Глава 8. Гнев и его последствия
Два дня освобождения тянулись мучительно долго и невероятно скучно. Попытки заняться чем-то продуктивным — повторить заклинания, навести порядок в комнате — тут же пресекались лёгким, но навязчивым головокружением. Внутреннее упрямство рвалось наружу, требуя действий, но здравый смысл и суровый взгляд эльфа-целителя, стоявший перед глазами, заставляли меня прислушаться к рекомендациям. По итогу двое суток пришлось провести в основном в постели, чередуя сон с чтением учебников по магической теории. Подготовка к предстоящим письменным экзаменам казалась единственным хоть сколько-то полезным занятием, не требующим резких движений. Мысли, конечно, периодически уплывали к золотистым глазам саламандра, но теперь уже я их яростно отгоняла. К утру понедельника голова почти не кружилась, осталась лишь лёгкая тяжесть, будто на меня натянули тугую повязку.
Впервые за долгое время я была почти рада вернуться в академию. Привычный ритм, лекции, тренировки — всё это казалось якорем, который мог удержать меня от блужданий в ненужных размышлениях.
Однако едва я переступила порог учебного корпуса для первокурсников, стало ясно, что что-то не так. В воздухе висела густая, тревожная тишина, нарушаемая лишь сдержанным перешёптыванием. Студенты жались к стенам, их лица были бледными и озабоченными. Никто не бегал, не смеялся, не готовился к занятиям. Царила атмосфера, больше подходящая для похоронной процессии, а не для учебного заведения.
Стоило мне появиться в дверях нашего класса, как тут же я ощутила на себе десятки боязливых глаз. И, конечно, первым кто сорвался с места и помчался ко мне, была Эола.
— Анивия! Её голос прозвучал с преувеличенной, слащавой заботой. — Ты уже здесь! Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? Я так переживала!
Девушка даже не дала мне открыть рот, чтобы что-то ответить, и сразу перешла к главному, понизив голос до драматического шёпота:
— Ты уже слышала? Это же просто кошмар! Твой... то есть, Рейгар Флейм... он вчера здесь был! Вызвал на дуэль всех мальчиков нашего курса!
Мир на секунду замер. Я почувствовала, как кровь отливает от лица.
— Что? Выдавила я. — Как такое произошло? Это какой-то бред.
— Да вот так просто! Всплеснула руками Эола, делая круглые глаза. — Ворвался прямо посреди пары по истории магии. Злой, как демон из преисподней. Глаза буквально полыхали! Посмотрел на всех этим своим взглядом, от которого стынет кровь, и сказал: «Завтра, после занятий, на тренировочной площадке у западного крыла. Жду всех первокурсников-мальчишек. Хоть по одному, хоть все сразу. Мне без разницы. Будем выяснять, кто из вас так неумело обращается с оружием». И ушёл!
У меня похолодело внутри. Это не могло быть из-за меня. Правда? Неужели этот безумный дракон решил пойти на такой необдуманный, глупый и абсолютно дикий поступок только из-за того, что какой-то неуклюжий парень случайно меня задел? Мысли путались, смешиваясь с остатками головной боли.
Мои раздумья прервал жалобный, почти плаксивый голос. К нам подбежал тот самый паренёк, что нанёс мне травму. Вид у него был более чем несчастный: глаза заплывшие и красные, будто он и вправду проплакал всю ночь, а руки дрожали.
Не говоря ни слова, он резко рухнул передо мной на колени, сложив ладони в молитвенном жесте.
— Анивия.... Нет! Мисс Грей, прошу вас! Голос парня срывался на визгливую истерику. — Умоляю, простите меня! Это я виноват, я знаю! Я неуклюжий болван! Но пожалуйста, уговорите Рейгара Флейма отменить дуэль! Он же нас всех убьёт!
Я отшатнулась от этого внезапного приступа самоуничижения, ошеломлённая.
— Встань! Что ты делаешь? Резко сказала я. — Я то тут при чём? Я не натравливала на вас Рейгара!
— Но уже все знают, что вы его невеста! Всхлипывая, продолжал мальчишка, не поднимаясь с колен. — А Я...! Я...! Я, правда, не хотел причинять вред будущей супруге дракона! Я искренне извиняюсь!
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Казалось, даже пылинки в воздухе застыли. В моих ушах зазвенело.
— Это... это какой-то бред.... Прошептала я, чувствуя, как холод внутри сменяется стремительно нарастающей, кипящей волной гнева. — Какой-то полнейший, идиотский бред!
Я сжала кулаки, и по коже побежали мурашки. Воздух вокруг меня затрещал, зарядился статикой. Тёмные, фиолетово-чёрные искорки запылали у меня на плечах и в волосах. Пряди волос начали медленно подниматься и закручиваться в такт пульсации магии, вырывавшейся из-под контроля.
Парень на полу взвизгнул, как перепуганный котёнок, и в ужасе отполз от меня по коридору, спотыкаясь о собственные ноги.
— Успокойся, Анивия! Напряжённо сказала Эола, отступая на шаг. Её лицо побледнело, и в глазах мелькнул неподдельный страх перед неконтролируемой силой.
Но было уже поздно. Я вся дрожала от ярости. Этот высокомерный, самовлюблённый ящер! Он не только влез не в своё дело, но и выставил меня перед всей академией какой-то его собственностью, которую нужно защищать от любого чиха! Он своими руками создал этот нелепый слух!
— Хорошо... Прекрасно. Если этот саламандр так жаждет дуэли... Я сама её ему устрою!
Развернувшись, я, не разбирая дороги, понеслась прочь из класса. Тёмные искры, словно рои разъярённых ос, летели за мной, оставляя в воздухе мерцание магического шлейфа.
Я неслась по коридорам, не замечая ничего вокруг. Воздух около меня гудел и трещал, и я чувствовала, как тёмная магия клубится вокруг, словно живое, разгневанное существо. Студенты, попадавшиеся на пути, вжимались в стены с испуганными лицами, расступаясь передо мной широкой дорогой. Их страх лишь подливал масла в огонь моей ярости.
Ворвавшись в корпус для старшекурсников, я почти сразу схватила за рукав какого-то растерянного четверокурсника.
— Где сейчас занятия у Рейгара Флейма? Выдохнула я, и голос прозвучал хрипло и опасно.
Но мне не потребовался ответ. Из приоткрытой двери соседней аудитории донёсся тот самый наглый, бархатный смех, который вонзился мне в виски острее любого ножа. Волна чистейшей злобы вырвалась из меня, и воздух с тихим хлопком дрогнул, заставив пыль на стенах взметнуться вверх. Ничего не сломав, но ясно дав понять, что происходит что-то опасное.
Не раздумывая ни секунды я быстро рванула к двери и влетела в кабинет, громогласно прогремев на всю аудиторию:
— Рейгар! А ну ка пошли, выйдем на минутку! Мой голос прозвучал пугающе, заглушая всё вокруг.
Вся аудитория замерла. А потом на меня упал десяток любопытных взглядов. Сам саламандр, развалившийся на стуле у окна, поднял на меня золотистые глаза. И... растерялся. Да, я впервые видела, чтобы эта самоуверенная рептилия выглядела настолько ошарашенной. Его ухмылка сползла с лица, сменившись мимолетным удивлением. Рейгар медленно поднялся, не говоря ни слова, лишь снова позволил губам растянуться в той самой привычной ухмылке.
Мы вышли под оглушительный гвалт четверокурсников, который обрушился на наши спины:
— Ахаха, ну всё, видимо, на этот раз Флейм действительно нарвался не на ту!
— Ты что, дурак, это ж его невеста!
— Что, правда? Красиваяяяя... но видать, злющая капец.
— Ахаха, да она еще и тёмная! От такой даже его чешуйчатой шкуре не поздоровится!
— Пойдём посмотрим, как его отметелят! А то нас он на тренировках не щадит, а так хоть раз и мы поглумимся над его беспомощностью!
Едва мы с саламандром завернули за угол здания, я круто развернулась к нему, метнув в его самодовольную физиономию свирепый взгляд.
— Немедленно объяснись! Это что ещё за дуэли ты тут устраивать собрался?!
Флейм лишь усмехнулся, его глаза сощурились, изучая мое разгоряченное лицо, волосы, все еще переливающиеся темной энергией.
— Знаешь, даже когда ты злишься, ты чертовски красивая! Невозмутимо заявил он, из-за чего у меня перехватило дыхание.
Кровь ударила в лицо, и я почувствовала, как краснею ещё сильнее. Без лишних слов я швырнула в него разряд магической молнии. Но дракон легко уклонился, улыбаясь всё той же беспечной улыбкой. Я кинула ещё один, и ещё, а он лишь продолжал уворачиваться, словно это была какая-то забавная игра.
К этому времени из окон аудитории уже свешивались любопытные головы, и толпа студентов начала подбадривать саламандра весёлыми криками.
— Давай, Рейгар, не подкачай! Невеста у тебя вполне себе горячая штучка!
— Покажи ей, кто в доме хозяин!
Даже холодный, надменный силуэт Люциана Дейнрайта, наследного принца, возник в одном из окон. Он молча наблюдал за этой дурацкой сценкой, и его отстранённый взгляд бесил меня едва ли не сильнее всего.
Я окончательно рассвирепела.
— Я не его НЕВЕСТА! Закричала я так, что, казалось, стены задрожали. В ту же секунду я резким движением вздёрнула пальцы вверх собирая в ладони всю свою ярость, всю магию — сгусток ослепительного, искристого тёмного шара, нацелив его в самодовольную ящерицу.
Но в этот самый миг в висках резко, до тошноты, застучала боль. В глазах потемнело, мир поплыл.... Страшная слабость сковала тело. Я почувствовала, как шар выскальзывает из моих пальцев, теряя форму и начинает падать... прямо на меня.
Зажмурившись, я уже было приготовилась к удару, но его не последовало. Вместо этого передо мной возник Рейгар. Находившийся в нескольких метрах дракон, вдруг каким-то образом оказался рядом, заслонив меня от удара своей спиной. Раздался глухой хлопок, и я увидела, как его плечи напряглись, на мгновение лицо парня исказила едва заметная гримаса боли.
— Ничего себе.... Хрипло выдохнул дракон, но в его глазах не было ни злости, ни упрёка. — Всё-таки попала. Довольна, маленькая разрушительница?
Я ошарашено смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Моя ярость испарилась, сменившись леденящим ужасом от того, что я чуть не натворила, и шокирующим осознанием его поступка. Он принял удар на себя. Ради меня....
Саламандр мягко улыбнулся, обхватив мою талию своей сильной рукой, после чего нежно прижал к себе, как будто бы опасался, что может ненароком причинить мне боль. Его вторая рука поднялась, и большие пальцы, на удивление заботливо, провели по моим щекам, смахивая предательские слезинки, которых я сама не заметила. Флейм наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание — теплое и приятное.
— Не плачь. Прошептал дракон, его голос звучал низко и бархатисто. — Я же дракон. Моя чешуя крепче любой брони. Твой шарик для меня — всё ровно, что комариный укус.
Он старался выглядеть беззаботным, будто бы ничего не произошло, но я видела ту самую гримасу боли, мимолетную, но настоящую. А так же видела, как он до сих пор чуть заметно подрагивал в плечах, напрягаясь. Он лгал. Лгал, чтобы я не чувствовала себя виноватой.
— Зачем?.. Выдохнула я, и голос мой дрогнул. — Зачем ты это сделал? Я же....
— Потому что не могу смотреть, когда тебе больно. Перебил парень, его золотые глаза стали серьезными, почти суровыми.
Он снова притянул меня ближе, неотрывно смотря на меня, а затем... Губы Флейма коснулись моих...
Всё, что было до этого — ярость, шум студентов, остатки головной боли, — всё это растворилось, испарилось, унеслось прочь одним легким прикосновением. Его губы оказались на удивление мягкими, податливыми и в то же время настойчивыми. Они двигались уверенно, но без спешки, словно давая мне время осознать, привыкнуть, принять это. Шатен пах дымом, пеплом и чем-то диким, пряным, согревающим изнутри. Этот аромат опьянял сильнее любого зелья. Я почувствовала легкое движение его языка и инстинктивно приоткрыла губы, позволив ему углубить поцелуй. Руки, сжатые ещё секунду назад в кулаки, разжались и неуверенно уперлись в его грудь, но не чтобы оттолкнуть, а чтобы просто ощутить твёрдую мускулатуру под чёрным мундиром.
Внезапно Рейгар играющие улыбнулся, слегка прикусив кончик моего языка. Не больно, но настолько неожиданно и вызывающе, что по моей спине пробежала смешанная дрожь, стыда и возбуждения. Я издала тихий, задыхающийся звук протеста, но он лишь плотнее притянул меня к себе, и его ухмылка ощущалась прямо на моих губах.
В этот момент оглушительные крики, доносившийся из окон, достиг своего апогея. Студенты свистели, хлопали, стучали по подоконникам.
— Давай, Флейм! Так держать!
— Вот это да, а он не теряет времени зря!
— Больше страсти!
Я вся вспыхнула, от кончиков ушей до пяток, и попыталась отстраниться, но Рейгар лишь крепче сжал меня в объятьях, не прекращая поцелуя, его глаза смеялись, глядя на моё смущение. Казалось, он наслаждался и самим моментом, и произведённым эффектом.
Идиллия рухнула в одно мгновение, разрезанная резким, истеричным голосом.
— Рейгар Флейм! Сию же секунду отпустите эту девушку!
Мы разом отпрянули друг от друга, словно нас окатили ледяной водой. Из-за угла учебного корпуса вышла мадам Агнес Стёрч. Её акцентно-красный мундир был безупречно застёгнут, а взгляд из-под очков мог бы заморозить лаву.
— Опять вы, Флейм? Голос преподавателя звенел рубящей сталью. — Уже не довольствуетесь террором на тренировочных площадках, теперь зажимаете первокурсниц по тёмным углам? Немедленно объяснитесь, что здесь происходит!
Рейгар, казалось, ни капли не смутился. Он лишь облизнул губы и сделал шаг вперёд, заслоняя меня от гневного взора преподавателя своей широкой спиной.
— Мадам Стёрч, всё не так как вам кажется. Начал дракон с той самой развязной ухмылкой, что всегда сводила меня с ума.
— Мне всё правильно кажется! Отрезала она, даже не дав ему договорить. Её пронзительный взгляд переключился на меня. — Мисс Грей, это вы? Боги, вы весь урок пропустили, а я-то думала, вы всё ещё при смерти! А вы, как выясняется,...
Она с нескрываемым отвращением окинула взглядом мои растрёпанные волосы, покрасневшее лицо и стоящего передо мной саламандра.
— ...занимаетесь... такими непотребствами...! Немедленно марш в свой корпус! Надеюсь, у вас найдётся хоть капелька стыда!
Слова застряли у меня в горле. Я пыталась что-то сказать, объяснить, что это не так, как она думает, что он... что я... но язык не слушался. Жаркий румянец заливал мои щёки таким огнём, что, казалось, от меня вот-вот пойдёт пар. Я могла только беспомощно опустить голову и прикрыть лицо ладонями, словно пытаясь спрятаться от всего мира.
— А вы, Флейм! Мадам Стёрч повернулась к шатену, и в её тоне не осталось ничего, кроме ледяной ярости. — Со мной! К директору! Немедленно! Я давно ждала повода поговорить с ним о вашем поведении!
Не говоря ни слова, не смея даже взглянуть в сторону Рейгара, я развернулась и пустилась бежать. Свист и смех провожали меня, но я почти не слышала их, оглушённая грохотом собственного сердца.
Что, чёрт возьми, только что произошло?