метров от нас. Мать куталась в ференже, хотя делала вид, что просто скрестила руки на груди.
- или есть? - заговорщически поинтересовалась Назара.
- он младший из сыновей. - Данара в одночасье помрачнела - я не пойду на убийство сразу трёх мальчишек.
- они всё равно мертвецы. В живых останется только один как ни крути - тётка с неохотой, но всё же отошла от меня на шаг - если не хочешь марать руки, то можешь выдать дочь за наиболее вероятного претендента и попросить зятя за своего сына.
- выдавать Айжан за этих мальчишек я так же не намерена.
- такими темпами останешься ни с чем и всеми позабытая. - Назара резко повернулась ко мне, показывая тем, что с Баш-Хасеки более не намерена говорить - в любом случае, Айжан, ты можешь обратиться к нам. Я, да и Санджар, с радостью поможем тебе и приютим, если это будет необходимо.
- в этом не будет необходимости - уверено заявила мать с гордо поднятой головой - она будет жить в роскоши, вдали от гарема. В безопасности, в отличие от того, что ты предлагаешь, Назара.
- но пока Айжан живёт в гареме и судьба её не решена. Как ты можешь быть уверена, если сидишь безвылазно в четырёх стенах?
°*****°
Я не смела пошевелиться, как, наверно, и все остальные во Дворе Фавориток, где все собрались отметить праздник.
Представив гостью, Султан Мурат заметил, что среди нас нет Махидевран. Он поинтересовался не отдали ли её тихо замуж пока его не было в столице, а за одно спросил почему Асем Султан на праздник облачилась в чёрное. Та всхлипнула в повисшей тишине.
И понеслось.
Пока Танели рассказывала что случилось за прошедший год, падишах становился всё мрачней, а в конце рассказа и вовсе обрушил на сестру гневную тираду. Он говорил долго и никто не смел поднять головы. Только Мелек Султан выглядела так, словно искусно прятала усмешку и всем телом приготовилась выступить из общей массы вперёд, к брату и сестре.
- Асем, ты помнишь при каких обстоятельствах тебе было поручено следить за порядком в гареме?
- четырнадцать лет назад умерла Сечиль Кадын и жизнь Кадиры была в опасности. Тогда Шебнем Нулефер не справилась со своими обязанностями. - покорно ответила султанша.
Дамир кивнул, заметно успокоившись.
- ты понимаешь свою ошибку?
С никак не изменившимся лицом Асем ответила, словно и не была старшей султанской сестрой:
- да, и уже понесла наказание за халатность. Прошу так же освободить меня от обязанностей главы гарема.
И здесь султан остался довольным, в то время как младшая султанская сестра ещё больше просияла. Мурат словно ожидал вместе с Диларой подобных слов от Танели.
- в таком случае не буду тебя держать. Бери Эмина и возвращайся в свой особняк, твой муж более не побеспокоит вас. - следующие его слова заставили всех поднять головы. - Данара, вверяю тебе заботу о гареме.
Под многочисленными взглядами Баш-Хасеки выпрямилась. Она посмотрела прямо на мужа и я могла лишь гадать, как она выдерживает испепеляющий взгляд Мелек Султан.
- боюсь, я вынуждена отказаться от оказанной почести, Повелитель - стойкости матери можно было лишь позавидовать: Дамир недобро прищурил голубые глаза, а Назара рядом с ним скривилась, словно съела кислый лимон. - я не могу управлять гаремом по личным убеждениям, а потому прошу передать управление кому-нибудь другому.
Падишах довольно долго сверлил тяжёлым взглядом Айсулу, а та упрямо смотрела на него в ответ совершенно не боясь его гнева. Я украдкой смотрела на Дилару, что теперь нервно теребила рукав энтари. Она на что-то надеялась, все силы на это положила, но кажется всё пошло не по плану. Неужели младшая сестра султана хотела занять место старшей?
- пусть будет по твоему. - смилостивился Мурат Хан, в то время как Данара отступила на шаг и благодарно склонила голову - Жасмин, я надеюсь, ты примешь почести с достоинством.
И верно. Лицо Мелек Султан исказилось, стоило чужому имени слететь с султанских уст. Она взаправду хотела, а может и планировала, занять место Асем Султан. Но вместе с этим я заметила, что недовольна осталась и Эсин Султан. Кажется, она могла смириться с кандидатурой Баш-Хасеки в управляющие гарема, но вот с кандидатурой третьей султанской жены - никак.
- как пожелаете, повелитель - поклонилась Умут, которая в отличие от Айсулу не могла себе позволить дерзости по отношению к Султану - для меня это огромная честь.
Она была счастлива - черные глаза сверкали в свете свечей особенно ярко даже когда их прятали и тупили взор.
Вскоре султан вместе с сестрами покинул Двор Фавориток, приказав напоследок хорошо отпраздновать его победу. В ташлыке тут же заиграла музыка, затанцевали наложницы в ярких и блестящих одеждах. От каждого их движения исходил приятный перезвон бубенцов, монет и прочих украшений из серебра и золота.
Все заняли свои места, а я на мгновение замешкалась. Места рядом с матерью заняли Хасеки, чем привели меня в ещё большую растерянность. Куда сесть? К какому столу прибиться? Я уже всерьез подумывала присесть с калфами и джарийе из зверинца, когда Джайлан довольно бесцеремонно усадила меня на богатые подушки между Гёзде и Гюльджан.
К счастью, остальные за столом были поглощены своими заботами и не заметили проявленной грубости. Иначе одалиска могла пострадать за зря из-за своеобразной попытки помочь дочери Баш-Хасеки.
К несчастью, меня усадили по правую руку от Йилдиз. После смерти Махидевран, я надеялась, что они с Кадирой успокоятся хоть на время, но сильно ошиблась на этот счёт. Султанши обозлились ещё больше, а мне пришлось ещё усерднее избегать их общества. Мать просила не навлекать проблем на свою голову, и впервые я согласилась с ней без каких-либо возражений.
- ах, Данара, твоей смелости можно только восхищаться - отпив немного шербета и, видно, переведя дух, вздохнула Умут. Губы её изогнулись в немного нервной улыбке - четырнадцать лет назад, когда повелитель в прошлый раз так сильно гневался, ты так же стояла с гордо поднятой головой... Как бы я хотела хоть частичку этой смелости.
- это глупость и безрассудство, Жасмин Султан, а не смелость! - вмешалась Назара, сидящая по другую руку от младшей Хасеки. - так можно и жизни лишиться.
- Султан Мурат Хан слишком много приложил усилий и средств для моей жизни в его дворце, невестка, чтобы вот так, из минутного порыва гнева лишить меня жизни.
Эсин Султан, что до этого была занята золотыми застёжками своего нежно-голубого энтари, чуть наклонила голову на бок. Жест этот едва уловимый, но я его прежде уже видела. Лишь не смогла, как и раньше, понять, что он предвещает.
- это сказано как-то самонадеянно и высокомерно, - протянула она как-то задумчиво и немного озабочено - не находишь, Данара?
- как бы то ни было - всё так же спокойно отозвалась Баш-Хасеки, рассматривая ровные шрамы на своих ладонях - я не намерена вмешиваться в дела гарема - она подняла голову, и губы её растянулись в притворной улыбке - между собой грызитесь за власть, а меня не втягивайте. Особенно...
В этот момент к моему уху наклонилась Гёзде и зашептала, неприятно обдав кожу тёплым дыханием:
- твоя мать такая двуликая - щёлкнула языком она - не хочет вмешиваться в дела гарема, но является главной султанской женой. Не хочет место управляющей гарема, но толкает собственную дочь в объятия вероятного претендента на османский престол.
Я отвернулась от стола, от говорившей со мной султанши и посмотрела на танцующих уст. Как же мне хотелось сейчас оказаться среди музыкантов, а не за столом, где ругались Хасеки, а на меня саму обратила внимание Йилдиз.
Но, с другой стороны, здесь и сейчас была отличная возможность поучиться у матери мастерству вот так держать себя под давлением сразу нескольких сторон.
А ещё, должна признать, мне было интересно послушать разговор старших и то, что решила выплюнуть Гёзде.
- не понимаю, о чем ты? - тихо ответила я собеседнице.
- всё ты понимаешь - фыркнула султанша - о вас давно говорят, да и я сама все прекрасно видела. А это представление с дорогими гостями из Крыма...
Алая жидкость полилась на ткань энтари персикового цвета. Глаза мои расширились и метнулись к руке Йилдиз, которая продолжала сжимать золотой бокал с остатками вишнёвого сока. Девочка ахнула и я не смогла понять, случайно ли она пролила напиток на меня или специально облила.
За столом воцарилась тишина. Гюльджан рядом со мной в отвращении сморщила нос, в то время как Махфируз и Жасмин от шока прикрыли рты руками, а Назара и Эсин в недоумении уставились на нас. Кадира открыто усмехнулась, и только Данара безмятежно положила в рот кусочек перепела.
- госпожа, - ко мне тут же подскочила Тан из-за соседнего стола - вам надо переодеться.
Я же вновь поражено посмотрела на испорченную ткань с вышитыми на ней розовой нитью розами, что теперь стали бордовыми. А ведь это было моё любимое энтари из тех, что шились из дорогих материалов и у лучших швей.
- прости.. - сконфуженно прошептала Гёзде под взглядом Кютай.
Она и в правду не хотела портить мою одежду на глазах у всех. Лишь немного помучить словесными выпадами, свидетелями которых могли стать лишь Акгюль и Гюльджан.
- ничего страшного - подражая матери, громко произнесла я и отмахнулась от руки служанки - отдыхай, Джайлан, с этим я и сама справлюсь.
Прилагая все силы чтобы не сорваться, я поднялась на ноги и едва ли не бегом выскочила из Двора Фавориток. Грустно, конечно, что испортили любимое энтари, но больше меня волновало, что все в гареме могли увидеть меня в грязной одежде. По этому, стоило только дверям двора скрыться за поворотом, а голосам и музыке стать приглушёнными, я сорвалась на бег.
Придерживая руками длинный подол энтари, как козочка поднялась по лестнице на второй этаж и почти побежала до нужного поворота, когда в соседнем коридоре послышались голоса. Недовольные, раздраженные.
Охнув и едва не подскользнувшись на мраморном полу, я спряталась в нишу за колону. От бега дыхание сбилось, а сердце бешено заколотилось в груди. Воздуха не хватало, но я не могла позволить себе задышать в полной мере - жадно и шумно.
- почему не я? - возмущался знакомый женский голос, но я совершенно не помнила кому он принадлежал. - это расстроило большую часть моего плана!
- быть может ваш план рушиться потому, что вы не всё просчитали? - скучающе поинтересовалась Мансура. Видно тема уже надоела ей и она не пыталась успокоить собеседницу.
Женщина зашипела:
- прямо как ты просчиталась с Нулефер? Причем дважды.
Фаворитка что-то ответила, но слов было уже не разобрать - они отошли довольно далеко. Но осмелилась я выйти из своего укрытие только когда стихло эхо шагов.
Что это сейчас было? Кто-то намекнул на причастность Мансуры Гёзде к событиям четырнадцатилетней давности и смерти Нулефер Султан?
Брови мои свелись к переносице и я посмотрела в сторону, куда ушли женщины. Становилось всё интереснее и интереснее, но я сомневалась, что хочу быть в эпицентре событий, когда разразиться буря. В особенности, если из-за этого уже умерли Сечиль Кадын, Нулефер Султан, Лейла Икбал, Махидевран и ещё бессчетное количество просто попавшихся под руку наложниц и слуг.
°*****°
Праздник давно уже закончился и весь дворец погрузился в сон. За окном была глубокая ночь, но мне не спалось. Сколько бы не старалась уснуть, всё время ловила себя на мысли, что просто смотрю на полную луну в тёмном небе, считаю звёзды вокруг и прислушиваюсь к размеренному дыханию Джайлан.
В какой-то момент мне всё это надоело и я откинула спутанное в ногах одеяло. Замерла на мгновение, когда служанка, спящая на постеленных на пол одеялах, беспокойно нахмурила брови и пробормотала что-то вроде "мей-мей, куда ты?", а после, когда лицо её вновь стало безмятежным, накинула поверх гёмлека и простых шароваров ференже с меховым воротником.
На улице было ещё по-зимнему холодно - с губ вместе с теплым дыханием срывались облачки пара - но это нисколько не помешало мне сесть на обледеневшую плитку в излюбленном месте у бассейна в заросшем саду. Не помешал холод и свесить ноги в одних тканевых бабушах к самой воде, покрытой тонкой коркой льда.
Ветер трепал распущенные волосы, закрадывался под плотную ткань ференже и вызывал толпы мурашек по всему телу. Любой другой на моём месте, верно, давно бы уже сбежал, но я нежилась в лунном свете. Наслаждалась тишиной, нарушаемой поскрипыванием старых деревьев на сильном ветру и шагами.
Чужими шагами, в месте, где никто не должен ходить. Особенно в такое время.
- и почему я нисколько не удивлен?
- другой вопрос, почему ты здесь? - отозвалась я, обернувшись к подошедшему.
Альтан усмехнулся. Он полностью вышел из теней и в свете луны стал заметен небольшой порез на скуле.
- неужели даже сейчас Илькин не может удержать руки при себе? - недовольно вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать.
Усмешка тут же слетела с губ юноши, а глаза округлились. Он, возможно, ожидал, что я спрошу о ране и без каких-нибудь подозрений приму его ложь, но никак не то, что я вот так уверенно заявлю о своей осведомленности.
- почему ты решила, что это сделал Илькин? - немного нервно поинтересовался Дамир, присаживаясь на корточки рядом со мной. - он тут не причём, это просто ветка выскользнула из руки и хлестнула по щеке...
- не надо оправдываться и покрывать других. Я не настолько глупа, как ты считаешь, да и к тому же не единожды видела всё своими глазами. - я сжала губы в тонкую линию. Хотелось высказать всё своё мнение, но вместе с тем были сомнения. А стоит ли влезать не в своё дело? - как ты можешь терпеть те унижения? Почему Эсин Султан не замечает все те побои и не использует их как предлог скинуть Илькина с пьедестала наследника престола?
- ты не понимаешь... - шехзаде запнулся, взглянул на меня потрясенно, но не отступился - я же уже предупреждал, чтобы ты не лезла не в свои дела, если не хочешь нажить неприятностей на свою голову.
От внезапно вспыхнувшей злости я со всей силой ударила Альтана по плечу. Ну почему он такой замкнутый в подходящий для разговора момент?
- я беспокоюсь о друге, а он, глупец, как баран идёт на убой.
- ты считаешь меня другом? - Брови юноши подскочили вверх и почти скрылись за чёлкой светлых волос, в то время как рука застыла где-то на пол пути к ушибленному плечу.
- не буду считать, если ты будешь отмалчиваться и переводить темы, когда речь заходит о чём-то важном!
Дамир в ответ упрямо поджал губы, и я едва не застонала от досады:
- я же не прошу тебя рассказать обо всём твоим родителям - лишь спрашиваю, почему ты терпишь выходки Илькина, Батура и Эмина?
Мы долго играли в гляделки и в конце концов я одержала победу. Шехзаде пораженно отвел взгляд, уставился на замершую воду бассейна. Какое-то время он угрюмо молчал, видимо борясь с собственными сомнениями.
- потому что - неохотно начал он и поднял глаза к звёздному небу - считаю, что кто-то собирается использовать Илькина в своих целях, но пока не могу понять кто. Не знаю, откуда прилетит стрела, если уберу с дороги главного соперника.