Глава 20
Холли и я уже минут двадцать наблюдаем за рабочими. Это придает мне огромную мотивацию: спустя год я снова двигаюсь с места. Не терпится зайти и начать работать.
— Райт, как твой парень? Ты перестала о нем говорить, — отвлекаюсь я.
— Как тебе сказать... — она подбирает слова. — Я всегда была против отношений именно из-за этого, а теперь почему-то разрываюсь между противоречиями. Ему не нравится, что я открыто одеваюсь. — Ее юбка чуть выше колена, шелковая майка на бретельках и высокие каблуки. Чушь. — Мы немного поссорились. Вообще-то, конфликтов стало больше.
— Не прогибайся под него, модница, ты отпадно выглядишь.
— Я так и поступала, но недавно вдруг поняла, что ради отношений, похоже, приходится жертвовать своими принципами.
— Ради чего? Отношений? Токсичных отношений?
— Так трудно, когда увязла в этом и уже не хочешь терять маленькое счастье. Он ведь умеет быть и нежным, — расстраивается, но защищает его Холли.
Манипуляции во всей красе.
— Предупреждаю, мне не нравится, когда ты меняешься в худшую сторону. Это не отношения, а грязь. Остин будет иметь дело со мной, как и ты, если из нравственной девушки превратишься в жертву. Но сил тебе и терпения.
Наш разговор прерывает резвый шум моторов, звук колес по асфальту, визг шин и скрип тормозов. Это ощущается тяжело, словно тень ложится на спину. Холли оборачивается, и мне приходится тоже. Некоторые прохожие и рабочие повторяют за нами.
Я слышу восторг, но сама ощущаю, как мой мозг плавится, становясь вязкой кашей.
Три машины одновременно останавливаются напротив друг друга, создавая полукруг. Мои глаза расширяются, а сердце грохочет — я знаю их. Каждую. Идентичные Lamborghini, но разных оттенков, машины, о которых мечтают, по которым их узнают.
Холли с открытым ртом ловит шок, а я поджимаю губы и скрещиваю руки на груди. Инстинкт самозащиты: я не знаю, чего ожидать.
Из черной машины, расположенной посередине, выходит Кристофер. Его черная майка с фирменным логотипом плотно облегает мышцы, открывая вид на предплечья, оплетенные венами и татуировками. Лицо бесстрастное, слишком суровое, чтобы не съежиться.
Из красной машины выходят Кэтлин и Майкл. Они уверенные, с озорными ухмылками — пара года, снова вместе. Хотя почему снова?
Из синей машины выпрыгивают Шон и Джейс. Их оледенелые, могильные лица словно говорят, что их даже смерч не снесёт.
Они все смотрят прямо на меня, словно я их недостающий элемент, отчего я потею. Кэтлин держится авторитетно и протягивает ладонь Майклу, который переплетает их пальцы, осматривая улицу. Джейс вертит кольца на пальцах, Шон крутит кубик Рубика, и оба облокачиваются о капот машины. Кристофер снимает очки, затягивается сигаретой и засовывает руку в карман брюк.
— Какого хрена? — хрипит Райт, почти не дыша.
Встреча бывших коллег.
— О боже... — я щипаю себя за переносицу.
Только не сейчас. Только не при ней.
— Это же Дьявол, — шепчет она мне на ухо, прижимаясь ко мне.
Я безразлично пялюсь на него, Кристофер отвечает тем же. Взаимность, как ни крути.
— Именно он.
Кэтлин делает шаг вперёд, и я решаю поступить так же, прежде чем слегка похлопать Райт по плечу.
— Я на пару слов.
Моррисон втягивает свою нижнюю губу, выпускает её из зубов и обнимает меня. Я сжимаюсь от мимолетной боли, и она ощупывает меня на наличие серьёзных травм, но не подаёт виду. Знает, что я против гиперопеки и лекций. А вот Дьявол буквально упрекает меня, шевеля скулами и выдыхая дым.
— Прости, что прямо не сказала о своих подозрениях. Было много камер, я не могла об этом трындеть или пытаться объяснить. Я думала, ты найдёшь Кристофера, и на этом всё. Ты выглядишь неважно, Грейс, — она проводит пальцем по моему замазанному порезу. — Тебе бы не помешало провести несколько тренировок, раньше тебе нравилось. Утешает одно: Дьявол приволок организаторов-умников и с удовольствием пересчитывает им их пальцы и извилины.
Я вскидываю брови, переваривая это, а затем смиряюсь.
— Всё нормально, Кэтлин, я только рада помочь. Дальше дело за вами. Тем более я не могла бросить тебя. Ты спасала меня постоянно. А синяки — это временно, ты как боец знаешь это.
— Верно... — Она улыбается, но запинается, словно не уверена в словах, но произносит: — Кукла.
Я отстраняюсь от неё и перевожу взгляд на парней. На душе теплеет от неосознанной радости. Они ощущаются как дальние родственники.
— Вы приехали вместе... Какое-то задание?
— Да, мы решили приехать к тебе. Я предложила, Сокол поддержал. Кристофер... Ничего не говори, он буквально первый выехал. — Она качает головой, убирая с лица завитой локон. — Не буду лезть в ваши отношения — мне не положено, я же вам обоим подруга. А вообще, нам нужно съездить по делам. В городе крыс развелось, — прищуривается с намёком.
— Криминальные дела, понятно.
Фениса остро смотрит мне за спину.
— Нашла подругу?
Я оборачиваюсь. Холли избегает внимания. Поворачиваюсь обратно. Не по себе — будто Кэтлин променяла.
— Да, Холли Райт. Она хорошая девчонка, но далека от вашей жизни, хотя целеустремлённая. Не пугайте её.
Кэтлин совсем не расстраивается и смягчается.
— Упаси, мы не трогаем невинных, особенно я. Ты это знаешь. И это правильно, что рядом с тобой есть поддержка. Но, эй, не забывай нас. Насколько бы мы не пропали, мы увидимся, поверь, — хохочет она, и я слабо улыбаюсь. Куда уж там... — Парни волновались за тебя после того, как... Как мы забрали документы и разорвали связь. Им не всё равно, поверь.
Я удивляюсь, застенчиво кусая щеку и отходя от Фенисы. В таком случае мне стоит подойти и поздороваться.
Кристофер выбрасывает окурок, наблюдая за моими действиями, а я стою между ними, не зная, к кому подойти.
Точно не к Дьяволу.
Сворачиваю налево, где сидят Майкл, Джейс и Шон. Со всей серьёзностью я осматриваю их, отмечая, что не только Кристофер увеличил физическую нагрузку.
— Если скажу, что не скучала, то это будет наглой ложью. — Я медленно расплываюсь в улыбке, а глаза блестят.
Майкл тут же широко улыбается в ответ, словно вылез из толстокожести, и протягивает мне кулак. Я отбиваю его, а он качает головой, глядя на мои синяки, и нежно расправляет мои пальцы, словно запрещая так здороваться с остальными, пока не пройдёт.
— А ты повзрослела, Кукла. Теперь у нас есть где бесплатно кушать, народ!
Я хихикаю, а позади меня Кэтлин что-то бормочет, словно ей стыдно. Сокол совсем не изменился.
— Будто ты у нас бомжуешь и голодаешь, сидя в кожаном салоне и каждую ночь выпивая виски за несколько кусков зелени. У меня капельниц не хватит тебя отрезвлять после гулянок, — цокает Джейс, а затем небрежно салютует мне пальцами. — Как ты? — Его грубый голос всё же режет уши, но теперь я понимаю, что это его врождённый стиль.
— Живее мёртвого. Я бы сказала, отлично. Вот, бизнес расширяю... — указываю в сторону кофейни.
— Минут десять — и уезжаем, — прерывает Кристофер, да так, что слышат все. Даже рабочие Кларка замерли.
— Если будут проблемы, обращайся. Я даже бухой держу прицел, — Майкл подмигивает, а Шон сдерживает смешок, глядя на Джейса.
Мне стоит усилий не засмеяться, но, по большей части, я польщена. Каким-то образом в прошлом я им угодила.
— Боюсь, наша девочка выросла, — Кэтлин обнимает меня сзади за талию. — Она сама справится. Падения только ожесточают её. Но в случае смертельной опасности мы всегда на связи.
— Вы же знаете, что можете взаимно обращаться ко мне за помощью, да? Мы больше не на расстоянии. И хотя я не в вашем кругу, я рискну ради вас, — не остаюсь в должниках я.
— Конечно, знаем. Увидимся.
Кэтлин тянет Майкла за руку, тот продолжает мне гримасничать, и они уходят к своей машине.
— Камеры в этом квартале буквально повсюду, — Шон клацает по экрану своего планшета. — Считай, что ты под безопасным присмотром. — Он поднимает взгляд и усмехается: — С тебя кофе.
Я показываю жест «ОК». Как же им отказать?
Они садятся в машину. Остаётся Кристофер. Все ждут, когда он сядет за руль и двинется с места, чтобы остальные направились за ним, но этот подонок, который сам установил таймер, сидит на капоте и буровит меня взглядом.
Демонстративно собираюсь уйти, но его следующие слова выбивают почву из-под ног:
— Поздравляю, Куколка. Почти победа, если бы не множество сомнений. Но Уоллер отлично старается тебе угодить.
Я тихо рычу, сдерживая агрессию. Разворачиваюсь и делаю шаг к нему — чтобы не вздумал орать на всю улицу.
— Кажется, мы всё обсудили. Точнее, я выслушала тебя и твои манерные речи, срок которых давно истёк. Всё, что было, — в прошлом. А бизнес — это моя забота. Я здесь директор, и я принимаю решения.
Кристофер с интересом впитывая каждое моё слово, затем хмурится и шепчет:
— Такая нервная и напряжённая, — его рука тянется к моей, скользя от плеча до кисти, вызывая мурашки. — Может, помочь расслабиться? Я знаю, куда нажимать.
— Себе помоги. Это не я набрасываюсь, — я откидываю его ладонь и делаю шаг назад, но он тут же ловит моё запястье, а второй рукой обхватывает за талию, притягивая ближе. — Не трогай меня!
Мои ладони замирают над его плечами — так и хочется вцепиться, чтобы удержаться. Паническое дыхание и предательская дрожь выдают меня. Не знаю, куда деться. Его пальцы чувствуют мой пульс. Наши губы разделяют считаные сантиметры, но его взгляд прикован к моим глазам.
— Уоллер никак не удовлетворяет твои потребности?
Я раздражённо дёргаюсь, но он лишь сильнее сжимает меня. Двусмысленные слова. Неужели он настолько ревнует, что отупел?
— Скорее, наоборот. Он слишком хорош, чтобы я повелась на твои манипуляции, — с вызовом капризничаю я. Признаю: хочу сделать ему больно. Но это вообще возможно?
Его зрачки сверкают, и он сильнее сжимает моё запястье. Я беспомощно приоткрываю рот, невольно хватаюсь за его плечи и корчусь.
— Вот так уже больше похоже на нас. Помнишь ту ночь? — он говорит тихо, но вкрадчиво, ослабляя хватку.
Теперь мы стоим так, словно оба этого хотим. Я вспоминаю момент нашей романтики перед финалом. Я собиралась предать его, но он разбил меня. Ночь. Звёзды. Безлюдная дорога. Только мы. Поцелуи и объятия. После всего случившегося мы всё равно были вместе — как упрямые засранцы. Тогда мне казалось, что это навсегда, навечно и бесконечно. Как же я ошиблась...
— Когда ты меня бросил? — с предвзятостью уточняю я, будто раздумывая. — Это было до бала или после? Хм, не помню.
— Не лги мне, Смит.
Я тихо скулю, когда его пальцы нащупывают моё ребро — наверняка там уже появился синяк. Я извиваюсь, пытаясь отстранить его, но он настойчиво ждёт от меня правды. Кристофер не причиняет боли, скорее незаметно осматривает. Но от этого я слабею.
— Грейс, всё в порядке? — подходит Холли, несмотря на то, что она до жути боится его.
Я толкаю Фореста в плечи, вырываюсь и отхожу от него — смогла это сделать лишь потому, что он позволил.
— Просто отлично.
Разворачиваюсь, беру ладонь подруги и увожу нас как можно дальше. Рёв машин поочерёдно возобновляется, и они все уезжают.
— Жесть, между вами настоящее электрическое поле! — с ужасом визжит она. — Да вы вместе... — останавливается. — Вы определённо можете разрушить друг друга своей энергией!
— Видишь, о чём я говорила? Мы опасны друг для друга.
— Не думаю, что ты до конца это понимаешь. Детка, я слышала и видела всё. Ты специально выводила его из себя. Даже я знаю, что между тобой и Кларком ничего нет, хотя я не спрашивала.
Я вскидываю голову и протяжно завываю.
— С ним по-другому невозможно. Слышала, что он сказал? «Уже больше похоже на нас».
— Он причинял тебе дискомфорт, ты ведь вырывалась! Ты не можешь так бездумно подыгрывать ему! А вдруг он психопат и конкретно сорвётся?
— Что значит «вдруг»? — иронизирую я. — Слушай, этот подонок не умеет любить или выражать чувства, он всегда давит, лишь бы вызвать хоть какую-то реакцию. Только пару раз он пытался копировать мою нежность. На этом предел. Поэтому он мне не навредит. Давай сменим тему.
— Я приехала, потому что мне кое-что нужно... Аннет устраивает вечеринку для всех желающих, конечно, бизнесменов, и я бы хотела пойти, потому что это хороший способ узнать её поближе.
Я закрываю глаза. Встряхиваю волосами. Снова таращусь на неё.
— Подожди, ты серьёзно? Хочешь подружиться с ней?
— Для собственных наблюдений и выгоды, — поправляет она с улыбкой. — Или это звучит гадко?
— Нет, всё правильно. Моя девочка, и всё такое... Но ты понимаешь, что будет, если я появлюсь там? Это как польстить ей или принести динамит в дом.
Холли надувает губки.
— Мне не с кем больше пойти. Ты единственная, кто хорошо её знает и может защитить меня.
— Что б ты... Ладно. Но если произойдёт взрыв, мы сразу же уходим. Когда вечеринка?
— Сегодня! — радостно вскидывает руки она. Просто потрясающе. — Я за тобой заеду, так что не волнуйся. С меня новая пара каблуков!
— На мой выбор. Договорились. — Разворачиваюсь к заведению, видя, что бригада ушла. — Мне нужно хотя бы до пяти пройтись, осмотреть новый этаж и разобраться с обновлением.
— Тогда я пойду с тобой. У меня сегодня запланированный выходной.
Как только мы заходим, сразу поднимаемся на второй этаж. Я осматриваю дорогой интерьер: диваны, столы, кресла, телевизоры и колонки. Вид из окон в пол потрясающий. Я представляю, как невообразимо будет здесь отдыхать ночью. А если добавить неоновые лампы, уютные декорации и статуэтки...
— Я о таком и мечтать не могла. Точнее, могла, но не в ближайшем будущем.
Не верится, что это моё, что Кларк пока оправдывает мои ожидания.
— Здесь и правда, как в кино, как в элитных ресторанах, детка! Это гораздо больше, чем кофейня, — с восхищением осматривается подруга. — Я бы ела тут всю свою жизнь. Слушай, можно цены завышать, и раскрутишься как по маслу! Смотри, кажется, там кухня.
Холли быстрым шагом направляется в конец зала, где находится дверь. Мы заходим, и догадки подтверждаются: это действительно кухня. Она не такая большая, как в ресторане, но для несложных блюд подходит и уже готова к работе.
— О, ну да. Теперь мне нужно нанять поваров, больше официантов, уборщицу... Похоже, и менеджер понадобится.
— Я же говорю, не тот ты бизнес выбрала, — подмигивает Холли, усаживаясь на ядовито-жёлтый диван. — Ты справишься. На первый взгляд кажется нереальным, но ты мастер держать всё под контролем.
Я горько усмехаюсь, садясь напротив неё. Кусаю губу, задумавшись.
— Не всё. Только не с Дьяволом. Контроль буквально переходит к нему. Я не знаю, что делать. Иногда мне кажется, что я готова слушать его с открытым ртом. Он испытывает мои нервы, разрушает каждое правило, которое я выстраиваю против него, и заставляет меня возвращаться к своей природной сущности! Он не убивает меня и никогда не пытался. Он действует как собственнический защитник. И теперь ему всего-то не нравится новая версия меня! «Возьми, Грейс, и будь собой!» Какое ему до этого дело!?
После крика мне не становится легче. В груди словно печёт. Прошло столько времени, а я всё ещё не могу решить: врёт он или нет? Верю я ему или нет? Но моё тело Дьявол знает лучше всех. Знает мой характер, абсолютно всё. Кроме... того, как сломать мою холодность.
— Да у тебя к нему чувства. Причём нераскрытые, словно им не дали возможности, — шепчет Холли, осознавая это в который раз.
— Что? Нет, конечно, нет... — я неспокойно открещиваюсь. — Типичная одержимость. Он просто не даёт мне погрузиться в суть, которая мне не принадлежит.
— Ну да, всего-то. Он тот, кому ты нравишься такой, какая ты есть, — дразнит она, изображая жестом «бла-бла».
— Не умничай. У тебя отношения не лучше. Нам обеим нужно сделать выводы. Может, ты забудешь своего чудика, а?
Я не хочу, чтобы она стала такой, как я. Только не таким путём и не такой любовью.
— А ты своего забыла? Забудешь?
Есть ли ответы? Определённо есть.