Глава 16
Я мчусь по центральной трассе, одновременно откусывая банан — снова не успела позавтракать.
— Чёрт... — бормочу, резко крутя руль.
Ещё чуть-чуть — и врезалась бы в машину на встречной полосе в повороте! Только этого не хватало.
Солнце слепит, я нервно надеваю очки. Надо было с утра выпить успокоительное, но я решила обойтись без него. Хотя рука уже начинает зудеть.
Рингтон разносится по салону. Я откладываю еду и отвечаю на звонок.
— Приезжай ко мне сейчас.
Я давлюсь бананом.
— Кларк? — удивлённо вскидываю брови. — Я еду на работу.
— Придется изменить планы. — На фоне слышится шуршание бумаг. — Вечером я занят, поэтому контракт нужно подписать утром.
Стукнув пальцами по рулю, я закатываю глаза, а затем, развернувшись на ближайшем перекрестке, меняю маршрут.
— Пару минут, и я буду.
Жму на газ, как только светофор загорается зеленым. Утренняя суета заставляет включить мозг: через пару минут начнется момент, от которого будет зависеть мое будущее. Сердце дёргается, выдавая страх, хотя мое упрямство и вера в лучшее держат меня на плаву.
Паркуюсь у офиса Кларка — геолокацию он прислал мне по пути, уточнив, что не дома. Выбираюсь из машины и захожу внутрь. Мои каблуки громко стучат по идеально гладкому полу бесшумного рабочего пространства, привлекая ненужное внимание, словно я вторглась в тайное общество. У лифта стоят двое мужчин в черных костюмах. У каждого на груди рация, а в ухе — наушник.
— Грейс Смит? — уточняет один из них.
Я киваю.
— Следуйте за мной.
Мы заходим в лифт. Один из мужчин нажимает кнопку нужного этажа. Кабина движется вверх, а мои ладони начинают предательски потеть. Кожа слегка краснеет. Тело выдает меня. Прекрасно.
Лифт останавливается. Меня проводят к двери из темного дерева. Один из мужчин открывает ее, жестом приглашая войти. Я делаю шаг вперед и оказываюсь в кабинете, который больше похож на секретное убежище.
Темная, строгая палитра — глубокий синий и коричневый. Мебель минималистична, но каждая деталь, кажется, скрывает дополнительные функции: массивный стол с выдвижными ящиками, стены и шкафы с едва заметными выпуклостями — там явно встроены сейфы. Кресла обтянуты кожей, вдоль одной стены стоят несколько одиночных кресел. Декора немного, но создается ощущение, что это отвлекающий маневр, призванный скрыть зашифрованные символы на документах или календарях. Освещение, наверняка, регулируется. Окна закрыты плотными шторами.
— Проходи, — любезно указывает на кресло Уоллер.
Я с готовностью сажусь, пока Кларк внимательно просматривает документы. Мельком смотрю на мужчину, который привел меня сюда. Он не собирается уходить? Отвожу взгляд, а Уоллер, убедившись, что перед ним нужные бумаги, встает и подходит ко мне.
— Ты же понимаешь, что я собираюсь прочитать всё несколько раз, прежде чем подпишу? — Деловито вскинув голову, я глазею на него.
— Читай сколько угодно, но у тебя время до пяти, — он проверяет часы на запястье.
Я принимаю у него контракт, задумываюсь и тихо хмыкаю.
— Куда-то спешишь? — Начинаю пролистывать титульный лист, на котором крупно написано: «Контракт».
— А ты разве нет? — Он усаживается обратно за стол.
— А должна?
Что за дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос? Решаю действовать взаимно.
— Сегодня состоится элитный прием бизнесменов, — Кларк склоняет голову набок. — Это отличная возможность для начинающих предпринимателей: можно пообщаться с конкурентами, наладить связи с инвесторами и не только.
— Не знала об этом, — бурчу себе под нос, глядя в договор. — В таком случае, может, и мне стоит заглянуть, — отшучиваюсь я.
— Составишь мне компанию, Грейс?
Его игривый сбивает, и я раздраженно поднимаю взгляд от документов, сжимая края листов. Он должен понять, что я не намерена играть в его игры.
— Если мероприятие открытое, предпочту пойти одна, — выдавливаю вычурную улыбку.
Наконец мне удается сосредоточиться на тексте. Я вчитываюсь в каждую строку, проверяю каждое условие. Ради своей безопасности, ради своего будущего это того стоит.
Час, два... Время летит незаметно. Я изучаю каждую страницу, каждое обязательство и последствия, перечитываю несколько раз. Даже обращаюсь к интернету, чтобы уточнить законодательные аспекты. Заставляю Кларка объяснять непонятные моменты, читаю мелкий шрифт — ведь именно в нем кроются уловки.
Голова уже ноет от напряжения, словно мозг пульсирует, но я продолжаю. Кларк, похоже, тоже устал: он скучающе наблюдает за мной, подперев подбородок рукой.
Я делаю глубокий вдох и встаю. Уоллер тут же выравнивается, переплетая пальцы в замок.
— Хочешь еще взглянуть на договор через лупу? — ёрничает он с легкой усмешкой.
— Рада, что серьёзный документ ты переводишь шутку.
Я кладу бумаги на его стол. Кларк становится более сосредоточенным. Его рука неожиданно накрывает мою.
— Не беспокойся, со мной ты в безопаснос...
Эти слова звучат так, будто их произносит сам Дьявол. Меня передёргивает — инстинктивно, почти физически. Становится мерзко и тошно.
Это как красивая ложь, упакованная в яркие наклейки, но душащая, перекрывающая кислород.
Я не верю. Я не доверяю.
— Договоришь это, и я не стану ничего подписывать, — шикаю, вырывая свою ладонь. Его прикосновения обжигают кожу.
Кларк сжимает челюсть, его взгляд становится жестким, почти ненормальным, но он сдерживает себя. Я с вызовом смотрю прямо на него, позволяя ему испытать удачу. Беру со стола ручку, собираясь подписать.
— Поставь подпись, которой еще не пользовалась, — перебивает он прежде, чем я успеваю начать. Я останавливаюсь, подняв взгляд из-под ресниц. — Это для того, чтобы контракт был действителен. Так ты будешь уверена, что всё подтверждено тобой. Это ради твоей безопасности.
Его слова звучат логично, и я раздумываю недолго. Опуская ручку на лист, начинаю уверенно выводить новую подпись. Первая буква моей фамилии, украшенная завитками, и точка в конце. Строго, аккуратно. Со стуком кладу ручку на стол и выравниваюсь, собираясь продолжить разговор, но он вновь меня опережает:
— Уверена, что не хочешь быть моей парой на приеме? Я проведу тебя за кулисы, познакомлю с отличными людьми.
— Нет, Уоллер. С меня достаточно этого... — дергаю за края договора, и он убирает его в ящик стола.
— Ты свободна. Тебе еще предстоит подготовиться, а времени осталось не так уж много. Ах да, когда я сказал, что там будут все... — он делает многозначительную паузу. — Будет приятно встретить старых врагов. Хотя не думай об этом слишком много.
Его напыщенная улыбка усиливает тревогу.
— Увидимся на вечере.
Я разворачиваюсь и направляюсь к двери. Мужчина у входа открывает ее передо мной, а затем следует за мной в лифт, будто личный телохранитель.
Должна ли я больше думать о контракте? Всё ли я правильно поняла, ничего ли не упустила? Сделка заключена, пути назад нет. Я надеюсь, что выбрала верный путь, что это поправимо. Но бизнес — это всегда риск и страх. Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
Дрожь пробегает по телу, волнами ударяя по конечностям — но причина в другом. Его последние слова грызут меня, как белка — орех. Всего одна фраза Уоллера — «старые враги» — звучит эхом в голове и не даёт покоя.
Мужчина провожает меня до самого выхода, но на улице я остаюсь одна. Доехав до дома, я принимаю душ, затем, как можно быстрее, сушу волосы, стоя в одном полотенце. Выключив фен, смотрю на свое отражение в зеркале: под глазами — патчи, на губах — бальзам. На теле видны маленькие синяки, оставленные Кристофером. Подушечками пальцев провожу по коже на запястье.
— Будешь ли ты там?
Тряхнув головой, сжимаю руки в кулаки. Какая разница? Он приносит только боль. Как мое нутро выдерживает его? Как я могу скучать по этому подонку?
— Ты серьезно хочешь поверить его словам? Как ты по-прежнему видишь в нем свет? Как? — злюсь я на себя, хлопнув ладонью по стеклу. — Но вера не означает прощение. Ты не вернешься к нему, — грустно усмехаюсь, снимая патчи.
Иду в комнату, отбрасываю полотенце и выбираю чёрное нижнее бельё. Сверху надеваю платье глубокого цвета угля с квадратным вырезом, который подчёркивает ключицы. Длинные рукава, слегка расклешённые у запястий, придают образу классическую сдержанность. Приталенный силуэт подчёркивает талию, а свободная юбка мягкими складками ниспадает чуть выше колен. Ткань кажется плотной, но при этом нежной на ощупь.
К образу добавляю серебристую цепочку, которая мягко обрамляет шею. В ушах сверкают длинные, слегка изогнутые серьги, напоминающие мерцающие кольца. На указательном пальце — широкое кольцо с лаконичным дизайном.
Волосы оставляю слегка объёмными — просто аккуратно расчёсываю. В уголки глаз наношу белоснежные блёстки, под глазами провожу тени тёмно-персикового оттенка, подчёркивая взгляд. Чётко вывожу линии карандашом, тщательно прокрашиваю ресницы сверху и снизу. Завершаю макияж, поправив пудру и румяна, а губы покрываю матовой помадой самого тёмного оттенка фиолетового.
С полки беру сумку с серебристым цепочным ремешком, простроченными диагональными линиями и металлической монограммой, которая блестит на матовой поверхности кожи. Закидываю её на плечо, обуваю босоножки на высоких тонких шпильках. Тонкие ремешки нежно обвивают щиколотку и ступню, подчёркивая стройность ног и придавая образу лёгкость.
Вызываю такси, затем проверяю, чтобы в сумке были деньги и телефон. Выхожу на улицу, дожидаюсь машины и, сев в салон, называю адрес, который прислал Кларк. Расслабившись, я разглядываю город за окном.
Дорога почти через весь город, но это время кажется спасением — наконец удаётся немного отдохнуть. Я так торопилась, боясь опоздать, что не присела ни на секунду. Живот неприятно напоминает о себе — неудивительно, ведь за весь день я успела съесть лишь один банан.
Когда таксист останавливается, я протягиваю ему нужную сумму, забираю сдачу и выхожу из машины.
Где сверкающие небоскрёбы встречаются с безбрежным горизонтом, возвышается здание, открытое для взглядов, но словно скрытое от многих. Его фасад, выполненный из стекла и натурального камня, отражает современный стиль. Высокие стеклянные двери плавно открывают путь внутрь, в просторный зал.
Вход ведёт в холл с величественным пространством, освещённым мягким декоративным светом и дополненными светодиодами, создающими игру теней и мерцания. Полы из серого мрамора с лёгкими золотистыми прожилками перекликаются с такого же оттенка стенами, оживлёнными настенными лампами.
В глубине зала расположена невысокая, почти воздушная сцена — идеальное место для обсуждений и аукционов. Остальное пространство оставлено свободным для передвижения.
По периметру зала, у стен, стоят кресла с мягкими сиденьями, обитые тёмной кожей — для тех, кто предпочитает оставаться в тени, наблюдая за происходящим. Перед сценой размещён ряд отдельных стульев с высокой спинкой, создавая центр внимания.
На отдельных столах, покрытых светлыми скатертями, аккуратно разложены закуски и напитки. Каждая деталь — от миниатюрных чашек с кофе до хрустальных бокалов с шампанским — излучает изящество и подчеркивает атмосферу элитности.
За окнами открывается потрясающий вид на город: вдали виднеются очертания гор и сверкающие огни мегаполиса. Однако мои ошеломлённые взгляды притягивают гости мероприятия. Девушки и мужчины, одетые в изысканные костюмы, с кольцами и запонками на руках, держат бокалы или сигары. Их походка — это отдельный вид грациозности и опасности, а разговоры кажутся переговорами о многомиллионных сделках.
Я поджимаю губы, сдерживая назойливый вздох. Сколько бы ни пыталась, я никогда не привыкну к этому тщеславию. Раздражение усиливается, когда я замечаю Аннет у стола. Она в белом коктейльном платье длиной до пола, с разрезом на бедре и открытыми плечами. Её волосы уложены в безупречные, шелковистые локоны, а макияж — искусство соблазнительной мягкости.
Твою мать. И рядом с ней — Дьявол. Кристофер. В костюме. О боже, что может быть лучше? Он стоит, спрятав кулаки в карманы брюк, лениво оглядывая помещение. Она же миловидно смеётся, дотрагиваясь до его руки, в другой сжимая бокал шампанского.
Мои ноги предательски подгибаются, а глаза наполняются слезами. Душит так, словно кто-то перекрывает воздух, а огни будто гаснут. Неужели мне до сих пор больно? Я думала, что забыла его, но... это всё ещё чертовски больно. Видеть их вдвоём, так близко. Особенно после нашей встречи с Форестом — это словно возвращение в прошлое, переживание всех издевательств и мучений заново.
Запястья и пальцы начинают дрожать, но я не могу переключить внимание.
— Взгляд стеклянный, — раздаётся ровный голос рядом со мной. Женский, с нотками стальной непоколебимости. Но я не могу понять, кто это. Мои мысли полностью поглощены ими.
— Что вы имеете в виду? — Мой вопрос безразличен, хотя внутри всё выворачивает.
Плохая была идея приходить сюда. Я не думала, что Девис тоже будет присутствовать — со своими-то возможностями.
— Слёзы вытри. Сейчас же, — её грубость заставляет меня проснуться.
Я делаю резкий вдох, а она хватает мой подбородок пальцами и гордо поднимает его вверх, словно я принцесса, а принцессы короны не роняют. Это не позволяет мне разрыдаться у всех на глазах, но...
Стоп. Минуточку.
В недоумении и скованности я мгновенно поворачиваю голову к ней. Мои глаза расширяются, а мышцы сжимаются, как пружина. Клянусь, дрожу всем нутром.
— О. Господи... — по слогам шепчу я, не моргая и пошатываясь.
— Не совсем, но пойдёт, — хмыкает она, примеряя это и пожимая крепкими плечами. Я открываю рот, но расплываюсь в улыбке. — Привет, Кукла. Скучала?
— Кэтлин! — наконец-таки кричу, издавая писк и визг, а затем обнимаю её так, что ощущаю её мускулы. — Твою мать, это правда ты! Скучала? Я умирала без тебя!
Я хнычу и утыкаюсь в неё, а она смеётся и прижимает меня сильнее. Её ладони поглаживают меня по спине и волосам.
Моррисон одета в серебристое платье из прозрачной ткани с эластичными вставками, доходящее до колен и с тонкими лямками. На шее — плотно облегающий чокер со стразами, на запястье — кожаный браслет-часы. Туфли на платформе, тёмный макияж с коричневыми тенями и глубокой красной помадой. А причёска... Я ностальгически смеюсь, потому что это её самая первая причёска, которую я увидела: рожки, блестящие от лака и блёсток.
А ещё, обнимая Кэтлин, я чувствую её изгибы, на которых явно что-то есть. Например: оружие.
— Ты потрясно выглядишь, как его карма. Похоже, ты справилась, — хвалит она, кусая губу и оглядывая меня так, что я краснею и смущаюсь.
— Да, я...
— Моррисон, выполнила? — деловой, хриплый голос перебивает нас.
Я слегка хмурюсь и оборачиваюсь. Кристофер Форест. Понятно, кто позволяет себе такую наглостью.
— Периметр по кругу чист, — Кэтлин мгновенно переключается на работу. — Сокол должен проверить с верхушек, а Шон вклинился в камеры наблюдения. Остальное не моя обяза...
Я мимолётно касаюсь плеча Моррисон, подавая знак, что оставлю их. Не могу выдержать плотного присутствия Кристофера. Подойду к ней позже, когда она освободится. Эти разговоры о криминале слишком напоминают мне, кем я могла бы стать — Куклой в команде тайных самоубийц.
Нервно развернувшись, я ухожу. Направляюсь к столу с алкоголем и беру стакан. Можно ли пить на голодный желудок? Нет. Но мне нужно унять бешеный пульс.
Кларк был прав: я не зря волновалась. Это настоящая сходка бывших.
Собираюсь сделать добротный глоток, но слышу знакомый писк:
— Оно же тёплое! — Она невежливо пихает шампанское официанту.
— Прошу прощения, я добавлю вам льда.
Официант забирает поднос, едва не роняя его, подходит к столу, специальными щипцами берет лёд из ведра и кладет в её шампанское. Три кубика плавно начинают оседать на дно. Я погружаюсь в гипноз, засматриваясь на этот процесс, но меня толкают, задевая плечом, и я с возмущенным вздохом отскакиваю, чтобы не разлить на себя своё шампанское.
— Какой кошмар! Хорошо, что не на платье, — наигранно цокает Аннет, прикрывая рот, будто ей не всё равно.
Я сжимаю зубы, кладу бокал на стол и стряхиваю капли алкоголя с пальцев.
— Актриса из тебя хреновая.
Собираюсь уйти, но она хватает меня за локоть и дергает на себя. Я злостно поднимаю взгляд, пронзая её до самого мозга.
— Послушай, Кристофер до сих пор в моём распоряжении, так что даже не надейся, — с улыбкой предупреждает она.
Я вырываю свою руку, подавляя желание ударить её, и усмехаюсь.
— Он об этом не в курсе, а? До сих пор на тебя не повелся?
Аннет щурится, но я вскидываю ладонь, давая понять, что расцарапаю ей всё лицо, а затем с победным оскалом ухожу к Кэтлин. Видимо, она уже договорила, потому что Форест смотрит прямо на меня, когда я подхожу к ним. Он оглядывает меня с ног до головы, словно только заметил, его взгляд темнеет, а плечи выпрямляются.
— Кстати, ты пришла одна? — обращается ко мне Кэтлин, словно что-то наперёд просчитывая. Её инстинкт защитницы при ней.
Я перевожу взгляд на Дьявола. Он будто вжимает меня в стену одним своим присутствием — давит, держит за горло, ждёт ответа.
— Почти, — отвечают за меня сзади.
Я, чёрт возьми, даже не оборачиваюсь. Кларк нависает надо мной, и Кэтлин с Крисом тут же меняются в настроении. Сейчас это выглядит так, будто он меня оберегает. Уже не так весело...
— Я пришла одна, — настаиваю, сжимая челюсть. Мне не нужен этот цирк.
Уоллер усмехается, явно дразня Дьявола, затем наклоняется к моему уху:
— Если бы не я, ты бы так и не узнала о приёме, — парирует он и, довольный собой, уходит.
Придурок. Я нервно откидываю пряди с лица. Отлично, теперь не хватает появления парней Дьявола, и тогда вся банда в сборе.
— Ты общаешься с ним? — Моррисон с претензией указывает пальцем на Кларка.
— Она сотрудничает с ним, — насмешливо вмешивается Крис, который понял всё за считанные секунды.
Я поднимаю взгляд на его кривую, вызывающую улыбку с оттенком гибели. Он будто презирает меня.
— Не так ли, Смит?