Глава 4
Стоя перед границей, мы с дрожью в коленях наблюдали за переливающимся туманом, заполняющим все от земли до неба, словно через стеклянную стену. Густой туман поглотил весь горизонт, за ним невозможно было разглядеть абсолютно ничего. Я понимала, что расслабляться слишком рано, но все же вздохнула с облегчением.
Развернувшись, мы зашагали прочь, словно ничего особенного не произошло. И все же, наше поведение заметно изменилось. У всех камень с плеч упал. Слышались оживленные беседы, комментарии. Туман обсуждался так, будто фейерверк на фестивале. Даже самые младшие или беззаботные из нас понимали, что смерть была в нескольких шагах от нас, что это еще не конец, что впереди может быть нечто страшнее. Но мы радовались, смеялись как глупые дети.
В темные времена, что еще остается? Радость кажется чем-то запрещенным, но на самом деле это самообман. Радоваться можно и даже нужно! Не всегда на это есть силы, но это единственное, что остается, поэтому нужно делать все возможное, чтобы выжить и не сойти с ума. Если смех – последнее оружие, то бороться нужно до конца.
Меня жутко раздражала пыль. Грязь на собственном теле – так вовсе бесила. Порой доставляло удовольствие просто представлять, что вся эта грязь формируется в настоящего живого человека, и я перерезаю ему горло, измываясь, как сумасшедшая. Это было даже забавно, но Тайлер закатывал глаза, будто я идиотка, когда видел в моей голове подобные мысли.
- Лучше бы ты жаловалась, как избалованная принцесса, - хмыкнул Тайлер, встретившись со мной взглядом. – Лепить из грязи человека, чтобы убить – это уже даже для меня странно.
- Хочешь сказать, я ненормальная?
- Я тоже тебя люблю, мелочь ворчливая, - отмахивался Тайлер, пытаясь избежать напряжения между нами.
Если в самом начале нашего знакомства мы часто спорили, то теперь из нашего общения исчезли любые перепалки. Мне казалось это странным, хотелось даже специально спровоцировать Тайлера на спор. В Локе после таких шумных бесед мы обычно толкались и смеялись, я привыкла к этому. Но, попытавшись однажды, я сильно пожалела. Тайлер не велся ни на какие провокации, зато я почувствовала себя глупо.
***
Мы брели по заброшенному пригороду с кучей обломков, развалин. Остановились только тогда, когда добрались до бывшего парка. Некоторые железяки с деревянными щепками поблизости напоминали лавочки, только поэтому я и вспомнила про парк. Бывшие тропинки, хоть и обросли травой, немного выделялись. Местами можно было найти высохшие лужи крови на пересохшей земле: ее запах будто въелся в мой мозг.
Нил и Тайлер ушли на поиски еды. Я хотела пойти с ними, подумав, что теперь от меня тоже будет польза, но они не просто отказались, но даже разозлились. Меня покоробил их грубый приказ сидеть с остальными, но спорить не стала. Подумалось, что я смогу посмотреть на охоту их глазами, но это оказалось сложнее. Скилер сказал, что такие фокусы легче будет проделывать, когда эти двое вспомнят, как обращаться, и я успокоилась.
Однако, вспомнив лицо Тайлера, можно было с уверенностью сказать, что он ненавидел обращения, считая себя монстром. Никогда бы не подумала, что Тайлер хочет быть обычным человеком. Мне самой пока виделись только плюсы новых возможностей. Хоть Скилер и сказал, что без крайней необходимости нам не стоит даже пытаться обратиться, чтобы не пришлось весь остаток пути проделывать в обличии зверя или голышом, само осознание, что в крайнем случае обращение можно использовать как оружие меня успокаивало.
- Думаешь, они найдут еду? – устало спросил Ноэль, опускаясь на корточки рядом со мной. Его злость немного поутихла, и теперь мальчик мог, а точнее, пытался, хотя бы разговаривать со мной.
- Тайлер всегда находит еду! – с неуместным весельем в голосе ответила я.
Мне не было весело ни капли, но я не могла перестать улыбаться, даже смеялась по поводу и без. Чаще всего – без. Чувствуя себя дурой, я все равно не могла перестать вести себя так.
Вокруг были лишь уставшие, унылые, серые лица. Никто не захотел оставаться на ногах лишнюю минуту, все повалились на траву, не обращая внимания на пыль. Какая разница, если мы все и так уже облеплены грязью с ног до головы. Жара истощала и отнимала больше сил, чем дорога. Но воду приходилось экономить. Деревья в парке были не такими высокими и живыми как в лесу вокруг Лока. Их тень не спасала тела, от которых разве что не исходил пар.
Будь я одна, давно бы сварилась, сдалась и скатилась в депрессию огромной унылой каменной глыбой. Но вокруг было много людей, страдающих от жары и усталости, страха перед неизвестностью. Почему-то именно это не давало мне раскиснуть. Наверное, я должна была выглядеть как все остальные. Но стоило кому-нибудь посмотреть на меня, как улыбка сама растягивалась до ушей, заставляя меня стыдиться моего безосновательного веселья. Наверное, я выглядела полной дурой в глазах соплеменников.
Однако, оставаясь в тени одиночества, вся сдерживаемая боль, отчаяние и страх окутывали меня и топили внутри себя. Страх можно встретить по-разному: кричать, плакать, бежать. Но отчаяние... с ним гораздо сложнее.
Внутри меня будто происходило расщепление. У руля вставало одно из внутренних «Я», забитое, запуганное, отчаявшееся. Это «Я» терзалось, рвало на себе волосы, сдирало кожу, царапало лицо и сжимало свою шею, в попытке причинить себе как можно больше боли, разрушить саму себя.
Но когда я чувствовала на себе чей-то взгляд, первое «Я» укатывалось в тень, а у руля появлялось другое. Оно улыбалось и готово было тащить всех и каждого на собственных плечах вперед, вопить о том, что все мы выживем и все будет прекрасно! Второе «Я» отличалось также несусветной глупостью, за которую мне было стыдно. Но за правлением различных внутренних личностей я наблюдала будто со стороны, не вправе вмешиваться, и чувствовала себя одиноко.
Наверное, я понемногу сходила с ума, потому что моя раздражительность доходила до пугающего сумасшествия. В такой ситуации раздражительность не должна пугать, настораживать или удивлять. Меня пугали мысли, которые лезли в голову против моей воли.
Скрестив руки за спиной, медленной прогулочной походкой Тин скрылся за редкими деревьями, удаляясь все дальше, неспешно оглядываясь вокруг. Таким взглядом он всегда искал что-нибудь полезное в Коле, и моим первым позывом было – вскочить и предложить ему помощь, несмотря на усталость и боль в ногах и спине. Обернувшись, Тин задержал на мне взгляд, в котором читалось полное отсутствие каких-либо вопросов или просьб. Про приказы уже можно забыть. Мне подумалось, что Ралу, возможно, требуется уединение, и я не решилась подойти к нему.
Сидя молча в кругу друзей, я покручивала в руке рукоять ножа, надеясь, что ребята смогут найти что-нибудь съедобное. Кто-то начал фантазировать о чудесном ужине, кто-то мечтал о горячей ванне. Скилер сидел слева от меня, участвуя в общей беседе. Глядя перед собой невидящим взглядом, я продолжала крутить нож, пока ладонь Скилера не накрыла мою вторую руку, покоящуюся на согнутой коленке.
Лишь на пару секунд я задержала взгляд на его руке, а в моей голове уже во всех подробностях вырисовалась картина: как я замахиваюсь и вонзаю нож в его руку, как вытекает кровь, заливая мою ногу, стекая по голой коже. Мысленно я уже коснулась этого алого ручейка пальцами, поиграла с ним и даже измазала кровью щеки.
Нож пришлось отдать Скилеру. Скрыв лезвие в чехле, я небрежно бросила нож Скилеру, тот лишь бросил на меня удивленный беглый взгляд и отложил нож на землю. Я хотела извиниться, но тогда пришлось бы объяснять – за что.
Конечно же, я не желала ему зла, и меня передернуло от ясной картинки и мерзкого позыва. А точнее, это была не я: Создатели несколько месяцев копались в моих мозгах, путали сознание, заставляли видеть ужасы, вытворять бессмыслицы, сводили с ума. И вот, свели.
Подобное продолжало происходить. Не часто, но каждый раз меня передергивало от отвращения к самой себе. И жертвой моего воображения становился не только Скилер, но и любой, кто оказывался рядом. Я во всех красках видела, как причиняю кому-то боль, и где-то глубоко внутри я этого даже хотела, наслаждалась этим.
Через несколько часов вернулись Нил и Тайлер. Они несли столько мяса, сколько могли унести. Несмотря на сильный голод, меня насторожило количество еды и то, что не было ни намека на шкуры, перья и вообще признаков, по которым можно было бы понять, чье это мясо.
Вряд ли раньше я задавалась вопросом, на кого охотятся Воки. В Локе мне и в голову не приходили подобные мысли, но что-то в поведении друзей меня напугало. Ни Тайлер, ни Нил не смотрели на меня, словно специально избегали.
- Ты была права! – радостно засмеялся Ноэль. – Тайлер всегда найдет еду!
- Интересно, - фыркнула Ребекка. – Это еда для людей или псов?..
- Прости, я забыл, чем питаются рептилии? – ухмыльнулся Тайлер. – Наловить тебе лягушек? Или предпочитаешь слизней, улиток, насекомых?
- О, качок был прилежным учеником в школе!
- Тина долго нет! – слишком взволнованно выпалила я, вскочив на ноги.
- Хочешь поискать его? – предложил Тайлер, многозначительно посмотрев мне в глаза.
Я кивнула.
Передав добычу Скилеру, Тайлер вытер кровь с рук о дно своей сумки, что не сильно ему помогло, и кивнул мне. Вспоминая, в каком направлении пошел Тин, я повела Тайлера прочь, сбавив темп, когда мы отдалились от группы. Мы оба понимали друг друга слишком хорошо, чтобы поверить в то, что мы на самом деле слишком озабочены поисками Тина. Небольшие преимущества и простая логика помогали нам понять, что Тин ушел совсем недалеко: я почти физически чувствовала, что он где-то близко.
- Откуда столько? – почти укоризненно спросила я, схватив Тайлера под руку.
Ответом мне была лишь тишина, тогда пришлось остановиться. Дернув Тайлера за руку, я заставила его повернуться ко мне корпусом, но Тай все равно смотрел куда угодно, только не на меня.
Я повторила вопрос.
- Кейт, - послышался нежный голос из-за спины.
Я, не оборачиваясь, вздохнула и опустила голову. Тайлер смотрел за мою спину, видимо, обмениваясь взглядами с Нилом, потом кивнул и попятился назад. Нил тут же оказался рядом, положив руки мне на плечи. Чуть повернув голову вбок, я прислонилась к Нилу.
- Поговорим? – мягко спросил Нил. Его голос расслаблял и убаюкивал, незримым потоком спокойствия разливаясь по телу.
Я вдруг позабыла все слова на свете. Не получилось даже кивнуть или согласиться, любое слово застревало комом в горле.
- Давай сделаем вот как: мы вернемся, возьмем немного еды, найдем местечко поуютней и поговорим.
Мой позвоночник, вплоть до шеи, словно сделался каменным. Я и не понимала, что мои плечи напряжены и приподняты, пока Нил не начал их массировать. Не ожидая больше ответа, Нил взял меня за руку и повел обратно.
- Кажется, вы искали Тина, - с напускным безразличием произнесла Ребекка, усаживаясь рядом со Скилером, занимавшимся добыванием огня.
- Да, - автоматически буркнула я.
- Вот только Тин вернулся, а вас все не было, - продолжила свою мысль Бекка.
- Ой, катись к черту! - выдохнула я, закатив глаза.
- Полегче, - не отвлекаясь от работы, прошептал Скилер, коснувшись моей руки.
Стиснув зубы, я промолчала, хотя в моем воображении ожила яркая картина, как я выкалываю парню глаз первой попавшейся под руку веткой. Раздражение пробежало по телу, словно множество муравьев, и я стиснула зубы до боли, гоня прочь отвратительную мысль.
- Кто теперь наш повар? – с неким смущением спросил Ноэль.
Несколько человек, включая меня, машинально повернулись к Ребекке, хотя Тин уже натирал чем-то мясо, а Дэвид помогал ему. Вот, куда он уходил – на поиски хоть каких-то специй. Уж в травах он разбирался.
- А я думала, мы свалили из Лока, чтобы изменить жизнь, - фыркнула Ребекка.
- Я могу попытаться, - вздохнула я, не в силах спорить. – Хотя, не обещаю, что будет вкусно.
- Сейчас что угодно будет вкусно, - ухмыльнулся Скилер.
Дерек и Тайлер одновременно стукнули себя ладонью по лбу и покачали головой.
- Нет, - протянул Скилер, почесав затылок. – То есть... Я же помню, ты отлично готовишь.
- По крайней мере, ты остался жив после того, как я тебя накормила, - кивнула я, наморщившись.
- Кей, - укоризненно выдохнул Скилер. – Я не так выразился.
- Я, наверное, тоже, - кивнула я.
Подойдя со спины, Нил коснулся моих плеч и наклонился к самому уху.
- Тише, милая, - прошептал он, массируя плечи, чтобы я успокоилась и расслабилась. Подействовало мгновенно, я подчинилась, зная, чего от меня хочет Нил. – Вы просто устали.
- Мы просто устали, - повторила я громко, чтобы сгладить углы.
- И поэтому хуже различаем интонации, - шептал Нил, зарывшись лицом в мои волосы, чтобы не было видно, как он открывает и закрывает рот.
- И поэтому плохо различаем интонации, - повторила я.
- Надо отдохнуть и поесть, и будет легче.
- Надо отдохнуть и поесть, чтобы стало легче, - повторила я последнюю фразу. К счастью, Скилер на меня даже не смотрел, зато Ребекка уставилась с каким-то новым оттенком презрения.
Нил медленно повернул голову, касаясь носом моей кожи, и чмокнул в изгиб шеи, где она плавно переходила в плечо. Я застыла на секунду, чувствуя, как по телу разливается жар. Нил выдохнул, обдавая кожу теплым воздухом, еще раз чуть надавил на плечи и выпрямился. Я почувствовала себя загипнотизированной, но в хорошем смысле. Это было приятно. Даже приятнее, чем воздействие Тина на мои эмоции. Когда Тин забирал у меня какие-то эмоции и пытался повлиять на мое настроение, это ощущалось как вторжение. Не грубо, не больно, но и не особо приятно. Как если бы он залез рукой мне в живот и осторожно покопался во внутренностях. Это не гадко, но это все еще вторжение. С Нилом все было иначе. Ему хватало просто слов, никаких чужеродных «объектов» не ощущалось. Был только его голос, слова, запах солоноватой карамели. Это не просто успокаивало меня, но в некоторой степени подчиняло. Как раз то что нужно в моем состоянии.
Не понимаю, как Нилу вообще удавалось сохранять спокойствие в такой абсурдной ситуации, в которой мы все оказались. Все были напряжены. Каждый так или иначе срывался на окружающих в какой-то момент. Колкой фразой, холодным или слишком суровым тоном. Но только не Нил. Он все еще оставался лучиком света во всем этом жутком бреду. Нил бывал суровым и жестким, но крайне редко и только по делу. Это было выше моего понимания, но, возможно, это и было причиной, по которой я ощущала острую необходимость в нем.
Мне стоило бы обдумать все получше, понять, что именно я чувствовала к Нилу. Но время было неподходящее. Поэтому я просто повиновалась инстинктам и старалась не думать ни о чем, кроме выживания.
***
Ужином занялись Тин и я. Скилер притащил нам побольше веток на всякий случай. Глянув на его смущенное выражение лица, мне тут же захотелось утешить его, взять за руку и сказать, что все будет хорошо. Понимая, что слова поддержки не бывают лишними, я все же подавилась ими, когда Ребекка, подойдя к Скилу сбоку, обняла его за талию, прошмыгнув под его руку.
Мои глаза тут же стали стеклянными, а сочувствие и желание поддержать друга испарились. Я вернула все свое внимание ужину. Оказалось, что Тин гулял по округе в поисках белее или менее полезных трав и тому подобному, пока Воки искали еду. Интересно, почему он единственный, кто об этом подумал? Теперь, благодаря моему обожаемому Ралу, наш ужин не будет таким банальным, как мне представлялось.
Нил играл с Ноэлем, они много разговаривали и смеялись. Тин бросал на меня тревожные взгляды, значения которых я не понимала. Спросить об этом не представилось момента: когда ужин был готов, все подползли к костру и расположились вокруг.
Перед глазами возник образ Гина, как только я попробовала кусочек мяса. Уверена, друг справился бы гораздо лучше, хотя и наше с Тином творение показалось мне довольно вкусным. Из-за длительной близости с огнем у меня пылали щеки, поэтому я облегченно вздохнула, когда Нил коснулся моего плеча и поманил чуть дальше, забрав мою порцию еды.
Мы расположились достаточно далеко, чтобы никто, кроме Дерека, Тайлера и Скилера не мог нас услышать. От последних же не скроешься, как бы далеко мы ни ушли, как и не скроешь ничего от их ушей. Заметив мою абсолютную незаинтересованность едой, Нил оставил мою порцию ужина при себе.
- О чем ты хотел поговорить? – вымученно улыбнулась я, обхватив колени руками.
Вернулась головная боль, и мне уже до безумия хотелось принять душ. Парни нашли немного воды, но ее едва хватит, чтобы утолить жажду одиннадцати человек. Про душ можно забыть, если не навсегда, то уж точно на много недель. От домов, что были за парком, остались лишь камни да мусор, на уцелевший водопровод можно не надеяться.
- Для начала, вот, не спорь, - Нил отщипнул кусок мяса и поднес к моему рту. Я покорно открыла рот и приняла еду, и Нил продолжил, как всегда мягким тоном: - Вот и молодец! А теперь скажи, ты сильно напряжена, верно?
- Не замечаю, - коряво произнесла я, пережевывая мясо. – Скил знает, где вы взяли столько еды?
- Может только догадываться, - спокойно ответил Нил, откусывая свой кусок. – Но вы ведь доверяете нам, так?
Я кивнула, под вопросительным взглядом больших золотистых глаз.
- Мы – ваши друзья, поэтому не причиним вам вреда, - он сделал паузу, протягивая мне еще один кусочек, и я снова кивнула. От одного только запаха начинало тошнить. – Мы не скормим вам что-то несъедобное. – Еще одна пауза, еще один кивок. – И мы желаем вам добра, стараемся, чтобы мы все не голодали.
- Сдается мне, ты точно знаешь, что я ем! – упрекнула я, не выдержав. – И мне бы не понравилось это, если бы я узнала.
- Кейт, - нахмурился он, опустив голову, и глядя на меня из-под ресниц. – Нам всем тяжело, но на Тайлере лежит груз ответственности. Представь, каково ему и Скилеру? К одному вернулась память, причем не из приятных, а другой несет ответственность за дюжину людей! Я уверен, Тайлер запретил тащить тела... или тушки сразу, а сначала приказал избавиться от всего... необычного, ради тебя.
- Что я ем, черт возьми?! – шепотом взвыла я, чувствуя нарастающую панику. Карие глаза с золотым переливом смотрели на меня ласково, без намека на упрек или осуждение. – Я не пуп Земли, чтоб так со мной обходиться! Вы должны были взять меня с собой!
Думаю, даже Ноэль не вел себя так по-детски, как умудрилась я в этот момент. Если в обычное время я соображала туго, то в присутствии Тайлера, Скилера и Нила мне напрочь отшибало мозги. Это получалось непроизвольно и, если кто-то видел меня в таком состоянии, впоследствии мне становилось стыдно. Но самое прекрасное и самое ужасное в этом трио – рядом с ними я становлюсь слабым, безмозглым, но счастливым ребенком.
- Кейт, он хотел угодить тебе, даже если бы ты этого не поняла! – Нил объяснял таким удивленным и в то же время умиротворенным, ласковым тоном, что я и сама становилась спокойнее. Будто я не поняла самого очевидного, но он не стал относиться ко мне хуже и не посчитал меня глупой из-за этого. Порой я поражалась, как можно быть таким мягким и нежным, как теплый плед, но одновременно сильным физически и духовно. - Ты проявила заботу, заставив нас сбежать из дома. Потому что знала, что там мы не будем в безопасности. Ты не пугала нас, знала что-то страшное, но молчала до последнего, чтобы уберечь. Не забывай, ты не единственная, кто имеет право проявлять заботу. Мы все вносим равный вклад в наши отношения.
- Хорошо, - раздраженно вздохнула я. – Я бесполезна, но что делать с нервами? Вы не позволяете мне охотиться с вами...
- Это для твоего же блага, - спокойно оборвал Нил, подняв голову, и протянув очередной кусочек мяса.
- И что мне остается?
- Не думать слишком много, - насмешливо вздохнул Нил. – Пойми меня правильно, я знаю, что ты очень сильная.
- Но?!
- Но позволь нам быть сильнее, хорошо?
- Звучит не очень... - скривилась я.
- Глупая ты, - ласково улыбнулся Нил, прислонившись лбом к моему виску. – Я могу сказать иначе: дай нам позаботиться о тебе. Конечно, если нам нужна будет твоя помощь, я не сомневаюсь, ты сможешь. Но не хочу.
- Потому что я – девчонка? – машинально фыркнула я, вложив в голос столько презрения, что меня чуть не стошнило от собственного голоса. Такая реакция была лишь привычкой, обретенной в Локе. Я знала, что Нилу не нужны объяснения, он сам все понимал, и я была ему безумно благодарна.
- Потому что... - он отстранился, вдохнул, замер на минуту, посмотрев мне в глаза, и резко выдохнул. – Просто я так хочу. Я могу просить тебя об этом?
Его терпение обезоруживало. В растерянности я не придумала, чем возразить, и согласилась. Глядя на Нила мне всегда становилось стыдно за свою слабость, и теперь тоже. Если уж я ничем не могу помочь, то должна хотя бы не доставлять проблем и не усложнять им работу. Впрочем, для одной из моих новых «Я» это не составит труда. Сложно ли просто улыбаться и подбадривать, раз всю основную работу парни решили взвалить на себя?
Они выбрали для себя тот труд, с которым могли справиться. От меня им нужно было то, что, по их мнению, они могли получить только от меня. Поэтому я не могла позволить себе капризничать, включая гордость. Они нуждались только в моей поддержке, нежности и добром слове - разве многого они от меня хотели?
Я вздохнула и искренне улыбнулась Нилу, осознав, что до этого момента была напряжена, сидела сгорблено, подняв плечи. Размякнув, наконец, я захихикала, и Нил ко мне присоединился.
- Так-то лучше, - прошептал он. Казалось, он хотел сказать что-то другое или добавить что-то, но промолчал.
- Кажется, вы закончили, - смущенно прокряхтел Тайлер, хлопнув меня по спине так, что выбил из легких весь воздух, и сел рядом.
Скилер и Дерек тоже присоединились к нам. С наступлением ночи воздух стал прохладным, и Тайлер накинул на меня свою кофту. Продев руки в рукава, я в миллионный раз мысленно хихикнула из-за того, каким огромным оказывается Тай, и какой крошечной кажусь я на его фоне, стоит нам только оказаться рядом. Впрочем, Нил, Скилер и Дерек не сильно от него отстают.
Мне не было холодно, скорее, даже наоборот. Но Тайлер считал, что проявляет необходимую заботу, и в сдержанной улыбке было столько гордости и радости, что я не смела отказать ему ни в чем. Мне было так приятно видеть Тайлера довольным собой, что я готова была сколько угодно притворяться принцессой, заточенной в башне, которая только и ждет, когда ее спасет медведеподобный рыцарь.
- Спасибо, - улыбнулась я, обнимая Тайлера за шею.
- За что благодарности и «сюси-пуси»? – небрежно спросил Тайлер, обнимая в ответ.
- За ужин, - ответила я, чувствуя неловкость из-за нелепости моих слов.
- Вижу, Нил промыл кому-то мозги, - рассмеялся Тайлер.
- Хитрый лис, - буркнул себе под нос Скилер, сощурив глаза.
- Ревнивый пес, - хихикнул в ответ Нил без всякой злобы.
На несколько коротких минут мне удалось забыть обо всем. Не имело значения, где я нахожусь и в каком состоянии. Были только голоса друзей, ощущение их присутствия и радость. Казалось, что радости в моей жизни не было уже очень давно, поэтому я смаковала каждую секунду.