Глава 22
Запах его цитрусовых духов дурманит. Он трепетно ждет. Я наклоняюсь к нему в ответ.
— Ты чудесный, — смотрю на него сквозь ресницы и улыбаюсь. Потом сладко тяну: — Но не-ет.
— Я так и думал.
Я облизываю уголок губ, чувствуя неприятный осадок. Он заслуживает нормальную девушку.
— Прости, — искренне сожалею я, прикрывая веки. — Внутри меня темнота, с которой никто не справится.
Энтони не обижается. Он тепло улыбается и смотрит туда же, куда и я, — в пустоту неба. Почему я не могу влюбиться в такого? Почему продолжаю держать всех на расстоянии?
Однажды мне понравился такой — Мэйсон. Но он видел во мне только милую подругу. Теперь я знаю: с такими мне не светит. Это будет бой, где я сломаю их.
Наверное, сначала Кристофер тоже заметил мою наивность. Возможно, он захотел меня спасти, но делал это так, чтобы я никогда не стала сильнее него. Мои истерики и проблемы его не пугали. В конце концов я стала его копией.
— Совсем никто? — его голос звучит как эхо моих мыслей.
Я молчу. Есть один, но мне нужны силы, чтобы стоять с ним на равных, чтобы довериться, чтобы снова соединить наши энергии и встретиться лицом к лицу с угрозой. Я не готова питаться его тьмой и отдавать ему свою. Не готова к слиянию наших сердец.
Дверь распахивается, и Холли влетает с криком:
— Хватит ворковать! Там игра начинается, вперёд, вперёд!
Она явно перебрала: её улыбка напоминает желейную массу, а пальцы едва удерживают бокал с розовым напитком. Я жестом приглашаю Энтони пойти с нами.
— Откажусь, — он прячет руки в карманы.
— Надеюсь, не из-за меня? — встревоженно интересуюсь я.
— Не люблю игры, которые устраивает Аннет. В них никто не играет честно, — он приподнимет плечи. — Надеюсь, ты найдёшь свой свет.
Энтони подмигивает и, салютуя Холли, уходит. С его харизмой он быстро найдёт мне замену.
Подруга тащит меня в дальнюю комнату через коридор. Это огромное помещение, без лишней мебели и личных вещей: по кругу стоят одноместные диванчики, окна плотно закрыты шторами, создавая мрак, который слегка разбавляют неоновая лампа и статуэтки с узорами и надписями. В углах расставлены декоративные пальмы, на полу валяются алкоголь и пластиковые стаканчики. На открытых полках — множество настольных игр, а музыка создаёт ритмичный фон. На телевизорах мелькают изображения карт покера.
Я замедляюсь, изучая собравшихся. Некоторые играют в приставку в углу, остальные рассажены вокруг стола. Мой взгляд упирается в Дьявола, который развалился на диване. Его голова запрокинута, ноги широко расставлены. Он бесстрастно выключает телефон, крутит его в руках и кладёт на бедро, затем поднимает глаза на меня.
— Начинаем? — активизируется Аннет, что настораживает.
В комнате Аннет, Холли, Дьявол и ещё двое незнакомых парней. Я шестая, но диванов только пять. Я смотрю на Девис, которая делает вид, будто не заметила недочёт, и театрально паникует.
— Я могу уйти, — бросаю я, не желая оставаться в этом обществе.
Холли хнычет, дёргает меня за руку и прижимается щекой к моему плечу.
— Не нужно так спешить! Я, как хозяйка и организатор игры, постою, а вы присаживайтесь, — выдавливает ангельским голоском Аннет. — Мои гости должны быть удовлетворены.
Ради подруги я сажусь. Оказываюсь между Холли и Кристофером. Аннет возвышается прямо над ним, будто боится, что его украдут. Я с холодным любопытством оглядываю незнакомцев: один ухмыляется, другой поправляет волосы, как из модного журнала. Самовлюблённые болваны. Я фыркаю.
Кристофер сжимает в руке телефон, пристально взирая на парней, повторяя звук за мной, а потом поворачивает голову ко мне.
— Что за игра? — тороплю я, игнорируя нарастающее напряжение.
Холли шумно тянет напиток через трубочку. Не глядя, я забираю трубочку и кладу её на стол. Ей хватит.
— Это будет что-то вроде «Я никогда не...», — Аннет небрежно вертит рукой. — Например: «Я никогда не красила губы». Те, кто этого не делал, не пьют. Ну, может, они и делали. Это мы и выясним, — щекотливо подбивает она.
Я приподнимаю брови, испуская выдох. Упираю голову на ладонь, положив локоть на подлокотник. Тупее игру не нашла? Это провокация.
— Почему «что-то вроде»? — встреваю я, потому что она уже не договаривает.
— Предлагаю отбросить слово «никогда» и установить точные рамки времени. Больше информации — всегда захватывающе, — со змеиным привкусом объясняет. — Что ж, я начну. Я никогда не обманывала лучшую подругу.
Ясно. Отсылка ко мне. Преодолевая дискомфорт, я беру стакан с алкоголем, делаю глоток и прижимаю кисть ко рту. Агх, это виски? Аннет довольно выпрямляется, Холли не пьёт, как и незнакомцы. Кристофер безмолвно следит за моими действиями.
— Я никогда не разбивала сердце любимому человеку, — говорю первое, что приходит в голову. Исподлобья наблюдаю, как все тянутся за алкоголем, кроме Райт. — Господи... серьёзно? — бормочу я.
Аннет открыто плевать на мои комментарии. Холли... Она в принципе пьёт свой коктейль. О незнакомцах даже говорить не буду — банально. Ну и, конечно, это была отсылка к Крису. Он взмахом выпивает, не скривившись.
— Теперь я! — Райт давится алкоголем, вытирая уголки губ. Похоже, домой мы поедем на такси. — Я никогда по-настоящему не любила.
Я ёрзаю, сжимаясь, как от удара, и нервно перевожу взгляд на Фореста. Тот делает то же самое. Электрический импульс нашего молчания и мыслей повышает моё давление. Поворачиваюсь к виновнице этого сумбура, которая весело кружит лёд в бокале. Чёрт возьми. Она не пьёт, значит, ещё не испытывала это чувство даже с Остином. Так, испытывала ли я его?
В комнате будто звучат скрип и визги, а тело пробирает озноб, словно нас поместили в холодильник. Сквозь туман я наблюдаю, как Кристофер тянется к алкоголю — моё сердце сжимается и визжит так, что перед глазами вспыхивают тёмные пятна. Не дури, Грейс, это наверняка из-за Эмили.
Аннет с одержимым вниманием следит за ним, будто всё это устроено ради неё. Она сексуально берёт стакан, демонстративно смотрит на Дьявола и залпом выпивает, будто доказывая свою «любовь».
Меня выворачивает. Я потираю ладони между бёдрами. Если я открою рот, начну заикаться. Нужно сделать выбор.
Любила ли я? Я не знаю. Да? Без колебаний? Ведь тогда мне не было бы так больно после нашего расставания, и я бы отстранилась от него куда больше, чем сейчас. Но хочу ли я это показывать? Определённо нет.
Но нет, нет, не могу. Я играю честно. Психанув и отключив эмоции, я забираю напиток и выпиваю залпом — хотя бы потому, что мне нужен алкоголь в крови. В висках стучит. Горло печёт, и я кашляю.
Когда открываю веки, Аннет терроризирует меня, будто сейчас убьёт. Кристофер таращится в одну точку в стене, словно не замечает происходящего. И Холли, моя умница, должна влезть именно сейчас:
— Кристофер, может, хочешь попробовать?
Он одаривает её душащим взглядом, от которого подруга робеет. Где-то в комнате раздаётся свист смерти.
— Я никогда не врал о своих чувствах.
Эти слова выбивают меня из колеи, словно бросают в котёл с кипящим маслом, а затем швыряют в бездну. Я невольно приоткрываю рот, выпуская смешок. Кристофер и чувства?
— Иронично, однако, — тихо фыркаю я.
Выпрямляясь на диване, я обеими руками сжимаю сумочку на коленях, борясь с желанием сбежать. Но Дьявол наклоняется ко мне ближе и шипит приказным тоном:
— Пей, Кукла.
Я хмурюсь, отрицательно качая головой:
— Я никогда не врала о чувствах!
— Эй, хватит переговариваться. Мы играем честно! — обрывает нас Аннет.
Я зло чертыхаюсь в её сторону, но настоящая злость кипит на Дьявола. Холли пьёт, за ней — Девис. Двое парней медлят, и что-то подсказывает мне, что они врут, но это не моё дело. Меня беспокоит только одно: Дьявол обвиняет меня во лжи, хотя сам возомнил себя непогрешимым.
Я беру два стакана с белой жидкостью, поворачиваюсь к нему с маской стервы и прихотливо протягиваю один:
— Тогда пьём оба.
Кристофер обхватывает стакан, наши пальцы соприкасаются, и он пытается что-то разглядеть в моих глазах. Алкоголь уже бежит по венам, раскрывая ему все мои чувства и затуманивая мой рассудок.
Достал. Прямо перед ним я делаю глоток, добавляя горечи в желудок, и часто дышу. Вена на лбу Кристофера пульсирует, желваки яростно выпячиваются, а зрачки сужаются — будто он думал, что я не стану этого делать. Раз ты так обо мне думаешь — пусть будет по-твоему.
В комнате гробовая тишина — даже музыку сделали тише. Девис неспокойно морщит лоб, вглядываясь между нами, а я упрямо жду, когда Кристофер повторит действие. Но он выливает жидкость на ковёр и звонко опускает пустой стакан на стол. Я стискиваю зубы, потирая пальцами переносицу. Мудак.
— Раз пошли такие страсти... — распаляет Аннет, подливая алкоголь в стаканы. — Итак, я не спала с Кристофером последние четыре года. Ой, кажется, я пью.
Я сжимаю подлокотники дивана, мои глаза лезут на лоб, а блондинка уморительно пьёт, невинно наблюдая за моей реакцией. В ушах поднимается гул. Никто не возражает против таких откровений и правил хозяйки дома, и мне кажется, что это глумление в мою сторону.
Я догадывалась и знала об этом, а Дьявол нёс очередной бред про их деловые отношения. Однако, когда это озвучено вслух, — это словно пираньи обдирают мою кожу, добираясь до костей.
Глотая ком в горле, я почти немощно смотрю на Кристофера, и он делает то же самое. Он слегка сжимает веки, и я не понимаю этого жеста. Но сейчас это выглядит так, будто он не чувствует вины.
Я резко встаю, и за мной поднимается Холли.
— Грейс, не нужно!
Аннет нагло давится улыбкой, заглядывая прямо в душу, возбуждая ненависть снова и снова. Её голова наклоняется, и я вспоминаю привычку Дьявола. Чёрт возьми, она копирует его. Специально? Или это последствия того, что она долго была с ним?
Я делаю шаг, но что-то меня тормозит. То, что мне плевать на её издевательства? То, что Форест солгал, и это не было удивительным? Да к чёрту — я просто не хочу участвовать в этом дерьме.
— Я никогда не ложилась под парней только из-за их статуса, — последняя речь будет за мной.
Лицо Аннет искажается настолько, что её ресницы слепляются, а стразы на щеке сморщиваются. Я наклоняюсь к столу, подталкиваю ей напиток, затем выбираю себе, выпиваю его залпом ради эйфории и, взмахнув ладонью, ухожу оттуда.
Поддерживают они связь. Ну конечно. Интимную, судя по всему. А я только подумывала поверить в эти рыцарские тирады. Сидит, флиртует со мной, твою мать, вместо того чтобы объясниться.
Алкоголь влияет всё хлеще, потому что я всё сильнее и сильнее путаюсь в своих мыслях, чувствах, контроле... Когда аккуратно спускаюсь с лестницы, держась за перила, моё зрение плывёт, а ноги дрожат. Остаётся последняя ступенька, и я спотыкаюсь, падая на парня, который без проблем ловит меня.
— Милая, да я смотрю, игра в самом разгаре, — смеётся Энтони.
Благодарная, что это он, я широко улыбаюсь, будто ничего не произошло, и выравниваюсь.
— Игра оказалась чересчур банальной. Помнишь, я говорила, что позже мы можем пойти к бассейну?
— Было, да, — неторопливо отвечает он.
— Тогда вперёд!
Я сжимаю его ладонь двумя своими, протаскиваю нас через толпу, мы преодолеваем двор и направляемся к бассейну. Энтони отпускает меня и обвивает мою талию рукой. Я хмыкаю, доверяя его инициативе.
Когда мы подходим к месту, где плескаются всё те же люди, девушки оценивают меня, а парни начинают свистеть.
— Всё же укоротил её.
— Следи за языком, Джордж, — пресекает Энтони, и тот поднимает ладони, сдаваясь.
Меня нисколько не задевают комментарии. Вообще-то я знала, что так будет, но приятно, что Энтони защищает мою честь.
— Давай к нам в воду, — подзывает тёмноволосая в нижнем белье, залезая на огромный надувной круг в виде единорога. — Как тебя там?
— Грейс. Откажусь.
Она пожимает плечами, подплывает к подруге, обнимает её за шею, и они целуются, вызывая у меня смешанные чувства с лёгким смущением. Парни складывают ладони рупором и вопят. Рука Энтони опускается чуть ниже — на бедро, а затем его дыхание касается моего уха.
— Очень жаль, вода помогает сблизиться.
Я хихикаю и съёживаюсь из-за щекотки, невольно поднимая взгляд вверх, на окно. На втором этаже за нами наблюдает Дьявол. Я тут же отворачиваюсь, пытаясь одуматься: нельзя позволять ему управлять мной. Снова улыбаюсь Энтони. Его рука не опускается ниже, оставаясь в приличных местах.
— Не думаю, что в этой толпе как-то можно сблизиться, и я не буду рада испорченной причёске, — выкручиваюсь изо всех сил. Затем выглядываю к парням, которые подкидывают мяч: — Угостите напитком?
— Налей ей амаретто, Джордж, — сладким голосом подсказывает одна из девушек, облокачиваясь локтями на бортик бассейна.
Мне протягивают напиток, и я начинаю слушать забавные истории Джорджа. Энтони присоединяется к разговору, не отпуская меня, а девушки добавляют саркастичности. Я изредка отпиваю алкоголь, ощущая себя отдалённой от них.