Глава 21
Холодные прикосновения чего-то твердого разбудили меня на рассвете. Не в силах открыть глаза, я думала, что все еще сплю и тону в пустоте во сне. Холодные руки, твердые как камень, скользнули вверх по моей талии, сжимая ее так больно, что все же пришлось открыть глаза.
Надо мной нависла пара красных глаз. Каштановые волосы скрывали часть лица, плохо освещаемого тусклым светом, растекающимся от бледно-голубого неба. Со скрежетом зубов, он поднял руку чуть выше, почти касаясь моей шеи. Взгляд красных глаз сменялся с безумного на подавленный, пока из глаз не закапали слезы, падая на мое лицо.
Сама не поняла, как скинула его с себя, вскочила и отползла на метр, не выпуская из поля зрения посеревшее тело, покрытое черной паутиной вен. Нервы, это все нервы. Они сгубили, они так ускорили процесс заражения.
Откуда я это знала?
Без всяких доказательств я свято верила в первую всплывшую мысль.
- Нил, успокойся, - дрожащим голосом пропищала я.
- Скилер! - прорычал он не своим голосом, проронив последние слезинки. Уже в следующее мгновение его взгляд изменился, стал каким-то чужим.
Копошение вокруг обезумевшего отвлекло его. Нил набросился на только что проснувшегося Дерека, вцепившись в его горло. Дерек попытался оттолкнуть Нила, но не смог. Эван ухватился за его плечо, пытаясь оттащить от Дерека. Нил лишь рычал. Казалось, он становился сильнее с каждой минутой, с которой от него ускользали самоконтроль и человечность.
Успокоить. Надо его успокоить.
Нервы.
Но ведь Нил не иной, он – лис. Как вообще такое могло произойти?
Они изучили его кровь.
- Эван, с дороги! – скомандовал Скилер, пытаясь прицелиться.
- Нет! – вырвалось у меня. – Подожди!
Бросившись к Нилу, я попыталась обхватить его лицо руками и заставить посмотреть на меня. Бесполезно. Подняв голову, Нил смотрел на меня чужими глазами, совсем не узнавая. Я схватилась за его кофту и потянула на себя. Отпустив Дерека, размякшего на полу, Нил выпрямил спину. Порыв ликования начисто стер из моей головы все мысли. Я еще раз потянула Нила за кофту, пытаясь заставить его слезть с Дерека.
Одним легким взмахом руки Нил отшвырнул меня к креслу и снова принялся за Дерека. Отлетев к креслу, я ударилась головой о подлокотник. Что-то больно кольнуло в боку. Взгляд на время расфокусировался, а в ушах загудело. По ушам больно ударил звон - будто разбили тарелку, и осколки попадали на кафельный пол, заставив меня еще на какое-то время потерять понимание происходящего.
- Эй, сюда! – послышался голос Скилера.
Раздался резкий, оглушающий шум. Поднявшись на ноги, я обернулась и увидела Скилера. В вытянутых руках он сжимал пистолет. Нил стоял напротив, в шаге от него, и вдруг просто упал. Сначала на колени, а потом наклонился чуть вбок и упал на пол. Мозг в этот момент отключился. Я все пыталась и пыталась, прикладывала усилия, но все равно не могла понять, что произошло.
- Скил, - бессильно выдохнул Тайлер, оказавшись рядом со мной.
Перед глазами все расплылось, потом взгляд снова сфокусировался. Кровь. Ее почти не было. Она ведь должна была быть? Почему нет крови? Как бы я ни силилась, я не могла заставить себя подойти ближе. Нил лежал спиной ко мне и, кажется, уже не дышал.
Скилер отбросил пистолет и медленно повернулся к нам. Глаза, наполненные слезами, встретились с моими, и тогда я поняла, что по моим щекам ручьем лились слезы. Наши руки тряслись так сильно, что скрыть это было бы невозможно. Мое лицо вспыхнуло, а конечности заледенели. Уверена, Скилер чувствовал все то же самое в этот момент. Я видела его лицо, искаженное болью. Страх и отчаяние в его глазах только подтверждали ужасный факт: Нил мертв.
Время застыло, замерли и мы. В ожидании, в надежде. Но минуты уплывали сквозь пальцы, а Нил все лежал, не подавая признаков жизни. Я не смела шевелиться. Казалось, даже не дышала. Стоит шелохнуться – время восстановит ход, жизнь продолжится, и мы должны будем признать, что он мертв.
Тяжелый вздох Дерека запустил этот страшный процесс.
- Тайлер, - прошептала я, когда ко мне вернулась способность контролировать свое тело. – Помоги мне, - выплюнула я, словно порцию яда. Не уверена, что сама до конца понимала, о чем просила.
Сначала гнев сковал меня, ослепил. Но по мере того, как ко мне возвращалось зрение, усиливалась и злость. Я ненавидела Скилера, ненавидела его в этот момент всей душой. Я знала, что желание навредить ему обернется моей же личной катастрофой, поэтому могла положиться только на Тайлера. Он все еще не пришел в себя от шока, поэтому я схватила его за руку, едва не потеряв равновесие, и стала дергать как сумасшедшая, выкрикивая его имя.
- Тайлер, прошу! – в последний раз выкрикнула я с небывалой злостью в голосе.
Тай тряхнул головой, будто отгоняя плохое видение, и сделал шаг вперед. Скил снова повернулся к Нилу и упал на колени перед его бездыханным телом. Тайлер быстро развернулся и схватил меня за руки, как держат полицейские опасного преступника. Я глубоко вдохнула, ошибочно полагая, что это поможет мне сдержаться, но в этот момент я потеряла всякий контроль.
- Не слушай меня, – злостно выкрикнула я, прощаясь со здравым смыслом.
Самообладания моего хватило лишь на сомнительное предупреждение. Тайлер попытался оттащить меня, но я начала брыкаться, сама удивляясь, откуда вообще столько сил. Скил провел рукой по глазам Нила, чтобы закрыть их. Что-то внутри меня воспротивилось этому. Я не могла принять правду, признать, что Нил не очнется. Нельзя этого делать. Треклятая пуля, переливающаяся золотом, должна была стать спасением, а не концом! Это ведь был наш последний шанс.
Я хотела, чтобы Тайлер вывел Скилера, хотела остаться с Нилом, хотела увидеть, как он откроет глаза. Но Тайлер попытался увести меня, а не Скилера, и это показалось мне дикой несправедливостью. Мне казалось, что шанс еще был, но никто не верил в это, кроме меня.
Скил обхватил руку Нила.
– Не трогай! Ты убил его! Ты убил... ненавижу эти... Ты не имел права, не должен был! Не смей прикасаться к нему. ТЫ УБИЛ ЕГО!
Слова вырывались против моей воли. Я пыталась сопротивляться, но не могла остановиться. Словно кто-то другой заставлял меня говорить все это. У меня не хватало сил, чтобы просто закрыть рот или убежать.
Скилер нависал над Нилом, пока я кричала ужасные вещи, о которых обязательно бы пожалела, если бы была в своем уме. Он цеплялся за Нила, словно хотел, чтобы друг защитил его от припадочной девчонки, сыплющей в него обвинениями. Тело его тихонько сотрясалось от слез, но я чувствовала только злость и обиду. Я ненавидела его и все кричала об этом, пока Тайлер, наконец, не справился со мной. Он подхватил меня и забросил на плечо, унося подальше, прочь из дома. Но даже тогда я продолжала рычать и вопить. Мне хотелось вернуться, вцепиться в шею Скилера и сжимать так сильно, пока руки не сведет от боли.
Мне нужно было винить кого-нибудь в смерти Нила, даже если мне было больно смотреть на Скилера и видеть, как сам он страдает от горя. Даже если я знала, что поступаю несправедливо.
Все произошло слишком быстро. Хотя, к подобным вещам все равно нельзя подготовиться, а осознание неизбежного никогда не помогает смириться. Но я по крайней мере думала, что у Нила в запасе еще хотя бы день. Двадцать четыре часа ничего не решили бы в его случае, но смерть, как всегда, явилась неожиданно. Наверное, больше всего меня злила и пугала именно эта неожиданность. Он успел все самое главное, что хотел завершить... но разве от этого может стать легче?
Спустя час я выплакала все, что во мне было, но злость никуда не пропала. Я лишь вспомнила, что Скилеру не легче, чем мне или Тайлеру, который сидел рядом со мной с красными от слез глазами и сжимал мою руку с такой силой, будто мог этим что-то исправить. Словно он боялся потерять связь с реальностью, если отпустит мою руку.
Все мы лишились друга, но я и Тайлер оплакивали его вместе уже час, а Скилер все еще сидел один возле мертвого друга.
Почему же я подумала, что Скилер один, когда с ним остались Дерек и Эван?
Вспомнилось, как Дерек говорил, что наша почти осязаемая связь и доведет нас до катастрофы. И вот ее очередное проявление – любимчики. Они, наверное, есть всегда, и неважно, что у меня их было трое. Эти трое и были неотъемлемой частью меня, несмотря на то что Эвана и Дерека я тоже любила очень сильно. Я отдала бы жизнь за любого из них, но в этом и заключается вся разница - две группы дорогих людей: за первую ты отдашь жизнь, но сможешь жить дальше и когда-нибудь смириться с их утратой, но за вторую ты не просто умрешь – скорее, умрешь, потеряв их.
- Это еще не все, - прокашлявшись, предупредила я, и поднялась с крыльца. – Но надо вернуться. Он там... они там одни.
Тайлер поднял на меня вымученный взгляд, и мне пришлось стиснуть зубы и плотно сжать губы, чтобы снова не скорчиться от боли. В голове проплывали воспоминания.
Вот Нил смеется, гладит меня по голове. Он просит не тратить время на ссоры, не зная, сколько времени есть у каждого человека. По-моему, самый разумный аргумент.
В следующий момент он уже падает на землю с пулей в груди.
В следующем воспоминании он обнимает меня, утешает и мило улыбается. Даже в лаборатории, когда я не знала, можно ли ему доверять, он проявлял заботу. Подарив мне маникюрный набор и крем для рук, – казалось бы, такая бессмысленная глупость, - но он просто продолжал проявлять заботу. Даже в таких мелочах.
Затем, снова бездыханное тело на полу чужого дома.
Вот он смеется над Скилером, возмущенно закатывает глаза из-за очередного грубого замечания Тайлера. Меня это всегда смешило. Нил всегда сглаживал углы, удерживал баланс.
И снова он лежит на полу, совсем не шевелится и не дышит.
Мы застали Скилера в той же позе, в какой он и был, когда Тайлер утащил меня. Я медленно плелась вперед, Тайлер крепко держал меня за руку на случай новой вспышки злости. Или ему самому нужна была опора – этого я не понимала. Я и сама дико боялась навредить Скилеру, но я уже ранила его.
Подойдя ближе, я протянула ему онемевшую от рыданий руку. Скил поднял голову и посмотрел на меня красными глазами. Я осторожно коснулась его лица, сама не понимая зачем. И в момент прикосновения мне стало легче и хуже. Пришло понимание: Скилер не виноват. И в тот же миг навалилось сожаление.
Стыдно было за каждое колкое, мерзкое слово в его адрес. Хуже всего было то, что я с точностью повторила сцену с его матерью на кладбище. Она тоже кричала, что в смерти родных виноват Скилер, она все твердила, что ненавидит его. Но ни сейчас, ни тогда Скилер не был виноват.
Я бросилась на пол и прижалась к Скилеру, лишь сейчас подумав о том, что ему тоже нужна поддержка – моя и Тайлера. Дерек и Эван сидели перед Нилом, с противоположной стороны от Скилера, и пустые их взгляды были прикованы к серому телу.
- Прости, - прошептала я.
Скилер не ответил, только крепче сжал в объятиях. Даже после того, как я с ним поступила, он не ненавидел меня. Я не понимала, как он мог простить мне все отвратительные слова, что я вторила будто за его мамой.
Тайлер опустился рядом с нами и положил руки нам на плечи, но мы и не думали успокаиваться. Когда теряешь такого друга как Нил, можно плакать годами. Нет, не только Нил. Гин, Ноэль, Тин... мы потеряли многих, но я так и не плакала по ним. Все они были просто невообразимо хорошими друзьями, нашей семьей.
Во мне смешались злость, отчаяние и боль. Я высвободилась из объятий Скилера и, утирая слезы рукавами, повернулась к Нилу. Он лежал теперь на спине, с закрытыми глазами и неестественным цветом кожи. Обычно светлую и чистую кожу теперь исполосовали черные полоски вен. Глядя на Нила, я забыла, как дышать и зачем вообще продолжать жить. Я опустила голову на его грудь и крепко вцепилась в его руки. Все мгновенно потеряло смысл. И даже безжизненное тело ощущалось теплее собственной души.
- Кейт, - заговорил Тайлер, когда уже стемнело. – Его нужно будет...
- Нет! – испуганно выпалила я, вспомнив, чего требуют традиции Лока. – Нет, пожалуйста. Он не мог умереть.
- Нельзя спать рядом с... мертвым.
- Он не мог умереть, - повторяла я в ответ на любую фразу.
Отчаявшись, парни отползли чуть подальше к стене и размякли. Я осталась на месте. Просто опустилась на пол, обхватила двумя руками ладонь Нила и смотрела на него, почти не моргая. Казалось, что жизнь потихоньку вытекает и из меня, поэтому я на время спрятала руки в карманы штанов, чтобы согреть хоть немного. Под пальцами что-то зашуршало и смялось. Я вытащила руку из кармана и раскрыла ладонь, невидящими глазами осмотрела листок. Разворачивать не было сил. Нил спрятал записку в моем кармане, прежде чем окончательно потерял рассудок.
Он все лежал без движений, не дышал. Черная паутина и не собиралась расползаться и исчезать. Не было никаких подтверждений тому, что лекарство действует. Где-то внутри укрепилось чувство, что все кончено, но я гнала эти мысли прочь.
Разбудив всех через несколько часов, Эван раздал нам по чашке с горячим супом. Видимо, все то время, сколько мы спали, он готовил ужин. Он даже выбросил разбившийся стеклянный столик, который стоял возле кресла, и тщательно прибрал осколки. Хоть кто-то помнил про еду, мы ведь без нее целый день провели, а то и дольше.
Половину я впихнула в себя без какого-либо желания. Вторая половина была оставлена и отложена в сторону. Аппетита не было по понятным причинам, но стоило взглянуть на Тайлера и Скилера, и я уже просто не могла держать чашку в трясущихся руках. Очередной поток слез, но уже бесшумный, если не учитывать шмыганья носом. Дыхание прерывалось тихими всхлипами, и мне пришлось зажать рот руками в попытке успокоиться.
С безжизненным взглядом Эван опустился на пол напротив меня, скрестил ноги и поднял мою чашку. Он зачерпнул суп ложкой и поднес к моим губам, не сказав ни слова. Эван терпеливо держал передо мной ложку, пока я не смогла пересилить себя и всхлипы, и наконец открыла рот. Я хотела забрать у него еду, но, подняв руки, обнаружила, что они трясутся так, что я бы точно расплескала суп по всей комнате. Впрочем, то же самое происходило и с Тайлером.
Эван повторял движения, ни словом не упрекнув меня, пока я не доела все до последней капли. Хотелось поблагодарить его, но никак не удавалось выдавить из себя одно жалкое слово. Оставалось понадеяться на то, что Эван все поймет по глазам.
- Не за что, - шепотом ответил он.
Тайлер выглядел как живой мертвец, только трясло его не меньше моего. Я подползла к Тайлеру, не зная, чем могла бы помочь ему. Все, что я могла сделать, крепко обнять его. Мы дышали в унисон, и Тай заметно расслабился под моими руками. Он неспешно разделался с ужином, периодически вздрагивая, пока я сжимала его в объятиях, в надежде подарить хоть какую-то опору, пусть и очень слабую. В тоже время Дерек впихивал суп в Скилера.
После еды все казалось еще более бессмысленным, даже чувства. Мне показалось, что какой-то листочек, что бы на нем ни таилось, не возымеет никакого эффекта, поэтому я спокойно развернула его. На скомканной, испещренной складками бумажке было всего три предложения, выведенные незнакомым почерком: «Если я умру, не спеши за мной следом; я слишком люблю тебя, чтобы забрать с собой. Не злись, не ненавидь, не мсти, а вместо этого лучше позаботься о парнях. Вы все еще есть друг у друга».
Очевидной просьбы хотелось ослушаться. Никаких других желаний она не вызывала. До тех пор, пока я не начала вспоминать других погибших друзей: Тина, Дэвида, Зейна, Гина, Ноэля. Мысли о погибших друзьях топили меня в скорби. Барахтаясь в горьких эмоциях, я периодически всплывала на поверхность в реальность, чтобы затем вновь погрузиться во тьму.
Когда я очнулась в первый раз, измотанный слезами Скилер уснул на полу у дивана, а Дерек накрывал его пледом. Эван гремел посудой на кухне, Тайлер сидел неподвижно, уставившись на Нила стеклянными глазами.
Вернувшись к реальности во второй раз, я обнаружила всех друзей спящими на полу. Дерек улегся между Скилом и Тайлером, а Эван между мной и выходом. В комнате было слишком тихо и холодно для летней ночи. Мне катастрофически не хватало Тина, чтобы пережить это горе. Нам всем нужен был Тин.
Наверное, даже лучше, что Ноэль не дожил до этого дня. Малыш не выдержал бы столько смертей. Мы все уже были на грани. Дерек, Тайлер и Скил были знакомы с Нилом гораздо дольше моего. Я не могла представить, насколько тяжело им было сейчас. Особенно Тайлеру.
Тайлер и Нил познакомились еще в детстве. Нил рассказывал, как они спасали друг друга, поддерживали и выживали в большом мире только вдвоем. Я не могла сравнивать горе Тайлера со своим, и все же мне казалось, что мое сердце вырвали из груди, проделав огромную дыру.
- Ты не навредишь нам и никому, - умоляющим тоном продолжал Нил. – Мы же пообещали тебе, что не позволим.
- Я устала, - тяжело вздохнула я, и в глазах Нила сверкнула надежда. – Проблема не во мне, а в вас, понимаешь? Если вас не будет, то и мне страдать не придется. Ну, зачем мне вы, когда я могу просто жить дальше? Спокойно, безмятежно. Не нужно будет больше бояться себя, не нужно будет переживать за вас. Все будет хорошо! Мне без вас будет хорошо. Оставьте меня в покое. Я сблизилась с вами тремя только потому, что мне приказали. Больше в этом нет необходимости. Вся проблема только в вас.
Сейчас эти слова казались мне особенно отвратительными. Поразительно, как легко и быстро Нил тогда простил меня за самое идиотское поведение, на какое я была способна.
- Я все-таки девушка, мне должно быть больно, когда я вижу такие зверства, издевательства над детьми. Но я пострадаю и забуду об этом, а если с кем-то из вас что-то случится, я и в аду вас идиотов достану и, клянусь, вы пожалеете о своей глупости!
- Ты от Тайлера заразилась? У вас это семейное? - вздохнул Нил, запрокинув голову. - Ты могла сказать что-то вроде: «Не смейте умирать» или «Я боюсь потерять вас»?! Прозвучало бы лучше.
Очнувшись в очередной раз, я больше не могла усидеть на месте. Воспоминания о Ниле атаковали меня с неистовой силой, протыкали копьями, и мне нужно было бежать.
Боль уже не была такой угнетающей и давящей, она стала толчком к безумию. Поднявшись на второй этаж, я умылась и долго смотрелась в зеркало. Бледное лицо совсем не красили синяки, красные глаза и темные круги под ними. Секундная мысль о мертвом человеке в соседней комнате, оставившая шлейф, дразнящий меня, с явной насмешкой покружила перед моим лицом и исчезла.
Я вышла из ванной и вернулась в темную холодную гостиную. Эван спал у выхода, почти в арке, ведущей из гостиной в кухню. Каким бы храбрым он ни был, спать в одной комнате с мертвецом неприятно. Ведь только для меня он был не совсем еще мертв. Будто что-то живое в нем еще осталось; сердце просто отказывалось верить в эти страшные слова.
Подкравшись к другу, я не стала церемониться - Эван слишком крепко спал с тех пор, как мы покинули лабораторию - слегка оттянула рукоять клинка над его коленом. Эван тут же открыл глаза, но, прежде чем вскочить или испугаться, осмотрелся. Я молча прижала палец к губам и мотнула головой. Эван кивнул, и я тихонько встала и вышла в кухню, прихватив продуктовую сумку, в которую заранее сложила кое-что из покупок Тайлера.
- Ты поможешь мне? – твердо спросила я, набирая воды во фляжку.
- Не знаю, что ты задумала, но мне это уже не нравится, - собравшись с мыслями, Эван анализировал информацию, поступающую в его мозг со скоростью света. – Ты собралась вернуться. И что ты сделаешь?
- Я не стану ничего говорить, - бросила я, завязывая сумку. Меня не сильно удивило, что Эван сразу разгадал мои намерения. – Всего лишь спрашиваю: прикроешь или нет?
- Да, черт подери! – обреченно вздохнул Эван, покачав головой. Подойдя к кухонной раковине, он быстро плеснул в лицо водой и вернулся обратно. – Хотя бы записку им оставь, вдруг не вернемся. Они с ума сойдут.
- Мы вернемся! - с нотками стали и отвращения ответила я.