Глава V. Путешествие в столицу
Конечно, на первых этапах нашей борьбы с Волками мы кроме вылазок ничего не предпринимали. А кто мог ходить в эти вылазки? Правильно, только я. За два месяца работы нашего клана я выбиралась на территорию Волков три раза в один и тот же лагерь - на склоне горы Солнца. За это время многие Волки привыкли ко мне, а с королём мы начали вести даже обычные разговоры, не только о предстоящей войне. Наверное, из всего лагеря не доверял мне только Рем, но он меня как-то не сильно беспокоил.
С каждой вылазкой я всё больше понимала, что Волки и мы не такие уж и разные. С каждым разом я с большей неохотой выведывала у них секреты, но оставалась верна своим друзьям. Я понимала, что день борьбы близится, но мне так хотелось отдалить его...
Не только я чувствовала такое. Мои друзья, слушая мои рассказы, будто бы тоже подружились с Джейком, Уильямом, Сэмом. Однажды Лёша даже предложил отменить все вылазки и просто провести переговоры, но Кетрин была непоколебима.
- Они сами напросились. Судя по рассказам Маши, Волки и не собираются решать всё миром, - говорила она.
Однажды поздним вечером я вышла на улицу подышать свежим воздухом и зарисовать ночное небо. Тяжёлая серая туча нависла над нашим лагерем, поэтому я искала чистый клочок небосклона. Дойдя до домика Кати и Макара, я наконец нашла этот кусочек. Но вдруг я услышала шёпот Кати:
- Господи, зачем нужна война?
Я опустила глаза на землю и отошла от домика. Действительно, кто придумал войну? Зачем?
От размышлений меня отвлекла Кетрин. Предводительница, как всегда внезапно, появилась у меня за спиной. По её взгляду я сразу поняла, что она собирается отправить меня в очередную, уже четвёртую вылазку.
- Мне отправиться сейчас? - спросила я у предводительницы.
Кетрин, видимо, даже не удивилась тому, что я словно прочитала её мысли, и лишь ответила:
- Верно. На этот раз узнай у короля день их нападения на нас. Мы должны быть готовы. Сегодня ты должна держать язык за зубами и не говорить ровным счётом ничего, только узнавать информацию.
- Хорошо, - вздохнула я. - Трансформация!
Обратившись в Волка, я выбежала из лагеря. Как назло, та самая тяжёлая туча решила обрушиться крупным и непрерывным ливнем, поэтому я промокла насквозь. Магию я использовать не могла, ведь у Волков магии нет, а превращаться обратно не было смысла - только энергию потрачу. Так, иногда прячась в тени деревьев и делая частые остановки дабы немного просохнуть, я очень долго бежала до, осмелюсь сказать, родного лагеря. Наконец я увидела впереди огни домов. Ускорив шаг, я подбежала к ним.
Каково же было моё удивление, когда меня встретил не стражник, как было всегда, а сам король! Он с удивлением подбежал ко мне и воскликнул:
- О, Мэри! Да ты же вся промокла! Так, давай, я помогу тебе пройти в карету.
Он взял меня за плечи и повёл в сторону повозки, запряжённой тройкой лошадей.
- Привет, Сэм... - сказала я. Мы уже давно перешли на "ты". - Эм, спасибо за помощь, но... какую ещё карету?
Ответил мне Джейк, уже сидевший в карете:
- Вам, милая странница, повезло прибыть в тот самый момент, когда наш король соизволил отъехать обратно в столицу! И, видимо, он приглашает Вас с собой.
- Да-да, так и есть, - бросил Сэм, сажая меня между Джейкобом и собой.
- Оу... Спасибо, - сказала я.
Карета была довольно большая и уютная. В ней было тепло и сухо, навес над головой надёжно защищал от дождя.
- Мэри! Здравствуй! - послышался ещё один знакомый мне голос сзади. Когда я оглянулась, я увидела улыбающегося мне Уильяма и сонного Рема. Они удобно устроились на задних сиденьях.
- Здрасьте! - улыбнулась в ответ я. - А вы тоже едете?
- Ага, Его величество сам позвал нас сопровождать его, - безразличным тоном, но с гордым блеском в глазах сказал Ремус. Внезапно этот ворчун искоса посмотрел на мой лоб и быстро отвёл глаза. "Что с ним не так?" - подумала я.
- Ясно, - осторожно сказала я, когда кучер прокричал лошадям: "Но! Быстрее!"
Внезапно через заднее окошко я увидела маленькую Волчью фигурку. Приглядевшись получше, я разглядела, что это девочка лет одиннадцати стоит на заднем выступе кареты и подставляет румяное личико дождю. На ней был дождевик, защищавший её от ливня, но из-под капюшона были видны две белокурые косички. Бледно-зелёные глаза девчонки сияли от радости. Но что меня больше удивило, так это то, что когда ветер скинул с её головы капюшон и подставил нещадному дождю её широко расставленные волчьи ушки, она поправила его, держась за карету одной рукой! А ведь повозка мчалась с бешеной скоростью. "И как она не боится?" - подумала я.
- Что это за девчонка сзади? - спросила я у Джейка.
- Оу, это Сэнди Вайтсторм, дочка кучера. Бесстрашная душа! - спокойно ответил приближённый короля.
"А ведь она не использует сейчас магию, она от природы такая ловкая!" - с восхищением сказала про себя я.
Мы ехали по горным склонам около часа, а дождь всё не прекращался. Лишь когда карета уже разъезжала по предгорью, и мне открылись виды на верхушки столичных домов, тучи наконец разошлись. Открылось чистое предрассветное небо.
Лошади приостановили ход перед тяжёлыми воротами. Стражники, узнав кучера Вайтсторма, отворили двери, и карета поехала по широкой центральной улице. Я с раскрытым ртом смотрела на чередующиеся каменные средневековые здания и современные многоэтажки.
Я говорила тебе, что на Безымянном острове временные эпохи смешались? Нет? Ну, значит, теперь будешь знать. Жителям нашего острова не были неведомы изобретения вроде радио, телевидения, компьютеров, но среди повседневных вещей можно было заметить старинные печи, часы с кукушкой. Сражались по большей части мечами, а не перестреливались. Короче говоря, быт жителей острова нельзя было отнести к определённой эпохе.
Вот и сейчас мы ехали по полу-средневековому городу. Из домов выбегали Волчата, проснувшиеся от стука колёс. Некоторые приветливо махали мистеру Вайтсторму, кто-то глазел на короля, пара ребят разглядывала меня, а все остальные (бо́льшая часть) с восхищением смотрели на Сэнди. Наверное, девочка имела хорошую репутацию.
А я всё внимательно изучала столицу. У Лис никогда не было таких огромных городов: все селились в деревнях. Я вновь и вновь удивлялась, как же Волки построили такое без магии!
Наконец мы подъехали к королевскому замку.
У гигантских ворот стояли двое стражников. Один из них, постарше, спокойно пошёл открывать ворота, но второй, юноша лет двадцати с кудрявыми тёмно-золотистыми волосами, подошёл к карете и сердито сказал Сэму:
- Что, опять катаешься? Сил нет к восемнадцати годам, что ли?
Король с ненавистью посмотрел на странного стражника своими льдинисто-голубыми глазами. Я удивлённо смотрела на них, а Джейк начал поспешно объяснять мне:
- Майкл - кузен Его величества... Всё дуется, что наследником престола стал не он. Не удивляйся, что они так ведут себя. Они с детства всё ссорятся... Уж поверь мне, я с пелёнок вожусь с этими негодяями!
Наконец мы въехали во двор. Карета тихонько остановилась. Я увидела, как Сэнди спрыгнула со своего места и помчалась к отцу.
Сначала вышли Уильям, Ремус и Джейкоб, а потом они помогли выйти нам с Сэмом. Сэнди с лёгкостью вскочила на одну из лошадей, которых уже отвязал её отец, и поскакала к конюшне. Мистер Вайтсторм неспеша повёл остальных лошадей.
Итак, я, Сэм, Джейк, Уильям и Рем вошли во двор замка. Он был поистине огромен. Куда ни глянешь, растут удивительные цветы и деревья, вдали виднеется фруктовый сад, в котором возятся несколько Волков-садовников. Аккуратная тропинка, выложенная из разноцветных кирпичей, вела к зданию старинного замка, где вот уже несколько сотен лет правит династия королей Волколандии. Не смей спрашивать у меня, как эта династия называется: фамилия королей давно уже забылась!
Внезапно из замка навстречу нашей "процессии" выбежал Волк средних лет. Судя по его наряду, он был членом суда или королевского совета. Волк поклонился королю, бросил короткий взгляд на нас с Джейком, Уильямом и Ремусом и обратился к Сэму:
- Ваше величество! Как хорошо, что Вы приехали сейчас! Мне ужасно неприятно загружать Вас делами после долгой дороги, но совет соизволил обсуждать план нападения на Лис прямо сейчас!
- В такую рань? - удивился Сэм. - Как прикажете это понимать, барон Смит?
- Члены суда сказали, Ваше величество, что чем раньше, тем лучше... - проговорил Смит.
- Что ж, это верное решение, - кивнул юный король. - Учитывая обстоятельства... Идите, барон, я приду следом.
Было видно, что барона успокоило то, что известие не вызвало гнева короля, и он удалился обратно в замок. Джейкоб, Уильям и Ремус тоже ушли, оставив меня с Сэмом наедине. Вот теперь пришло время мне выпытать нужную информацию. Но это оказалось вовсе не так просто.
- Сэм, слушай, возьми и меня на совет! Думаю, мои знания пойдут на пользу, - сказала я.
Но король лишь искоса посмотрел на меня и спокойно сказал:
- Извини, милая Мэри, но на совет допускаются только приближённые короля, члены совета и обладатели высоких титулов. К сожалению, ты не относишься ни к одной из этих категорий. Мне очень жаль. Но останься здесь, и после совета я могу показать тебе сад! Он стоит того!
И, не дав мне и звука произнести, Сэм прошёл в замок. "Чёрт, и что же мне теперь делать? Я же не могу явиться к Кетрин безо всякой информации!" - думала я, нервно топая ногой. Внезапно я увидела уже знакомую белую головку. Маленькая Сэнди, видимо возвращающаяся из конюшни, бежала по тропинке к воротам и, казалось, не замечала ничего вокруг. "Вот уж кто может всё на свете!" - подумала я. Я решила попросить помощи у бесстрашной дочери кучера.
Когда Сэнди пробегала мимо меня, насвистывая какую-то песню, я осторожно преградила ей путь. Девочка сразу очнулась, резко остановилась и перестала свистеть. Она посмотрела мне прямо в глаза, и в её выражении лица явно читалось: "Ну и чего тебе надо?"
- Привет, Сэнди! - поздоровалась я, натянув на лицо улыбку.
- Здравствуй, Мэри, - звонко сказала девочка. - Много наслышана о тебе. Про тебя ходит много слухов, и обычно именно я их первая узнаю. Тебе что-то нужно?
- Мне нужен как раз твой талант узнавать всё первой. Видишь ли, Сэм, то есть, Его величество, не пускает меня на совет. А мне очень нужно узнать дату нашего нападения на Лисов. Причины такого желания у меня секретные. Ты поможешь мне?
- Новое приключение? - сощурила глаза Сэнди. - Давно же я его ждала! Поверь, подслушать одно предложение для меня - раз плюнуть! Я сейчас вернусь.
Белокурая девчонка побежала обратно в сторону конюшни и через минуту вернулась с какой-то штукой в руках.
- Это мое собственное изобретение для подслушивания, - объяснила Сэнди. - Осталось найти комнату, в которой проходит совет!
Найти комнату оказалось нетрудно. Местом совета был огромный тронный зал на втором этаже дворца. Оттуда доносились крики, шум и споры Волков-аристократов.
- Высоковато... - пробормотала я.
Сэнди лишь отмахнулась рукой и подошла к ближайшему дубу. Затем она запрыгнула на нижнюю ветку и полезла вверх. Ловко пробираясь через крону величественного дерева девочка добралась до ветви, находящейся ближе всего к окну в тронный зал. Я чуть в обморок не упала, когда Сэнди перепрыгнула с ветки на узкий подоконник. Мне казалось, что сейчас дочь кучера упадет, но она удержалась.
- Ты в курсе, что могла упасть и переломать себе все, что можно? - сердито крикнула я ей.
- Ой, да не будь ты занудой, как все взрослые! - весело ответила мне девчонка. - Залезай, это не опасно! Или ты уже передумала подслушивать?
Чувство собственного достоинства и желание выудить информацию заставили меня полезть вслед за Сэнди. Конечно, я добралась намного медленнее и более неуклюже, чем моя новая подруга, но не забывай, что я была не в своей привычной форме!
Когда наконец и я доползла до подоконника, Сэнди достала из кармана устройство для подслушивания. Выглядело оно, как медицинский стетоскоп, но более гибкий. Сэнди дала мне один из наушников прибора, а себе в ухо втолкнула второй. Видимо, она тоже хотела послушать, о чем говорит на советах высший слой населения.
Девочка взяла ту самую подслушивающую часть и поднесла ее к стеклу. Сначала было ничего не слышно, потом начали распознаваться какие-то звуки, а затем и речь, но с помехами. Наконец мы смогли четко расслышать мужской голос. Кажется, он принадлежал барону Смиту. Судя по диалогу, мы начали подслушивать как раз вовремя.
- И вы действительно считаете, что данное решение будет разумным, герцог Флайт? - говорил барон.
Ответил ему кто-то очень низким голосом:
- Абсолютно, барон Смит. И, как я понял бо́льшая часть совета согласна со мной. Хотя решать все равно королю.
- Но это же безумие, Ваше величество! - снова заговорил Смит. - Напасть на Лис через пять дней! Даже если мы будем тренировать солдат день и ночь, мы не успеем как следует подготовить их! Надеюсь, вы не забыли, что Лисы обладают магией? Да и где мы за пять дней найдем нужное количество бойцов? Мы за месяц-то собрали всего тридцать!
- У нас нет другого выбора, - наконец послышался голос Сэма. - Если мы не нападём первыми, Лисы разгромят нас прежде, чем Вы скажете слово "остров"! Так что я согласен с мистером Флайтом. Мы выдвигаемся через пять дней. Совет окончен!
Были слышны звуки удаляющихся шагов. Волки покидали тронный зал.
Сэнди с широко открытыми глазами убрала от окна подслушивательное устройство и сказала мне:
- Ну что, довольна? Пошли, надо слезать отсюда, пока нас никто не заметил.
Вот только Сэнди, видимо, накаркала. Только мы начали перебираться на ветку дуба, как сердитый голос окликнул нас:
- Эй! Что это вы там делаете?
Это был Рем. От неожиданности я не удержалась на ветке и свалилась прямо ему под ноги. Он не стал церемониться и приставил к моему горлу меч, прямо как в первый день нашего знакомства.
- Я никогда не доверял тебе, знал, что ты шпионка! И вот доказательство! Уильям будет доволен мной! - сквозь зубы говорил он.
- О чем ты говоришь?! - с деланным удивлением сказала я. На самом деле у меня душа ушла в пятки и хотела спрятаться ещё куда подальше.
Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и Ремус убьет меня, но помощь как всегда пришла вовремя. Я видела, как к Рему подбежал разгневанный (я в первый раз видела его таким!) Джейкоб, за ним бежала Сэнди, которая его успела позвать. Он оттолкнул юношу от меня и крикнул:
- Что ты творишь, Ремус Вайлд? Или ты забыл, что мисс Мэри находится под охраной короля?
- Эта Мэри... Она... Ей... - в ярости говорил Рем.
- Ступай прочь! И не думай, что твой наставник ничего не узнает!
С побитым видом Ремус удалился. Джейк проводил его взглядом. Когда юноша ушел, приближённый короля заметно успокоился. Он подошёл к Сэнди и ласково шепнул ей:
- Спасибо, что позвала меня... Знаю, ты увидела что-то очень ужасное, то, что детям лучше не видеть... Ты огромная молодец. Ступай к своему отцу, мне нужно поговорить с мисс Мэри наедине.
Молча кивнув, Сэнди развернулась и побежала в конюшню. Остались только мы с Джейком.
- Что по поводу тебя, Мэри, - все с тем же спокойствием начал Джейк, - или как твое настоящее имя? Тебе следует быть аккуратнее. Видишь, уже и Рем догадался...
- Но... Откуда ты знаешь, что я... шпион?
Я решила, что скрывать правду уже бесполезно. Тем более Джейкоб был мне очень хорошим другом, и ему можно было доверять.
- С первого твоего появления в лагере, - признался Джейк. - Трудно было не понять, ведь в первый день ты не очень хорошо скрывалась... Да, извини, но актриса из тебя так себе. Я знаю, что ты шпионила ради родного дома и друзей. Не беспокойся, я никому ничего не сказал.
- Но почему ты никому ничего не сказал?
- Понимаешь ли... Если бы я кому-то рассказал, то об этом бы сразу узнал король. А он, знаешь ли, с некоторых пор относится к тебе как к более, чем подруге.
- Не хочешь ли ты сказать, что Сэм влюбился в нищую оборванку, которая несколько месяцев пудрила ему мозги? - насмешливо спросила я.
Джейк лишь пожал плечами.
- Тебе самой решать, как понять мои слова. Я скажу тебе лишь то, что если ты думаешь, что после инцидента с этим болваном Ремом я обязан буду рассказать королю... То в мои обязанности входит, чтобы король Сэмюэл III был счастлив. И он будет счастлив, если ничего не узнает.
Я просто просияла! Я знала с первого момента, что Джейк - самый верный друг!
- О, спасибо тебе! - воскликнула я.
- Да не за что! - улыбнулся Джейк и сразу посерьёзнел. - А теперь тебе лучше уйти. Даже не уйти, а убежать. И лучше не возвращайся в Волколандию до битвы... И сними свое украшение - оно притягивает слишком много внимания! - добавил он, указывая на мой лоб, а затем удалился.
Я потрогал свой лоб и только сейчас поняла, как меня раскусил Ремус. Я же забыла снять свою сине-зелёную повязку, символ дружбы у Лис!
Да, я была в огромной опасности. Я была уверена, что Рем не будет держать язык за зубами. Надо было бежать... Бежать со всех ног!