Глава 17
Двое вооруженных сопровождающих и худенькая девушка в белом халате вели меня по широкому коридору. Меня завели в знакомую комнату и привязали к кушетке. Руки все еще дрожали, а перед глазами всплывали лица друзей, обезумевших от вируса. В голове была каша. Я могла думать только о том, как стреляла в серые, изуродованные черными паутинами вен, тела.
Всему виной безысходность. Отчаяние. У меня не было другого выбора. Я не могла спасти их. Я не могла сделать ничего. Теперь же, если в наших мозгах снова покопаются безликие и безымянные садисты, мы начнем все сначала. Это чувство, слабый голос интуиции, подсказывающей, что текущее место нахождения – фальшивая гавань безопасности, не позволит принять за чистую монету байки людей в одинаковых свитерах или белых халатах. Одна лишь эта уверенность заставила меня принять трудное решение возмутительно быстро.
Пусть, сейчас пришлось поступить ужасно, я и не пыталась найти себе оправдание. Я выиграла немного времени, хоть оно и досталось мне ценой нескольких жизней. Будут ли меня осуждать, если я выживу и выберусь? Будут ли парни смотреть на меня как на убийцу? Считают ли они меня жестоким монстром после того, что я сделала у них на глазах?
Оглушительные выстрелы гремели один за другим, пока серые тела не обвисли на цепях. Мне никогда не забыть этой картины, но ни страха, ни каких-либо других чувств я не испытывала. Кем бы меня ни считали Тайлер и остальные, они сбегут и не оставят меня здесь — вот, в чем я все еще была уверена.
Пока медсестра возилась со шприцем и маленькими колбочками, набирая несколько разных жидкостей в один шприц, до моих ушей донесся шум. Где-то там за толстыми стенами мои друзья сопротивлялись чистке, но у меня вряд ли хватило бы сил. Как это ни жалко, но я могла только ждать. Не знаю, была ли от меня какая-то польза в прошлом, но здесь, в этой чертовой больнице-тюрьме-лаборатории я целиком и полностью полагалась на этих парней, которых, как мне сначала казалось, я прежде не знала.
Услышав шум прямо за дверью, охранник буркнул медсестре, чтоб та поторапливалась, а сам вышел из комнаты. Уже через минуту совсем близко раздался выстрел, сопровождаемый мерзким скрежетом. Дверь с грохотом распахнулась, а за ней показался Нил. Влетая в комнату с оружием в руках, он на ходу выстрелил в медсестру. Попав со второй попытки ей в ногу, Нил приблизился и сделал еще один выстрел. Он быстро отвязал меня от кушетки и помог слезть, но затем, достал из внутреннего кармана странный прибор и приложил к моей шее. Я не успела ничего осознать и как-то отреагировать, но даже если бы у меня было на это время, я бы не стала сопротивляться.
Сначала больно кольнуло, а потом боль резко сделалась невыносимой. Я упала на пол, хватаясь за шею. По телу будто разлилось электричество, а я кричала, срывая голос. Нил заставил меня встать на ноги и пойти за ним, преодолевая боль. Я едва могла разглядеть пол под ногами, в ушах гудело. Спотыкаясь на ровном месте, я пыталась переставлять ноги. По всему телу гуляло электричество.
За очередным поворотом я увидела лишь размытые очертания.
- Что с ней? – завопил Тайлер.
- Скоро все вспомнит, - ответил Нил, пытаясь перекричать гудение.
Значит, шум был не в голове, он разносился по всему зданию.
- Все могут обратиться? – выкрикнул Нил.
- Да, - почти хором ответили парни.
Нил уложил меня на что-то теплое и велел держаться изо всех сил, обвив мои руки вокруг чего-то мягкого. Я попыталась кивнуть, но тщетно. Тело меня почти не слушалось, а все силы уходили на то, чтобы держать руки в замке. Нечто теплое пришло в движение, и меня начало трясти. Позади слышались выстрелы, а впереди вспыхивали искры. Во рту появился привкус горечи.
Выход нашелся с трудом и далеко не сразу, но, когда мы наконец выбрались на улицу, меня обдало холодным ночным воздухом, а выстрелы стали тише. В голове будто что-то лопнуло, и вместе с невыносимой головной болью кровавой волной нахлынули воспоминания, грозя разорвать мне мозг в клочья. Картины мелькали перед глазами, и, как бы я ни зажмуривалась, яркие краски не желали отступать. Они ослепляли, взрывались, царапали мне мозг. Шея болела так, что я боялась пошевелиться, но каждое покачивание приближало меня к забвению. В память о злосчастной лаборатории остался запах гари и отвратительных ванных принадлежностей.
Когда воспоминания улеглись в голове по полочкам, я смогла сфокусировать зрение и сосредоточиться на дороге. Оказалось, я болталась на спине огромного волка, в котором сразу узнала Скилера. Для меня все еще оставалось загадкой, почему и как с ним это произошло и как с этим всем связан Тайлер. Хоть, память и вернулась, ее еще надо было хорошенько обработать.
Когда выстрелы совсем стихли, а мерзкий запах гари и жженной резины уже едва чувствовался, Скилер снизил скорость. Не решаясь поворачиваться и вообще шевелиться, я попыталась обратиться к Скилеру мысленно, как мы делали это в Локе. Отрывки прошлого кружили в голове безостановочным вихрем.
«Где остальные?» - к моему великому удивлению, получилось с первого раза.
«Мы рядом» - раздался голос Нила в моей голове.
«Потерпи немного», - заговорил Тайлер, всколыхнув во мне неописуемый восторг. – «Совсем скоро доберемся до города.»
Я попыталась сконцентрировать внимание на дороге, на том, чтобы не расцепить руки и не упасть. Сознание грозило выскользнуть из моей слабой хватки в любую секунду, но я продолжала бороться. Мелькающие перед глазами картины из прошлого немного отвлекали, смешивали мои чувства в разноцветную горько-сладкую кашу. Из-за них я на мгновение теряла ощущение реальности, возвращалась на секунды, чтобы убедиться, что все еще крепко держусь за Скилера, и снова улетала в разные временные отрезки.
Первая встреча с Тайлером была такой неоднозначной. Он вызвал бурю противоречивых эмоций.
Тайлер вызывал на эмоции одним взглядом, влиял каким-то загадочным образом. Ему хотелось дать отпор, но не потому что он был агрессивным, а всего лишь ради веселья.
При первом взгляде Тай вселял страх в любого, а его своеобразная манера общения подогревала интерес, а вместе с тем и вводила в заблуждение инстинкт самосохранения. Перед такими людьми можно лишь остолбенеть, понимая, что лучше было бы убежать, но ноги не послушают. Сердце не позволит. Это я чувствовала при первой встрече.
- Я тоже рад тебя видеть, - ухмыльнулся Тайлер. – Ну, раз уж все мы тут сегодня собрались, почему бы не продолжить знакомство, да, Кейт?
Казалось, мы с Тайлером были связаны с первой секунды. Я не доверяла ему, он – мне. Меня притягивало к нему необъяснимой силой, а его тянуло ко мне. Мы оба сомневались, но все же хотели поддаться притяжению.
- Я хочу знать, надо мне ждать от тебя проблем или нет, логично ведь? Разве ты не относишься к нам с подозрением?
Подозрительность просыпалась каждый раз. И каждый раз мы находили общий язык. Более того, каждый раз я влюблялась в него так же необъяснимо, быстро и сильно, как в первый.
- Погоди. Значит, если мы захотим, чтобы ты стала нашим другом, ты тоже сделаешь шаг нам навстречу?
- Может. А кто-то хочет со мной подружиться?
- Может, - улыбнулся Тайлер.
Когда мне довелось познакомиться с Тайлером во второй раз, в Локе, я испытывала абсолютно те же чувства. Мне хотелось дать ему отпор, но в то же время где-то глубоко внутри благоразумие кричало, что надо бежать.
- Если не нагадишь - в чем я сильно сомневаюсь - и сможешь жить по-человечески, то мы с тобой обязательно подружимся.
- Психопат?
- Редкостный, - подтвердил Тайлер с гордостью, улыбаясь во весь рот.
Он заставлял меня влюбляться в него снова и снова, и каждая искра от всех предыдущих знакомств разрослась до полноценного пламени. Соединившись друг с другом, клубы огня смешались в огненный шторм внутри меня, плюющийся фейерверками. Чувства к Тайлеру, наряду с потрясением, завладели моим сознанием. Сколько бы раз мы ни потеряли друг друга, мы все равно находили новые пути воссоединения. Это было невероятно.
Но, когда воспоминания, пропитанные Тайлером, ароматом молока и чувством защищенности, ожили и разлетелись по своим полкам, стали пробуждаться и менее приятные картины.
Вдруг, послышалось странное шуршание, земля тихонько задрожала... вдруг что-то выскочило из-под земли и уцепилось за волосы с пугающим шипением и взвизгами.
Омерзительные создания, которых не должно быть в природе. Теперь-то ясно кто сотворил всех этих монстров, кто в ответе за появление Зотов.
- Считай, - шепотом подсказал Нил, подавшись вперед.
- Десять!
Второй удар обрушился так же неожиданно.
Эти люди породили ненависть там, где ее быть не должно. Они играли чужими жизнями, отсиживаясь в своей больнице-психушке с лабиринтами.
«Он перед тобой. Ты молодец. Заставь его доверять тебе. Ты справилась с первым этапом. Ты молодец», - повторял Голос. – «Это он виноват в твоих страданиях. Не верь ему. Он виноват».
Они врали, манипулировали и сводили с ума. Они лишили детства Ноэля, пытались лишить всех нас жизни. И у них почти вышло.
Меня переполнили отвращение и злость. Особенно когда я вспомнила о гибели Гина, Ноэля, Тина, Дэвида, Грэма, Ребекки и Зейна. Улыбка Гина и детский голосок Ноэля прокрались в сознание, вытесняя злость, и зашвырнули меня в другую часть прошлого. В ту, где мы смеялись и шутили несмотря ни на что. Несмотря на жуткие условия жизни, несмотря на опасность, разгуливающую за стеной. Мы научились доверять друг другу, научились жить с теми, кто нам неприятен. Мы прошли через многое, и теперь, что бы ни предприняли Создатели после нашего побега, я преисполнилась надежды.
Цепляясь за шею громадного волка, я боролась за сознание, боролась со страхом, с горечью утраты и травмами, обретенными в Локе. Когда я заваливалась вбок, а Скилер ловко изворачивался и подныривал под меня, чтобы я не упала, во мне росла уверенность. Возможно, даже воинственная.
Мы выбрались. Мы смогли. И справимся со всем, что еще предстоит пережить. Все будет хорошо, пока мы вместе. Все хорошо, пока у меня есть Тайлер, Нил и Скилер.
Дерек как-то сказал, что между нами образовалась нездоровая, необъяснимая, слишком сильная связь, которая может погубить. Наверное, он прав. Но прямо сейчас эта нездоровая связь служила для меня источником жизни.
***
Путь был очень долгим, но зато этого времени мне хватило, чтобы освоиться с украденной памятью. Мы все изрядно вымотались, но никто не собирался останавливаться. Всю дорогу я держалась на одном адреналине. Однако я все же не потеряла сознание, даже когда весь адреналин схлынул.
Остановившись за несколько километров от города, Нил попросил меня закрыть глаза. Я послушно выполнила его просьбу. Через какое-то время, уже одетый и в человеческом обличие, Нил помог мне слезть со спины Скилера. Он протянул другу стопку одежды, приготовленную для него, держа меня за предплечье. Скил аккуратно взял одежду зубами и отошел за дерево.
- Ты в порядке? – шепотом спросил Нил, прижимая меня к своей груди с такой силой, будто не видел целую вечность. Я обвила его торс руками и уткнулась носом в его грудь. Темно-синяя кофта все еще пахла лабораторией.
- Да, - кивнула я. Все тело содрогалось то ли от изнеможения, то ли от волнения. – Не верю, что мы выбрались.
- Я тоже, - расхохотался Тайлер. – Это было почти легко. Черт, как такое возможно?
- Все логично, - вмешался Дерек, слишком спокойный для такой ситуации. – Хоть что-то у нас в жизни должно было получиться легко.
Призванная послужить утешением, его фраза оказалась горькой на вкус.
- Это не значит, что нас не будут искать, - нахмурился Нил. – Мы слишком много о них знаем.
- Плевать! – вытирая слезы, Тайлер пытался остановить нервный смех. – Мы же на свободе, вы понимаете?!
Нет, осознать это было слишком трудно. Думаю, Тайлер и сам еще не до конца принял свободу. У него сдавали нервы. А может, мой медведеподобный друг был настолько непробиваемым, что месяцы издевательств не повлияли на его психику, и теперь он искренне радовался побегу.
- Но теперь наши лица слишком светятся, - добавил Скилер, приближаясь к нам в чистой темно-синей униформе.
Нил позволил мне развернуться лицом к остальным, но все еще прижимал к себе.
- Это шоу транслировалось черт знает где!
- Будем осторожны, - согласился Нил. - Люди все еще не знают, что все там было взаправду.
- Что будем делать? – осторожно запрокинув голову, я взглянула на Нила, а он ответил мне лучезарной улыбкой. Я не удержалась, развернулась обратно и обняла его, дрожа от переизбытка эмоций. Мне хотелось рыдать и смеяться одновременно, но большая часть эмоций была заперта, так как я понимала, что мы все еще не в безопасности.
- Найдем ночлег на первое время, а там подумаем.
- Как же я рад, что вы все живы, - громко вздохнул Эван, улыбаясь такой искренней, счастливой улыбкой, какой я еще никогда у него не видела. Даже в ночь его дня рождения, когда он предложил поиграть с ножами.
По щекам покатились слезы, и не у меня одной. Мы стояли как кучка идиотов, со слезами на глазах и счастливыми улыбками. Хоть одно испытание закончилось без потерь. Хоть на какое-то время мы могли выдохнуть и искренне улыбнуться. Я не могла перестать водить глазами по друзьям и пересчитывать их раз за разом.
Это была лишь малая часть слез и облегчения, но она рвалась на свободу, и мы позволили себе этот недолгий момент слабости.
Нам потребовалось время, чтобы немного успокоиться. Разгар дня, а мы стояли в границах города, поодаль от первых деревень, все вспотевшие и заплаканные. Парни смеялись сквозь слезы, которые и не пытались сдержать, и похлопывали друг друга по плечу время от времени.
Более или менее придя в себя, мы отправились в город, не веря во все происходящее. Это был настоящий живой город, с толпами живых людей. Поначалу было даже страшно от такого скопления. Все куда-то шли, торопились. Никто и не думал бежать или спасаться от невообразимых монстров. Это было так неестественно.
Люди сидели на скамейках, выглядывали из витрин кафе и магазинов, разговаривали по телефону, проходя мимо нас. Несмотря на отсутствие враждебности, меня все равно пугали все эти прохожие. Машины – так вовсе приводили меня в ужас с этими их сигнализациями, ревом моторов, гудением на светофорах.
Я панически цеплялась за руки друзей, стараясь не затеряться в толпе. Хотя, кто бы мне позволил потеряться? Слезы то накатывали, то отступали, а пальцы были ледяными, несмотря на то что Нил периодически растирал их, пытаясь согреть.
К обеду мы добрались почти до центра города, где прохожих было меньше, машин больше, а здания были невообразимо высокими. Рядом с полупустыми урнами валялся мусор, а на высоких зданиях красовались пестрые вывески.
Одна из прохожих девушек остановила нас и попросила сфотографироваться с ней, что повергло меня в шок. Парни согласились, пожав плечами, а я же все равно осталась за кадром. Девушка, высокая блондинка, вместе со своей подругой вручили мне телефон, включив камеру.
Дрожащими руками я сделала несколько снимков, посмотрев на которые девушки недовольно поджали губы. Не успели они и рты раскрыть с какой-нибудь очередной просьбой или благодарностью, а Нил со Скилером уже тащили меня прочь.
Через несколько минут Нил вдруг остановился и жестом указал парням на что-то поверх припаркованных машин на противоположной стороне улицы. Те кивнули, и Нил, оставив нас на месте, перешел через дорогу. Как только он скрылся за машинами, я вопросительно глянула на Тайлера. За проезжающими и припаркованными машинами мне Нила ни за что не разглядеть.
- Нам бы поесть не помешало, - бросил он, и снова устремил свой взгляд через дорогу.
- И что он собрался делать? – нахмурилась я.
- Подожди, - отмахнулся Тай, взволнованно высматривая друга.
Через какое-то время он победно улыбнулся, а еще позже вернулся Нил.
- Проголодалась? – хитро улыбнулся друг.
- Ну, еще бы. Вот только, что ты?.. – договорить я не успела. У меня отвисла челюсть, когда Нил протянул Тайлеру несколько купюр. – Откуда это?!
- Не волнуйся, - смущенно улыбнулся Нил. – Убегать не придется.
- Уверен? – недоверчиво протянула я, вновь переворачивая с ног на голову свой недавно восстановленный «архив» воспоминаний. Какова вероятность, что Нил мог загипнотизировать какого-нибудь прохожего и убедить отдать ему деньги? Не припоминаю, чтобы Скилер рассказывал о чем-то таком. Но не мог же Нил «выбить» эти деньги.
- Все было почти честно, - пожал плечами Нил, скорчив смешную рожицу. Мои опасения он не подтвердил, но и никак не опроверг.
Мы тут же направились дальше по улице. Тайлер вертел головой в поисках чего-то, что явно не должно было быть закусочной. Пару кафе мы миновали, даже не замедлив шаг, так же мы прошли и несколько закусочных на колесах. По дороге я все не унималась, допрашивая Нила о приобретенных деньгах, но тот мне ничего не отвечал.
Наконец, мы остановились у небольшого здания, на первом этаже которого находилась неприметная кофейня, судя по виду, на грани банкротства. Тайлер довольно ухмыльнулся и велел нам ждать снаружи, а сам вошел внутрь.
- Сомневаюсь, что здесь вообще есть еда, - намекнула я. А если и есть, то неужели еда в кофейне – даже если она на грани банкротства – будет дешевле, чем в тех забегаловках, которые мы обошли стороной?
- Мы здесь за другим, - улыбнулся Нил, погладив меня по голове. – Лучше подождем за углом.
Мы обошли кофейню и остановились сразу за углом. Дерек с Эваном прислонились к стене и устало вздохнули. Нил тоже прислонился к стене, опустившись так, чтобы наши глаза были на одном уровне, и взял меня за руки, поднес их к лицу, мягко поцеловал пальцы. Хотела бы я так же наслаждаться облегчением, как Нил и остальные, но мою голову уже атаковали новые вопросы.
- Я правильно понимаю, он в этом неплох? – настороженно спросил Эван.
Прекрасно! Эван знает, куда отправился Тайлер и за чем он туда пошел. И что-то мне подсказывало, что Эван не «узнал», а именно догадался. Тогда то же могла бы сделать и я, но в голову не приходило никаких идей. Что, черт подери, делает Тайлер и почему ушел один?!
- Только его не спрашивай, - кивнул Нил. – Если только не хочешь лишиться зубов.
- Неплохой навык, - пожал плечами Эван, опустив уголки губ. – Болезненное прошлое?
- Не то слово, - кивнул Нил, округлив глаза, и сжал губы в полоску. – Он выжил только благодаря этому навыку, но ненавидит его больше всего на свете.
- Да в чем дело? – не выдержала я. – Что это за место и что он там делает?
В голове не было ни одной догадки, а парни неловко отмалчивались. Меня начала нервировать их скрытность, и я закрыла глаза, пытаясь проникнуть в сознание Тайлера.
- Нет, не вздумай! – одернул меня Нил, схватив за подбородок. – Не отвлекай его, это может стоить ему пальцев, а то и целой руки.
- Или почки, - добавил Эван.
- Тогда скажите вы! – потребовала я.
- Но это не наше дело, - вмешался Дерек. – Это секрет Тайлера. Если сочтет нужным, расскажет.
Интересно, с каких это пор у нас вообще есть секреты?! О которых знают все присутствующие, но не я!
- Да какой это секрет, если вы все об этом знаете? – бесилась я, топая ногами.
- Обожаю, когда ты так злишься, - расплылся в улыбке Скилер, глядя на мои ноги.
На какое-то время эта фраза заставила меня притихнуть. Недовольно скрестив руки на груди, я прислонилась к стене рядом с Нилом и буравила взглядом землю.
Ничего, как только Тайлер выйдет, я выбью из него все ответы. Это же возмутительно! У этих парней есть какой-то секрет от меня?! В то время, как некоторые из них бессовестно и без разрешения считывали все мои мысли и эмоции? Уж я устрою им разнос, как только окажемся в безопасности!