Глава 14. Магия Пустоты
Весь оставшийся день мысли навязчиво крутились вокруг одного: портал сломан. Неужели Рейгар и вправду сдержал своё слово? Этот безумный, самоуверенный дракон действительно пошёл на такое — вывел из строя целый академический портал, лишь чтобы я не смогла сбежать?
Мысли о мести Эоле, ещё утром такие ясные и жгучие, померкли, оттеснённые новой, куда более ощутимой проблемой. И как мне теперь попасть на аукцион сегодня ночью? Все мои планы рушились в одночасье из-за безумства саламандра. Злость пылала во мне такими густыми, ядовитыми клубами, что магические потоки вокруг моей фигуры искривились, став плотными и колючими, словно шипы магических чудовищ на окраинах лесов.
Меня больше не заботили косые взгляды студентов, шепотки за спиной и даже ворчание профессора Диглиса на лекции по зельеварению, на которую я опять благополучно опоздала, просидев полчаса в оцепенении на холодной скамье в коридоре. Его старческий, дребезжащий голос, читающий о стабилизации магических грибов, доносился, будто сквозь толщу воды. Я кивала, глядя в окно, но видела не залитый солнцем двор академии, а насмешливую ухмылку Рейгара.
Этот безумец! Этот тиран! Он что, действительно думает, что может вот так, по праву сильного, запереть меня в золотой клетке своей прихоти?
Магия вокруг меня сгустилась ещё сильнее, заставляя ближайших студентов невольно ёрзать на местах и оглядываться с лёгкой тревогой. Казалось, сама воздушная среда вот-вот треснет от напряжения, что исходило от меня.
Именно в таком состоянии меня и застал учитель Раус, когда я на автопилоте пришла на последний урок военной подготовки. Его зоркий, опытный взгляд сразу же оценил бушующую во мне бурю. Он, видимо, счёл, что я всё ещё киплю из-за прошлого инцидента с Диасом и жажду мести.
—Отлично! Рявкнул он, построив нас в шеренгу. Его голос, привыкший перекрывать лязг стали и крики, вернул меня в реальность. — А теперь проведём тренировочные бои! Диас! Грей! Вы в паре! На позицию! И на этот раз, чтобы без происшествий!
Судьба, видимо, обладала извращённым чувством юмора. Я цокнула, разминая запястье, и холодная решимость накрыла меня с головой. Что ж, бой сейчас был как нельзя кстати. Идеальный способ выплеснуть всю эту ярость, всю эту беспомощность и бешенство.
Я ловко схватила предложенный деревянный меч. Рукоять привычно легла в ладонь, и я сжала её так, что дерево затрещало. Затем я закрыла глаза и глубоко выдохнула, отсекая всё лишнее. Шёпот однокурсников, скрип песка под ногами, собственное учащённое дыхание — всё это ушло на второй план. Внутри осталась только тишина, наполненная готовностью к действию.
Что ж, вспомним все уроки капитана, — пронеслось в голове.
—Начали! Рявкнул Раус.
Диас, неуверенный и явно напуганный моим видом, сделал робкий атакующий выпад. Я даже не открывала глаз. Моё тело само среагировало — лёгкое движение запястьем, и мой меч парировал удар с глухим стуком. Я чувствовала перемещение оппонента по воздуху, по едва уловимому смещению энергии вокруг. Я ловко развернулась на каблуках и легонько, почти нежно, прислонила затупленный конец своего меча к открытому боку парня.
—Мёртв! Заявила я чётко, не открывая глаз.
На плацу повисла оглушительная тишина, нарушаемая лишь моим ровным дыханием. Затем раздался сдержанный возглас кого-то из группы. Даже учитель Раус на секунду замер, а затем на его обычно суровом лице расплылась широкая, одобрительная ухмылка.
—Что ж! Прогремел голос учителя, нарушая молчание. —У вас на поединок ещё пять минут! Победит тот, кто нанесёт больше "смертельных" ударов!
Услышав это, я зловеще ухмыльнулась. Со стороны это, наверное, выглядело пугающе, потому что кто-то сзади сглотнул. Диас побледнел ещё сильнее.
Мы возобновили бой. Теперь парень держался на почтительной дистанции, не решаясь нападать первым. Он боялся. Это читалось в каждом его движении, в частом прерывистом дыхании. Его страх был осязаемым, и он лишь подливал масла в огонь моей ярости. Я представляла перед собой не его, а Рейгара. Его самодовольную наглую ухмылку и его горящие драконьи глаза.
Тогда я сделала шаг вперёд. Парень отпрыгнул. Я вальяжно отклонилась назад, всем видом показывая расслабленность, а затем — молниеносный рывок! Преодолела дистанцию между нами за долю секунды. Диас в ужасе вскрикнул, кое-как выставив клинок навстречу. Раздался громкий, сухой хруст. Его деревянный меч переломился пополам от силы, сконцентрированной в моём ударе.
—Видал?! Прошептал кто-то из одногруппников.
—Жесть! Да ещё и с закрытыми глазами!
—Видать, решила проучить. Как же повезло, что сейчас не я её партнёр...
Диас, с трясущимися руками, сменил клинок. Но он уже был сломлен морально. Парень не знал, что делать. Он не хотел ни нападать, ни парировать. А потом началась просто бойня. Каждая попытка одногруппника атаковать или защищаться была бесполезна. Я атаковала беспощадно, уворачивалась от его неуклюжих выпадов, как опытный боец, повидавший не одну сотню сражений. Я действовала быстро, резко, холоднокровно.
На тренировочном плацу стоял оглушительный гул, но для меня он сливался в один фон, на котором чётко и ясно звучал только голос Рауса, фиксирующий удары:
—Убила!... Убила!... Убила!... Снова убила!
Сейчас я, наконец-то не о чем не думала, лишь атаковала, концентрируясь на звуках и потоках маны.
—Время! Наконец, скомандовал Раус, и его голос прозвучал с неприкрытым восторгом.
Я замерла, опустив меч. Только сейчас я позволила себе открыть глаза. Свет ударил в зрачки, заставив щуриться. Диас сидел на полу, весь в пыли, его грудь судорожно вздымалась. Он смотрел на меня с чистым, животным ужасом.
—Двадцать четыре раза! Объявил учитель, подходя ко мне и хлопая меня по плечу так, что я едва устояла. —Великолепно, Грей! Не ожидал, что ты так хороша! Он обернулся к остальным мальчишкам, которые смотрели на меня с новым, уважительным страхом. —Всем смотреть! Вот так надо работать! И советую лишний раз на неё не нарываться, а то отделает любого!
Вытирая пот с подбородка тыльной стороной руки, я наклонилась, попытавшись мягко улыбнуться, после чего подала вторую руку пареньку, чтобы помочь.
—Ты в порядке? Спросила я, мой голос прозвучал чуть хрипло. — Извини, видимо, я немного увлеклась. Представила, что ты тренировочный манекен... Не сильно испугался?
Диас взялся за мою руку, его пальцы дрожали. Он поднялся, его лицо исказилось гримасой обиды и унижения.
—Манекен? Он сдавленно всхлипнул. — Ну да, я для тебя сейчас определённо был тренировочным манекеном!
Слёзы брызнули у него из глаз. Перень дёрнул свою руку и, развернувшись, бросился прочь с тренировочного плаца, громко рыдая.
Я непонимающе посмотрела ему вслед.
—Чего это он? Искренне удивилась я.
Тут же меня окружили другие одногруппники. Их лица светились от восторга.
—Вау! Это что сейчас вообще было?!
—Ты почему не говорила, что такая профи?!
—Можешь и меня поднатаскать? Я тоже так хочу!
На их вопросы я лишь пожимала плечами, стараясь прийти в себя. Адреналин постепенно отступал, и на смену ему вновь накатывала тревога. Я отмахнулась от однокурсников и направилась в раздевалку.
Прохладная вода душа смыла пот и пыль с тренировочного плаца, но не смогла снять тяжёлую пелену отчаяния окутавшую изнутри. Адреналин давно отступил, оставив после себя лишь гнетущую усталость и осознание полного провала. Все мои тщательно выстроенные планы рухнули. Портал сломан. А аукцион для меня теперь недосягаем.... Мысли погрузили в уныние, и теперь я не хотела, чтобы меня кто-то видел в таком состоянии. Поэтому я не стала дожидаться Рин и отправилась в общежитие одна.
Войдя в свою комнату, я без сил рухнула на кровать. Матрас с мягким стоном принял моё измождённое тело, и я на мгновение забылась, утонув в его податливой упругости. Мысли медленно расплывались, уступая место тяжёлому, безрадостному сну, в котором смешались насмешливый взгляд дракона, перекошенное страхом лицо Диаса и тёмные очертания недостижимого аукциона.
Меня разбудил громкий, настойчивый стук в дверь. Резкий, словно кто-то бил в дверное полотно костяшками. Я с трудом открыла глаза, отлепив веки. Комната была погружена в кромешную тьму. Медленно повернув голову, я взглянула на светящиеся цифры будильника. Два часа ночи.
Кто чёрт возьми может быть в такой час?
Сердце неприятно ёкнуло. С трудом оторвавшись от кровати, я нащупала ногами тапки, споткнулась об один из них и, тихо чертыхнувшись, босиком побрела к двери, пошатываясь от остатков сна.
— Кто там? Негромко поинтересовалась я, но ответа в привычном его понимании не последовало, лишь стук, повторившийся снова с ещё более нетерпеливыми нотками.
Я щёлкнула замком и отворила дверь.
И тут же поймала дикий ужас.
Сперва в поле зрения попала лишь улыбка. Широкая, неестественная, состоящая из множества острых, игольчатых зубов. И только потом я разглядела силуэт в тёмном плаще и маску Белого Кролика, которая в полумраке коридора выглядела не сказочно, а жутко, как предвестник кошмара.
Я инстинктивно отступила на шаг назад. Фигура без приглашения скользнула в мою комнату, и дверь сама собой бесшумно закрылась за его спиной.
— Я принёс ваш заказ. Вальяжно поклонившись с рукой на груди, проговорил бархатный, сладковатый голос.
Я сглотнула комок в горле, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.
— Я не ожидала... что вы сами... Попыталась я взять себя в руки, но голос прозвучал напряжённо и сдавленно.
Аукционист лишь протянул мне то, за чем я, как думала, уже не смогу прийти. Невероятно старый, потрёпанный и почерневший гримуар. На обложке из чёрной, шероховатой кожи не было ничего ни названия, ни автора. Я неуверенно взяла его в руки.
Едва мои пальцы коснулись кожи, на обложке резко проступила надпись, сияющая ярким фиолетовым светом. Знаки были мне незнакомы, написаны на древнем, забытом языке. Решив полистать, я осторожно открыла книгу. Страницы внутри были исписаны понятными мне символами, но на полях и в углах некоторых страниц, словно чьей-то рукой, были выведены странные магические пометки и формулы, сияющие тем же ярким светом что и сама обложка.
— Ооо, а этот гримуар... реагирует на вашу магию. Сладостно прошептал Кролик, склонив голову набок. — Как будто вы уже проходили через магический предел.
Я вздрогнула и резко захлопнула книгу, прижимая её к груди.
— Сколько я вам должна? Спросила я, стараясь говорить твёрже.
Кролик тихо хихикнул, и его острые зубы на мгновение мелькнули в темноте. Он медленно, почти грациозно приблизился ко мне, сокращая дистанцию. Его рука в белой перчатке поднялась, и он взял прядь моих волос, нежно погладив её.
— Тысяча золотых. Наклонившись, мелодично выдохнул он прямо в лицо.
У меня перехватило дыхание.
— Тысяча? Переспросила я, не веря ушам. Это была невероятная сумма. Даже для графской дочери это были внушительные, почти неподъёмные деньги.
Аукционист слегка отстранился, снова склонив голову набок, словно изучая редкое насекомое.
— Неужели вы не в состоянии оплатить свой заказ?
Я помедлила, сжимая в руках драгоценный гримуар. Врать было бессмысленно.
— У меня есть только половина. Честно призналась я.
Тот тихо хмыкнул, и в его звуке послышалась какая-то тёмная радость.
— Что ж... Тогда я предложу вам сделку. В обмен на вторую половину суммы.
— Какую сделку? Спросила я, уже чувствуя подвох.
— О, это будет желание! Аукционист ухмыльнулся своей жуткой улыбкой. — Когда придёт время, я явлюсь, и вы будете обязаны сделать так, как я того захочу.
Я похолодела. Подобные договоры никогда не сулили ничего хорошего.
— И... всё?
— А ещё... Его голос стал тише и вкрадчивее. — Вы должны будете скрепить нашу сделку контрактом душ.
Я задрожала... Знала, о чём он... Знала, как заключаются такие контракты. Через поцелуй... Прямая передача клятвы из души в душу, самый нерушимый и опасный из магических обетов.
Сердце бешено заколотилось в груди, крича «нет», но я посмотрела на гримуар в своих руках. Сжав губы в твёрдую белую полоску, я кивнула.
— Хорошо. Я согласна.
Тогда Кролик произнёс несколько слов на каком-то странном языке похожим на древний, но уж точно не человеческий. Звуки были неестественными, шипящими и будто бы скрежещущими о душу. Затем мужчина отодвинул нижнюю часть своей кроличьей маски.
И тут меня охватил настоящий, животный ужас.
Всё это время зубы на маске не были частью костюма. Это были его настоящие зубы. Длинные, острые резцы, способные разорвать плоть точь-в-точь как у акулы.... Нет как у русала!
Я инстинктивно отпрянула, но было поздно. На его лице расплылась ещё более зловещая ухмылка. Аукционист грубо схватил меня за подбородок, задирая моё лицо вверх, и притянул к себе. Его поцелуй был грубым, требовательным и властным. Его язык — невероятно длинным, холодным и обволакивающим — вызвал дрожь омерзения.
Я замерла, пытаясь не дышать, чувствуя, как моё тело предательски дрожит от страха, что, казалось, только распаляло его. Мужчина стал наглее, увереннее, лаская мой язык своим, ощущая каждую мою судорожную дрожь.
Затем он оторвался всего на сантиметр, чтобы мелодично прошептать прямо по губам:
— Вы невероятно вкусны... для человека.
Этот шёпот вернул мне дар речи. Ужас пересилил всё.
— К... Контракт заключён! Деньги я отправлю чеком на твою хозяйку! Выдавила я из себя, с силой отталкивая мужчину. — А теперь убирайся!
Я прижала тыльную сторону руки к губам, пытаясь стереть ощущение его прикосновения, чувствуя, как на глаза наворачиваются предательские слёзы.
Аукционист довольно оскалился, вновь надел свою зловещую маску и театрально поклонился, положив руку на грудь.
— Как пожелаете.
После чего как в прошлый раз он просто растворился в клубах чёрного тумана, который через мгновение рассеялся, не оставив и следа.
Как только он исчез, я рухнула на пол, выронив книгу. Всё моё тело затряслось в конвульсивной дрожи, а сердце бешено стучало, готовое выпрыгнуть из груди. Я снова прижала руку ко рту, пытаясь подавить рвотный позыв.
«Сожрать... Эта тварь определённо хотела меня сожрать...»
Видимо, зря я заключила этот контракт. Если бы я знала, что аукционист — русал, я бы никогда не пошла на сделку! Ни за какой гримуар....
Чёрт. Теперь мне точно нужно как можно быстрее изучить Магию Пустоты. Чтобы отменить эту чёртову сделку. Пока он не вернулся за своим «желанием».