Глава IV. Проблемы с Птицами
На следующий день примерно в девять утра я проснулась. Сначала я удивилась, что нахожусь не в своей яркой комнате, а в каком-то сером и унылом помещении. Потом я взглянула на свои руки и опомнилась.
- Нельзя мне тебе, Маша, долго находиться в трансформации, - усмехнулась я, пока никто не слышал, и выбежала на улицу.
Обстановка была такая же, как и вчера: везде носились Волчата и Волки. Вот только теперь никто не смеялся, ведь все готовились к делам. Стоявший в ночном дозоре Волк по имени Дэвид устало зашёл в свой шалаш, а на охрану встал Эндрю. Уильям объяснял Ремусу сегодняшние задания.
- Доброе утро, мисс Мэри. Его величество попросил меня проводить Вас до границы.
За спиной у меня вырос Джейк. На его лице виднелась всё та же спокойная улыбка. "И всё же есть среди них приятные люди," - подумала я, а вслух сказала:
- Доброе утро, рада видеть Вас, мистер Джулай. Улетел ли тот надоедливый Сокол?
- Да, мисс. Теперь всё спокойно, и Вы сможете продолжать свое странствие.
Я кивнула и пошла к выходу. Джейкоб шел следом за мной. Когда мы дошли до границы лагеря, то есть к подножию горы Солнца, Джейк сказал мне:
- Удачи, мисс Мэри. Помните, что король всегда рад видеть Вас в гостях.
- Я ещё обязательно приду! - улыбнулась я, думая: "Даже если бы не хотела, пришла бы". - Удачи и Вам, мистер Джулай!
Мы пожали друг другу руки, и приближённый короля удалился. Я подождала, когда он совсем скроется из виду, забежала на территорию Лис и произнесла:
- Превращение обратно!
Нажав на кнопку на браслете, я ощутила лёгкость. Наконец эти тёплые вещи Волков исчезли! От усталости я повалилась наземь. Магия отнимает наши силы, а я находилась в трансформации несколько часов. И даже сон в шалаше не восстановил моих магических сил.
Я не знаю, сколько я так пролежала, но подняться я не могла. Я попробовала взмахнуть рукой, чтобы наколдовать волшебное облако, на котором я могла бы полететь домой, но из-за бессилия у меня вышла только небольшая дымка. "Ничего, сейчас полежу, наберусь сил и полечу домой..." - подумала я, легла на спину и начала смотреть в небо.
Сначала оно было чистым, и ничего интереснее облаков я не видела. Но затем появились две точки, они начали увеличиваться, увеличиваться... Пока я не поняла, что это Птицы идут на снижение.
- Ну что ты там увидел, Александр? - спросил голос девушки-Ястреба. На самом деле я только догадываюсь, о чём она сказала, так как Птичий язык не знаю.
- Неужели у тебя совсем глаза ослепли, сестра? - ответил тот, кого назвали Александром. - Тут же Лисица! Совсем близко от горы Солнца!
Молодой Ястреб подлетел ко мне. Мы оба с интересом разглядывали друг друга. Сестра Александра стояла поодаль.
- Здравствуй. Ты случайно не библиотекарь клана Magic Foxes? - спросил Ястреб уже на Лисьем.
- Нет, я его глашатай, - ответила я. - А вы кто такие?
- Лучшие курьеры на всех Облаках! Елизавета и Александр наши имена! - гордо сказала девушка-Ястреб.
- И нам нужно серьёзно поговорить с вашим библиотекарем, который нарушил свое слово и не был дома вчера в час дня для переговоров! - добавил Александр.
- А, понятно... - сказала я. - Ну, понимаете, Макара не было, потому что он вместе со мной, моё имя - Мария, и с моей сестрой Ульяной был на разведке по приказу нашей предводительницы Кетрин...
- И тем не менее это не повод заставлять Птиц ждать! - крикнула Елизавета.
- Давай так: мы отнесём тебя домой, ты приведёшь нам вашего библиотекаря, и мы наконец проведём переговоры. С кое-каким условием, - загадочно, но спокойно произнёс Александр.
- С каким условием? - прищурилась я.
- А вот это уже узнает библиотекарь.
- Макар.
- Да. Ну так что, идёт?
- Ладно уж. Заранее спасибо за "доставку".
Александр улыбнулся и посадил меня на спину, а Елизавета с тем же хмурым выражением лица взмыла ввысь. Вскоре и мы с Александром были в небе.
Ах, как бы я хотела летать сама! Мне всегда было интересно, почему вот Макар со стихией огня в трансформации летать умеет, а я нет, хотя у меня стихия воздуха? Почему Кетрин доступно это умение, а мне нет? Наверное, потому что я ещё недостаточно освоила магию.
А Птицы всё ещё летели, смотря своим ястребиным взором только вперёд. Они летели быстро и гордо, явно понимая, что они - короли неба.
Наконец внизу я увидела маленький посёлок.
- Вот он, мы прилетели! - крикнула я Александру.
Ястребы начали плавно снижаться. На наше необычное трио удивлённо смотрела Катя.
- Да, да! Сюда! Снижайтесь! - изо всех сил кричала девочка.
Елизавета стремительно пикировала вниз, а Александр плавно, кружа, приземлился неподалёку от сестры. Я аккуратно слезла со спины Ястреба. Силы начали потихоньку ко мне возвращаться, и я уже могла стоять. Тем не менее Катя заметила мою слабость и подбежала ко мне со словами:
- Маша! Да ты на мертвеца смахиваешь! Идём, я сварю тебе Зелье Силы, - Катя вызвалась быть клановским целителем и зельеваром. И, знаете, ей очень хорошо удавалось выполнять свои обязанности. Никак не могу понять, как же она запоминает все эти травы?
- Большое спасибо, - сказала я, опираясь на плечо подруги, - в благодарность я расскажу тебе и всему клану "сказку на ночь".
Катя слегка усмехнулась, а затем обратилась к Птицам:
- А вы, я так понимаю, к моему брату?
- Мы к библиотекарю, - холодно сказал Александр.
- Ну, значит к нему. Его библиотека - первое строение от входа по левую сторону улочки.
- Большое спасибо. Сами бы нашли, - фыркнула Елизавета.
Птицы поклонились и пошли в уютный домик-библиотеку Макара, а мы с Катей пошли в лабораторию напротив.
- Ох, интересно, о чём они говорят? - спросила Катя, когда из библиотеки донеслись слабые звуки разговора.
- Что мешает нам пойти и послушать? - спросила я, брезгливо глядя на болотно-жёлтую вязкую жидкость, которую мне дала Катя.
- Но это же нехорошо - подслушивать...
- Да ладно тебе, самой же интересно!
Я залпом проглотила зелье и поморщилась. На вкус оно было явно не сахар. Но зато ко мне мигом вернулись силы.
- Пошли! - с задорным огоньком в глазах сказала я, потянув Катю за руку.
Мы подбежали к библиотеке, из которой всё ещё доносились голоса, но оказалось, что правила поведения решили нарушить не только мы. Около окна в читальный зал уже стояли Ульяна и Леша, которые, как заколдованные, приложили уши к стене. Как только мы подбежали, у Ульяны радостно засияли глаза. Но мысленно я ей сказала: "Обсудим всё потом, сейчас есть дело поважнее".
- Ну, о чём они говорят? - спросила Катя.
- Тише, и так плохо слышно! - прошептал Лёша.
Мы с Катей мигом прижались к стене. Наконец мы смогли расслышать удивлённый тон Макара и холодный голос Александра:
- Треть наших запасов?
- Треть ваших запасов.
- Принести на гору Солнца без помощи Птиц?
- Принести на гору Солнца без помощи Птиц.
- За то, что пропустил встречу из-за неотложных дел?!
- Да, но и за книги тоже. И за доставку этих книг.
- Но... Это же...
- И никаких "но", товарищ. Мы ждём до полуночи. Ни секунды более. А если не принесёшь, то не увидишь ты больше ни книжек, ни своих Соколиных крыльев.
Макар хотел было что-то ответить, но Ястребы уже с громким скрипом открыли дверь и, маршируя, вышли на улицу. Нас четверых они не заметили, а просто взмыли в небо. Через пару минут они пропали в облаках.
- Нет, ну вы слышали? Треть запасов! - Макар вышел вслед за курьерами и с яростью в глазах смотрел в небо. Видимо, он так рассердился, что не отчитал нас за подслушивание. Поэтому Лёша храбро ответил:
- Ага, слышали.
- Чтобы успеть к полуночи, мне нужно собираться уже сейчас... - размышлял горе-библиотекарь. - Кто пойдёт со мной? Я один не справлюсь.
- А ты не думал, что нужно спросить разрешения у Кетрин? Треть добычи это тебе не безделушка! - сказала Ульяна.
- Да пусть берет! Что нам, жалко что ли мелких зверьков и рыбы? - Как оказалось, Кетрин тоже всё слышала. Она плавно подлетела к нам на облачке и спрыгнула с него. - Сегодня же мы пойдём на гору Солнца и вернём долг Птицам!
- Эм... Стесняюсь спросить, кто это - "мы"?
Кетрин презрительно посмотрела на Лёшу и ответила:
- Я и Макар. Макар, потому что это его долг и я, потому что этот долг он заработал из-за меня. Идем сейчас. Маша, ты за главную.
Предводительница щёлкнула пальцами, и довольно большая куча дичи и рыбы подлетела к нам.
- Не удастся тебе теперь отдохнуть, систер, - шепнула мне Ульяна, пока Катя оборачивала "долг" самодельным пледом.
Кетрин и Макар, нажав на кнопку на браслете, превратились. Библиотекарь взял добычу в когти, а предводительница не взяла ничего, ведь, по её же словам, в этой миссии она морально поддерживала Макара.
За правдивость информации, следующей далее, я ручаться не могу, так как я передаю её со слов Макара.
***
Лететь по небу заметно легче, чем бежать по земле, поэтому к подножию горы Солнца "должники" прилетели в два раза быстрее, чем пришли бы обычным шагом. Макар грустно посмотрел наверх, на упирающуюся в облака верхушку горы. Сопротивление ветра, тяжелый груз, высокое давление и надоедливая моральная поддержка Кетрин... Всё это жутко мешало библиотекарю сосредоточиться на полёте. "Нет, к полуночи я не успею... " - думал он. Наконец он набрал в грудь побольше воздуха, поудобнее взял долг, завернутый в плед, и взмахнул крыльями.
- Так держать, молодец! - кричала Макару кудрявая предводительница.
Но Макар не успел подняться даже на десять метров, так как в кустах послышался шорох, за которым следовал выстрел из ружья. Кетрин успела спрятаться за выступающую скалу, а вот Макар нет. Пуля чудом не вонзилась в соколиное крыло, а просвистела мимо.
- Опять этот Сокол! Ну что ему, на Облаках не сидится? Ну не может быть, чтобы эта Мэри сказала правду! Меня с детства учили не верить странникам! - из кустов с ружьём на готове вышел молодой Волк. Из всей его речи на Волчьем Макар понял только "Облаках" и "Мэри". Библиотекарь в недоумении завис в воздухе, махая крыльями, а незнакомый волк грозно посмотрел на него. Незнакомым он, конечно, был только для Макара, а для нас с тобой этот Волк - нам хорошо известный Рем Вайлд.
- Чего ты тут застыл? А ну, лети давай! - крикнул Ремус Соколу, беря камень в руку.
Но, как говорится, где ученик, там и учитель. Из-за тех же кустов вышел Уильям и сказал Ремусу:
- Да отстань ты уже от него! Пусть летит домой, на Облака! - а затем бывалый Волк перешёл на шёпот. - Даже если он и помогает Лисам, то нам это не важно. У короля план всегда на шаг дальше плана рыжих тварей!
Пока Уильям и Ремус беседовали, мой друг успел скрыться за склоном горы. У Макара начали кончаться силы, он понимал, что часики тикают и уже настало семь часов. Нет, он не успеет до полуночи. Сокол опустился на скалу, восстанавливая дыхание.
Но вдруг в его глазах начали мелькать картины. Он возвращается домой, его радостно встречают друзья, он держит в когтях кучу книг... Была ли это просто внезапно нахлынувшая мечта?
Нет, это было предсказание, талант Макара! И внутренний голос ему будто говорил: "Давай, все получится! Вставай, несчастный друг!"
Но это говорил не внутренний голос, а Кетрин, в образе ангела подлетевшая к Макару. Кажется, она поняла свою наглость, потому что начала вынимать половину веса из котомки. Вскоре, когда около предводительницы летала кучка дичи и рыбы, Макар почувствовал легкость. Теперь он набрался сил и был готов лететь ввысь.
Он стрелой взмыл в небо вдоль слона горы Солнца. За ним летела Кетрин. Давления воздуха и сопротивления ветра, которых так боялся библиотекарь будто не было.
Но кое-что Макар не рассчитал. Только мой друг почувствовал свободу и радость от полёта, как он со всего размаху врезался в Облака. Ты же не забыл, что они волшебные? И не Птиц в себя не впускают, даже если у тебя такое превращение.
Хорошо, что рядом оказалась плоская скала, на которую Макар и упал, а то в самый низ он падать совершенно не хотел. Однако Сокол все же потерял сознание. Было десять часов вечера...
***
- А ну подъем! Вставай! Можешь!
Кетрин теребила за плечо Макара. После нескольких минут такого пробуждения библиотекарь наконец очнулся. Первым его вопросом было:
- Сколько времени?
- Одиннадцать сорок пять... - сказала предводительница.
Макар мгновенно вскочил, взял котомку и подлетел к Облакам. Затем они с Кетрин начали стучаться в них, как в дверь, пронзительно крича:
- Впустите! Откройте!
И не смей смеяться. Хоть это и выглядело странно со стороны, другого выхода у друзей не было. Неужели весь этот путь, все эти страхи были пережиты зря?
Десять минут никто не отвечал. До полуночи пять минут...
И вот, когда, кажется, надежда уже погасла, из Облаков выпорхнул Ястреб, Александр. Он с улыбкой посмотрел на путников и воскликнул:
- Пришёл все таки! Ну, получай заслуженную награду!
Забрав котомку и кучу у Сокола и ангела, Александр протянул Макару стопку книг. Новенькие, чистенькие, такие важные книжки!
- Спасибо за добычу, - сказал Александр.
- Это Вам спасибо! - воскликнула Кетрин.
Ястреб кивнул и улетел обратно, а путешественники полетели домой. Вернувшись в лагерь, Кетрин и Макар сразу легли спать и проспали до одиннадцати часов следующего дня. Так что подробности я у них узнала не сразу.
На получении книг для библиотеки полностью закончилось обустройство нашего лагеря, но не закончилась наша история борьбы с Волками.