1. Новая смена
Утро на пожарной станции Чикаго начиналось задолго до первых лучей солнца. Коридоры пропахли крепким кофе, в раздевалке гремели шкафчики, слышался смех и звон инструментов. Эмили Картер шагала уверенно, но быстро, волосы собраны в высокий хвост, глаза — карие, настороженные и внимательные. Сегодня она снова пыталась доказать себе и другим, что может быть больше, чем просто «хрупкая парамедик».
Ной Беннетт стоял у одного из шкафчиков, наблюдая за ней. Его серые глаза слегка задержались на Эмили, и невидимая искра промелькнула между ними, напоминая о тайных встречах, которые они устраивали в темных уголках станции. Ной был женат, а Эмили знала: их связь — опасная игра. Тем не менее, ни один из них не мог остановиться.
В этот момент дверь раздевалки отворилась, и вошёл Итан Блейк. Его шаги были уверенными и тяжелыми, словно он сам задавал ритм станции. Высокий, с короткими тёмными волосами и ярко-голубыми глазами, он моментально привлёк к себе внимание всей смены. Его взгляд на мгновение встретился с глазами Эмили, и воздух вокруг будто стал плотнее. Он не сказал ни слова, просто прошёл мимо, оставляя за собой напряжение, которое Эмили ощущала до самого сердца.
— Всё ещё не разговариваете? — тихо спросила Клэр Сандерс, напарница Эмили. Она была моложе и немного наивнее, но в деле проявляла редкую выносливость. Эмили лишь покачала головой, стараясь не показать эмоции.
Гараж станции был полон привычного шума: шланги, лестницы, машины. Райан Митчелл и Харпер Джеймс проверяли пожарное оборудование, Ной и Итан занимались лестницами, а Эмили с Клэр — медикаментами в скорой.
— Ты Картер? — прозвучал голос рядом. Эмили подняла глаза и встретилась с зелёными глазами Райана. Высокий, с лёгкой щетиной и уверенной осанкой, он протянул руку. — Райан Митчелл. Недавно перевёлся.
— Эмили, — ответила она, пожав его руку. Его рукопожатие было крепким, но мягким, без давления — полная противоположность Итана.
— Рад, что в команде есть такие профессионалы, — сказал Райан, кивая на её форму парамедика.
В этот момент рядом раздалось покашливание. Итан стоял всего в нескольких шагах, взгляд его был прикован к Райану. Напряжение между ними почти ощутимо висело в воздухе.
— Лучше проверяй шлем, новичок, — хладнокровно сказал Итан.
— Расслабься, Блейк, — вставила Харпер с улыбкой, подтягивая шланг. — Он просто знакомится с коллегами.
Эмили промолчала, понимая: эта смена обещает быть долгой. Напряжение на станции несло предвестие будущих ссор, тайных встреч и неизбежных страстей, которые вот-вот вырвутся наружу.
Эмили подошла к машине скорой, проверяя аптечки и оборудование. Каждое движение было отточенным, привычным: это давало ей ощущение контроля, которого так не хватало в личной жизни. Клэр стояла рядом, переглядываясь с ней, и тихо хихикнула, заметив, как Эмили пару раз невольно оглянулась на Итана.
— Сосредоточься, Картер, — сказала Клэр, слегка толкнув подругу в плечо. — Иначе Райан решит, что ты его ждёшь.
Эмили едва заметно дернулась, но промолчала. Райан, стоявший с другой стороны гаража, проверял шланги с Харпер. Девушка держала его в поле зрения, каждый его жест, каждый взгляд, будто боясь, что он обратит внимание на кого-то другого. На самом деле, её собственное сердце начинало биться быстрее.
Ной в это время проверял лестницу с Итаном. Их диалог был коротким, деловым, но каждая фраза, каждый взгляд на Итана, который постоянно оглядывался на Эмили, заставлял Ноя сжимать зубы. Он знал, что между ней и Итаном остались старые счёты, и это раздражало его до предела.
— Пожарная машина готова, — объявил Ной, хлопнув по металлической поверхности. Эмили кивнула, заметив, как Итан подошёл к ней чуть ближе, чем это было необходимо. Его голубые глаза были холодны и решительны.
— Сегодня будет жарко, — сказал он тихо, почти шёпотом, когда все уже были заняты своими делами. Эмили кивнула, но не ответила, чувствуя, как сердце предательски учащается.
Станция постепенно оживала. Шумы стали ритмичными: капли воды на бетоне, звуки инструментов, скрипы оборудования. Райан подошёл ближе к Эмили, протянул руку к аптечке, и их пальцы невольно соприкоснулись. Ной, заметив это издалека, сжал кулаки.
— Эмили, готова к смене? — спросил Райан, слегка улыбаясь.
— Всегда, — ответила она коротко, стараясь держать себя в руках.
Итан в этот момент сделал шаг назад, глубоко вдохнул и молча развернулся к своим обязанностям, но напряжение, оставшееся после взгляда Эмили и Райана, ощущалось почти физически.
Каждый на станции был занят делами, но невидимые линии, связывающие их друг с другом, натягивались всё туже. В этот момент никто не мог предсказать, как события этого дня развернутся: кто будет спасён, кто пострадает, а чьи сердца окажутся в огне не менее ярком, чем пламя на пожаре.
Дождавшись, когда Эмили осталась одна, Ной подошёл к ней с той самой лёгкой, почти невинной улыбкой, которая всегда пробуждала в ней противоречивые чувства. Он смотрел на неё так, как будто они были одни в пустой станции, хотя вокруг кипела жизнь: звуки шлангов, стук инструментов, разговоры коллег.
— Ты же знаешь, что я не могу просто пройти мимо, — тихо сказал Ной, его голос звучал почти шепотом, его руки легли на бёдра Эмили.
Эмили вздрогнула, осознавая, что сердце предательски ускорилось. Она знала, что каждое их прикосновение на станции — риск, и что тайна, которую они хранили, может стоить им работы или репутации.
— Мы на службе, Ной, — осторожно произнесла она, стараясь сохранять холодный тон. Но в её голосе слышалась дрожь, которой она не могла управлять.
Он наклонился ближе, едва касаясь её плеча. Его запах, сочетание мужской силы и терпкой сигаретной нотки, был таким знакомым, что Эмили на мгновение забыла обо всём вокруг.
— И всё же... — Ной не закончил фразу, но его взгляд сказал больше, чем слова. Он знал, что это мгновение должно было остаться незаметным, но оба понимали: их связь слишком сильна, чтобы игнорировать её.
Внезапно по станции разнёсся пронзительный сигнал — сирена вызова, резкий и непреклонный, будто сама станция требовала внимания. Свет мигнул над гаражными воротами, и весь шум вокруг мгновенно стих.
Ной издал раздражительный выдох, привычно скрестил руки на груди и бросил взгляд на Эмили. Он был готов к этому сигналу каждый день, но всё равно каждый раз этот звук вызывал легкую усталость и тревогу.
— Пора ехать на службу, — пробормотал он, почти себе под нос.
Эмили кивнула, ловя взгляд Итана, который уже стоял у пожарной машины, готовый к выезду. Райан и Харпер быстро заняли свои позиции, проверяя оборудование и шланги, а Клэр спешно подтягивала медикаменты в скорой.
Станция ожила в одно мгновение: двери захлопнулись, моторы загудели, и воздух заполнился ощущением неизбежного риска. Каждый знал, что впереди может быть всё что угодно: от обычного пожара до жизни, висящей на волоске.
Ной вздохнул ещё раз, чуть мягче, но раздражение осталось. Эмили заметила, как его плечи напряглись, и на секунду почувствовала желание подойти ближе, коснуться руки... но вынужденно отступила. Тайная связь с Ноем оставалась опасной игрой, особенно сейчас, когда станция наполнялась адреналином и напряжением.