Старая Земля

Мы продолжили путь, хоть и не удалось особо подкрепиться. Зато мы теперь чувствовали себя свежими и отдохнувшими. Вскоре после привала мы пришли к подножью небольшой горы. На её вершине виднелись большие гнезда злодюжек. Мы остановились передохнуть, прикидывая, сколько придётся подниматься.

Небо и правда затянуло передгрозовыми серыми тучами, нависающими над нами, словно предупреждение. Накрапывал дождь. Видимо, от длительной пешей прогулки мой мозг достаточно насытился кислородом и я впервые за долгое время смогла сделать логическое заключение:

-Дело дрянь. Как насчёт того, чтобы отложить полёт до лучших времён, а, учитель?

-Лететь в такую погоду -самое оно!-

широко улыбаясь, возразил он.
Линн

-Почему?-

оторопела моя подруга. Чуприна неодобрительно выгнула бровь, Элит с интересом поднял голову, которую держал понуро до сих пор, а я никак не отреагировала, ожидая объяснений.

-Из-за плохой погоды никто не станет охотиться на нас. Не потому что побоятся или поленятся, а потому что решат, что мы станем ждать рассвета, хорошей погоды и манны небесной. Лететь сейчас рискованно, но и не лететь тоже. Поэтому предлагаю не ждать.

Даже если на нас устроят засаду, каким-то образом узнав, куда мы направляемся, они будут уже вымокшие и уставшие к тому времени. А от дождя там спрятаться негде, ведь птицы всегда прилетают просто на побережье.

Мы же напротив сумеем отдохнуть за это время. Что немаловажно.
Чуприна

-Это как это?

Физик хитро улыбнулся и пальцем указал на невысокое хрупкое дерево с длинными большими листьями.

-К сожалению, у меня сейчас нет с собой микроскопа. Но если бы он был, то у нас была бы возможность рассмотреть поверхность этих листьев вблизи.

-И что?
Они какие-то волшебные?

-Конечно! Они покрыты многочисленными микроскопическими пупырышками, расположенными одна на другой.... То есть они не пропускают воду.
Чем не волшебство?

-Это значит, что если смастерить с них себе одежду, или просто укутаться, как одеялом, то мы будем как в капусте!-радостно продолжила мысль я, ловя на себе неодобрительные и удивлённые взгляды попутчиков.

-Именно!

И кроме того, эти листья достаточно прочные. Их не порвать случайным движением руки.

-Представляю, как смешно мы все будем выглядеть!-

расхохотался вдруг блондин. Его внешний вид оставлял желать лучшего лицо имело бледно-зеленоватый оттенок, синяки под глазами усугубляли обыкновенно усталый взгляд. Поэтому его смех вызвал в моем сердце скорее укол совести, чем веселье.

И тут Чуприна обрушила на
Кольсье бурю своего негодования:

-Допустим, мы не промокнем. Но как мы успеем выспаться в полёте? Все буквально валятся с ног! Неужели это не может подождать до завтра? Лучше пока подыскать укрытие.

-А где вы здесь видите укрытие? Если и есть какие-то, спать будет не многим удобнее, чем в полёте.

И если вы не хотите оказаться в плену или на том свете, будьте добры выслушать меня и отбросить своё упрямство.

-Ну-ну.

-У меня есть крепкие веревки, с помощью которых мы привяжем себя к птицам.

-Зачем?

-Не хочется признавать, но я впервые в жизни согласна с Чуприной. Это звучит как самоубийство.

-Непреднамеренное самоубийство грехом не считается, так что не переживайте,-

саркастически отвечал учитель, раздражённый моими пятью копейками.

-Простите, учитель. Выхватилось,-

отвесила я искренний поклон чуть ли не в ноги. Я действительно относилась к нему с большим уважением, но одноклассники почему-то смерили этот жест долгим уничижительным взглядом, как будто я совершила нечто ужасное.
Амалина

"Ах да, я забываю что Кольсье все ненавидят. Слепцы они недалёкие, если даже перед лицом смерти не забыли прежнюю вражду".

На лице физика появилась довольная снисходительная ухмылка.

-Если никто не возражает, я всё же продолжу. А если возражаете, так хоть предлагайте что-нибудь взамен.

Повисла напряжённая тишина.

Неохотно, враждебно бросая косые взгляды на выступающего, ребята всё-таки умолкли и слушали.

-Если мы останемся здесь, нас уже к вечеру найдут люди Сваи.

-Почему вы так в этом уверены?

-Чувствую их энергию, они сидят у нас на хвосту. Дальше медлить нельзя. И так на привал потратили больше времени, чем можно было.

Я помню, что все вы ещё по сути дети, и все же надеюсь на вашу рассудительность.

Итак, почему это необходимо сделать. Обьясню. Во-первых, так мы станем незаметными с земли. А так же для преследователя в воздухе. Злодюжки летят достаточно низко, поэтому если мы будем сидеть как наездники, это будет сто процентов заметно ещё издалека.

Нужно будет специальным способом привязать как можно крепче, и так, чтобы не сковывать движения птицы.
Элит

Но ведь мы не сможем наблюдать за происходящим, как и управлять этими тварями,-

справедливо заметил мой парень, и все, кроме меня, согласно закивали в ответ.

-Ими в любом случае невозможно управлять. Да и зачем вам следить за тем, что от вас не зависит? Мы ведь даже отправимся только тогда, когда нашим братьям меньшим заблагорассудится.

-Интересный вы человек! А как мы, по-вашему, будем отбиваться, если на нас нападут?

-Дорогой мой, тот факт, что вы предпочитаете махать перед волшебниками кулаками, ещё не обязывает нас поступать
точно так же. А для того, чтобы отбиваться магией, свобода движений не нужна.

В ответ на эту реплику все захохотали, но Элита это нисколько не смутило.

-Но мы ведь даже не заметим их приближение!

-Да, но я почувствую их задолго и сообщу вам.

Ещё вопросы?

-А кто привяжет нас?-

не унимался он.

-Я, но если моя кандидатура вас не устраивает, можете попросить Амалину.

Опять компашка принялась ржать.
Щёки Элита побагровели от злости. Он поднялся и подошёл так вплотную к Кольсье, что они дышали друг другу в ноздри, но тот не сдвинулся ни на йоту.

-Ещё одна такая шуточка, и клянусь Богом, я вызову вас на дуэль,-

прорычал он сквозь зубы, прожигая взглядом учителя. Все ахнули. Никто не ожидал от тихони Элита такой реакции.

-Да не вопрос! Но если я погибну, вам всем придётся идти к мысу Горн пешком.

Элит только кивнул и отошёл на прежнюю дистанцию, хоть его лицо по-прежнему было перекошено от злости. Я облегчённо вздохнула.

-Чего вздыхаешь?-
задорно спросила Чуприна,
легонько толкая меня под рёбра, и добавила так, чтобы слышала только я,-

-На тебя, кажется, наш физик запал.

-Это я и без тебя знаю.

Нужно было видеть изумление на ее лице, хотя я и блефовала. Мне ничего не было известно о чувствах ко мне учителя, если таковые имелись.

-А кто нас развяжет?

-Это уже более интересный вопрос. При посадке нужно будет самостоятельно выбраться из креплений. Впрочем, будет отлично, если это сумеет сделать хотя бы один из нас...

-То есть веревки должны
быть связаны крепко, и тем не менее без использования сложных морских узлов?-

спросил Элит иронично, хотя его лицо было серьезнее некуда.

-Да.

-Как вы, чёрт возьми, эту ересь себе представляете?

-Эта ересь может спасти нам жизнь. И, опять же, вы забываете про магию.

Используя энергию ветра я заставлю верёвки держать нас крепко, а затем -отпустить.

-Как насчёт того, что птицы могут не приземлиться на суше? Нам придется падать с высоты в воду? Хотя и падать на землю не лучше, конечно...
Амальта Кольсье

Вы знаете, мне начинает нравится ваша способность критически мыслить, хоть она и включается только тогда, когда нужно что-нибудь мне возразить.

Насчёт вашего замечания.

Как я уже и говорил, злодюжки летят низко. Поэтому мы не убъемся, даже если вывалимся прямо во время полёта из креплений.

Ах да, забыл ещё сказать, голову придётся держать набок, так что шея может немножко затечь.

-Почему набок?

-А вы хотите, чтобы на ваше лицо все время капала дождевая вода? Ваше право.

-Так что же, придется лежать полностью неподвижно?

Физик широко улыбнулся, разводя руки в стороны и будто говоря: "А что поделать?"

-Сколько хоть лететь?
-Предположительно часа три.
-Капец. Мать вашу, просто капец.
-Выбирайте выражения.

-С какой радости? Мы сейчас не в священной обители знаний под громким названием Леан.
Чуть ли не впервые все аплодисментами поддержали рыжую. И даже я.

-Да не переживайте вы так. Пролежни за это время не образуются.

-А что б вам выпасть с той злодюжки да прямо в море!

-Так значит, голосуем. Кто за мой план?

Как ни судачили, как ни плевались и препирались, а в виду отсутствия альтернативы проголосовали единогласно за.

После того как решение было принято, оставалось ещё подняться на гору. Она, хвала Вселенной, была с Говерлу, хотя на С.З. я вдоволь видела гор размером с марсианский вулкан Олимп.

Птицы свили себе гнёзда не на самой её вершине. Оно и хорошо, ибо она была повита плотным
туманом, там дули быстрые ледяные ветра. С каждым метром становилось всё прохладнее.

Первая часть пути была несложной, с небольшим уклоном. Дорожка шла по хвойному лесу вдоль реки Нут. Дальше уклон становился круче, на подъем требовалось больше сил. А они и так у нас были на исходе. Зато во время поднятия перед нами открылся фантастический вид горы и хребты, простирающиеся на многие километры вокруг.

Воплотить в жизнь задумку Кольсье оказалось не так-то просто.

Листьев хватило с головой, но вот смастерить из них своеобразные дождевики получалось далеко не у всех. Так как швы на одежде мы проделать не могли, приходилось заворачиваться, как египтяне. Но листья совсем не то что ткань, они просто не хотели завязываться в узлы и смирно располагаться на теле, наоборот норовили вечно соскользнуть, развязаться, упасть. Все, кто в детстве пытался завернуться в одеяло, меня поймут. Наконец Чуприна нашла выход. Она заметила, что растение липнет к ладоням.
А значит, прилипнет и к обнажённому телу. Она зашла в кусты (что довольно странно после нашего нудистского купания) и облепилась ими как мухами. Мы последовали её примеру.

Ощущались эти листья тоже не весьма приятно, они стягивали кожу, сушили её, оставляли красные следы и царапины. Тем не менее, даже шею нужно было обернуть ими, как фольгой. Вскоре, когда все были уже обёрнутыми, обнаружилось, что птиц всего шесть (не считая самок, которые не летят на рыбалку, а охраняют птенцов). Это значило, что лететь нужно по двое.

Нас с Элитом, даже не спрашивая, упаковали вместе. Линн оказалась вместе с Салазаром, что вполне ожидаемо, Кава с Мико, а Кольсье с Чуприной. Остальные, с кем я не была знакома лично, меня не особо волновали. А вот с креплением возникли проблемы. Верёвка не сразу захотела заворачиваться так, как нужно, а пару раз и вовсе как заговорённая отхлестала, словно плеть.

-Врядли я когда-то чувствовала себя глупее.

Элит ничего не ответил. Он отрешённо смотрел в хмурую небесную синь.

Птицы словно по команде взлетели как раз с началом ливня. Я поражалась, как нам вообще удалось заставить злодюжек стоять смирно, пока мы совершали над ними чистейшее надругательство. Тем не менее, к счастью, ни одно животное не пострадало.

Мы не промокли, но дождь барабанил по нам нещадно, что раздражало и выводило из себя.

Как бы там ни было, план Кольсье сработал как по маслу. Верёвки (скорее канаты) надёжно удерживали нас даже во время манёвров. Насколько я поняла, Элит не особо был расположен к беседе. Поэтому какое-то время мы летели молча.

Но уже скоро моё терпение лопнуло и я задала волнующий вопрос:
Почему ты так взбесился на Кольсье?

Элит ответил не сразу и немного раздражённо.

-Не знаю. Потому что он провоцировал меня?-

скорее спрашивал, чем утверждал собеседник.

-Нет, отнюдь не поэтому,-

заверила я.

-Элит, которого я знаю, никогда бы не повёлся на это.

Что с тобой случилось?

-Да много чего.

-И всё же?

-Не знаю.

-Всё никак не могу забыть тот разговор... Помнишь, когда мы сидели в окне?

-Ну...да.

-И ты тогда сказала о своих чувствах к Кольсье. Я не подал виду или, может, и сам не заметил, как это задело меня.

Я невольно взглотнула и закрыла глаза, сосредоточившись на тактильных ощущениях, чтобы стыд не выдал себя румянцем на щеках.

-Ведь у меня нету человека дороже тебя. Это не какие-то громкие слова. Ты действительно понимаешь
меня лучше всех, ты близка мне по духу.

Я знаю, что ты не изменяла мне, но я чувствую себя так, будто меня предали. Я полностью разбит. Но благодарен тебе за честность.

Я молчала, затаив дыхание.

"Неужели... Это конец?"

-Знаешь, я не хочу быть вариантом. Это так банально, что не стоит даже озвучивать. Но получается, что я для тебя и есть как раз вариант. Но ты для меня единственная.
Наверное, потому я и вызверился на этого ублюдка.

Мне вдруг очень захотелось провалиться под землю и чтоб меня похоронили за плинтусом. Но от земли мы как раз отдалялись, о
чем свидетельствовали облака, мягкие на первый взгляд, словно дымка или вата.

-Знаешь, я не из тех эгоистичных парней, которые всегда ждут взаимности. Чтобы любить тебя, мне не нужно тебя целовать. Мне не нужно слышать слова любви в ответ. Мне не нужно часами смотреть на твой портрет, как некоторым влюбленным идиотам. Я всегда буду любить тебя, просто потому, что ты есть.Поэтому меня оскорбляют все эти шуточки.Меня выводит из себя твоя несерьезность.
Не нужно устраивать цирк. Если твои чувства ко мне угасли, то так и скажи, я пойму тебя.
Не нужно притворяться и играть в любовь.
От этой жестокой и трогательной речи мне стало так не по себе, что на глаза против воли навернулись слёзы.

-Элит, на свете нет человека, в котором я нуждалась бы больше, чем в тебе. И я не знаю, какой чёрт дёрнул меня сказать тебе тот бред про Кольсье.

С тех пор, как я это сделала, не было ни дня, чтобы я не ненавидела себя и не желала себе смерти. Я понимаю, что причинила тебе боль и я также пойму, если это конец наших отношений, но я хочу, чтобы ты знал, что я никого не люблю кроме тебя. И точно также буду любить, даже если мы расстанемся.

Мне с трудом удавалось говорить членораздельно из-за накатывающих рыданий. Наконец он удосужился повернуть ко мне голову.

Выражение его лица смягчилось. Он провел рукой по моим
волосам.

-Последнее, чего я хочу потерять тебя. И если то, это что ты сказала, правда... Το я думаю, мы сумеем преодолеть всё.

-Конечно правда, балбес!

Смеясь, я дала ему шутейный щелбан. А он пробил мне "лося" по лбу.

-Ах ты сволочь!

Я со всей дури толкнула его вбок.

А он укусил меня за ухо.

Ты не представляешь, что мне хочется сейчас с тобой сделать. Но эти чёртовы верёвки и дурацкий банный лист! Мне кажется, или Кольсье придумал это всё только для того, чтобы посмеяться над нами?

-Это не в его стиле.
-Опять ты защищаешь его!
-Да, но это ни о чём не говорит.
-Неужели? Ты единственная, кто не ненавидит его.
-Это просто потому что на моей памяти он ещё не сделал ничего, за что я могла бы его возненавидеть. А вы в одном компоте с ним уже давно варитесь.

-В твоих словах есть смысл. И всё же как же мне руки чешутся нагреть его самодовольную рожу!

-Осторожно, Элит. Он умеет читать мысли. Не исключено, что у него и слух абсолютный.

-Да плевать. Я хоть сейчас готов привести свою угрозу в исполнение.

Мне хотелось подшутить над этой его недавно появившейся воинственностью, но его лицо вновь приобрело такое суровое выражение, что я не осмелилась.

-Но за что? Что он тебе сделал?
-Есть кое-что, чего ты не знаешь.
- Это уже интригует.
В общем, благодаря ему ты могла пострадать во время нашей... Кхм-кхм, операции по освобождению тебя из плена.
-Почему?
-Потому что он допустил ужасную ошибку.
-Какую?
-Он пошёл на переговоры со Сваей, в то время как у нас было полное преимущество. Нам несказанно повезло. В городе не было постоянной гвардии, она отправилась решать какой-то военный конфликт. Пока мне неизвестно, какой.

Но он сказал, что не может рисковать своими учениками, и когда какие-то Филер и Релиф передали
ему приглашение Сваи на переговоры, этот дурень согласился...

-Подожди! Филер и Релиф? Я знаю их! Это как раз те, кто схватили меня!

-Да? В таком случае жаль что я их не прикончил.
Но не будем о грустном, перейдём к ужасному.
Пока Кольсье занимался переговорами, абсолютно безуспешными, между прочим...

-А в чём заключалась суть переговоров?-
перебила я его.

-Он хотел выпросить твоё освобождение в обмен на
прекращение деятельности нашей подпольной группы. Но ясное дело, это не устроило нашу высокопочтённую королеву.
Она желала бы отпустить нас только вперед ногами.
Да, так вот. Пока он там прохлаждался, войска Сваи подтянулись к замку. Нас стали окружать. А нас была всего-то сотня.

-Подожди... Сотня???

-Да, именно. И я удивляюсь, как Кольсье вообще умудрился хотя бы это количество добровольцев собрать. Ясен пень, большинство шло не тебя вызволять. Это преподносилось как путч, попытка государственного переворота.

Нас, своих учеников, Кольсье бережно оставил охранять тылы, поэтому мы и выжили. Хотя с большим
трудом.

А вот другим повезло гораздо меньше. Они первыми вступили в бой. И больше полсотни погибло.

-О ужас....

Эта новость потрясла меня до глубины души. Но, с другой стороны, я не должна была забывать, где нахожусь. На войне как на войне. Элит как всегда смог разгадать мои мысли и успокоил:

-Не бери все это на свой счёт. Не ты их погубила.
Неси ответственность за свои поступки, а не за поступки других, в которых ты была замешана. Это очень важно уметь отличать.

Та часть добровольцев, что выжила, сейчас держит в осаде замок и весь город. К
ним даже прибыло подкрепление.

-А эти добровольцы... Они маги?

-Да, конечно. Из этого же острова, при чем.
А наша задача спасти тебя, азенью. Я не знаю, что Свае известно о тебе.
И откуда известно.
Но очевидно, что в Леане есть крыса. А может, и не одна.
Кстати, не знаю, как тебе сказать, но... Наш бывший школьный охранник.... Он тоже участвовал в этом... И он погиб.

Я закрыла лицо ладонями, отказываясь верить в произошедшее. Но не могла сдержать потока слёз.

-Как же так...
Да зачем он вообще полез туда?

-Как только узнал, что ты попала в беду, сразу согласился помочь. Инициатива наказуема.

-Нет, я не могу поверить в это...

И тут осознание пришло ко мне во всей своей ослепительной жестокости и ясности.

-Элит, мы с тобой были на волоске от смерти...

-Мы до сих пор. На нем. Висим.

После этого говорить расхотелось. Дождь не унимался.
А в такую погоду, как известно, клонит ко сну.

Несмотря на экзотичность обстановки, я проспала всё время полёта. Пробуждение было не из приятных я просто выпала на песок рылом вниз. Как и все.

К счастью, было уже темно и на пляже нам не встретились отдыхающие. Мы сразу же побежали к кабинкам для переодевания и наконец облачились в нормальную одежду. Дождь к тому времени уже прекратился. Песок был мокрый, дорога к морскому порту напоминала болото. Мырлеев остров находится на другом конце света, и обычно к нему не ходят суда, по крайней мере прямых рейсов точно никогда не существовало. Но для нашего группового тура сделали исключение. Цена на это удовольствие кусалась.

Мы скинулись всем народом на самый захудалый парусник и в итоге у нас не осталось ни черта в кармане. На корабле, понятное дело, имелась своя команда. Боцман, штурман, лоцман, юнга, и, конечно же, капитан, которые отнеслись к нам с явной
неприязнью, но по приказу главнокомандующего держали себя в руках. То и дело я краем уха ненарочно могла подслушать перешёптывание штурмана и лоцмана по поводу нас, и комментарии были не самыми лестными. Но ничего опасного из этих фраз нельзя было заключить.

Когда мы поднялись на палубу и корабль отчалил, можно было вздохнуть с облегчением и полной грудью вдохнуть свежий морской воздух. Нас познакомили с командой, а именно толстым сорокалетним штурманом, прихрамывающим на правую ногу, словно пират, высоким, молодым и худощавым юнгой со светлыми волосами и нервным тиком, горячим смуглым капитаном с угрюмым и недобрым взглядом и многими другими, кого я уже не помню.

-Отдать швартовы! Поднять паруса! Полный вперёд!

Команда начала беспрекословно выполнять свою работу. Я хотела понаблюдать за матросами но капитан попросил нас их не отвлекать. Нам показали наши
каюты, где мы должны были располагаться по трое человек.

Ничего примечательного в них не было, даже гамака. Только три кровати, тумбочка да стол.

Расположившись, мы решили покинуть ее, все равно там делать нечего.

Пару часов подряд мы с Элитом тихо сидели на палубе и смотрели за горизонт, ожидая, когда нас позвут к ужину (это входило в стоимость).

-Я надеюсь, обойдется без происшествий?

-Кто знает. Меня вот что волнует. Разве этот капитан ещё не наслышан о перевороте в замке Сваи?-

парень понизил голос до заговорческого шёпота.

-Я думал, об этом уже гудит весь остров.

-Мы ведь не зря на самой его окраине. Интернета у вас нет, газета наверняка ещё не вышла... Не о чем беспокоиться, они не могут знать.

-Может быть, ты и права.

-В любом случае, мы уже отчалили. А если они о нас знают и хотят нас сдать... То нам уже ничего не поможет.

-Если бы этот индюк Кольсье хотя бы раз упомянул, насколько опасно то, чем мы занимаемся.... Я бы ни часа там больше не задержался и тебе не позволил.

-Я бы и сам не позволил, если бы знал,-
вдруг откуда не возьмись появился учитель. Я вздрогнула, а Элит тихо выругался себе под нос.

-Не переживайте, я не собираюсь отчитывать вас. Тем более, что вы полностью правы.

Мне стоило лучше разобраться в том, чем я занимаюсь. Но позвольте напомнить, что делаю я это не по собственной прихоти.

-Ладно, забейте. Я просто злюсь. Даже не на вас, на самом-то деле. Я уже давно не хочу злиться, но это пока единственная доступная мне эмоция.
Просто мы в таком дерьме!

-Понимаю. Сам не в восторге,-
согласился тот, закуривая сигару. Я завороженно смотрела, как мы удаляемся от берега. Как забирают спущенный на мель якорь обратно на палубу. Как над нашими головами летают птицы самых разных видов и пикируют прямо в воду, охотясь на рыбу. Как вдохновляюще надымаются огромные белые паруса, словно лёгкие великана. И переполняющее всех радостно-волнующее чувство побуждало кричать "Ура!" и выделываться на лиане.

-На том острове... Мырлееве... Нам стоит ждать убежище? Подмогу? Что?

-Да, я думаю, нам должны помочь. Хотя стопроцентной гарантии не даю.

-Вы узнали, сколько нам туда плыть?

-Неделю.
-Ого! Целую неделю? Нас ведь могут догнать за это время!
-Неделю, если без использования магии... Но дело в том, что на судах её использовать запрещено.

-Почему?

-Магия это всегда риск. Она до конца не изучена. Она всегда представляет опасность и может обернуться против колдующего.

-Но для нас риск - её не использовать...