Глава 11
Огромный тренировочный зал был полон. Наемники группами толпились вокруг небольших рингов, перешептываясь между собой. На цифровом таблоиде уже красовался ранжированный список всех участников и их противников. Правила были оглашены. За их несоблюдение грозила дисквалификация с последующих трех состязаний, что существенно могло сказаться на общих рейтингах.
Поправив высокий хвост, Кати оглянулась, отмечая выкручивающую от волнения пальцы Алису. Она стояла в стороне, с широко распахнутыми глазами наблюдала за происходящим вокруг сумасшествием. Для нее это все было впервые и по ней нельзя было сказать, что она была в восторге. Она пребывала в замешательстве, как и добрая половина этого зала, но если вскоре они начнут кричать и подбадривать бойцов, Алиса скорее расплачется.
Катарина отвернулась. Смотреть на столь нежный цветок, непонятно каким образом выросший среди одних сорняков, было больно. Ее братец — самый настоящий псих, но девушка никогда особо не обращала на это внимание. Была в стороне, словно ее это не касается. А теперь вдруг задумалась, ощущая на душе скребущих кошек.
— Ты готова? — поинтересовался Ашер, увлеченно перебинтовывая руки, возвращая внимание наемницы к себе.
Он был облаченный в черный тренировочный костюм: выполненный из прорезиненной, эластичной ткани, с выдавленными, едва заметными точками.
— Термоконтроль, — пояснил принц, отметив ее заинтересованный взгляд. — Новейшая разработка Сумрака. Впрочем, я не уверен, что они не сливают нам устаревшее дерьмо, которым сами не желают пользоваться, — с едва заметной улыбкой добавил.
— Значит с Сумраком ты на короткой ноге? — принимая боевую стойку, задала вопрос Кати, слыша, как со стороны послышались возгласы и крики, после того, как прозвучал удар в гонг, оповещая всех о начале спарринга.
— Вы, Катарина. И это очень глупый вопрос. — делая выпад вперед, ответил наследник, в голосе которого за версту разило иронией. — Моя семья, как-никто другой, приближены к псам и их свите.
— Какие они? — стараясь не отвлекаться и блокировать подачи всея всего, игнорируя его тон, задала очередной вопрос наемница, питая к этой теме неподдельный интерес.
Кажется, Сумрак интересовал ее с рождения. Этот самый древний клан хранил в себе историю создание самой Системы, процветающей до сих пор. Обеспечивающей кланы существованием. Вокруг него витало столько слухов и россказней, что было сложно отличить, что в действительности являлось правдой. О безупречных солдатах-убийцах слагали легенды. Их почитали. Ими восхвалялись. Ведь для них не было ничего невозможно. И если бы она только могла столкнуться с одним из сумрачных псов — она бы выполнила любое его условие, взамен на сведения о ее матери.
Разумеется, Кати знала, что Верховные едва ли не создали симбиоз с главой Сумрака, но это так, по слухам. Ей нужно было убедиться в этом самой. Нужно было понять и расценить все риски, а также перспективы. Теперь наследный принц казался ей лотерейным билетом, который может принести удачу или же оставить ее ни с чем.
— Какие? Интересный вопрос, — Ашер задумался, едва не пропустив подачу, и даже улыбнулся каким-то своим мыслям. — На мой взгляд, излишне порабощенные. Во всяком случае, большинство из них. С другой стороны — они совершенные воины с нечеловеческими способностями. Если бы они изъявили желание сравнять кланы с землей, они бы это сделали в течение суток.
— Порабощенные? — переспросила Кати, нахмурившись. — Не могу выговорить это слово. Почему ты сказал, что порабощенные?
— Вы, — в который раз процедил принц, явно недовольный игнорированием подобающего обращения к своей персоне. — Если ты еще раз тыкнешь мне. Я выбью из тебя всю дурь. Поняла?
— Да, — буркнула девушка, едва ускользая от удара.
— По-ра-бо-ще-нные. Я сказал так, потому что в Сумраке думает только их лидер и его приближенные. Да и иерархия у них довольно странная. Кто-то раздает приказ и все слушаются безоговорочно. Даже дышат по приказу. В том плане, что у них нет своей воли. Они все покорены. Словно у них один разум на всех и они слышат только его в своей голове, — пояснил наследник, делая несколько обманчивых выпадов, позволивших ему взять Катарину в захват, прижав спиной к своему торсу.
Это было ошибкой, причем фатальность данной ошибки Ашер заметил едва ли не сразу, вот только сделать уже ничего не смог. Аромат свежести и фруктов ударил в ноздри. Девчонка идеально помещалась в его руках, словно была создана для его объятий. Она даже попыталась вырваться, создавая трение своей прекрасной задницей и его пахом, из-за чего принц стиснул зубы. С ней было что-то не так. Точнее, в ней было что-то не то. Она была ядовитой. Токсичной для него.
Ашер отступил, плавно меняя позицию. Наемница нахмурилась, вновь занимая боевую стойку. Он был готов поклясться собственным гербом, что ее также парализует от секундной близости, как и его самого. Ее дыхание сбилось и даже щеки заалели. Такая реакция совсем не вязалась с картиной в его голове. Он изучал ее долго. Следил за каждым ее шагом. Расценивал все за и против, чтобы позвать ее с собой. Сейчас же что-то происходило, и это что-то совсем не радовало его. С ней он терял контроль. Становился взвинченным, ощущая себя на пределе.
— Почему девушек не берут в Сумрак? — выпалила Кати на одном дыхании, умело отбивая подачу. — Разве это не является дискриминацией?
Ее сердце стучало как бешенное, словно она только что пробежала стометровку. Щеки горели пламенем, а в районе груди просыпалось какое-то тянущее, непонятное чувство. Это был обычный захват. Она попадала в такие ни раз, но только с ним, сейчас, за долю секунды, она ощутила что-то колоссальное. Что-то, что пугало и завлекало одновременно, вызывая страх от незнания.
Да, она почувствовала. Еще как почувствовала этот чертов разряд, что током пронесся по ее телу, стоило лишь ему на секунду сжать ее в своих руках. Она почувствовала это так отчетливо, так явственно, что едва не расплавилась, стараясь собрать себя по кускам. Принц был красив. В своих мыслях она проговорила это уже тысячу раз, палясь на его руки, редко осмеливаюсь посмотреть в северно-ядовитые глаза. Она могла пропасть в них. Пропасть в них навсегда. Но только не сейчас, не тогда, когда у нее появилась такая тонкая ниточка, но все же, именно она может привести ее туда, куда она желает попасть больше жизни.
Ей нужно было отвлечься, но бой в этом совсем не помогал. Она даже намеренно пропустила пару ударов, надеясь, что боль отрезвит ее, но этого не произошло. Она продолжала смотреть на него, желая вновь оказаться с ним наедине, ощущая бьющий по разгоряченной коже поток воды, и его пальцы. Его чертовы, длинные пальцы, которыми он так умело брал ее.
Катарина покрутила головой, прогоняя эти отвратные мысли. Сейчас перед ней стояла другая задача. Она должна была получить как можно больше правдивой информации о Сумраке, ведь кому как не Верховному принцу знать о них хоть что-то, ведь шансы встретить сумрачного пса были сведены к нулю.
— Какие умные слова ты еще знаешь? — криво усмехнувшись, отозвался наследник, вновь перехватывая ее руки, но уже не рискуя прижимать ее к себе. Слишком велика была вероятность того, что он не сможет сдержать себя. Он уже был поглощен ей. Цеплялся взглядом за прилипшие к лицу пряди взмокших волос. За взгляд ее горящих глаз. И еще, его определенно пленили ее губы, которые она не прекращала облизывать, туманя его сознание.
— Ладно, спрошу иначе: как мне туда попасть?
Вопрос был идиотский. Она это прекрасно понимала. Но коль она смогла почти нормально поговорить с ним полторы минуты, то возможно он даст ответ и на подобный вопрос. Ведь вероятность есть всегда, главное верить. Кажется, именно так говорил Драко, когда обучал ее борьбе. Всегда есть шанс и вероятность — главное верить. Вот и сейчас она верила, стараясь при этом абстрагироваться от его влияния на себя.
— Прошу, скажи что ты шутишь? — Ашер рассмеялся, обнажая белоснежный ряд зубов, по которому Катарина с удовольствием бы зарядила, после чего с едва ли не большим удовольствием слизала бы капли крови с его губ. Сумасшествие. Определенно ее сумасшествие. — Тебе это не нужно Катарина, у меня есть предложение получше, — сощурив взгляд, едва слышно проговорил наследник, блокируя ее руку, одним рывком опрокидывая наемницу на лопатки. — Я конечно не великий Сумрак, но быть под началом Верховного тоже неплохо, знаешь ли, — придавив ее массой своего тела, добавил принц, аккуратно убирая прядь ее волос с лица.
— Конечно, но только если Вы им станете, — едва ли не прошипела брюнетка, сощурив взгляд, не в силах сбросить его с себя и встать на ноги.
Она понятия не имела, что ее так сильно разозлило. Возможно то, что он снова уложил ее на лопатки. Или то, что она теряет последние крупицы своего рассудка рядом с ним. Или его чопорность, которая практически въелась в ее сознание. Да и как прикажете расценить его предложение? Быть личной грелкой среди тысячи таких же? Ведь попасть в команду Верховной задницы ей явно не светит. Ответ был очевиден. Она и без него знала, что он может ей предложить. Вот только греть чью-то постель она не намерена. Пусть даже самого Верховного. Пусть даже чертовски сексуального Верховного. Она воин. Борец. Но точно не грелка. Даже для такого как он. Кажется, папочка говорил ей держаться от него подальше. Жаль, что она в очередной раз его не послушала, а теперь готовилась принимать отдачу, от разозленного до предела ее словами принца.
Он поднялся рывком, позволяя ей перекатиться и встать на ноги. Всего два шага и он уже навис над ней. Она даже не заметила, как он так переместился, едва успевая взглядом за его тенью. Широкая ладонь сжала ее горло, отрывая ноги от земли. Он с легкостью поднял ее до уровня свои беснующих глаз, выжигающих в ней дыру токсичным пламенем, вынуждая жадно хватать воздух, которого категорически перестало хватать даже на самый маломальский вздох. Он вознамерился ее задушить.
— С каких пор ты решила, что имеешь право разговаривать так со мной? — выплюнул Верховный, игнорируя впивающиеся в его руки пальцы, старающиеся разжать хватку.
Вокруг стало слишком тихо, слышалось только как шумит в ушах кровь. Все внимание вновь было приковано к ним. Все спарринги вмиг прекратились. А он продолжал стискивать ее горло, ожидая ответа или извинений. Кати было сложно понять. Перед глазами уже мерцали черные точки. Кажется, она почти теряла сознание, а его взгляд на нее становился все более тяжелым и мрачным. В нем читалась гребаное разочарование. Разочарование в ней и даже больше.
— Я даю тебе шанс, Катарина, — намеренно громко проговорил Ашер на мертвом языке, создавая тем самым еще больший ажиотаж. — Сейчас ты постараешься драться со мной во всю свою жалкую силу. Тебе нужно продержаться минуту, при этом не вспороть ринг своим лицом. Это не так сложно, как тебе кажется, но придется попотеть. В противном случае, я убью тебя, как бы сильно потом я об этом не жалел. ПОКАЖИ МНЕ СЕБЯ, ТАСМАНСКИЙ ДЬЯВОЛ ИЛИ ЖЕ ПРИМИ ПОРАЖЕНИЕ С ЧЕСТЬЮ! — последние слова он практически выплюнул в ее лицо, резко отбрасывая ее в сторону, словно она ничего не весила, словно была тряпичной куклой, с просроченным сроком давности.
Легкие пекли от хлынувшего потока кислорода. Он дал ей не более нескольких секунд, чтобы отдышаться и тут же перешел в нападение. Это нельзя было назвать боем. Избиением — да, но не боем. Кати рухнула где-то на половине, ощущая во рту металлический привкус. Она едва смогла отбить несколько выпадов, после чего пропустила серию ударов, согнувшись пополам и получив прямо по зубам. Скорее всего, он даже не целился, но ей как-то удалось так отвратительно увернуться.
Теперь она скрючившись валялась в самом центре ринга, искоса смотря на дышащим гневом принца. Она не могла повернуть шею, чтобы встретиться с его прямым взглядом. Не могла и пальцем пошевелить. Он выбил из нее дурь вместе с ее духом. И теперь она растерянно смотрела на него, ожидая своей участи. Со стороны кто-то кричал, и даже просил его остановиться. На горизонте замаячил мастер Тартара, но взгляд Ашера был столь красноречивым, что тот замер, даже не накрыв ее тенью.
— ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА! ВСЕ! — громовым голосом огласил наследник, из-за чего толпа мгновенно рассеялась. — Для тебя нужно особое приглашение? — с напором добавил, остановив свой взгляд на не тронувшимся с места парне.
— Мой принц, позвольте мне отнести ее в лазарет У нее может быть кровотечение, — послышался со стороны голос Арарата, и Кати даже едва повернула голову в его сторону.
— Мы о ней позаботимся. Иди, — перебив собирающегося что-то сказать наследника, размеренно проговорил Маркус, давая клич своим людям, чтобы они зачистили спортзал, убрав оттуда оставшихся, излишне любопытных наемников.
Вскоре пространство опустело полностью. Остались лишь он — смотрящий на нее с высоты своего роста и она — смотрящая исключительно на его обувь, расценивая шансы своего плевка долететь до его Верховенства.
— Ну? Вы же победили. Чего не добиваете? — хрипло, едва узнавая свой голос, произнесла Кати, кривясь от боли, стараясь перевернуться.
Нарочито медленно Ашер присел рядом с ней на корточки. Он прижал вяло сопротивляющееся тело к рингу, надавливая коленом на ее поясницу, вынуждая прогнуться и яростно зашипеть.
— Отвали от меня! — прохрипела Кати, игнорируя обращение на "вы", отмечая, как яростно блеснул взгляд Верховного.
— Вы! — гаркнул проину. — Закричишь и я тебя убью, — наклонившись к ней, выдохнул прямо в ее ухо наследник, зафиксировав обе ее руки за спиной.
— Да Вы хренов извращенец! — истерично хихикнув, прокомментировала Кати, не в силах даже пошевелиться под натиском его тела. — Что, так и возьмете? Мордой прижатой к рингу?
Нервозный смех уже поглотил ее всю, ровно до того момента, как она почувствовала до невозможности жгучий укол на правом предплечье, из-за чего вся правая сторона онемела.
— Блять! Какого хуя! Что это?! Что ты мне вколол?! — она не кричала, скорее всхлипывала от дикой боли, въедающейся в каждую мышцу ее организма, но лишь на несколько мучительных секунд, а после боль отступила, посылая по ее телу электрические импульсы, забирая с собой все, даже усталость. — Что? Что это?
— Успокойся, — отпуская ее, тихо проговорил Ашер, аккуратно убирая ее волосы, разворачивая девушку лицом к себе. — Через минуту ты даже сможешь постараться достать меня. Однако я бы на твоем месте вернулся бы в свою комнату и спокойно дождался ужина, восстанавливая силы перед завтрашним состязанием.
— Но что....
— Помолчи, — прикладывая палец к ее рту, прервал ее наследник. — Я все равно не могу тебе этого объяснить. Просто прими как данность.
Ашер не стал дожидаться залпа вопросов. Он поднялся и покинул спортзал, думая над слетевшим к чертям самоконтроле. Он не понимал, зачем он это сделал. Он должен был оставить все как есть. На крайний случай позволить тому наемнику отнести ее в лазарет, но не предоставлять ей свою дозу регенерации. Не откровенничать и не жалеть.
Она продолжала сеять в нем смуту.