Глава 19
Держась за живот и опираясь рукой на спинку стула, я направляюсь к Кэтлин. Позади раздаются шаги. Я оборачиваюсь и вижу Кристофера. Выпрямившись, чтобы не показывать слабости, я трогаю шею Кэтлин, чтобы нащупать пульс. Он есть — медленный, но ощутимый.
— Жива, — выдыхаю, поднимая взгляд на Фореста, стоящего рядом.
Он никак не реагирует, лишь отходит в сторону и берет трубку, когда ему звонят. Я облизываю растрескавшиеся губы и оглядываю остальных. Не верится, что мы спасли этих людей, что я пожертвовала здоровьем ради этого и присоединилась к ним.
За окнами раздаются знакомые звуки воя сирен, сквозь стекла пробиваются красные и синие всполохи.
— Нужно уходить, иначе застрянем здесь. Полиция на подходе, их предупредили.
— А Кэтлин?
— Её заберут. Я связался с Доком. Сокол разберётся с копами.
Я доверяю Джейсу и Майклу, поэтому прощаюсь с Кэтлин, нежно проводя рукой по её волосам. Крис кивает в сторону выхода и ждёт, когда я подойду. Затем неожиданно переплетает наши пальцы. Жест заботливый. В который раз.
Иду за ним, но боль даёт о себе знать, и я напрягаюсь. Он это замечает, замедляет шаг, а затем обнимает меня за талию, перенося мой вес на себя, чтобы не тревожить мои раны. С ним становится легче дышать, и так мы преодолеваем коридор.
На улице я останавливаюсь как вкопанная. Идеальный ландшафт превратился в хаос криминальных задержаний. По периметру суетятся полицейские. Амбалов, замешанных в операции, скручивают, прижимая лицом к капоту машин или ставя на колени под дулом пистолета. Крики и громкие приказы разрывают идиллию квартала. Топот ног и мигалки перекрывают мягкий свет изящных ламп мероприятия.
Дьявол притягивает меня к себе, вырывая из раздумий. В панике и беззащитности я оглядываюсь на него, но он лишь качает головой, словно говоря: «Не теряйся». Он поднимает меня на руки, и я инстинктивно обвиваю его шею, слишком ошеломлённая, чтобы вымолвить хоть звук. Эмоции снова будто отключились.
Неужели нормальная жизнь — не для меня? Неужели я снова та Кукла, которой чужды все опасности?
— Куда ты нас ведёшь? — спрашиваю я, дрожа из-за тревоги.
Мы оказываемся в укромном переулке, где нет ни света, ни единой души. Это место напоминает конец квартала или даже города — глухое, заброшенное. Кристофер останавливается возле машины. Одной рукой он поддерживает меня, другой — открывает переднюю дверь и аккуратно усаживает в салон.
Я поднимаю взгляд на него, собираясь спросить, зачем это всё, но он не отвечает. Его молчание не оставляет мне выбора. Кристофер обходит машину, садится за руль и выводит нас на трассу, оставляя грязные дела позади.
— Тебе нужно обработать раны, — говорит он, быстро оглядываясь на меня.
— Тебе тоже, — шепчу, поворачиваясь так, что наши взгляды встречаются.
Поджимаю губы от смущения, прижимаю ладонь к животу и отвожу взгляд на дорогу. Знаю, что всё это — плохая идея. И он знает. Мы оба понимаем, к чему ведёт это сближение. Химия. Сумасшествие. Желание.
За всю дорогу он несколько раз проводит ладонью по волосам и часто оглядывается, словно не знает, что со мной делать, словно я слишком хрупкая для таких травм. Вскоре я замечаю, что мы едем по дороге, ведущей к моему дому. Дьявол всегда привозил меня к себе — это непривычно. Даже тот факт, что он знает, где я живу, не так сильно потрясает.
Когда он паркуется, мои ладони потеют.
— Мне нужно снять эту штуку на бедре.
Он откидывается на сиденье, расставляет ноги и прикрывает глаза. Удостоверившись в наличии личного пространства, я поднимаю платье, немного выгибаюсь и начинаю снимать ремешки с талии и бедра. В полутьме, под мерцанием луны, у меня ничего не получается. Пальцы едва шевелятся, и я шиплю, задевая рану.
Мои попытки прерывают его твёрдые ладони на моих. Я смотрю на него из-под лба, но Кристофер сосредоточенно убирает мои руки и сам аккуратно отстёгивает кобуру. Щёки горят, словно подстраиваясь под температуру его кожи. Его прикосновения и взгляд на оголённых участках согревают, но одновременно задевают, заставляя ёрзать на сиденье. Это — или страх, или...
— Перестань так делать, — приказывает он, внезапно сжимая моё бедро и останавливая меня.
Кристофер напряжённо смотрит, и его взгляд говорит о чём-то более извращённом, чем простое раздражение из-за неудобства снять кобуру. Он быстро расстёгивает ремешок, одним движением снимает его и откидывает кобуру на заднее сиденье. После этого отворачивается к окну, прижимая большой палец к губам.
Я опускаю подол платья и вдыхаю запах никотина. Он курит.
— Что не так? — скованно бормочу я. — Ты злишься, даже взбешён, я же вижу.
— Потому что ты, блядь, как была упрямая, так и осталась! — рявкает Крис, открывая окно и щелчком откидывая сигарету. — Ты плохо слышишь? Я сказал свалить оттуда. Это приказ, и когда я приказываю, меня слушают.
Я поворачиваюсь к нему всем телом.
— Ты дал мне оружие и хотел, чтобы я ушла? Оставила тебя разбираться с грудой беззащитных людей и вооруженных мужчин? Серьезно, Дьявол?
— Ты должна была обезопасить себя, а не драться. Перестань умничать, твою мать. Посмотри на себя, — шикает он, разглядывая мой избитый вид.
Я заправляю волосы за ухо и качаю головой. Да, я чувствую каждую кость, нерв и царапину, но не моральную слабость.
— Какая тебе разница? Это было моё решение, и ты, между прочим, только недавно говорил, что я имею право на этот выбор! — Кристофер напряжённо сжимает челюсть, будто вот-вот убьет меня сам. — Тем более, ты знал, чем это закончится. Ты знал, что атака неизбежна, и мне не выйти чистой.
— Не знал, — цедит он. — Я пришёл на приём, не зная, что ты там будешь, что это всё дойдет до перестрелки. Единственное, что всегда при мне, — это связь с парнями и несколько охранников для крайних случаев.
— Ты попёрся туда, не зная об опасности? Да вы меня удивляете, Кристофер Форест, — саркастично цокаю я.
Он практически закипает от агрессии, его вены даже в темноте пульсируют. Мне лучше держать язык за зубами.
— Я знал, что будет подстава к вечеру. Чёрт возьми, половина гостей из моего круга знали об этом. Но никто не знал, что их будут травить и действовать за спиной как ублюдки.
— Но Кларк... он ничего не говорил мне об этом, что странно, потому что он вроде как из вашего преступного мира.
— Твой Кларк придурок, — с упрёком выплёвывает Крис, и я щурю глаза. — Он не может даже себя обезопасить, а ты ему свой бизнес доверила. Умно?
— Тебя волнует мой бизнес? Или то, что я доверилась ему?
Мы упрямо буравим друг друга неуступными взглядами. Я попала?
— Свободна, — отшвыривает он, его выражение меняется.
Хмыкнув, я выхожу из машины. Крис сразу давит на газ и уезжает на бешеной скорости, оставляя за собой запах жжёной резины. Подонок.
Неторопливо дохожу до лестницы, бормочу проклятия, поднимаюсь на лифте, открываю дверь и захожу в квартиру. Откидываю каблуки в разные стороны, по пути расстёгиваю платье, игнорируя дискомфорт, и захожу в ванную.
Оставшись в нижнем белье, кладу телефон на полку, упираюсь ладонями в раковину и несколько секунд прихожу в себя. В зеркале разглядываю своё тело. Как после войны... Отпечатки на запястьях, руках, коленях и бёдрах. На животе огромный синяк, который явно будет заживать долго. На щеке — запёкшаяся кровь и порез. Кости ломит.
Желудок крутит, и я поджимаю губы, чтобы не стошнило. В уголках глаз выступают слёзы. Я позволяю им течь, вскидывая голову к потолку. Строить из себя сильную — невероятно выматывает, особенно после ссоры.
Телефон вибрирует, сливаясь с ритмом моего пульса. На экране высвечивается знакомое имя. Не хочу отвечать, но всё же принимаю вызов.
— Кажется, ты всё сказал, — первой нападаю я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Далеко не всё. Приезжай ко мне.
Я усмехаюсь, качая головой и шмыгая носом. В ответ на звук в трубке раздаётся тихое чертыхание.
— Ты же знаешь, я не приеду.
— Злишься? — его голос звучит с ноткой волнения, словно он вот-вот сорвётся.
Он действительно так отчаянно волнуется? Бред какой-то.
— Я не злюсь, — выдыхаю я, чувствуя, как его звонок странным образом меня успокаивает. Не могу лгать, как бы ни хотелось.
— А я злюсь. Мне не стоило оставлять тебя одну. Я вышел из себя. Ты же, блядь, буквально вся избита. Не обучена. У меня давно такого не было. Это заставляет чувствовать себя бессильным и уязвлённым. А я давно от этого отвык.
Я хрипло смеюсь, опускаясь на пол у стены и поджимая ноги.
— О, звучит как извинение.
— Тебе нужно обработать раны. Док осмотрит тебя. Я приеду за тобой.
— Нет, я справлюсь сама. — Потом, чуть тише: — Думаю, и ты тоже. В крайнем случае позвони Аннет. Она, наверное, уже отошла от шампанского.
Форест почти рычит — реакция точь-в-точь как четыре года назад.
— Заканчивай, Кукла. Ты понятия не имеешь, что несешь.
Я мягко смеюсь, смахивая слезы. Нужно отключиться, иначе наговорю лишнего, потому что в моем представлении они — полноценная пара.
— Доброй ночи.
Я сбрасываю, роняю голову на руки и бесшумно плачу. Преодолев слабость, принимаю душ, затем нахожу в аптечке мазь и аккуратно массирую травмированные места. Касания Дьявола сейчас были бы как нельзя кстати, учитывая, какой эффект они произвели на меня сегодня.
***
Утро начинается не с улыбки, а с боли. Тело ощущает последствия моей рискованности, хотя мазь немного помогла. Держась за живот, я поднимаюсь с кровати, иду на кухню и залпом выпиваю стакан прохладной воды — сушняк невыносимый. После этого принимаю обезболивающее, принимаю душ, снова мажу синяки, делаю плотный макияж и проверяю телефон.
Я удивляюсь, увидев несколько пропущенных вызовов и сообщений от Дьявола. Этот идиот действительно приезжал. Надеюсь, он не потревожил Дока.
В черной рубашке, заправленной в брюки с высокой талией, я обуваю кроссовки — не хочу насиловать себя еще больше, — завтракаю с трудом: немного йогурта и фруктов, так как на голодный желудок таблетки не пьют, а затем выхожу на улицу и сажусь за руль.
Телефон звонит. Мимолетно взглянув на дисплей, не отрываясь от дороги, я принимаю вызов и ставлю на громкую связь.
— Доброе утро, что ли.
— Какого черта вчера произошло? — хрипит Кларк.
Я усмехаюсь, включая поворотник и сворачивая на нужную улицу.
— Да брось, это уже по всем новостям.
— Не думал, что это будет подстава. Ты жива?
— Нет, что ты, просто интернет на соседнем кладбище отличный, — саркастично отвечаю я.
Он протяжно выдыхает, не в восторге от ситуации.
— Знаю, что виноват. Это я потащил тебя на прием. Кто мог подумать, что это окажется грязной уловкой?
Кристофер знал. Я отбрасываю эту мысль.
— Кларк, при всей моей дурной тяге к неприятностям, больше не приглашай меня на подобные тусовки.
— Договорились. — Уоллер что-то бормочет, зевая. — Кстати, о контракте. С сегодняшнего дня второй этаж полностью твой, я его купил.
Я торможу настолько резко, что шины визжат, когда паркуюсь у кофейни.
— Что?
Махом выхожу из машины, немного покачиваясь, но забывая о боли, и останавливаюсь напротив своего здания. Мой рот открыт, а руки разведены, когда я наблюдаю, как несколько рабочих заносят мебель, разгружают продукты и громко переговариваются друг с другом. Алекс и Алекса стоят в нескольких сантиметрах от меня с точно таким же выражением, словно нас грабят.
— Да-да, можешь звать это уже не кофейня, а полноценное кафе, Грейс Смит, — деловито воркует он и, судя по звукам, наливает себе воду.
— Подожди, но... мебель... Это так много, — отхожу от шока. — Я думала, ты оплачиваешь только кофейню.
— Надеюсь, извинения приняты? — с намеком спрашивает он.
Я широко улыбаюсь, чуть ли не прыгая от счастья.
— Не сомневайся в этом.
Подхожу к сотрудникам, которые огорошено оглядываются на меня. Кажется, у них счастливый день.
— Кофейня расширяется, поэтому сегодня у вас выходной. Не смогла вас предупредить заранее, но не переживайте — зарплату вы не потеряете.
Они моргают, а затем улыбаются и переглядываются, словно уже наметили планы.
— Так это отлично, — поддерживает Алекса. — Поздравляю, Грейс Смит.
Я улыбаюсь, обнимаю их, потому что вне рабочего дня не перехожу на профессиональные отношения. Слегка морщусь от боли, но не подаю вида.
— Тогда до завтра.
Алекс обнимает Алексу за плечи, уводя её подальше и что-то шепчет ей на ухо, отчего та взъерошивает ему волосы. Эх, любовь...
— Ты что уже натворила с бизнесом? — знакомая леди издаёт писк, и я разворачиваюсь.
Холли выходит из машины, захлопывает дверь и поднимает очки на макушку. Изящно приближается, не сводя взгляда с кофейни.
— Усовершенствовала, — гордо вскидываю подбородок я, а улыбка тянется до ушей.
— Ты почку продала? По тебе это видно, — она оглядывает меня и замечает некоторые синяки. Я смеюсь, качая головой. — Да ну не на трассе же заработала! Ты даже дышать на себя запрещаешь.
— Боже, Райт, — я хохочу, но из-за резкой боли быстро успокаиваюсь. — Просто друг инвестирует, ну и немного спонсирует за то, что облажался. Вот и всё.
— Друг? — она гримасничает. — У тебя нет друзей-парней, детка. У тебя либо бывшие, либо властные люди, имеющие проблемы с законом.
Я с полным пониманием поджимаю губы. Это немного непривычно, потому что когда-то я ругала Аннет за то, что её окружали подобные люди. По крайней мере, я никогда не преследовала цели воспользоваться кем-то — это немного утешает. Я не настолько разрушилась.
— Либо бывший, занимающий лидирующую должность среди криминальных бандитов... — поддерживаю я.
Холли сканирует меня, театрально оскаливаясь, а я медленно свожу губы бантиком, понимая, что ляпнула.
— Так, так. Только не говори, что ты сошлась с тем самым, после того как клялась, что ненавидишь его.
— С ума сошла? Ни за что!
— Будем честны, ты ненормальная, и я не удивлюсь, — прямолинейно заявляет подруга, и я беспечно пожимаю плечами. — Потому что, чтобы идти на такое, нужно быть либо безрассудной психопаткой, либо бесстрашной, которой нечего терять.
— Оба, модница, оба варианта мои, — похлопываю её по плечу. — По-другому я не умею. Поверь, убегая от своей сути, от этого мира, я делаю только хуже себе. Проверено.
Спасибо за картинку pizdeeeth ❤️ Всех люблю и обнимаю ✨