2. Пламя страстей
Сирена ещё гудела в ушах, когда пожарная машина с ревом вырвалась на улицу. Эмили села в скорую, Клэр рядом, закрепляя аптечки и проверяя кислородные баллоны. На лице Эмили играла концентрация: сегодня их работа могла спасти чью-то жизнь.
— 5-й этаж, квартира 502, — объявил диспетчер в наушниках, и Эмили почувствовала, как сердце сжалось. Высокий жилой дом на северной стороне Чикаго. Сигнал тревоги не обещал лёгкой работы.
В гараже Ной уже занял место на лестнице рядом с Итаном, проверяя оборудование. Его взгляд часто скользил на Эмили, и каждый раз внутри неё разгоралась та самая искра. Эмили знала: их тайная связь добавляет к работе опасное напряжение.
— По плану, разделяемся: я с Ноем проверю заднюю лестницу, — сказал Итан, слегка сжав челюсть, как будто ощущая, что Райан может стать угрозой.
Райан кивнул и быстро поднялся к передней части лестницы, проверяя шланги и координируя коллег. Его уверенность и внимательность сразу дали понять, что с ним можно полагаться в любой критической ситуации.
Огонь встречал их уже на подъезде: окна верхних этажей были окутаны дымом, из подъезда валил чёрный и едкий дым. Эмили и Клэр без колебаний вбежали внутрь. Каждый шаг давался с трудом: жара, дым, треск горящей мебели — всё это сжимало лёгкие.
— 502-й, слышите меня? — крикнула Эмили, двигаясь по коридору, ощупывая стены на наличие жильцов.
— Здесь! — раздался слабый голос из-за двери. Клэр помогла открыть её, и внутри они нашли пожилую пару, застрявшую в комнате. Эмили быстро проверила пульс и дыхание, закрепила кислородный баллон. Клэр подхватила стариков, и они осторожно начали двигаться к лестнице.
Тем временем Итан заметил, как Райан помогает соседям спуститься по лестнице. Его мастерство, внимание к деталям, умение действовать быстро — всё это вызывало у Итана внутреннюю бурю. Ревность, которую он давно пытался подавить, выплеснулась наружу: он резко повысил голос, отдавая приказы, стараясь показать, кто здесь главный.
— Следите за шлангом! — кричал Итан, — не тормозите!
Эмили почувствовала это напряжение, но ей пришлось сосредоточиться на жильцах. Она ловко направляла их, помогала Клэр, но краем глаза заметила Ноя. Он двигался рядом, следил за ситуацией, и между ними проскользнули взгляды, полные невыраженной страсти и понимания: они вместе, но никто не должен это знать.
— Держитесь за руки, мы почти на лестнице, — говорила Эмили, стараясь говорить спокойно. Внутри же её сердце билось быстрее, чем сирена, раздававшаяся только что.
Наконец, все жильцы были выведены наружу, и Эмили облегчённо вздохнула. Райан вытер лоб, взглянул на неё и слегка улыбнулся — знак благодарности и взаимного уважения. Итан заметил это, сжал кулаки и отвернулся, пытаясь скрыть бурю эмоций.
Ной подошёл к Эмили, плечо к плечу, на миг их взгляды встретились, и напряжение между ними стало почти осязаемым. Они знали, что это только начало: станция, работа и пожар — всё это станет аренной для их скрытых чувств, ревности и страсти.
Пламя потушено, но огонь внутри сердца каждого из них только разгорается.
Эмили невольно вспомнила ту ночь, когда всё стало по-настоящему опасно и запретно. Тогда с Итаном они поссорились, и горечь слов ещё не успела рассеяться. В порыве отчаяния она набрала Ноя. Он был её другом, товарищем по службе, а для Итана — лучшим другом, но внутри Ной всегда испытывал к Эмили больше, чем просто дружескую привязанность, и Эмили прекрасно об этом знала.
Когда он услышал голос Эмили по телефону, слегка дрожащий и уязвимый, сердце его пропустило удар. Он слушал её просьбу, и мгновение колебаний сменилось решимостью. Сообщив жене и детям, что «товарищ по службе попал в беду», он не уточнил, что это — женщина. Внутри он понимал: это шанс, который нельзя упускать.
Когда он вошёл в её квартиру, его охватило ошеломление. Эмили встретила его в тонком пеньюаре, с глазами, полными смеха и вызова, и с лёгкой дрожью, которая была одновременно от волнения и вина. Она не была похожа на страдающую брошенную девушку, скорее на шлюшку, которую необходимо было немедленно приласкать. Музыка в комнате была почти неслышной, но для него она звучала как отдельная вселенная, где существовали только они двое.
Она начала двигаться перед ним, грациозно и медленно, словно каждый шаг был вызовом его сдержанности. Ной чувствовал, как разум сопротивляется, но тело подчиняется эмоциям, которые он давно скрывал. В тот момент между ними не было ни страха, ни сомнений — только накалённое притяжение и желание, которое годами держалось в тайне.
После той ночи Эмили вернулась к Итану, и они помирились. Он ничего не знал о том, что произошло. Но Ной остался с ней в мыслях. Их связь никуда не исчезла, несмотря на попытки Эмили и Итана жить «как раньше».
Сейчас, когда Эмили и Итан окончательно расстались, воспоминания о Ное всё ещё горячо жгли внутри. Они вынуждены прятать свои чувства, скрывать взгляды и случайные касания на станции, где каждый коллега был свидетелем их профессиональной жизни, но не их тайн. И хотя Итан больше не был рядом, Ной всё ещё оставался её опасной слабостью, напоминанием о запретной страсти, которая могла вспыхнуть в любой момент.
Эмили вздохнула, отвлекаясь от воспоминаний. Она знала, что сегодняшний день на станции будет трудным. Пламя внутри неё, смесь страсти и сожаления, снова сплелось с реальностью: работа, коллеги, интриги. И где-то рядом — Ной, которого нельзя позволить себе потерять, даже если это значит жить в вечной тайне.