Глава 14
Я забегаю в квартиру, хлопаю дверью и кричу. Мой гнев становится ещё более опасным. Кажется, будто у меня никогда не было такого выброса адреналина, словно я выпускаю всех своих демонов, которые благодушно передал мне Дьявол.
Покажи себя, Грейс. Такой, какая ты есть.
В моих жилах течёт кровь Фрэнка, и она не даёт мне покоя. И, проклятье, я ведь такая же, как и Дьявол. Могу отрицать сколько угодно, но я позволила ему прикоснуться ко мне, впустить его ДНК в свой рот. Это терзает ещё сильнее, как лязг ремня, хлещущего по коже. Мне нужно зарыдать, взбунтоваться, чтобы меня услышали все.
— Подонок! — задыхаясь, я вцепляюсь в волосы.
Дёргаю свои пряди — ощутимая боль расходится по макушке, но этого мало... Недостаточно эмоционально, не хватает силы, чтобы заглушить вкус Кристофера на моих обкусанных губах. Его образ — моего мучителя — греховно витает перед глазами. Будь он рядом, я бы проиграла ему второй раунд.
Кристофер не оставит меня. Даже после всего, что было. Даже после нанесённого мне урона... Он не пощадит. Я это знаю. Я видела это в его намерениях, в его лице и действиях. Дьявол что-то задумал, и его душа не успокоится, пока не получит желаемое.
Нервная система улетает к черту, я не контролирую себя. Мой взгляд замирает на открытом окне в своей спальне. Теплая прохлада прорывается внутрь. Я поджимаю губы, ненавистно подлетаю к подоконнику и закрываю окно.
— Я не буду играть по твоим правилам. Это не будет так легко для тебя, придурок!
Швыряю книги, блокноты с подоконника на пол, за ним покачивается стакан и разбивается вдребезги. Я открываю шкаф в столе, достаю ножницы, смахиваю влажность с щёк и иду в сторону цветов.
Черные, как смола, как его сердце, как моя душа.
Круговорот сравнений не даёт передохнуть — меня будто выворачивает наизнанку. Поверхностно дыша, я падаю на колени и сгребаю несколько ветвей роз. Колючка впивается в палец, но я игнорирую скользкую каплю крови.
Мой взгляд — безумный. Я боюсь сама себя. Это он — он взывает к моей тьме, подталкивает к краю, извлекает каждую частицу изнутри. Эти демоны не подчиняются мне. Только ему.
— Ты хотел меня настоящую? — шиплю, сжимая ветви и колючки крепче. Алая кровь струится по пальцам, и я улыбаюсь. — Получай.
Отрезаю лепестки роз. Ножницы безжалостно кромсают нежные цветы, и я чувствую, как точно так же обрываю всё живое и хорошее внутри себя. Особенно — то, что связывает меня с ним. Будто этим я освобождаюсь от него.
Но сколько бы я ни давила на розы, ни сжимала их в кулаке, ни разрезала листья на кусочки и не ломала стебли, слыша хруст, — это не приносит должного эффекта. Всё это — лишь иллюзия свободы.
Я знаю это. Знаю!
Пока Дьявол держит меня под прицелом, в своих планах и в этом городе, мне никуда не уйти.
Я издаю сдавленный стон, ломая очередную розу и разбрасывая её лепестки вокруг себя, как на могиле. Шмыгаю носом и захлёбываюсь в других чувствах — обиде и поражении. Мне жалко цветы так же, как и саму себя.
Но мне нужно защищаться.
Я бы могла заставить Дьявола сомневаться в своих действиях. Перечеркнуть каждый его ход. Отдалиться. Пусть теперь он гоняется, а я буду убегать.
Откидываю в сторону оставшиеся голые ветки. Лепестки мёртво раскиданы вокруг — из них словно высосали весь сок, весь запах жизни.
Я оглядываю хаос: свои запачканные кровью ладони, мелкие царапины, острые лезвия. Что я творю? Я... я слишком отдалась моменту, придалась злости, позволила разуму отключиться.
Вот что происходит, когда Дьявол влияет на мою сущность, но не находится рядом.
Разжимаю пальцы, расслабляю ладони. Ножницы с грохотом падают. Я вздрагиваю и следом обессиленно оседаю на пол. Кусочки лепестков, как плоть, оказываются подо мной, а мои волосы — поверх.
Я качаю головой, словно в беспокойном кошмаре.
Стало ли мне легче? Нет.
Поняла ли я что-то? Да.
Мы с ним стали ещё более похожи. Тьма есть в нас обоих. Только он управляет ею, а я... я всё ещё боюсь её использовать.
Ко мне подплывает воздушный шар, как летучий корабль. Я щурю глаза, приподнимаюсь, захватываю ножницы, протягиваю вторую руку и хватаюсь за ленточку. Попался. Эти шары с надписями, будто напечатаны его словами. Я резко тяну его вниз, на уровень с собой.
Шар — как отражение, как зеркало, в которое я смотрю и вижу его дом, как мы окружены этим, и как хорошо запечатлен наш поцелуй. Использовать тьму, хм?
Безразлично кручу острый предмет, обхватываю пальцами кольца ножниц, почти слышу бабахающий звук, целюсь, чтобы вонзиться в него, но...
Звонок в дверь, как отрезвляющий шлепок по затылку, останавливает меня. Я испуганно направляю взгляд в сторону шума. Следует настойчивый, громкий стук.
Медленно встаю, подхожу и смотрю в глазок. Не раздумывая, я открываю.
— Боже, Грейс... — Холли вздыхает, прикрывая ладонями рот. Она встревоженно протягивает ко мне руку, но так и не решается дотронуться. — Какого святого тут произошло?
— Привет, Холли, — детским голосом бормочу я, и на глазах появляются слезы.
Райт горестно опускает уголки губ, подходит и крепко обнимает меня. Я прячусь в её плече, тихо хныкая.
— Привет, детка. Пойдем внутрь, давай...
Она берет меня за руку и ведет в спальню, как маленького ребенка. Я продолжаю сжимать ленточку, поэтому шар сопровождает меня, как попутная звезда. Но когда мы оказываемся в эпицентре бойни, я отпускаю его, чтобы он вернулся на свое место.
Холли категорично цокает, сажая меня на кровать, затем разворачивается и осматривает комнату. Я заправляю локоны за уши и хватаю декоративную подушку.
— Не обращай внимания.
Райт в изумлении устремляется на меня.
— Не обращать внимания? Тут будто война прошла. — Она поднимает с пола несколько лепестков, которые чудом уцелели, просто не выдержали негатива и сами склонились. — И, похоже, виновник этого — тот самый парень.
Подбородком я прижимаюсь к подушке, не желая об этом говорить.
— Я ошиблась. Это подарил не он.
— Значит, это тот, кто когда-то разбил твоё ещё не остылое сердце. Иначе... — она вновь оглядывается, вращая указательным пальцем, — иначе этот разгром не объяснить.
— Ага. Теперь попала в точку.
Подруга вовремя пришла, иначе мне пришлось бы искать новую квартиру.
— Классика и очевидность. Тогда, с тебя душераздирающий рассказ, который я так долго ждала, а я приберусь.
— Брось, я справлюсь... — тут же откидываю подушку, собираясь встать.
— Нет, нет, — она протестующе давит мне на плечи. — Я же сказала, мне нужен этот рассказ почти так же сильно, как развод спустя год случайного брака. Отдыхай.
Я послушно киваю, готовясь отвечать на все её вопросы, что, впрочем, так же хреново, как случайный брак.
Подруга берёт с кухни веник, возвращается и взмахивает им, приказывая начинать.
— Кристофер Форест...
Из её рук выпадает совок, который она ещё пытается поймать. Холли с ужасом округляет глаза.
— Понятно, — щебечу я, проводя языком по внутренней стороне щеки. — И ты его знаешь.
— Не то чтобы лично или слежу за ним, но... — запинается она. — О нём ходят мрачные слухи. Как о бизнесмене, но со скрытой стороной. Дьявол этого города. Криминальный авторитет. Чёрт его знает.
— Именно. О, не переживай, модница. Я знакома с ним лично, — саркастично выдыхаю, затем морщусь. — Он... вроде как тот, кто разбил всю мою надежду на светлый мир, любовь и даже уверенность в себе. Короче говоря, он тот самый, о котором я сочиняла тебе философские нотации, когда мы пили вместе.
— Ты сейчас под чем-то?
Я пожимаю плечами, понимая её выпад.
— Вроде как нет, но очень бы хотелось. Это были... сложные отношения. И, если честно, не совсем отношения. После всего я изменилась. А когда наконец сделала выводы и выстроила свою жизнь, он вдруг объявился и начал лезть со своими аргументами, словно снова собирался копаться в моей голове и навязывать свою правду. Это разрывает на части: я не хочу ему верить, но у него до сих пор есть доступ ко мне. Он всегда был. Иногда мне кажется, что без него я — слабая.
— Ты нашла в себе силы не бегать за ним и не унижаться, а смогла добиться многого. Значит, дело не в нем и его присутствии — это всё твоя заслуга. Ты не можешь считать себя разбитой половинкой какого-то придурка, — резко обрывает меня Холли, и мои губы трогает слабая улыбка. — Послушай, я не из тех, кто разводит драму или преувеличивает, как в кино, но ты когда-то связалась с самим Дьяволом, который до сих пор тебя преследует, а сейчас наперекор всему противостоишь ему. И ты серьезно считаешь себя слабой? На твоем месте я бы уже поменяла планету.
Я пожимаю плечами. Это действительно звучит неплохо, но проблема в том, что я поддалась ему так же, как и все остальные его девушки. Я доверилась ему. И до сих пор не могу сопротивляться, иначе бы не реагировала так.
— Это ничто по сравнению с тем, что я всё-таки отдала Кристоферу половину себя. Хуже преследования агрессивного криминального авторитета только проиграть ему своё сердце. — Я провожу ногтями по своей коже. — Сегодня я была у него...
— Он же тебя не тронул?
— Тронул... — я прикусываю щеку и слегка усмехаюсь. — Но в каком-то смысле я сама позволила ему это. Он поцеловал меня, а я отдала ему несколько свободных секунд для этого.
Райт заметно расслабляется, наверное, считая, что это наилучший из возможных вариантов. Но она даже не догадывается, насколько всё хуже. Знать, что ты сама отдалась на растерзание Дьяволу... Знать, что твоя энергия до сих пор доступна ему...
— Чувства не угасли? — Холли поднимает все вещи обратно на подоконник.
— Нет, Холли... Дело не в чувствах. Это привычка. Я привыкла к его защите, к его своеобразной заботе, контролю над моими поступками. Привыкла к тому, что он всегда рядом, какими бы ни были наши отношения. И теперь сама не понимаю, как снова поддаюсь ему. Может, дело в том, что он был моим первым... и эта грёбаная метка до сих пор не сходит...
— Ох, конечно, дело не в чувствах, да? — фыркает она. — Если бы ты этого не желала, тебе бы это не нравилось.
— Но мне это не нравится! Я не могу желать того, что меня уничтожило! — Скрестив руки на груди, я обвожу комнату жестом. — Ты видишь, что я устроила?
Райт качает головой.
— Убило тебя это или нет, но, похоже, ты в нём нуждаешься. Ты злишься на себя, а не на него. Поэтому и устроила эту истерику. Не из-за его поступков. Зная тебя, ты бы просто махнула рукой и занялась цветами, если бы он тебя не волновал. Держу пари, он сказал тебе что-то, что заставило твоё сердечко дрогнуть, и теперь ты не можешь избавиться от мысли, что он не врет. Вот почему ты тянешься к нему.
Это звучит разумно и правдиво. Но я сжимаю уголки подушки, твёрдо настроенная на один вариант.
— Не имеет значения, что он говорит и правда ли это. Даже если правда, это не спасёт меня. Он не способен любить так, как я. У него своя эгоистичная натура, которую Дьявол не раскрывает мне, которую мне не пробить. Я чудом спаслась и на второй тур не согласна. Это будет безвыходная игра, где в живых останется лишь один.
— В чём-то теперь я тебя понимаю, ведь... — запинается она, садясь рядом. — Остин проявляет свою любовь не так, как я себе представляла. Иногда я вспоминаю, почему избегала отношений. Мне всегда казалось, что это что-то редкое и сложное, ведь каждый человек любит по-своему. А мне не хочется привыкать к этому — к иному способу любви, не к тому, на который я рассчитывала. Я никогда не хотела меняться ради любви. И менять кого-то — тоже.
Она невинно улыбается, а я беру её ладони в свои. Не думаю, что у них серьёзные отношения.
— Холли... — осторожно зову я, стараясь не задеть. — Ты же понимаешь, что это...
— Абьюз? Ненормально? — подхватывает она. — Конечно, понимаю. Просто с какой-то стороны мне с ним хорошо. Он раздражает мою практичную натуру, взбалтывает во мне чувства, к которым я не привыкла. Это... занятно. Может, он всё же приведёт меня к тропе любви, и я перестану быть такой дикой в этих вопросах.
— То есть тебя это не пугает?
— Тебя же не пугало встречаться с Дьяволом.
Я нервно усмехаюсь, отнекиваясь.
— Мы не встречались. Это был несчастный опыт, который породил во мне лёд и оставил немало шрамов. Теперь он следует за мной по пятам. Ничего занятного — так что будь осторожна.
— Да, но иногда встряска необходима. Опыт — есть опыт. Делаем выводы и идём дальше, — говорит она, хлопнув в ладоши и задумчиво поднеся их к губам. — Кстати, я зачем пришла? Мне нужна помощь.
— Всё, что угодно, — откликаюсь я, избавляясь от накатившей грусти.
— У меня появился конкурент. Причём довольно серьёзный, это не из мелких рыбёшек. Узнала, что её зовут Аннет...
— Девис.
— Да, верно, — отвечает она, чуть растерявшись.
В моих глазах вспыхивает огонь, хотя лицо остаётся равнодушным. Неприязнь к ней не ушла: она сделала всё возможное, чтобы испортить мою репутацию в институте.
— И давно она работает?
— Полгода как официально появилась на рынке, но складывается ощущение, что её кто-то спонсирует. Авторитет она заработала быстро, уже давит магазины в округе.
— Ставлю пять долларов, что её спонсирует отец, — хмыкаю я, глядя в окно.
Воспоминания накатывают, вызывая во мне желание осадить её.
— Либо она метит на твою кофейню, либо вы давно знакомы.
Холли замечает, как мои руки сжимаются в кулаки. Но есть ли мне дело до Аннет Девис? Жалко тратить время на ту, кто спрятался за насилием и меркантильностью.
— Было дело.
— Я знала, что ты такая же дрянь, как и остальные. Сколько стоили твои услуги? Быть бесплатной куклой, наверное, отвратительно, — с отвращением шипит Аннет, хватая меня за волосы.
Я сжимаю челюсть от боли, но упорно смотрю ей в глаза. Мне плевать на неё и её подруг, которые окружили нас и наблюдают, как ехидные лисы. Я ожидала этого. Аннет активизировалась после Нового года, и было ясно, что меня так просто не оставят. Они поймали меня в коридоре возле туалета, пока все остальные сидят на лекциях.
— Тебе меня не задеть, — рявкаю я и чуть прикрываю веки, потому что её хватка становится сильнее. Перед глазами начинают расплываться пятна. — Между мной и Дьяволом ничего нет, — добавляю, с трудом переводя дыхание.
Она сверлит меня взглядом, будто вот-вот убьёт, а я расплываюсь в усмешке:
— Но я бы позволила ему всё в те дни.
Мой хриплый смех выводит её из себя. Она презрительно фыркает и резко дёргает меня за волосы, заставляя закричать. Боль вспыхивает в голове, пронизывая каждый нерв, и стремительно разливается по телу. Я корчусь, хватаю её за руку, вонзая ногти в тонкую кожу.
В отличие от её длинных, наращённых когтей, мои ногти короткие, но острые. Они оставляют глубокие царапины, из которых выступает кровь. Аннет шипит от боли, издавая низкий стон, и небрежно отпускает меня, отталкивая назад. Я пошатываюсь, едва не падаю, но успеваю выровняться.
— Ты не стоишь ни единого его взгляда, не говоря уже о сексе. Дьявол воспользовался тобой. Ох, он великолепен: развёл тебя и трахнул, а ты, как тупая дура, повелась на это.
Её мерзкий смех разносится по всему коридору, словно колыбельная демонов. Она вскидывает руку, намереваясь снова изуродовать и покалечить меня, но я ловко перехватываю её за запястье и второй ладонью звонко бью по щеке, задевая ногтями её кожу. Голова Девис откидывается в сторону от моей неожиданной силы. Студентки вокруг замолкают, поражённо вздыхают. Аннет судорожно пыхтит и хватается за щёку, ощущая жжение и розовые полосы.
Я отпускаю её и делаю шаг назад. Облизываю пересохшие губы, сама удивляясь своей реакции. Моя грудь вздымается, конечности дрожат. Я смогла порезать её? Похоже, приёмы Кэтлин надёжно отложились у меня в памяти.
— Он хотя бы воспользовался мной. А ты настолько ему не интересна, что Дьявол предпочёл меня тебе, — зачем-то подливаю масло в огонь. — Вообще-то, он был куда заботливее и осмотрительнее со мной, чем с тобой, взяв тебя в общественном туалете.
Эмоции внутри меня сильные, взрывные, словно фейерверк, но я не позволю трогать себя, унижать или болтать всякую чушь, даже если с Форестом всё покончено. Кем бы мы ни были, только я и он знаем правду, хотя истина у каждого своя. И кем бы мы ни были раньше с Аннет, она встала на сторону врага. Я не хочу опускаться до её уровня, но буду отстаивать свои границы.
— Это ты зря, милая, — сдержанно хохочет Аннет, вытирая кровь с лица.
Она смотрит на алые пятна, шевелит челюстью и кивает двум своим подругам. Они оскаливаются и начинают подходить ко мне. Я упрямо стою на месте, даже не пытаясь уйти. А смысл? Они догонят. Да и я не из тех, кто зовёт на помощь. В боли есть свой смысл.
Одна хватает меня за руки, заламывая их за спину и не давая защититься, а другая с силой сжимает мои щёки, надавливая на них пальцами. Моё сердце колотится, колотится, но страха нет.
— Как думаешь, порезы ей пойдут? — щебечет незнакомка, приближая когти к моему лицу.
Я часто дышу, глядя прямо на неё. Она вздрагивает из-за моих пустых глаз, из-за моей бесстрастности. Ещё одна подстилка Аннет, которая боится за свою собственную задницу.
— Оставим это напоследок, — взмахивает ладонью Девис, улыбаясь. — На колени.
Не успеваю ничего понять, как девушка бьёт меня в живот, а другая силой тащит вниз, и я оказываюсь на полу, кашляя и задыхаясь. Волосы падают мне на лицо, желудок ноет, а в горле пересыхает. Они отпускают меня, и я опираюсь ладонями в плитку.
— Как тебе? Достаточно заботливо? — Аннет невинно наклоняется ко мне, спрятав руки за спину, но я её игнорирую, чувствуя вкус железа во рту. — Тебе есть что сказать?
Я прикрываю веки, мышцы болят, прокатываясь по телу. Пытаюсь контролировать себя. Внутри будто что-то охотно и пронырливо просится наружу, но я давлю это и скрываю. Я не знаю, чего от себя ожидать и что произойдёт, если я решу испытать себя.
— Она попала куда надо, — хриплю я, отдышавшись. — Бал за их попадания. Ноль за твой страх. — Поднимаю взгляд и усмехаюсь, вытирая кровь с прокусанных губ. — Одна побоялась встретиться? Хотя бы подойти, а?
Мой смех кажется безумным, когда я качаю головой и потираю запястья, и Аннет явно не этого ожидала, потому что её рот приоткрывается. Может, она и не знает, но Дьявол поменял меня. Меня и моё отношение к жизни. Он научил смотреть глубже и дальше. И сейчас это не то, чего стоит бояться. Раны временные, а мой гнев растёт с каждой секундой, и, боже упаси, столкнуться мне и ей с этим.
— Время шрамов, — торопится Аннет, щелкая пальцами.
Её подруги волнительно вздрагивают и шустро подходят ко мне, но не успевают даже прикоснуться, потому что Кэтлин тянет одну за локоть, отводя от меня. Скручивает её руку за спину, давит на неё и откидывает к стене.
Визг и вздохи второй девушки прерываются, когда Моррисон запускает пальцы в её кучерявые волосы, наматывает их на кулак и бьёт её об стену так, что она издает сдавленный вскрик боли. Незнакомка щекой и ладонями прижимается к мёрзлой, грязной поверхности.
Я приставляю ладони к горлу, наблюдая за этим круговоротом точных и умелых действий. Стоны и удары заполняют коридор, но Кэтлин плевать, она не отпускает, продолжая вжимать девушку, испытывая её на прочность. У незнакомки начинает течь кровь из разбитой губы и, вроде бы, носа.
Мой пульс оглушающе стучит в барабанных перепонках, а паника затмевает агрессию. Нет, нет, это не работа. Такими темпами Кэтлин может серьёзно покалечить их. Хотя она ещё сдерживает себя — это видно. Но понимаю это только я. Её взгляд сосредоточен, прицелен в суть проблемы, лицо и тело напряжены, но в её движениях есть точность: она контролирует себя, избегая ударов по жизненно важным органам. Ни капли эмоций — в отличие от меня. Это даёт ей преимущество: оценить ситуацию.
Но это, чёрт возьми, Кэтлин — подруга Дьявола и моя подруга, у которой срывает крышу, если тронуть кого-то из близких. Когда она берётся за другую девушку, я поднимаюсь, облокачиваюсь боком на стену и медленно приближаюсь. Разворачиваю пострадавшую к себе — та дрожит, прижимая пальцы к ранам, пытаясь остановить кровь. Я мягко отодвигаю её руку и осматриваю повреждения. Нос ровный, крови немного. Так я и думала. Моррисон — профессионал. Все выживут.
— В медпункт, быстро, — сипло командую я.
Девушка уходит, едва сдерживая слёзы от шока. Хоть во мне и пылает ненависть, меня воспитывала Эбби, и смотреть на это мне не в удовольствие.
Фениса что-то злостно шепчет девушке на ухо, наматывая её волосы и готовясь ударить, но я прерываю это, повышая голос:
— Кэтлин, стой!
Незнакомку трясёт от паники, её ресницы дергаются, а губы дрожат. Господи, они ведь бегают за Аннет и её статусом. Жалкие. Нам не к чему эти жертвы.
— В следующий раз проверишь эту стену на прочность, как твоя подруга, — гаркает Кэтлин и с силой отталкивает её, как мусор.
Девис спряталась в углу, с содроганием наблюдая за этим представлением, но в её взгляде тоже горит гнев. Конечно, её планам не суждено сбыться — и вдобавок избили тех, кто ей преданно служил.
Я прищуриваюсь, давая Аннет понять: все пострадавшие — из-за неё. А Моррисон лишь присвистывает, наслаждаясь моментом. Она достаёт из кармана нож и играючи подбрасывает его, будто спрашивая: «Недооцениваешь меня?» Сколько раз Аннет сомневалась в способностях Фенисы — и вот, попалась на крючок её уверенного превосходства.
Девис нервно отходит назад, а я прижимаю ладонь к животу и останавливаю:
— Кэтлин, не нужно. Она того не стоит.