Глава четвертая
После вчерашнего ливня я только успел переодеться в самую широкую футболку и старые треники, которые ощущались как вторая кожа. Накинуть на себя старую куртку. Схватить ключи от отцовской «ласточки» - старого, пропахшего табаком «Форда», на котором я и развозил эту чертову газировку и чипсы по злачным кафешкам. Школа? Школа подождет. Мои конспекты сегодня точно не впишутся в расписание после бессонной ночи и ведра кофеина.
Серый, вязкий рассвет просачивался сквозь щель в занавесках, когда я, наконец, завалился домой. Запах дизеля и растворимого кофе въелся в кожу, каждая мышца ныла, словно я перетащил не один грузовик, а пару десятков многоэтажек. Быстрый душ - чтобы смыть с себя эту липкую усталость, не проснувшись окончательно. Рухнул в кровать, даже не потрудившись закрыть дверь. Пучина небытия поглотила меня почти мгновенно.
Около одиннадцати грохот, будто слон в посудной лавке, разорвал тонкую завесу моего сна. За ним - бодрый, черт бы его побрал, голос отца.
- Коул! Коул, там новым соседям нужна помощь! У них проблемы с грузовой компанией!
Я громко рыкнул, как медведь, которого разбудили посреди зимней спячки, и нырнул с головой под подушку. Не мои проблемы. Мои проблемы прямо сейчас - это глубокая, безмятежная, ничем не нарушаемая кома.
Но отец не был бы отцом, если бы сдался так просто.
- Сынок! Мебель привезли и приехал только один грузчик! - Он трясет меня за ногу, словно пытаясь вытрясти душу, и стягивает одеяло, обнажая меня для утреннего света и отцовского неодобрения.
- Да что?! - раздраженно кричу я, кидая в него подушку. Она беспомощно падает на пол, не причинив никакого вреда.
- Он предлагает деньги. Не просто так.
Вот это уже другой разговор. Мой мозг, затуманенный сном и усталостью, начинает делать первые, неохотные, но уверенные шаги навстречу миру живых. Деньги. Это слово, как ничто другое, способно было поднять меня с постели.
- В чем проблема? Сам не можешь? - Я приподнялся на локтях, подозрительно оглядывая его. Мой отец крепкий мужик, хоть и не атлет. В принципе, он способен таскать тяжелые вещи. Или притворяется слишком занятым?
- Я на работу. - Он быстро ответил, будто заранее подготовился к этому вопросу. - Если хочешь подзаработать, у тебя есть время. Но советую поторопиться. И мне не нравится, что ты пропускаешь школу.
Тонкий лед. Это звучало как самая лицемерная фраза из всех, что я слышал за утро.
- А по чьей вине я ее пропускаю? - Мой голос повысился. Все раздражение последних месяцев, вся бессонная усталость, вся горечь от его бесконечных обещаний, что "вот-вот все наладится", выплеснулись наружу. - Из-за твоих карточных долгов наша семья в сплошной жопе!
Отец помялся, отвел взгляд. Он всегда так делал, когда ему было нечего сказать. Или когда ему было "слишком" много чего сказать, но не хотелось.
- Сынок, ты же знаешь. Я совершил ошибку, и виню себя за это. И уже полгода как не играл и не сорвусь.
Полгода. Сказал так как будто десять лет.. Я фыркнул.
- Только попробуй сорваться, - я поднялся с кровати, чувствуя, как хрустят кости. В глазах еще стоял туман, но решимость была железобетонной. - Вылетишь отсюда. Я не позволю матери горбатиться за твои долги. - Деньги сейчас действительно нужны. Черт с ним, с этим сном. - Ладно, схожу узнаю что предлагают. Но учти, это не потому, что ты меня уговорил. Это потому, что нам нужно выкарабкиваться.
С неохотой натянув вчерашнюю футболку, которая все еще пахла ночным городом, я поплелся к выходу. Перед подъездом скучающе припарковался огромный грузовик, а единственный грузчик, судя по всему, боролся с каким-то слишком широким шкафом, пытаясь просунуть его в подъездную дверь.
Я подошел к нему. Мужик был здоровенный, но даже он пыхтел, а на лбу выступили капельки пота. Он явно был не в восторге от перспективы таскать это в одиночку.
- Мой отец сказал, вам помощь нужна, - выдавил я, стараясь не звучать так, будто мне сейчас предстоит отбывать каторгу.
Грузчик поднял на меня уставшие глаза, потом кивнул в сторону лестницы.
- Хозяин дома внутри. Там объяснят. Дверь нараспашку.
Я зашел внутрь. Обстановка была хаотичной: коробки громоздились до потолка, мебель стояла посреди комнат, как айсберги в океане. Посреди всего этого бедлама маячила молодая женщина с взъерошенными волосами и явно на грани нервного срыва. Наверное, та самая "хозяйка".
- Привет, - произнесла она, увидев меня. - Ты, должно быть, Коул? Твой отец говорил...
Я прервал ее, не дожидаясь лишних сантиментов. Мне нужны были факты и деньги.
- Да. Что нужно сделать и сколько за это платите?
Женщина моргнула, явно не ожидая такой прямоты. Ее глаза чуть расширились.
- Ох. Ну, нам нужно поднять всю эту мебель на второй этаж. Компания прислала только одного человека, а у нас тут... - Она махнула рукой на загроможденное пространство. - Куча всего. Дорогой?
Из кухни, а судя по тому что я жил внизу, у нас там располагалась кухня, вышел мужчина.
- Коул, привет. Спасибо, что зашел. А оплата... ну, двадцать долларов в час?
Я поморщился. Двадцать долларов в час за то, чтобы таскать чужие шкафы на второй этаж в полусне? Маловато.
- Это смешно. Я тут почти сутки не спал, только что с подработки. У меня спина отваливается, а мне ещё тяжести таскать. Мне нужен минимум тридцатка. И это еще по соседский. Иначе я лучше обратно спать пойду.
Женщина замялась, огляделась, словно ища поддержки в кипах коробок.
- Тридцать... в час? За сколько ты думаешь, это закончится?
- Это зависит от того, сколько там еще этот ваш грузчик проковыряется, - ответил я. - Но учитывая, что там один диван весит как слон, и его надо затащить на второй этаж по узкой лестнице... часа два-три, если мы не будем лениться. Может, и больше.
Мужчина нервно сжал губы. Видимо, понимал, что без меня они и этот грузчик будут тут до следующего рассвета.
- Хорошо. Тридцать. Только, пожалуйста, поскорее.
Я кивнул. Тридцать - уже неплохо. Это покроет мои текущие расходы и оставит немного на черный день.
Первой была кровать. Не самая тяжелая, но громоздкая. Профессиональный грузчик, молчаливый и сосредоточенный, взял один конец, я - другой. Мы занесли ее наверх, потом матрас. Мои мышцы, только что расслабившиеся после ночной работы, начали протестовать.
Потом диван. Вот это было испытание. Широкий, обитый тяжелой тканью, он казался несокрушимой скалой. Мы с грузчиком выдохнули, обхватили его и начали медленно, шаг за шагом, подниматься. Узкая лестница, поворот, который, казалось, был спроектирован для того, чтобы крупногабаритная мебель застревала.
- Угол! - крикнул грузчик, его голос был глухим от напряжения. - Осторожно, не зацепи стену!
Я уперся плечом, чувствуя, как ткань дивана врезается в кожу. Скрип дерева, пыхтение, каждый мускул напряжен до предела. Адреналин отчасти заглушал усталость. Мы переставляли ноги, медленно продвигаясь вверх, по миллиметру, по сантиметру. Казалось, диван весит тонну. Наконец, он оказался на верхней площадке. Я буквально рухнул на колени, переводя дух.
Следующими были книжные шкафы. Их было два, оба из массива дерева, неподъемные. Мы разбирали их на части, перетаскивая полки и боковины по отдельности. Мозг отключался, оставалось только тело, выполняющее команды. Поднять. Нести. Ступенька. Еще ступенька. Поставить.
Между нами то и дело маячила светловолосая, стройная, похожая на вчерашнюю попутчицу, девчонка. Имя которой я так и не узнал. Она таскала легкие вещи: стопки книг, небольшое зеркало, какие-то невесомые ящики. В отличие от меня, который только что тянул на себе чертову мебель. Она двигалась легко, грациозно, без тени усталости.
Я прислонился к дверному косяку, пытаясь отдышаться. Она была в джинсах и растянутой футболке, но все равно казалась хрупкой. Не то что я, пропахший потом и усталостью.
Час пролетел незаметно. Два. Женщина принесла воду, сочувственно взглянула на нас, но мы просто кивнули и продолжили. Я старался не думать о том, что мой отец, вероятно, уже отбыл на работу, оставив меня разгребать его проблемы, пусть и косвенно. Моя усталость была его ошибками, обернутыми в мускульную боль.
Когда последний ящик с одеждой был поднят на второй этаж, я почувствовал странное опустошение, смешанное с облегчением. Временная работа закончилась, и теперь я мог, наконец, полноценно рухнуть в кровать.
Хозяин дома подошла ко мне с пачкой купюр. Она выглядела намного спокойнее, чем утром, и даже улыбнулся.
- Спасибо тебе огромное, Коул. Без тебя мы бы тут до завтра провозились. Грузчик взял сорок за час. Я подумал, было бы неправильно платить тебе меньше, когда вы работали одинокого. Не по-соседски. Держи.
Я кивнул, взял деньги. Шесть купюр по двадцать долларов. Сто двадцать. Неплохо для трех часов ада. Я быстро пересчитал их. Все верно.
- Да не за что, - бросил я, уже разворачиваясь. Деньги были в кармане, и я мог, наконец, позволить себе рухнуть в постель. Но сначала - проклятый душ, чтобы смыть всю эту пыль и усталость. А потом - глубокий, безмятежный сон, который не прервет ни один карточный долг.
- Коул, - к нам вышла женщина, та самая хозяйка, которая утром встретила меня в хаосе коробок. - Мы минут через двадцать будем обедать. Заходи к нам.
Слова о еде, вылетевшие из ее рта, сжали мой опустошенный желудок. Я действительно хотел есть. Настолько, что мысль о кровати на мгновение отступила.
- Я бы не отказался, только душ приму, - прохрипел я.
- Отлично, ждем тебя, - ответила она.
Быстро приняв душ, чтобы смыть с себя остатки пыли и усталости, и переодевшись во что-то чистое - джинсы и свежую футболку, я вышагивал по гостиной, ожидая, когда пройдет эти «минут двадцать», чтобы не прийти раньше и не показаться слишком напористым. Наверное, уже месяц я не ел домашнюю еду. Мама не успевала, и мы решили сэкономить ей время на готовке, чтобы она больше отдыхала. Поэтому чаще всего берем полуфабрикаты, которые легко подогреть. И отдаем предпочтение макаронам - быстро, дешево, и вроде как сытно.
Меня сразу же посадили за стол. Огромный деревянный стол, заставленный тарелками и блюдами. И мне положили самую большую порцию. Запеченная картошка с курицей в томатном соусе. Пахло и выглядело так, что я готов был продать душу дьяволу, чтобы питаться так еще хотя бы три дня.
- Чем ты занимаешься, Коул? - спросила женщина, заодно следя, чтобы я ел.
- Учусь в школе, - ответил я, набивая рот едой. - В третьем классе старшей школы.
- Ты выглядишь старше, - заметила она.
Я почти подавился.
- Даже не знаю, считать это за комплимент или оскорбление, миссис?
- Можно просто Лили. Извини, - она густо покраснела. - Я не хотела тебя обидеть.
Сидящий за столом мужчина, видимо ее муж, прислушивался к нашему разговору. Девчонка то смотрела в свою тарелку, то разглядывала меня, торопливо уминающего обед.
- Ты сегодня пропустил школу из-за нас? - вдруг поинтересовался мужчина.
- Нет. Так вышло, - ответил я, не вдаваясь в подробности. - Вас только трое в семье? - спросил я, пытаясь между делом выяснить что-то важное для меня. Хочу знать, точно ли была та девчонка, которую я подвозил вчера, или мне это приснилось.
- Нас четверо. Есть еще младшая дочь. Она в школе, - ответила Лили.
Значит, младшая дочь все-таки есть. Если спросить, насколько младшая, будет ли это странно? Я решил не рисковать. Пользуясь молчанием, я уминал обед. Еда была невероятный.
- Чем ты увлекаешься? Я видел тебя на мотоцикле,- спросил мужчина.
- Это мое средство передвижения, - ответил я. - Но я люблю мотогонки.
- А самому участвовать? - восхищенно спросила девушка, поднимая на меня восторженные глаза.
- Эмили! - сделал ей замечание отец.
- Ничего, - ответил я, глядя на мужчину. - На мне ответственность за свою семью, так что не могу рисковать своей жизнью.
Я видел, как мужчина берет за руку Лили и качает головой, тормозя ее любопытство.
- Очень разумно мыслишь, - обратился он ко мне.
Я доел остатки еды в тарелке. Было сытно до боли в желудке.
- Сегодня вечером легальные гонки, - сказал я, вставая из-за стола. - Хотел выспаться перед этим. Спасибо за обед.
- Ты сегодня поедешь на гонки? - снова восхищенно спросила Эмили.
Я кивнул.
- А можно с тобой?
Я пожал плечами.
- Если хочешь, я не против.
- Никаких гонок, Эмили, - сдвинул брови мужчина.
- Ну, папочка, пожалуйста?
- У Коула мотоцикл, и даже веря его словам о безопасности, я все равно беспокоюсь.
- Мы можем поехать на отцовском фургоне, - предложил я, вспоминая старенький «Форд». - Как вариант. Он, конечно, старенький, но на ходу и безопасно.
- Папочка, ну пожалуйста?
Мужчина, кажется, сдался под натиском двух пар глаз.
- Ладно, - наконец произнес он. - Только сильно не задерживайтесь.
- Спасибо, спасибо! - Она кинулась его обнимать.
- Запишешь мне свой номер, - сказал я, протягивая ей свой телефон. - Я еще посплю и в пять наберу.
Она быстро записала номер.
- Эмили, - продиктовала свое имя она, поднимая на меня свои светлые глаза.
Я услышал, как звонит ее телефон рядом с ней. Скорее всего, она кинула дозвон, чтобы узнать и мой номер.
Еще раз поблагодарил за вкусный обед и, чувствуя себя немного более живым, чем утром, пошел к себе, чтобы, наконец, провалиться в свой заслуженный, глубокий сон.