Новая жизнь

Начало между моими старыми и новыми друзьями было положено. Но развитие требовало гораздо больше времени и благоприятных обстоятельств. Поэтому Тайлера все еще раздражала Эрика, и это было взаимно. Меня и Скилера раздражал Стэн, извинившийся и теперь позволяющий себе странные намеки в мой адрес. Впрочем, я была не единственной, Анабель тоже стала жертвой игривого настроения Стэна. Анабель в свою очередь сделала небольшой акцент на Дереке, ожидая, что с ее позволения, парень начнет за ней ухлестывать. Дерека же всерьез заинтересовала Эрика и, насколько я могла видеть, это было взаимно, несмотря на все отрицания со стороны Эрики.

Без драм не обошлось и тут. Какими нелепыми они казались мне после всего пережитого!

Привычное утро Воков снова вошло в правило через два дня после «смерти» Нила. Зарядка и пробежки вокруг дома перед завтраком, ну и кое-какие упражнения в течение дня. Тайлер гонял всех так, словно Лок не остался позади. Но он был прав, никто не мог гарантировать, что на этом наши испытания закончены. Особенно, когда мы выяснили, что Зоты обитают не только в пределах Песчаной Гробницы. Я засыпала и просыпалась с приятной болью в мышцах, и в конце концов втянулась. Тренировки хоть немного помогали выпустить пар и не давали забыть кошмарный опыт, полученный в Локе. Особенно помогло, когда к дому приблизилась парочка любопытных Зотов.

Прошлое больше никогда не отпустит, его не забудешь, как какой-нибудь дурной сон.

Первым их заметил Эван.

Денек выдался солнечный и теплый, несмотря на то что конец лета оказался довольно холодным. Зоуи с Мелиссой обливались водой во дворе. Крадучись к ним подобрались два Зота. Они плелись с разных сторон, будто это всего лишь совпадение, что они оказались в одном месте в одно время. Скилер как раз шел к выходу, чтобы позвать девочек на обед.

- Скил, Зоты, - невозмутимым голосом предупредил Эван, когда Скилер уже взялся за дверную ручку.

Я подбежала к окну, чтобы проверить, живы ли подруги. Две перепуганные, мокрые девушки бросились в дом, визжа от страха. Мое тело само рвануло наружу в жалкой попытке защитить подруг. Стоя на крыльце перед Скилером, я схватилась за клинок, готовая к атаке. Разве ж кто поймет, какого черта я творила?! Я и не думала, просто поддалась какому-то глупому инстинкту – защищать друзей. Зоты всего в паре шагов от меня, а я даже не представляла с чего начать. Скилеру хватило двух выстрелов, чтобы поразить цели.

Скил убрал пистолет и, со странным выражением лица, спустился с крыльца, направляясь к Зотам, рухнувшим на землю. Я последовала за ним. Подойдя к одному из Зотов, лежащих на сырой земле, Скил перевернул его и провел пальцами по лицу. Люк и Патрик тем временем закутывали девушек в полотенца.

Мы с Тайлером, выбежавшим во двор, услышав крики и выстрелы, переглянулись и приблизились к Скилу. Он опустился на колени перед мертвым Зотом и нервно покусывал губу. Не успела я спросить, в чем дело, как в голове пронеслось одно ужасное для этого момента слово: «Мама».

Женщину я узнала с трудом. Я видела ее всего один раз, примерно год назад. Она и тогда выглядела не лучшим образом, но теперь ее серую кожу покрывала черная паутина вен. Только одежда, казалось, была той же самой, что и в день нашей встречи на кладбище.

Наш маленький кошмар, спроектированный Амелией Броук, разрастался и выходил за пределы дозволенного. Казалось, на земле разворачивается ад.

***

Не проронив ни слова, Тайлер и Скил сожгли тела Зотов. Второй был никому незнакомым, случайным гостем. Слов в этот день не требовалось. Случившееся сильно усложнило нам последние дни ожидания. Если раньше подавленность Скилера не мешала ему изредка перебрасываться с нами парой фраз, то теперь ему было паршиво вдвойне.

Разъедаемый изнутри чувством вины, Скил сидел в сторонке, не подпуская к себе никого ближе, чем на два метра. Я попыталась приблизиться, но нарвалась на взгляд полный злости, боли и замешательства. Так, наверное, будет смотреть на тебя дикое животное, если ты пересечешь невидимую границу его территории. Так же и Скил очертил для себя некую линию, заступать за которую никто из нас не решался.

Это не просто смерть или потеря близкого человека, эта история куда сложнее. Мне трудно представить, что чувствовал Скилер в тот момент. Думаю, он сам не знал, чему верить. Ненависть в ее глазах сводила Скилера с ума. Мне же показалось, что тот взгляд, которым женщина смотрела на Скилера на кладбище, и этот, которым она впивалась в сына до самой смерти, до выстрела, ничем особо не отличались.

Благо, всем хватило ума не высказать самое глупое и отвратительное утешение, которое так настырно лезло в голову, желая занять свое место на полке самых низких и мерзкий утешений: «Это даже лучше, ведь она не будет больше пытаться сжить тебя со свету». Да, отвратительнее просто не придумаешь.

Когда начало темнеть, Скилер сидел на своем месте с каменным лицом и потирал указательный палец большим. Он почти не шевелился. Я сидела у его воображаемой границы тоже практически неподвижно. В голове крутилась мерзкая мысль: «Это случилось из-за меня». И ведь если бы я не полезла к ним с жалким клинком и в идиотской растерянности, у него было бы время придумать другой исход. Может быть.

Скилер поднял на меня взгляд и только на пару секунд смягчился, но вдруг стал еще суровее, чем прежде. Его дыхание снова стало тяжелым и прерывистым. Мне бы стоило испугаться, но я слишком привыкла к истине, - мы никогда не навредим друг другу. Поэтому я даже не шелохнулась. Взгляд остался прежним, но, видимо, в нем Скилер и прочитал мои мысли.

- Не смей винить себя и мучиться от самобичевания! – прорычал Скилер с такой злостью, что я расстроилась еще сильнее. – Я никогда не должен услышать от тебя что-то вроде «я виновата» и «если бы не я, все вышло бы иначе», ты поняла меня? – прогремел Скилер. Его крик эхом разнесся по комнате, заставляя меня содрогаться.

- Но ты винишь себя за Нила, - прошептала я.

- Я справлюсь. Все три смерти – только моя вина.

- На мне побольше будет, - нервно усмехнулась я. – Но я хотела этого, а у тебя не было выбора. Видишь, в чем разница? Твоей вины нет!

- Нужно время, - кивнул Скил, наконец подпустив меня ближе. Он махнул рукой, позволяя мне перейти воображаемую границу.

Я бросилась к другу и сжала в объятиях, запустив пальцы в его волосы. Черные. Они потемнели, когда Скил обратился. Их новый цвет теперь – своеобразный символ. Связать бы мысли воедино. Если бы Скил не попытался защитить меня - не оказался бы при смерти; если бы не оказался при смерти – Тайлер ни за что не согласился бы обратить его. Он бы не попал в Лок.

Скил прижал меня к себе, уткнулся носом в мои волосы и глубоко вдохнул. Его тело расслабилось, но сильные руки прижимали меня еще крепче. Хотя, я чувствовала, как успокаивается его пульс. Скилер вдыхал запах моих волос снова и снова, будто находя в этом успокоение.

Все-таки, странная между нами связь.

Нельзя не сойти с ума в мире, где стала править смерть. Каждый из нас немного сходит с ума каждый день. Каждый приближается к своей смерти ежедневно. Все потому, что человеку не вынести столь тяжкую ношу. Когда остаться в живых – похоже на наказание, а не на удачу, и уж тем более счастье. В новом мире понятие о счастливом конце кардинально изменилось. Проблемы, боль и страдания – это словно препятствия на пути к смерти - новому «счастливому концу». И самое ужасное, что у этого слова: «смерть» больше нет такой устрашающей силы, оно больше не вселяет такой страх, как прежде.

Мир изменился, хотя не все еще это поняли. Кто-то уже пытается разобраться в причинах, а кто-то все еще задается вопросом «что же происходит». А тем временем людская паника приводит к еще большим кошмарам. Но и эти кошмары больше не пугают так, как раньше. Я попыталась представить, какой хаос начнется, когда Амелия объявит с экранов телевизоров о существовании сверхъестественных сил. Дойдет ли до войны? Иные и перевертыши не захотят становиться предметом исследований.

Даже потенциальная война не вселила в меня должный страх.

Не знаю, во мне ли дело, или в человечестве, но способность чувствовать потихоньку растворялась, чувства притуплялись. Отчасти, это даже приятно. Ведь иначе, в ночных кошмарах меня бы мучили образы десятков погибших по моей вине, по моей прихоти. Но я спала спокойно и, судя по всему, Тайлера это пугало.

- Ты только не уходи в себя, - вдруг попросил он, в один из вечеров, которые я обычно проводила, сидя на крыльце в компании Скила или Эвана. – Снова.

- Того что было, я больше не повторю, - пообещала я, чувствуя сильное волнение Тайлера. Он сгреб меня в охапку и уткнулся носом в мои волосы, крепко сжимая в объятиях. Постепенно он начал расслабляться, но из объятий не выпускал.

- Я боюсь, что ты придумаешь чего похуже, - вздохнул он.

***

Чем ближе подкрадывался момент «Икс», тем острее становилась атмосфера. Подруги, устав от моей замкнутости, принялись уговаривать меня сделать модную, или хотя бы приличную стрижку, привести себя в порядок. Какой может быть порядок в такой момент? Волосы? Они криво расплывались по спине, равномерно отрастая с того момента, как меня в последний раз подстригал Тин. Хорошо уже то, что я регулярно их мыла!

В конце концов, я поддалась на уговоры. Только покидать дом я по-прежнему отказывалась, поэтому Дерек подстриг меня самыми обычными ножницами в одной из ванных комнат. Старания Дерека подверглись бурной критике, но мне было плевать. Я преследовала другие цели, соглашаясь на стрижку. Когда-то ненавистной мне каре теперь было более удобным и безопасным вариантом. Конский хвост Гина служил отличным примером. Признаю, у Дерека получилось паршиво, но грех жаловаться. Закрыв глаза на чудесный съемный домик, поймешь, что война еще не окончена, и мы все еще не в безопасности. Хотя я уже сомневалась в том, что эта самая «безопасность» вообще существует.

- А ты не хочешь сменить прическу? – игриво улыбаясь, спросила Мелисса.

Снова.

- Не хочу, - безразлично ответила я, устав от их уговоров.

- Зачем так грубо? – возмутилась подруга, изображая сдержанность.

Напряжение и раздражение подкосили уже абсолютно всех. Тайлер на очередную попытку заставить меня сходить в салон раздраженно закатил глаза. Мы все уже понимали, что раздражаем друг друга, но не все могли принять это и не завязывать лишние разговоры, неизменно перетекающие в ссоры.

- Любая девушка время от времени что-нибудь в себе меняет. Я же не говорю, что ты некрасивая, просто предложила немного освежить образ.

- Так и я не говорила: «засунь себе этот образ в...» Я просто ответила на твой вопрос.

- Ладно, давайте просто закроем тему, - раздраженно прохрипела Зоуи, будто я влепила ей пощечину и перебрала парой «ласковых».

- Нет, я не понимаю, что в этом такого? Объясни.

- Какое тебе дело до ее волос? – не выдержал наконец Скилер.

Дерек предостерегающе положил руку на плечо друга, но Скилера уже понесло.

- Я помочь ей хотела! – начала защищаться Мелисса. – Новый образ поможет ей немного отвлечься или, может, даже забыть о том ужасном месте.

- Лок и лес никогда нас не отпустят! Пустыня, развалины, эксперименты и Зоты – мы всегда будем в плену у них!

- Это всего лишь прическа!

- Это всего лишь жизнь! – фыркнул Скилер.

- Она на пацана похожа, - безэмоционально прокомментировала Анабель.

Я встала и подошла к Дереку, который в это время завязывал веревку узлом на макушке, чтобы мы могли продемонстрировать – чем безопаснее иметь короткие волосы. Он убедился в прочности узла и повернулся ко мне спиной, поднявшись на ноги.

Я приблизилась, схватила свисающие концы веревки и резко дернула вниз, слегка пнув в колено. Дерек потерял равновесие, а я, держа его за «волосы», припечатала его спиной к полу, выхватила маленький клинок из чехла на коленке и приставила к горлу Дерека. Тот лежал неподвижно, наблюдая за реакциями моих друзей. Он не особо старался сопротивляться, нам ведь достаточно показать всего лишь возможность такого исхода.

- Так умер наш первый друг, - объяснил Дерек. – Гин. У него были длинные волосы, и он всегда завязывал хвост.

От упоминания кольнуло под ребрами.

- Выпендреж, - фыркнул Стэн.

- Какого ляда ты приехал с ними? – прошипел Скил.

- Не твое дело, - безразлично ответил тот.

Тайлер несильно толкнул Скилера и едва заметно мотнул головой, стрельнув глазами в меня.

- На сегодня хватит, - вздохнул Тайлер. – Кейт, готовься ко сну.

Я долго думала, почему, глядя на меня, Тайлер старается предотвратить любой скандал, касающийся Стэна. Ведь мне на парня плевать, напротив, я бы с удовольствием проткнула ему горло. А потом до меня все же дошло, что именно в этом и была проблема. Раздражительность моя вытекала на всех, но Стэн – это же отдельный разговор. Только потому, что я без особых сожалений прикончила бы мерзавца, Тайлер и старался оградить его от меня, или наоборот. Надо же, Тайлер впервые опасается не за меня, а меня. Отчасти мне это льстило.

Но и ему самому такая благодетель давалась с трудом. Как-то я уснула днем ненадолго, а проснулась от легкого покалывания и тошноты. Оказалось, просто у Тайлера заканчивалось терпение. Стэн стоял с подносом в руках в метре от нас и немного растерянно смотрел на меня, хлопая глазами. Не самая приятная картина спросонья. Я невольно скривилась.

Не нужно было видеть лицо Тайлера, чтобы понять, что вот-вот может произойти. Парня окутывала ярость, тело чуть тряслось, а кулаки сжались до хруста. Я устало выползла из-под одеяла, подползла к Тайлеру со спины и обвила его талию руками. Дрожь отступила, как и покалывающее мой затылок чувство опасности. Тайлер высвободился, хмуро зашагал вправо и рухнул в кресло, раскинув ноги.

- В чем проблема? - сонно потирая глаза, спросила я, повернувшись к Тайлеру лицом.

- Ни в чем, - пожал плечами Тайлер, не глядя мне в глаза. Он тряс ногой и покусывал костяшку большого пальца.

- Я хотел кофе в постель принести, - начал объяснять Стэн. – Ты готовишь каждый день на такую толпу. Просто хотел тебя как-то отблагодарить. Тут закуски...

- Тай... – не дослушав, я повернулась к другу.

- Мне не нравится его ро... - Тайлер запнулся под моим строгим взглядом. - Лицо.

- В чем проблема? - тверже повторила я. – И, Стэн, спасибо, но я от тебя и куска хлеба не возьму.

Да, грубо, но кому какое дело? Я имею право на ненависть, учитывая, что Стэн оставил Скилера истекать кровью на улице зимой! Да какого черта я должна ему доверять после этого? Оставить в живых – пожалуйста, доверять – черта с два! Что он там делал со своими закусками после моей грубости, я не знаю, да и плевать мне было на него. Я старалась просто не замечать присутствия Стэна и Анабель.

- Он так на тебя смотрит... - сдался Тайлер, разочарованно закатив глаза. Говорил он шепотом, так что слышала только я, хотя Тайлеру было абсолютно безразлично, услышит ли его кто-то еще. - Будто ты ему что-то должна. Так на рабов пялятся! - возмущенно пожаловался Тайлер.

- Откуда тебе знать, как пялятся на рабов? – усмехнулась я.

- Та тетка смотрела так на меня, - буркнул Тайлер, имея в виду Амелию. Да, я помнила этот взгляд, от которого мурашки по коже. Не страшно, но так противно, будто на тебя ведро червей вывалили.

Я жестом поманила Тайлера обратно, залезая под одеяло. Тай улегся рядом, облегченно вздохнув, когда я устроила голову на его плече. От вечного напряжения меня уже начинало тошнить, но в целом, если честно, я ничего особо не чувствовала.

Ни чувств, ни боли. Ничего. Я словно уже умерла, но тело мое продолжало функционировать. Косые взгляды подруг и перешептывания за закрытыми дверьми, которые, как я позволяла им думать, я не слышала. Но правда в их словах была: я становилась жестче с каждым днем. Когда-нибудь, возможно, все снова станет нормальным, включая меня саму. Но сейчас я всего лишь монстр, обозленный на все вокруг, забравший десятки жизней - возможно, невинных.

Отношения со старыми подругами не стали хуже, и сами девушки остались прежними. Хуже стала я, и я это понимала, но менять ничего не хотела. Мне не были безразличны сами люди... наверное. Наверное, я просто находилась в вакууме, где кружили души погибших друзей, где витали в воздухе образы мутантов-насекомых. Нельзя было требовать от подруг понять, через что я прошла. Но и возвращаться в их мир я тоже уже не хотела.

Мне вспомнились глаза Тина, обрамленные мелкими морщинками, и искрящиеся заботой и теплом. Сердце болезненно сжалось. Следом перед глазами возникла очаровательная улыбка Гина. Теперь сжались все органы. Хмурый взгляд Ноэля, который всегда старался казаться старше. Пламя в его круглых алых глазах было таким живым и обжигающим, что было легко забыть о его возрасте.

Даже образ немногословного Зейна вторгся в этот жестокий приступ тоски. Несмотря на вечно сонный и недовольный вид он был красив. Но его широкие плечи, мускулистые руки и приятный хрипловатый голос не были оценены мною по достоинству. Мне ведь было не до оценки чужой внешности. Хотела бы я узнать его получше, разобраться, что он за человек. Их связь с Эваном была очевидна, а Эвану я доверяла и симпатизировала. Значит, и с Зейном рано или поздно смогла бы найти общий язык. Но даже при том, что я знала его недостаточно хорошо Зейн не мог оставить меня равнодушной. Его внешность, реакция, голос, ловкость и немногословность вызывали восхищение.

Как много жизней отняло у нас это путешествие, за которое я ненавидела Амелию каждой клеточкой. Она заслужила нечто более ужасное, чем сгореть заживо. Она заслужила годы страшных мучений.

Подавив отчаянный стон, я стиснула зубы и теснее прижалась к Тайлеру, заполнила легкие его молочным ароматом. Он должен был успокоить, но вместо этого напомнил о нотках карамели, исходящих от Нила, которые гипнотизировали меня не меньше, чем это делал Тайлер.

Два вида «связи». Законы природы оборотней. Они подарили мне любовь и спасение в трудные времена, но теперь... Теперь они разрывали мою душу в клочья.

Может, время лечит. Может, оно залечит все наши раны, полученные за этот год. За всю жизнь. Но если не спасет время, то и ничто другое не поможет.