Глава 5
Захожу в свою кофейню и оглядываюсь. Клиентов заметно больше, чем вчера — это не может не радовать. За эти два года я постепенно развиваю бизнес и набираю популярность.
— Помощь не нужна? — предлагаю я, видя, как Алексу тяжело работать одному.
Он стремительно принимает заказ, готовя кофе и лимонад почти одновременно. Дальний столик зовет официантку, но Алексы сегодня нет — по её просьбе я разрешила ей не выходить. Уже жалею.
— Рад, что мои страдания доставляют вам удовольствие, Грейс Смит, — торопливо отвечает он, протягивая кофе мужчине.
— Совсем чуть-чуть.
Алекс игнорирует мою колкость и спешит отнести заказ к дальнему столику. Хм, заслуживает премии. Он возвращается и протягивает мне салфетку.
— Вам просили передать.
Синей пастой начеркано: Убегая, не забудь оглянуться назад.
Я сжимаю её, сминая в руках. Меня охватывает сильная дрожь.
— Это от того парня, который меня навещает? — уточняю, сдерживая эмоции.
Алекс кивает, и я собираюсь уйти.
— Грейс Смит, может, кофе?
— Да, спасибо... — спокойно отвечаю я. По привычке оглядываю зал: посетителей всё больше и больше. — Сделаешь, когда обслужишь клиентов.
Я захожу в кабинет. Давление резко падает, и мне становится плохо. Приземляясь в кресло, я включаю кондиционер, и прохладный воздух начинает заполнять укромное пространство, помогая мне прийти в себя.
Цитата на салфетке не даёт мне покоя. Зачем мне оглядываться в прошлое, если я так упорно стремлюсь его забыть, если я обрубила связи со всеми? Начиная с Аннет...
Сегодня первый учебный день после бала. Я готовлюсь к первой встрече с Аннет. Мне трудно, будто иду на каторгу. Я многое переосмыслила и поняла, что нашей прежней дружбе пришёл конец. Но я не хочу, чтобы наша вражда продолжалась, чтобы мы окончили институт с ненавистной историей. Нам ещё вместе учиться, и это не должно быть адом.
Я иду по коридору, на меня многие оглядываются и шепчутся, но мне всё равно. Я была готова к этому. У меня было время просчитать эти варианты заранее и справиться с последствиями того, во что я ввязалась. Популярность Кристофера перешла на меня — только с плохой стороны. Его боятся, но боготворят и желают. А я... считаюсь очередной той, кто проиграл войну с Дьяволом.
Захожу в кабинет — сердце сжимается в тиски, а воздух сгущается, как в коморке без окон, когда я вижу Девис. Она элегантно и сдержанно сидит на нашем месте, с каменным лицом смотрит в телефон, вероятно, листая ленту социальных сетей.
Я направляюсь к ней. Тело покрывается волнами нервозности, как ток, щипающий внутренности. Я теряюсь и, на секунду, даже жалею, что подошла, когда Аннет поднимает взгляд. Узнав меня, она кривится в отвращении, а её зрачки сужаются.
— Нам нужно поговорить, ты же знаешь, что я...
— С отбросами не разговариваю! — громко и небрежно бросает она, вставая из-за стола и становясь напротив меня.
Я приоткрываю рот, будто меня ударили по щеке, и сжимаю сумку в руках.
— Прости, что не рассказала тебе о моём общении с Форестом. Я поступила хреново, не как твоя подруга, я знаю, — тоже повышаю тон. — Я не думала, что наше взаимодействие с ним затянется, поэтому скрывала это. Между нами была лишь игра, взаимовыгодное дело, ничего общего с чувствами. И я поздно это поняла. А дальше ты знаешь...
— Не задыхайся, мне плевать на твои оправдания, — шипит Девис. — Мне плевать, что у тебя с ним было, хотя... Ты сама призналась, что ничего не добилась. Ха, как позорно. Ты так сладко пела о морали, а сама упала ниже подстилки! Ах да, между нами тоже была игра. Ты предала меня и моё доверие. Конец.
Я сглатываю ком в горле, а когда она собирается уйти, хватаю её за локоть.
— Подожди...
— Убери свои грязные руки! — словно ошпаренная, она отталкивает меня, и из моей сумки вылетает косметика.
Я постукиваю ручкой по столу — это успокаивает, но и сильнее погружает в некий транс. Знакомый звук уведомления отрывает моё внимание. Я беру в руки телефон и открываю сообщение.
От кого: Неизвестно
Сообщение: «Игра «Кошки — мышки», дурацкая. Не думаешь?»
Я хмурюсь, но, глядя на салфетку в мусоре под столом, всё встаёт на свои места. Какого чёрта он ко мне пристал?
Кому: Извращенец
Сообщение: «Откуда у тебя мой номер? И о какой игре идет речь, Уоллер?»
От кого: Извращенец
Сообщение: «Задача кошки — догнать мышку. Остальные игроки должны помогать мышке и мешать кошке добиться своей цели. Тебе ничего это не напоминает?»
Я усмехаюсь, покачивая головой. Он думает, что я его избегаю? В принципе, я бы хотела, но сегодня так просто совпало. Или, может, он думает, что меня по-прежнему защищает Дьявол? Его люди? Смелое предположение, ведь для такого у Кларка должны быть мотивы.
Кому: Извращенец
Сообщение: «Я понятия не имею, о чём ты. Давай ближе к делу, я хочу это закончить. Чего ты хочешь?»
От кого: Извращенец
Сообщение: «Во-первых, светскую встречу. Во-вторых, какого хрена я у тебя в контактах записан как «Извращенец»?»
Мои глаза расширяются, и я начинаю хохотать. Проклятье, как он узнал? Лукаво оглядываю свой кабинет. Надеюсь, у Кларка нет доступа к моим камерам, и это лишь безобидное постороннее приложение для таких криминальных личностей, как он.
Я прикусываю губу, обдумывая его предложение долгие минуты. Уоллер будет тревожить меня при каждой возможности. Ему явно что-то нужно, иначе его интерес давно бы угас. Такими безумцами движет одержимость, и чем быстрее я выясню предмет его обожания, тем быстрее освобожусь.
Кому: Извращенец
Сообщение: «Я свободна только на следующей неделе.»
От кого: Извращенец
Сообщение: «Принял. Напишу тебе заранее.»
День проходит плавно, и я задумываюсь о расширении бизнеса. Хочется двигаться вперед, не стоять на месте, но пока что мне нужно подождать. Недавно, в начале месяца, я раздала зарплату, и все ресурсы как водой смыло. Теперь остается только надеяться и планировать, что в следующем месяце работа пойдет гораздо успешнее.
— Грейс Смит, я закончил, — заходит ко мне Алекс.
Я поднимаю отстраненный взгляд на него. По его виду сразу видно, как он устал за сегодня. Ещё бы... работал за двоих.
— Что я могу сказать... — опираюсь локтями на стол. — Жалоб не поступало, так что ты хорошо потрудился. Я бы даже сказала — отлично. Горжусь тобой. Не волнуйся, я заплачу тебе за твои старания.
— Благодарю, Грейс Смит, — он легко и изможденно улыбается.
Я коротко киваю. За каждую работу и старание нужно платить — это не обсуждается.
— Можешь идти домой.
Я еду домой, думая о том, что за последние дни я всё чаще прокручиваю сломившие меня события. Сны с Дьяволом возобновились после долгого перерыва, и это пугает. Иногда мне приходится помогать себе таблетками, чтобы уснуть или остановить привычку раздирать свою кожу ногтями. Да, эта привычка осталась со мной ещё с тех ночей, когда я отравилась наркотиками. Это неприятные последствия моей прошлой жизни, но таким образом я не забываю, кем я была и кем стала, и с кем мне пришлось сотрудничать. Один из них — Фрэнк, мой отец.
С ним я больше не общалась, как и он со мной, после того как я велела ему скрыться с банкета и сбежать из города. Фрэнк поступил именно так, как я посоветовала. И, может, это к лучшему. Я не считала его отцом, а скорее партнёром по делу и попыткой отомстить Форесту. Связываться с ним было ошибкой, но этот урок я тоже усвоила.
Что насчёт Уилла Гранта? Вроде бы так его звали. Понятно, что номера у меня уже не было после того, как Кристофер безжалостно разорвал бумажку. В порыве злости или чувства собственности — теперь уже не ясно. Но Уилл не звонил мне, исчез, как капля дождя на солнце. Конечно, номер я ему не давала, но уверена, что если бы он захотел, то нашёл бы меня. Кристофер бы нашёл...
— Чёртовы миллиардеры, — усмехаюсь я.
Форест был прав: Грант был заинтересован во мне на одну ночь, потому что на следующее утро я увидела новости, где он вальяжно расхаживал по ресторанам с новой девушкой. Если бы я не использовала его для своих целей, возможно, мне было бы немного обидно. А так мне было плевать настолько, что я даже расстроилась, потому что мне нечем было заменить боль расставания с Форестом. Моё безразличие никуда не годится, ведь по натуре я эмоциональна.
Печально осматриваю свою квартиру: свободную и в белых тонах, но такую пустую и одинокую, как и её хозяйка. Теперь я задумываюсь, не добавить ли сюда частичку себя, купить какие-нибудь декорации. Хотя где-то понимаю: пустота в душе — пустота и в окружении.
Ночью, когда я ложусь, моё тело не успевает расслабиться, как я уже погружаюсь в тьму.
Я плетусь по узкому, длинному коридору, пытаясь найти раздевалку в беспросветном помещении нашего института. В этих катакомбах лампочки часто не включены, потому что физкультуры у нас нет — только специальные физические мероприятия.
Я поджимаю губы, устав разглядывать надписи на дверях, и захожу в первую попавшуюся коморку, захлопнув за собой дверь. Когда разворачиваюсь, резко останавливаюсь и пошатываюсь, увидев Кристофера. Он стоит ко мне спиной — своей широкой и сильной. Без футболки, только в серых штанах. Инстинктивно я прижимаюсь к стене, крепко держа в руках сумку со спортивной одеждой.
Форест тянет бегунок, закрывая свою сумку, и по воздуху раздается скрежет. Мое сердце сжимается. Воздух словно сгущается, а единственная слабая лампочка давит на макушку.
Его мышцы перекатываются под кожей, когда он разворачивается, и я натыкаюсь на его идеальную грудь и торс. Я до сих пор помню, какой он твердый и какое это невыносимое чувство — когда наши тела соприкасаются. Вены проступают под его татуировками, и я ощущаю физический голод.
Мои глаза жадно поглощают этот вид, а кончики пальцев тарабанят по ручкам сумки. Но когда я поднимаю взгляд и осознаю, что он внимательно наблюдает за мной, не мешая, мои зрачки расширяются. Кристофер слегка прищуривается, словно борется с улыбкой. Бесстрастно стянув с плеча повисшую футболку, он надевает её.
— Кажется... я... — заикаюсь, а он направляется ко мне с хищным наклоном головы. — Перепутала раздевалки.
Кристофер останавливается напротив, и от него исходит жар, как от пекла. Я почти слышу его рычание, а запах буйной волны перекрывает кислород моим лёгким. Мой взгляд туманный. Я не в силах сопротивляться его влиянию. Он возвышается надо мной, как гора, заслоняя собой всё. Его тень поглощает меня, и у меня кружится голова.
— И часто ты путаешься так? — Дьявол выгибает бровь и осматривает меня, будто решает: схватить меня за волосы и развернуть к стене или унизить.
Я стискиваю зубы. Вспоминаю, как он выходил из туалета с Аннет, хотя Кэтлин и отрицала их связь.
— А, да, хобби такое, — со скукой пожимаю плечами, подыгрывая ему. — Заходить в каждую дверь и разглядывать голых парней. Недавно начала практиковать этот фетиш, и, знаешь, в этом есть свои плюсы. Никто не возражает. А пока я разочаровалась только... М-м, сейчас, — цокаю языком и опускаю уголки губ.
Его скулы напрягаются, становясь еще резче, а радужка темнеет. На шее вздуваются вены. Удивительно, что Дьявол так привычно реагирует на мои слова после того, как сам бросил меня.
Он делает шаг, загоняя меня в тупик и прижимая к стене. Я издаю вздох. Его тело почти касается моего, и мне это нравится. Давно не ощущала его близости. В животе появляется щекотное чувство, и я сжимаюсь.
— С каких пор ты такая сука?
Его рычание дергает за струны моих нервных окончаний, и я чувствую себя словно оголенный провод. По венам разливаются возбуждение. Я старательно пытаюсь скрыть это, сдерживая грудную клетку от вздымания. Кажется, будто если он прикоснется ко мне, я мгновенно стану водопадом, и ему придется ловить меня.
— С тех самых пор, Дьявол! Ты не должен так удивляться, — парирую я.
Кристофер пристально смотрит мне в глаза, словно ищет подвох, пытается найти лазейку — мою искренность. Трудно поверить, что я сплю со всеми подряд, как он? Или он намерен испепелить меня за мой саркастичный ответ?
Его ладонь мгновенно тянется к моему горлу, пальцы обхватывают шею и прижимают моё тело к стене. Моя грудь всё же вздымается от прерывистых вдохов. Я прищуриваюсь, позволяя ему это сделать — взять верх надо мной. Я уже не боюсь этого доминантного жеста, наоборот, мне становится жарче, и я заинтригована. Наша близость ядовита и ненавистна, но кажется правильной. Пока в нас струится эмоциональность, это кажется верным путём.
Я приоткрываю рот, ловя остатки разума и кислорода. Его глаза загораются чем-то знакомо-тёмным — вожделением и сумасшествием. Его губы наклоняются к моим, горячее дыхание касается моей кожи.
— Хочешь, чтобы твои стоны услышал весь институт? — шипит он.
Я вздрагиваю, в ушах проносятся мои сдавленные стоны и его низкое рычание. Наше трение и нужда друг в друге. Мои губы поджимаются, я теряю самообладание. Низ живота скручивает волной желания, потребности в его силе. Мои ладони разжимаются, и сумка падает на пол с глухим ударом. Кристофер никак не реагирует — он изучает, как инстинкты берут надо мной контроль. Я жажду поддаться ему, отчаянно забыться в нём и услышать, что Кэтлин была права — у него с Аннет ничего нет.
Знаю, что это будет очередной моей ошибкой и его игрой, но я так теряю голову от него, что хватаюсь за его предплечье. Форест чувствует, как дрожат мои пальцы, как ноги перестают меня держать, и он не даёт мне упасть, хотя легко может это организовать — вновь дать ощутить чувство пропасти.
— Звучит чересчур уверенно, — я ухмыляюсь из последних сил.
Вместо слов он впивается в мои губы, намереваясь заявить свои права на обладание. Я распахиваю глаза, мои мышцы до боли напрягаются. Его горячие губы встречаются с моими холодными от волнения и одиночества.
Вкус никотина и недавней жвачки стимулирует мои рефлексы. Я издаю стон маленького сопротивления, и моя ладонь сжимает его предплечье, когда эмоции поглощают меня. Но когда его язык настойчиво пробирается в мой рот, я приоткрываю губы и со вздохом закрываю веки. Чувство блаженства расслабляет, лучше, чем таблетка.
В теле пульсирует каждая вена, кровь шумит, перебивая мои хныканья. Уверена, Дьявол отлично чувствует мое сердцебиение, отдающееся в шее. Его пальцы сжимают горло, и я вынуждена широко открыть рот. Его язык проникает глубже, забирая мои попытки включить разум.
Кристофер опускает ладонь мне на бедро — от тесного контакта по коже бегут мурашки. Его рука скользит под платье, приподнимая подол. Я морщусь и ахаю, почти привставая на носках каблуков. Мычу сквозь поцелуй, пытаясь отстраниться, чтобы вдохнуть воздуха, но он предупреждающе рычит, усиливая хватку на шее и не давая мне двигаться.
Его пальцы скользят по краю трусиков, словно играя на страхе, и я издаю писк. Влажность тут же выдаёт меня. Я хватаюсь за его запястья обеими руками и стону прямо ему в губы.
— Прекрати сопротивляться. Я знаю, чего ты хочешь, Куколка.
Пальцами он пробегает по тонкой ткани между моих бедер, слегка надавливая, и кусает мои губы до крови. Я тут же облизываю кровь, глядя на него с такой мольбой, что сама не узнаю себя.
— Тебя, — хриплым шепотом произношу я.
Крис слегка удивлён моим признанием, его взгляд не отрывается от меня ни на секунду, будто он продолжает искать мои чувства, которые, как я думала, должны были разбиться.
Затем я чувствую его пальцы в себе — они растягивают меня. Я втягиваю воздух, выгибаюсь навстречу и закатываю глаза, сдерживая немой крик. Зажимаю зубы, чтобы подавить стоны. Я превращаюсь в лужу, а мои бедра сжимаются. Кристофер с ухмылкой наблюдает за мной, не останавливается, а лишь ускоряет свои движения. Ему определённо нравится моя реакция.
Плевать, что нас кто-то может услышать. Я готова выкрикивать его имя на весь институт. Мне нужно почувствовать его: боль, наслаждение, нашу связь. Всё. В себе. Здесь. Прямо сейчас. Он только мой.
Пальцами я тянусь к его ремню, не взирая на то, как сдается моё тело, как он удерживает меня. Я корчусь, из меня вырываются звуки, которые говорят о том, что я на грани. Я больше не могу сдерживаться.
Но Кристофер отпускает моё горло, перехватывает мои запястья и поднимает их над головой. Губами он прижимается к моим, но только нежно и чувственно. Я ошеломлённо вздыхаю от приятных ощущений. Моё сердце мягко пульсирует, словно говоря, что это всё сон. Это всё сон...?
— Это сон! — вскакиваю я и глубоко дышу.