Глава 18
Мое возмущение убывало с каждой минутой, а на его место выползала тревога. Мне все казалось, что Тайлера нет уже слишком долго, но Нил и Скилер сохраняли спокойствие и даже не думали выдвигаться на поиски Тайлера. Они явно знали, что происходило там, внутри. И это что-то должно занимать столько времени, сколько мы простояли за углом в небольшом, но ярком проулке.
Мимо проходили люди разных возрастов, и большая часть лишь вскользь пробегала по нам взглядом, но у некоторых расширялись глаза. К таким относились в основном молодые ребята. Очень молодые. Слишком молодые.
Группа школьников, на вид лет двенадцати, прошли мимо нас без заминки, но при этом они не постеснялись показывать на нас пальцами и громко обсуждать шоу, в котором нас якобы показывали. От упоминания телешоу и воспоминания об Амелии и Майкле у меня по телу пробежала неприятная дрожь.
Оттолкнувшись от стены, я встала напротив Нила, чтобы все эти любопытные глаза незнакомцев остались у меня за спиной. Усталость давила все сильнее. Мне нужно было отвлечься, но все мысли были заняты Тайлером. Конечно, Я любила Нила, Скилера, Дерека и Эвана, но все же привязанность к ним не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытывала к Тайлеру. Симпатия, любовь, верность. С Тайлером все это было глубже, словно он был моим братом-близнецом. Сколько бы спокойствия и умиротворения ни дарил мне Нил, без Тайлера чувство безопасности казалось чуточку фальшивым. Или неполным.
Я уставилась на Нила, словно могла прочитать по глазам все волнующие меня ответы. Ответов там не было, как и желания пойти мне навстречу и рассказать все-таки, что за нервирующий секрет таится в этой доживающей свои последние дни кофейне.
Это начинало раздражать. Еще через двадцать минут игры в «гляделки» я окончательно потеряла терпение и разозлилась. В конце концов, если они могли так легко рыться в моей голове, почему я не могу попробовать?
Правда проблема заключалась еще в том, что Скилер не научил меня это делать. Одно дело общаться телепатически – тут мне просто нужно было сосредоточиться и направить свои мысли определенному человеку, - но как залезть в чужую голову, да еще и без приглашения и согласия, я понятия не имела. Может, все довольно просто? Но стоило мне попробовать представить, что я на самом деле пытаюсь втиснуться в голову Нила, как он разразился хохотом, а я поняла, что попытка была глупой. Я просто подкинула Нилу смехотворный образ и выставила себя дурой.
Только я приготовилась предпринять новую попытку, как кто-то налетел на меня и заставил крутануться на месте. Высоченный стройный брюнет поймал меня за плечи – хотя непонятно было пытался ли он удержать меня от падения или держался за меня, чтобы не упасть самому - и принялся извиняться.
- Простите, мне очень жаль. Я такой рассеянный. Простите, госпожа. Вы в порядке? Не ушиблись? Мне так жаль... - Он все лепетал и извинялся, проговаривая слова быстро и прерывисто, но сожалением от него не веяло. Как и робостью, которую незнакомец изображал так нелепо, что меня переклинило.
- Достаточно, - остановил его Нил, когда незнакомец принялся отряхивать с меня несуществующую грязь. Точнее, я, конечно, была далеко не первой свежести, но уж точно не по вине загадочного брюнета. Нил схватил меня за плечо, дернул на себя и заключил в кольцо своих огромных крепких рук.
Больше он ничего не сказал. Зато незнакомец снова затараторил, продолжая выплескивать на меня свое неправдоподобное раболепие.
- Да, конечно. Вы правы. Еще раз прошу прощения, госпожа. Мне правда жаль.
Госпожа?! Не настолько плохо я выглядела, чтобы принять меня за даму в возрасте.
Пока этот чудной парнишка продолжал что-то бормотать, я никак не могла прийти в себя. Что-то с ним было не так. Очень странное чувство. Чтобы немного рассеять подозрительность я наспех осмотрела парня с ног до головы. Казалось, обычный молодой человек, не источающий угрозы. Разве что рост слишком уж велик, да и стройное телосложение визуально прибавляло длины. Но, кроме этого, и забавного сходства со струнным музыкальным инструментом - ничего.
Как человек мог напомнить мне скрипку?!
Кажется, я слишком устала.
В больших выразительных глазах парня на секунду вспыхнуло пламя, но тут же улеглось и спряталось под тлеющими угольками. Через падающие на лицо волнистые пряди волос эти тлеющие угольки светились особенно ярко. Такие глаза...
Однако уже в следующий миг, стоило мне лишь моргнуть, как оказалось, что глаза у парня самого обычного черного цвета. Никаких переливов, никакого мерцания, а это исключало возможность того, что он был иным. Обычный человек.
Да, я просто переутомилась.
- В-в...
- Можете звать меня «Зед», - представился брюнет.
- Я...
- Она не знакомится, - снова вмешался Нил таким холодным тоном, к которому прибегал крайне редко. Сильные руки крепче сжались вокруг меня.
Дерек устало вздохнул и сделал шаг в нашу сторону.
- Видишь же, что она не одна, парень. Иди куда шел.
- Хорошо, - смущенно улыбнулся Зед. Он в последний раз окинул меня взглядом, не переставая улыбаться, и неспешно направился прочь. Он словно пытался глазами спросить: «Ты в порядке?», а тем временем улыбка его говорила скорее о жуткой насмешке. Этот диссонанс окончательно выбил у меня почву из-под ног. Не отрывая глаз и стараясь не моргать, я проследила за тем, как Зед убрал со лба волосы, ручейками спадающие на глаза, расправил плечи, перешел дорогу и скрылся из виду. Только тогда я развернулась лицом к Нилу и уткнулась носом в его грудь.
Странный парнишка. Он ведь выглядел так непримечательно, говорил довольно... скромно. И все же он напугал меня до чертиков. От него не исходила угроза, не исходило вообще ничего, никакого оттенка эмоций. Однако улыбка, подаренная мне на прощение, заставила сердце сжаться. Встреть я его одна – не смогла бы даже сбежать, а просто оцепенела от страха, от него же и померла бы.
Необъяснимое оцепенение лишь ослабило хватку, но не отступило, даже когда Зед покинул мое поле зрения. Он не оставил после себя ни вкуса, ни запаха, ни какого-либо впечатления, вроде отпечатка своей ауры. И все же я чувствовала себя странно, словно под гипнозом.
- Эй, - ласково позвал Нил. Он крепко удерживал меня за талию одной рукой, а ладонью второй руки накрыл мою щеку и заставил поднять голову. Стоило мне встретиться с ним взглядом, как напряжение тут же рассеялось. Подобно солнцу он разогнал мрак и согрел меня своим нежным теплом. – Все нормально. Мы с тобой.
- Да. Просто этот... не знаю.
- Все хорошо, милая, - успокаивал Нил. – Здесь гораздо безопаснее. Посмотри на всех этих людей. Не похоже, чтобы они жили в страхе перед Зотами или ищейками Амелии. Все будет хорошо.
Нил звучал слишком убедительно. К тому же он выглядел совершенно расслабленно, а значит и у меня не было повода переживать лишний раз.
- Серьезно, мелкая. Теперь-то, когда при нас вся наша память, жить будет легче. Уж поверь, сестренка, Амелия нам больше не угрожает.
- Не очень убедительно, Эв. – Я состроила гримасу, но потом прижалась к Нилу и постаралась последовать примеру парней и расслабиться. – Помимо нее есть разное...
- Прекрати тоску нагонять, - с громким вздохом произнес Дерек. – Сейчас наш злейший враг – это нервы. Будешь шарахаться, потеряешь концентрацию. Там и до шизы недалеко.
- А ты точно Локовский психолог? – съязвила я.
- Просто расслабься, - поддержал Скилер. – На улицах мы проворнее, чем в клетке живодерки Броук. Сейчас Тай закончит, и мы сможем вкинуть чего съестного.
Но «сейчас» продлилось довольно долго. Нам пришлось ждать еще по меньшей мере час. За этот час к нам подходили несколько раз с просьбой сфотографироваться. Нашлась даже парочка подростков, пожелавших сфотографироваться лично со мной. Нил наградил их холодным взглядом, Скилер тихо цокнул, а Эван закатил глаза, посмотрев на друзей. Перед тем как уйти, юноши поблагодарили меня с сияющими улыбками на лицах и сказали, что я хорошо выгляжу. Никто из них больше не напугал меня так, как это сделал великан Зед. Впрочем, и о нем я вскоре смогла благополучно забыть.
- Идиоты, - фыркнул Скилер, провожая мальчишек хмурым взглядом.
- Почему же? – улыбнулся Нил, убирая мои волосы за ухо. – Она действительно милашка.
- И ты идиот, - ухмыльнулся Скилер, и поспешил добавить: - Но ты – чудо, Кей. Правда.
Тайлер вышел с опущенными плечами и хмурой гримасой. Он сунул руки в карманы, подойдя к нам, и взглянул на нас исподлобья.
- Не ври мне тут, - расплылся в улыбке Нил, стукнув друга по плечу.
- Ладно, - выдохнул Тайлер, улыбаясь от уха до уха. – Пошли, инвалиды, папочка платит!
- Фи! – взвизгнула я, не сдержав улыбку.
Кажется, такого хорошего настроения у нас не было целую вечность. Мы вернулись назад и вошли в довольно-таки приличное кафе. Парочка официанток хихикали за барной стойкой, часто оглядываясь на нас. Одна – обладательница пышных форм и копны рыжих волос, а вторая, видимо, пыталась перекрасить волосы в светлый, но вместо блондинистых волос заполучила желтую мочалку на голову. Она была худощавой, но крупной, ключицы сильно выпирали, как и остальные кости. На фоне стандартного карандаша ее длинные костлявые пальцы выглядели даже зловеще. Но, кажется, именно благодаря своей худобе крашенная блондинка чувствовала себя уверенно и раскрепощенно.
Я неловко ерзала на диванчике, сидя рядом с Тайлером. «Живой» мир напомнил мне о существовании чистых, опрятных, красивых и разодетых девиц, на фоне которых частенько приходилось тихонько комплексовать.
Вскоре обе официантки подошли к нашему столику и раздали всем меню, поприветствовав парней обворожительными улыбками. На меня они и вовсе не взглянули. Да вернется же в мою жизнь мизогиния!
- Скажи, а вы действительно обручены? – поинтересовалась одна из них, все-таки удостоив меня взглядом.
- С кем? – растерялась я.
- Ну, с Тайлером, - захихикала девушка в мятой униформе. Впрочем, это не мешало ей выглядеть красиво. Она сразу же повернулась к Тайлеру, хлопая длинными ненастоящими ресницами: – А как вас зовут на самом деле?
- Так и зовут, - ответил тот, не отрываясь от меню.
Девушка плавно, но быстро опустилась на маленький диванчик, рядом с Тайлером. Тот сразу же придвинулся ко мне, придерживая одной рукой, чтобы я не упала, но я все равно оказалась на самом краю. Можно сказать, почти висела на руке Тайлера. Я, поджав губы, пересела на диванчик к Эвану, сидящему отдельно.
- Так, что насчет помолвки?
- С чего вы это взяли? – начиная нервничать, спросил Скилер, опустив меню. Кажется, мы все давно забыли о том, что я когда-то стала женой Рала для публики.
Вторая девушка присела на уголок диванчика между Нилом и Скилером. Дерек покосился на меня, изображая вздох облегчения, ведь он сидел как раз на углу между Скилером и Эваном. Я улыбнулась ему одним уголком рта. Мы втроем остались за бортом, чему и были рады.
- Значит, это неправда? – переспросила первая. – По телику этот момент несколько раз повторяли. Меня, кстати, зовут Алиса.
- А меня Ким.
Дерек то и дело бросал на меня настороженные взгляды, а я покусывала внутреннюю сторону щеки. На секунду меня отвлек звон колокольчика над входной дверью. Это было чем-то давно забытым, а потому заставляло меня нервничать еще сильней.
- Я буду жаренное мясо с овощами, - весело произнес Нил, откладывая меню, словно только очнулся. – И зеленый чай, пожалуйста.
- Отличный выбор, - накрыв его руку своей ладонью, прокомментировала светловолосая. Чего в этом выборе такого отличного?! То же самое она проделала со Скилером. – А тебе чего, симпатяга?
- Тайлер, значит ты свободен? – спрашивала рыжая. – Может, пригласишь девушку куда-нибудь? Скажем... сегодня вечером?
- Может и приглашу, - невозмутимо пожал плечами Тайлер. – Кей, девочка моя, не хочешь сходить вечером в кино?
Не думала, что могу подавиться воздухом, но именно это и заставил меня сделать Тайлер. Эван похлопал меня по спине, незаметно подмигнув.
- Спасибо, - прохрипела я Эвану, и кивнула Тайлеру.
- Я имела в виду какое-нибудь свидание, - замялась Алиса.
- С ума сошла? – скривился Тай. – Она ж мне как сестра, какое свидание?! Нет, это ненормально.
Я уже кусала губу, чтобы не расхохотаться, пока не вернула взгляд на Скилера с Нилом. Ким переместила одну свою руку на колено Скилера, а тот с непроницаемым лицом изучал меню. Нил уставился в стол пустым взглядом, медленно моргая.
- Да ладно вам, - продолжала Ким, тряхнув волосами. – Вашу компанию наверняка стоит немного разбавить. Кейт, наверное, неловко быть единственной девушкой среди стольких парней. А мы составим ей компанию, поболтаем о женском.
- Уж воздержитесь, - почти угрожающе выдохнул Тайлер. – Если захочет, я сам с ней о женском поговорю.
Я в очередной раз подавилась воздухом и прикусила язык. Эван покосился на меня, не поворачивая головы.
- Есть вещи, о которых девушки с парнями не говорят, - не успокаивалась Алиса.
- Мне жаренную картошку со стейком, - сделал заказ Дерек, подняв руку.
- О, мне то же самое! - оживился Эван.
- Кейт? – мягко позвал Нил.
Мой взгляд был прикован к рукам этой Ким, пытающейся взять за руку Нила, и поглаживающей колено Скилера. Скил озвучил свой заказ, медленно убирая руку девушки со своего колена, и та чуть развернулась к Нилу.
- Ну, что скажете? Будет весело.
- Хочешь совет, детка? – глядя на девушку из-под полуприкрытых век, произнес Нил с каменным лицом.
- К-конечно, - запинаясь от растерянности, пролепетала та.
- Убери от меня руки, - процедил Нил.
- Хорошо, - ответила Ким, после минутной паузы. Она обменялась взглядом с подругой, и обе девушки поднялись на ноги и развернулись в сторону барной стойки.
- Стоять, - устало вздохнул Нил, хватая Ким за руку. Та вздрогнула, но обернулась уже без былого задора. Нил покосился на Тайлера, держа официантку за кисть: – Тай?
- Куриный рулет в сливочном соусе с рисом и отбивную. Тоже с рисом.
- Все запомнила? – запрокинув голову, Нил глянул на Ким, улыбаясь одним уголком губ. – И вот еще что. Сделаешь что-нибудь с едой, подпорчу тебе макияж.
Нил отпустил девушку, и снова ласково улыбнулся, поймав на себе мой перепуганный взгляд. Ким повторила заказ, и поспешила удалиться. Парни как по команде откинулись на спинки диванчиков, а я так и таращилась на них круглыми глазами, пока Тайлер не пересадил меня на прежнее место.
- А вы не слишком ли жестоко? – высоким голосом упрекнула я. – Они всего лишь девушки.
- Сама не лучше. Ты со стороны себя видела? – упрекнул в ответ Тайлер. – Еще чуть-чуть, и ты бы этой белобрысой руку отфигачила.
- А то и две, - хмыкнул Дерек, поддерживая друга.
- Мне можно быть стервой, - попыталась защититься я. – Но вы же мальчики! Джентльмены.
- Ты жила с нами несколько месяцев, - вскинул брови Дерек. – Должна была заметить, что мы по большей части дикари и грубияны. К тому же, уж извини, но мало кто любит девиц, которые вешаются на тебя.
- Нет, кое на что они годятся, - хохотнул Тайлер, обрушив руку на мои плечи, - но мне сейчас не до этого. Мы, можно сказать, только что с того света вернулись. Не до девиц как-то.
- Нил?! – взвизгнула я.
- Что? – мило улыбнулся он, невинно хлопая ресницами. – Я же не пригрозил ей отфигачить руку или вспороть брюхо.
- Это за испорченную еду?!
- Пойми меня правильно, - нахмурился он. – Меня от чужих вообще тошнит.
- Хитрый лис, - ухмыльнулся Тай.
- Изворотливый собственник! – ответил Нил.
- Это невероятно! – вздохнула я. – А что, если бы я оказалась на месте одной из них? Мне бы так нагрубили на работе и...
- Ты бы стала флиртовать с первым встречным? – с каменным лицом и твердым тоном спросил Нил.
- Нет, но...
- А разве у тебя есть привычка лапать незнакомцев?
- Фу, Нил!
- Вот и все, - отрезал он с не присущей ему твердостью. – С тобой бы такого не случилось. Вот, в чем разница, поняла?
- Аг-га, - кивнула я, часто моргая.
Принеся нам еду, Алиса сразу же ретировалась, не произнеся ни слова.
- И все же, - оживилась я, принимаясь уплетать куриный рулет, что заказал для меня Тайлер. – Ты расскажешь мне, что делал в том убогом заведении?
Тай лишь достал из кармана небольшую стопку купюр, повертел перед моими глазами и положил на стол.
- И как же?
- Честным мыслительным трудом, - с набитым ртом ответил Тайлер.
- Ты расскажешь ей? – подтолкнул его Нил. – Не успокоится ведь.
- Кей, - тяжело вздохнув, Тайлер размял шею. – Потерпишь до отеля?
- Какого еще отеля? – взвизгнула я, пролив немного кипятка, пока разливала для всех чай.
- Мы уже не в лесу. Если ты соскучилась по травяной кроватке, то прости, придется отвыкать.
- Ты же не думала, что мы будем спать на улице, добравшись до города? – вскинув брови, удивленно спросил Скил.
- Нет. Не знаю. Но откуда столько денег? Сколько может стоить номер в отеле? А то и два.
- Приятного аппетита, девочка моя, - намекнул Тайлер. – Позже все обсудим.
- Но это...
- Не беспокойся, ладно? – прислонившись лбом к моему виску, прошептал Тайлер. – Нам хватит денег и на отель, и на кино, и на еду. Хочешь чего-нибудь еще, только скажи.
- Тай, так нельзя, - грустно вздохнула я. – Ты такой же ребенок, как и я.
- Сомневаюсь, что нас можно назвать детьми, - прокомментировал Дерек.
- Теперь и я тоже, - снова вздохнула я, печально разглядывая содержимое своей тарелки. Пусть, все мы уже были совершеннолетними, мне все равно казалось, что мы слишком юны для того, с чем столкнулись. Я чувствовала себя потерянным ребенком, но парни, кажется, совершенно забыли о том, что испытания, через которые мы прошли были слишком тяжелыми для нашего возраста. Лично мне сейчас хотелось бы завернуться в плед, взять кружку горячего какао и излить душу неплохому психотерапевту. Хватило бы даже папиных объятий. Будь он со мной, он бы прижал меня к себе, успокоил и сказал бы, что обо всем позаботится, защитит меня. Он бы... вел себя, как Тайлер...
- Ты заботилась обо мне в Локе, мелкая. – Тайлер грустно глянул на меня, оторвав от размышлений, улыбнулся и потрепал по голове. - Теперь моя очередь.
- Но я ничего не...
- Приятного аппетита, Кейт, - уже строже повторил Тайлер.
Пришлось замолчать и продолжить трапезу, пытаясь усмирить свое любопытство. Парни отвлеклись от раздражителей и уже обсуждали, в какую гостиницу забуриться; а может, вообще лучше снять домик. Второй вариант мне понравился больше и это, наверное, было видно по блеску в глазах. Но я не позволила надежде разрастись, так как понимала, что аренда целого дома обойдется нам дороже, а я понятия не имела, на какой бюджет можно рассчитывать.
Скилер тут же откопалоткуда-то лэптоп, вышел в сеть и отыскал несколько подходящих вариантов. Тайлервыбрал, не дав мне даже взглянуть, и оформил бронь на две недели. А мне ивидеть этот коттедж не надо было, я уже визжала от восторга. Казалось, ребятамэто все тоже доставляет немало удовольствия.