Глава 14
Катарина выбежала на улицу, вдыхая полной грудью морозный воздух. Она согнулась пополам, позволяя себе остыть, чувствуя, как начинают печь легкие, а в кожу словно впиваются тысячи игл. Водолазка, брюки и ботинки — это все ее обмундирование. Куртка осталась наверху, вместе с ее бельем и самым отвратительным существом на этой планете.
Ее трясло от внутренней истерики. Разрывало от противоречий. Ашер впился в ее сознание клещами. Сдавил ее сердце и вытравил душу. Распотрошил, пропуская через мясорубку. Мешок с кровью и костями.
Кати рухнула на колени, утопая в снегу и сумерках, окруживших ее. Было слишком холодно и промозгло. Вот только она не ощущала, впервые жалея себя, пытаясь осознать случившееся.
Вопрос был легкий. Она могла сразу на него ответить, но язык не повернулся. Она предпочла молчать. Это его не касалось. Это никого не касалось. Это ее право. Ее тело. Она всегда делает то, что хочет. Она пошла за ним только потому, что сама же этого хотела. Пусть даже и боялась признаться. Она позволила ему трахнуть себя, опять же, потому что хотела. Хотела его еще с той минуты, когда даже не видела его лица, но уже была восхищена манерой его боя.
Ашер был потрясающим во всем. Даже в своем высокомерии. В нем словно текла та самая, мифическая голубая кровь. А кто знает? Может так оно и было? Ведь невозможно настолько исключительно держать лицо. Себя. Свои повадки. Невозможно быть совершенным во всем. А он мог. Вот только теперь ее разъедали сомнения, отравляя ее кровь. Ей не стоило к нему приближаться. Не стоило окунаться в его величие. Не стоило примерять на себя образ той, кем она не является. Ей следовало держаться от него подальше. Вот только уже было поздно, клетка за ней захлопнулась, с тремя десятками замков, с которыми она никогда не сможет справиться.
Поднявшись, Кати побрела в сторону своего домика. Прохожих не было. Никого не было на ее пути. Время подходило к ужину, на улице стоял такой мороз, что ее волосы превратились в сосульки. Скорее всего, все согревались где-то в тепле. Собирались у кого-то, разбившись по интересам. Кто-то уже заседал в столовой. Другие таскались по административному зданию. Бродила только она, замерзшая до чертиков.
— О-у, с тобой все в порядке? — вскинув в удивлении брови, спросила Лютер, заметив едва переставляющую ноги через порог Кати.
Ее выписали из лазарета полчаса назад. На удивление, она чувствовала себя довольно сносно. Если бы еще не гипс, то возможно, она даже постаралась бы сейчас как-то задеть эту полуживую. С другой стороны, она выглядела настолько отвратительно, что Лютер даже довольно хрюкнула. Словно кто-то уже постарался за нее отомстить, но это никак не влияло на ее планы.
— Да. Все ок. Не умерла, — охрипшим голосом ответила девушка, направляясь к своей кровати.
— Кто тебя так? — невзначай поинтересовалась, украдкой наблюдая, как брюнетка стягивает с себя водолазку, а на ней совсем нет белья. — Развлекалась?
— Не твое дело и не пялься на меня, — сухо бросила Кати, доставая спортивный комплект из шкафа.
— Возможно, тебе не стоит расхаживать голой передо мной? Я могу расценить это как приглашение, — удобно устроившись в своем углу, усмехнувшись, проговорила Лютер, блуждая развязным взглядом по ее изгибам, цепляясь за багровое пятно на тонкой шее. — Да тебя пометили, как скот. Теряешь хватку, Кат. Я бы себе такого не позволила, — добавила наемница, чувствуя как ком злости образовался где-то в районе ее глотки.
Все же, несмотря на все унижения, которые принесла ей эта строптивая девица, она бы с удовольствием заставила ее кончать под собой. У нее точно бы хватило игрушек и навыков, чтобы та забыла как дышать, и молила ее не останавливаться. Но брюнетка исключительно предпочитала потных мужиков и их уродские члены, с таким же уродским отношением к ней. Как ей только могли нравятся эти раздутые сосиски? Лютер этого не понимала, каждый раз ловя себя на мысли, что ей все же стоит попробовать принудительно ей это показать. Вот только как? Как сделать так, чтобы ее обезвредить? Обездвижить и не повредить? Хватит ли у нее на это самоконтроля, если она все же сможет ее заполучить?
— Да пошла ты, — фыркнула Кати, натягивая на себя объемную черную толстовку и лосины.
— Ты даже не представляешь, от чего ты отказываешься, — закладывая здоровую руку за голову, мечтательно протянула Лютер.
— Может мне подарить тебе резиновую бабу со своим лицом? Подрочишь на нее и все пройдет, а? — съязвила наемница, зашнуровывая кроссовки.
— Неплохая идея, но лучше фотки, — отозвалась девушка, взъерошив зеленые волосы.
Накинув на себя длинную куртку, Катарина захлопнула за собой дверь. Она не собиралась больше продолжать этот бессмысленный диалог. На душе было совсем паршиво. Лютер лишь подлила масла в огонь, заставив наемницу скрыться в глубине огромного капюшона толстовки. Ей срочно нужно раздобыть мазь от синяков. Она не может сверкать "подарком" от принца на всеобщее обозрение. Это посеет лишние вопросы. Совсем не нужные ей вопросы. Спать с Верховным была не лучшая идея. Только сейчас до нее начало доходить. Только сейчас в ее ранее светлую голову начали приходить мысли о последствиях. Разумеется, думать головой до — очень тяжело, зато потом расхлебывать — это ее стихия. Блядство.
Поблуждав по домикам и зданиям некоторое время, Кати наконец-то удалось наткнуться на Ару, беседующего с какой-то девицей по пути в столовую. Отчего-то она ощутила укол ревности. У них ничего и никогда не было, кроме довольно интимных разговоров по пьяни, но он был ей дорог. Дорог как настоящий друг, который всегда выручит и поможет. Делиться его вниманием ей до чертиков не хотелось. Как и быть вежливой. Он был ей нужен. Очень. Сейчас. И она намерена была сделать все, чтобы полностью забрать его внимание себе. Хотя бы на время, пока она выговорится.
— Можно тебя? — аккуратно коснувшись плеча наемника, спросила Кати, догоняя их.
— Кат? Что с тобой? — резко остановившись, бросив на девушку до костей пронизывающий пытливый взгляд, спросил Ара, нахмурившись.
— Все в порядке, но мне очень нужно с тобой поговорить, — игнорируя девушку рядом с ним, проговорила Кати. — Срочно.
— Ладно, пойдем, — согласно кивнув, ответил парень. — Я найду тебя, — обратился он к своей собеседнице, с вызовом смотрящей на брюнетку.
Катарине не было до нее никакого дела. Симпатичная, каких немало. Даже немного смазливая. Темные волосы, курносый нос и пухлые губы. Фигура точеная и достаточно высокая. Аре такие нравились. Он мог даже несколько недель тратить свое время на одну и ту же пассию, вот только все равно возвращался всегда к одной брюнетке, к которой испытывал непреодолимые чувства.
Она пошла вперед, выискивая любой свободный кабинет для их разговора, до конца не осознавая, что именно хочет ему рассказать. О том, что она его искала и случайно наткнулась на Верховного? Или о том, что он случайно позвал ее в свою комнату? Может о дряни, которую он ей вколол и она почувствовала себя как новенькая? О таком вообще можно рассказывать? В ее голове были тысячи мыслей, и все они крутились вокруг потрясающе подтянутой Верховной задницы и тем, что он с ней сделал. Точнее, что она позволила ему с собой сделать. Идиотка!
Кабинет нашелся. Пыльный до ужаса, но свободный и заброшенный, а значит, им никто не помешает. Вот только Кати, словно язык проглотила под напряженным взглядом Арарата, сложившего на своей массивной груди далеко не маленькие ручищи. Смотрит так, что у нее ладони потеют, а по спине туда сюда снует холодок. Ей нужно перестать нервничать и рассказать ему все. Он поможет. Всегда помогал. Он умеет мыслить трезво, а она умеет вляпываться в неприятности с завидной регулярностью .
— Я тебя слушаю, — первым начал Ара, уставая играть в гляделки. — Ты же не оторвала меня просто ради того, чтобы помолчать?
— Я не знаю, с чего начать, — доверительно проговорила Кати, упираясь задницей о что-то твердое; то ли подставку, то ли стол.
— Хорошо, давай начну я, — облокотившись о стену, проговорил наемник. — Куда ты пропала? Я искал тебя везде. Даже в лазарете, но тебя нигде не было. Ума не приложу, как ты можешь стоять на ногах, после того, что он с тобой сделал. И что такого ты ему сказала, что он так вышел из себя?
— Я была в лазарете, но там была и Лютер. Я не хотела с ней пересекаться. Свинтила, как могла. Потом меня просто вырубило. Как только я пришла в себя, я сразу начала тебя искать, — стараясь вложить в свои слова как можно больше уверенности, произнесла наемница, надеясь на его доверие.
— Допустим, я тебе поверю. Хотя это не так, — сдвинув брови, твердо сказал Ара, продолжая рассматривать ее, цепляясь взглядом за темное пятно на ее шее.
Мышцы свело. Он выпрямился как струна, резко сдернув капюшон с ее головы вниз. Катарина мгновенно приложила ладонь, закрывая багровую метку. Гребаную метку Верховного, который осознанно оставил ее, заявляя на нее свои права. Блядство.
— Ты спала с ним? — процедил сквозь зубы наемник, грубо схватив ее за локоть, отдергивая тонкую руку в сторону. — Ты трахалась с ним, Катарина?! — рявкнул, когда не дождался ответа.
Она никогда ещё не видела его таким. Взвинченным. Взбешенным. Теряющим контроль. Его глаза словно налились кровью. По скулам заходили желваки. Стальные мышцы напряглись до предела, еще сильнее выпирая сквозь тренировочный костюм. Она попыталась освободить свою руку, но его пальцы сильнее впились в ее кожу, так сильно, что даже грубая ткань толстовки не спасала. Сожми он еще немного, и он попросту ее сломает, даже не почувствовав, что он натворил.
— Ар, мне больно, — сглотнув вязкую слюну, вполголоса сказала Кати. — И я не спала с ним. Это случайно. Пожалуйста, отпусти.
— Не лги мне, — требовательно бросил парень, плохо скрывая свое раздражение.
— Я же сказала. Я. Не. Спала. С. Ним, — разделяя каждое слово, тотально уверовав в собственные слова, отчеканила девушка.
— Ладно. Извини, — выдавил из себя Ара, отпуская ее руку. — Но ведь это его? — указывая на багровый синяк, добавил, фыркнув на согласный кивок. — Зачем?
— Что зачем? — переспросила Кати, не совсем понимая о чем он.
— Зачем ты позволила ему сделать это с собой, — словно маленькому ребенку пояснил наемник, сокращая расстояние между ними, всматриваясь в ее глаза.
— Это вышло случайно. Я не знаю, как так получилось. И я об этом уже пожалела. Не читай мне морали, — не выдержав его взгляда, отозвалась она, отворачиваясь.
— Эй, мы разберемся с этим, ладно? — приподняв ее лицо за подбородок, большим пальцем поглаживая нежную кожу, произнес Ара. — Я разберусь. Просто постарайся быть более аккуратной и не броди нигде одна. Уверен, он не станет подкатывать к тебе при всех. Не в его стиле.
— Здесь не с чем разбираться. Мне просто нужно было, чтобы ты меня выслушал, — утыкаясь носом в твердую ладонь, ответила Кати, тут же оказываясь в крепких объятиях, блаженно прикрывая глаза, от чуткого поцелуя в макушку.
— Ты мне не особо, что рассказала, дьявол. Но в любом случае, я польщен твоим доверием, — сжимая хрупкую фигуру в своих руках, сказал наемник, вдыхая тонкий аромат ее тела.
— Ты мне очень дорог, Ара. Ты же знаешь это, да? — задрав голову, прямо смотря в насыщенные, предгрозовые глаза, вымолвила девушка, обнимая его в ответ.
— Знаю, Катарина, — криво улыбнувшись, ответил парень, бегло посмотрев в сторону двери.
Им нужно было возвращаться, пока у него окончательно не снесло крышу от ее близости. Они были друзьями. Закадычными друзьями. Но на его памяти не было и дня, чтобы он ее не хотел. Ее невозможно было не хотеть. Слишком хороша, как внешне, так и внутри. Вот только променять все то доверие, что возникло между ними, добытое кровью и потом, ради минутного удовольствия. Нет, он не был из таких. Он ценил ее как человека. Редкое качество для мужчины в его мире, но он смог. Он видел в ней нечто больше, что связывало их.
Кати проследила за его взглядом. Они были здесь не особо долго, но скоро коридор начнется полнится другими наемниками, не хотелось бы возникновения лишних слухов. Они не были им на руку. Только породили бы еще один ворох проблем, которых и так было предостаточно.
Арарат вышел первым, за ним последовала Катарина, крепко держа его за руку, по воле нерадивой судьбы натыкаясь на страх своих фантазий. В тот самый момент, Верховный принц разговаривал со своим человеком. Он был доволен, о чем говорила играющая улыбка на его лице. Вот только, когда его глаза скосились в ее сторону, маска спала, с корнем вырывая его настрой. Высокомерный, деспотичный взгляд клещами впился в их сплетенные руки, обжигая кислотой. Ара остановился, но Кати тут же потянула его за собой. Он не должен был узнать правду, а по реакции всея всего тут же можно было определить, что одним засосом все не закончилось. Ей нужно было убираться с этого минного поля. Ударная волна грозила быть критической.
Ашер стиснул челюсть, наблюдая, как брюнетка тащит за собой наследника клана Арлекин. Изначально он его не узнал, будучи излишне увлеченным распластанной перед ним наемницей. Теперь же он щурил взгляд, жонглируя различными вариантами в своей голове. Даже его отец предпочитал считаться с этим кланом, хотя для него никто не представлял особой ценности, кроме него самого, разумеется. Этот клан был овеян незримым туманом неизвестности. Слишком много довольно странных событий было повязано на нем. Трое его разведчиков бесследно пропали. Между прочим, очень толковых разведчиков. Не оставив за собой и следа. Чистая работа. Не подкопаешься.
Что ж, он вполне мог оценить ее выбор. Довольно достойно. Вот только сам имел на нее некоторые планы, которые совершенно не вязались с участием в них ее потенциального покровителя. Девчонка нужна была ему самому. Не то чтобы особо серьезно. Скорее, чтобы развеять его скуку, пока он ждет вестей от Теи и разбирается с другими насущными делами с помощью управляющего Лагеря.
Его люди о чем-то начинали спорить, а он все еще следил за парочкой, которая разделилась у самого входа в столовую. Наследник Арлекина поспешно куда-то ретировался, перед этим что-то сказав брюнетке, наклонившись к ней непозволительно близко. Ашер неосознанно сжал кулаки и повел плечами, от просыпающегося в нем раздражения. Это могло привести к довольно пагубным последствиям для них обоих, но он пока старался об этом не думать. Она ведь просто развлечение? Ничего более. Только это должно быть в его голове и его мыслях. С помаркой на то, что он все же хотел бы видеть ее в своем отряде. Во всяком случае, пока еще хотел.
Катарина не собиралась в столовую. У нее совершенно отсутствовал аппетит. Она попыталась обогнуть поток наемников, но практически уткнулась носом в мужскую грудь, отчего-то сразу понимая, кому она принадлежит. Смотреть на него не хотелось. Как и разговаривать. Хотелось исчезнуть. Провалиться под землю. Научиться ходить сквозь стены. Да что угодно, только не разговаривать с ним. Даже побежать вслед за Арой, забывшим свой пропускной браслет. Но деваться было некуда, поэтому ей все же пришлось столкнуться с надменным холодом в глазах Верховного, который с явным пренебрежением рассматривал ее, словно чудаковатого зверька. Странные ощущения, в особенности, когда несколькими часами ранее, он забвенно трахал ее в своей постели.
— Уже уходишь? — довольно деликатно поинтересовался Ашер, несмотря на свое явное нежелание тратить свое время на нее. Вот только было ли это действительным?
— Да, аппетита нет, — ответила Кати, сглатывая образовавшийся ком в глотке.
Он действовал на нее как-то по-особенному неправильно. Она начинала краснеть, бледнеть, дрожать. Все ее тело покрывалось гусиной кожей, а мышцы сводились в судорогах. Словно он одним своим видом впрыскивал в нее отраву, составляющую его сущность. Пропитывал ее собой. Пытаясь побороть ее волю. Смотрел сурово, надменно, она бы сказала даже деспотично. Словно она была центром загнивающей занозы, которую он определенно собирался вырезать.
— Аппетит приходит во время еды. Разве ты не знала об этом? — властно проговорил наследный принц, убирая руки за спину, сцепляя пальцы в замок, борясь с непреодолимым желанием к ней прикоснуться.
Она не должна была этого видеть. Никто не должен был. Это увлечение — наваждение. Оно пройдет так же быстро, как и засело в его мыслях. Просто, он с ней еще не закончил. Но вскоре обязательно это исправит. Только приведет голову в порядок, чтобы всякие маниакальные идеи, такие как связать ее и привязать к кровати, трахая до потери сознания, не тревожили и его без того больную фантазию .
— Не в моем случае, — коротко отрезала Кати, пытаясь обогнуть принца, но лишь наткнулась на другую мужскую грудь.
— Разделишь со мной завтрак? — на мертвом языке, спросил Ашер, задерживая на ней опасно блеснувший взгляд, не суливший ничего хорошего.
— Это приказ? — подбирая слова, спросила наемница, прячась в капюшоне огромной толстовки.
— Предложение, — пояснил принц, с неким, совсем несвойственным ему, интересом, рассматривая ее.
— В таком случае, я вправе от него отказаться? Извините, я плохо говорю, — вполголоса ответила девушка, отмечая, как на них обрушиваются десятки любопытных взглядов.
— У тебя есть время подумать. Злоупотреблять моим расположением — не лучшая идея, — склонившись над ней, проговорил Верховный, разворачиваясь на пятках, направляясь в сторону столовой.
От его тихого, размеренного тона у Катарины перехватило дыхание. Ее вновь пробрала лихорадочная дрожь, а голова раскалывалась, в попытках переработать информацию. Ашер с ней не закончил. Теперь ей стало это очевидно. Ее отказ лишь подогрел в нем интерес, но допускать подобное даже с Верховным принцем ей категорически не хотелось. Это был принципиальный момент. Что-то слишком важное и слишком личное. Она не хотела делить это с ним. Возможно, ей просто нужно постараться сделать все, как он хочет, за исключением последнего. Или попытаться полностью его игнорировать, тем самым давая понять, что они закончили. Мерзавец был очень хорош собой. Отказать такому сложно, учитывая, что он еще будущий правитель. С другой стороны, не сделай она этого сейчас, потом может быть слишком поздно. Наследнику трона крайне легко удавалось расположить к себе людей, о чем она была наслышана. Также, как о девушках, которые нередко пытались свести счеты с собой, когда лишались его внимания. И они далеко не были пустышками. Ашеру никогда не нравились обычные наложницы. Он выбирал из наемниц. Лучших из лучших. С закаленными характерами, способными дать бой. Он ломал их. Перекраивал. А потом уничтожал своим безразличием. Но с ней такого не случится. Она уже попробовала. Поняла, что с ним может быть очень хорошо, но это не цена ее жизни.
Проскользнув через толпу, Катарина вышла на улицу, шумно вбирая в себя свежий воздух. Погода испортилась окончательно. Температура опустилась еще на несколько градусов. Ветер усиливался, сгибая под своей силой небольшие деревья. Начиналась метель. Щеки неприятно покалывало от мороза. Девушка укуталась сильнее в куртку, пряча нос в воротник, оборачиваясь на вспышку тусклого света. В углу, возле стены, размыто вырисовывался силуэт. От него исходили тонкие полосы сизого дыма. В воздухе отчетливо прорисовывались нотки никотина.
— Хочешь? — протягивая пачку, поинтересовался глубокий женский голос из темноты.
— Не откажусь, — ответила Кати, сделав несколько шагов на встречу к незнакомке, подкуривая сигарету.
***
У Маркуса проблемы с терпением. Он это понял сразу. Еще тогда, в шестнадцать лет, когда какой-то парень слишком долго отрабатывал удары, отодвигая его очередь. Кажется, тогда он избил беднягу до полусмерти, а потом уже избили его. Слабым он был мальчишкой, зато теперь никто не смел посмотреть на него без панического страха. Он был неприступной скалой. Его мышцы были отлиты из стали. Внутри пусто и темно. Ни чувств. Ни каких-либо переживаний. Машина для убийства. Беспощадная. Безжалостная. Умеющая отключаться. Уходить в себя, особо не зацикливаясь на происходящем. Хороший навык, вот только сейчас он не работал, когда он лицом к лицу столкнулся с тем, кого не пожелал бы видеть даже в своих кошмарах.
У всех бывают секреты. Даже у такого, как он. Сейчас этот секрет расхаживал перед ним как ни в чем не бывало. Раздраженно кривил губы, измеряя пространство шагами. Маркус же тщательно подавлял в себе малейшие приступы просыпающейся агрессией. Ее проявление было опасным. Ашер слишком легко умел читать его, чтобы понять, что он что-то упускает. А когда наследник что-то упускает, он становится крайне зол. Сейчас не время и не место его бесам. Он разберется с этим потом.
— Сделай так, чтобы он отстал от нее, — на идеальном мертвом языке проговорил наемник, измеряя тартаровца далеко не дружелюбным взглядом.
— Ты что-то сказал? — переспросил Маркус, сощурившись.
Он не хотел выходить на открытый конфликт. Его вполне устраивало положение, при котором они делали вид, что незнакомы друг с другом. Однако атмосфера накалялась, а он все еще не обозначил для себя источник.
— Ты слышал, что я сказал. Принц должен оставить девчонку в покое. Катарина заслужила на лучшее, — как для умалишенного пояснил парень, шумно выдохнув, опираясь на спинку стула.
— Ты считаешь себя лучшим? — плохо скрывая иронию, отозвался Маркус, размяв плечи. Жутко неудобная мебель ему уже осточертела, не то, что громадные кресла в его клане. Сейчас бы он с удовольствием развалился в одном из них, попивая бурбон и поглаживая одного из своих ягуаров. Интересно, эти хищники так же сильно соскучились по своему хозяину, как и он по ним?
— Тебе нравится ходить по лезвию ножа? — выгнув бровь, протянул Ара. — Я не тот, с кем стоит играть в эти игры.
— Мне кажется, ты забываешься, — сухо бросил тартаровец, разминая плечи.
— Правда? А мне кажется, что это ты забыл, что мне может надоесть притворяться, — в тон ответил наемник, сжимая и разжимая кулаки.
— Тебе лучше уйти, — хрустнув шейными позвонками, изрек Маркус.
— Не заставляй меня расстраивать твою мать, братец, — процедил Арарат, разворачиваясь, отчетливо слыша, как ломается дерево под натиском рук наемника, поднимающегося с кресла, которому теперь самое место на свалке.