Глава 3
- Просыпайся, мелочь! – не очень любезно призвал Тайлер, толкнув мою ногу.
Я уверена, что Нил справился бы лучше! Как бы сильно я ни любила Тайлера, спросонья могу только вредничать. Я капризно нахмурилась, застонала и повернулась на другой бок. Тайлер снова небрежно хлопнул меня по спине.
- Давай, гном, поднимай свою мягкую задницу и напрягай ее!
Я знала, что на Тайлера не стоит злиться за подобное обращение, но я слишком устала и не хотела даже открывать глаза. Открыть их все равно пришлось, но, чтобы смыть раздражение, я решила «обратиться за помощью» к Нилу. Было очень темно, и мне понадобилось несколько минут, чтобы отыскать Нила, когда глаза привыкли к темноте.
Убедившись, что я проснулась, Тайлер поднялся на ноги и отошел. Нил сидел на корточках рядом с Ноэлем и выглядел странно. Мне не понравилось выражение его лица. Я поспешила подойти ближе, но усталость и ноющие мышцы делали меня раздражающе медленной. В сражении с Зотом я не замечала боли, но теперь почувствовала, сколько синяков и царапин успела заработать.
- Малыш, нужно идти дальше, - мягко уговаривал Нил, поглаживая Ноэля по спине.
- Что у вас? – хриплым голосом спросила я и прочистила горло.
Нил молча протянул мне бутыль воды, все еще пристально глядя на Ноэля. В красных глазах мальчика тлели угольки, и у меня снова кольнуло в сердце.
- Я просто хочу убедиться... - упрямился Ноэль.
Все стало ясно в одно мгновение. Меня охватил ужас при мысли о том, что Ноэль хочет сделать. Я никогда особо не ладила с детьми, поэтому отношения с Ноэлем были для меня чем-то новым, неизведанным. Никогда бы не подумала, что могу так сильно привязаться к чужому ребенку. Наверное, глупо было так рассуждать, ведь я провела с Ноэлем несколько месяцев «под одной крышей», но меня все равно удивляло мое отношение к нему.
- Ноэль, - с горечью в голосе произнесла я, опускаясь перед ним на колени. Правое колено слегка побаливало - сказывалось наличие синяка - а вот левое горело и зудело. Явно что-то похуже ушиба. – Я понимаю, почему ты хочешь снова увидеть это своими глазами...
- Не это! – зло выпалил Ноэль, подняв на меня глаза, полные боли. – Я хочу увидеть его!
- Я знаю, Ноэль, - сдерживая слезы, я закусила губу. – Я тоже хочу, клянусь. Но нам нельзя. Я бы пошла с тобой, будь у нас возможность вернуться. Но сейчас назад нельзя.
- Мы бросили его! – сквозь зубы прошипел мальчик. – Как ты можешь спать, зная это?
Я не нашлась с ответом. Трудно было сохранять спокойствие. Меня словно огрели битой, и приложились от всей души. Нил недовольно клацнул зубами, и я отвернулась, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Ноэля.
- Перестань капризничать как маленький ребенок, - строго произнес Нил, поднимаясь на ноги, и у меня округлились глаза от удивления. – Если хочешь, чтобы к тебе относились как ко взрослому, то веди себя соответствующе.
- Тогда перестань командовать, - буркнул Ноэль.
- Раз уж ты такой взрослый, то должен знать, почему вернуться невозможно, - сказал Нил, и оставил нас вдвоем.
У меня по телу пробежали мурашки. Ситуация становилась все сложнее, а возраст Ноэля только усложнял. С ним не поругаешься, не накричишь, чтобы встряхнуть, и уж тем более, не потащишь его дальше силой. Так и следовало поступить, но на фоне Ноэля я сама чувствовала себя ребенком, которого нужно тащить дальше силком.
Я не знала, что творилось в голове у мальчика; казалось, он винил меня в смерти своего лучшего друга, а это самое страшное, что я могла услышать от Ноэля. В его возрасте нужно винить кого-то в случившемся, но кого-то живого и материального, и уж никак не судьбу и не Зотов, оставшихся где-то позади.
Ноэль с тяжелым вздохом поднялся на ноги, и у меня едва хватило сил, чтобы снова посмотреть на него. Принимая удар огненных глаз, мне снова пришлось прочистить горло. Мне нечего было сказать, но молчание сдавливало виски. Ноэль ушел раньше, чем я успела раскрыть рот, оставив мне напоследок только твердый взгляд, полный злобы.
- Вставай, гном, - холодно скомандовал Тайлер, уже заняв свою позицию.
Я услышала его, но не сразу поняла, что должна сделать. Пока я пыталась переварить несколько простых слов, Зейн поднял меня за плечи, слегка встряхнул и подтолкнул вперед. Не очень нежно, но это то, что мне было нужно.
Пришлось идти дальше.
***
Один день казался вечностью, и он все еще продолжался. С каждой минутой общее настроение становилось все мрачнее, а ситуация все более и более напряжённой. Идя вперед с опущенной головой, я не различала дороги под ногами. Пару раз наступила на что-то мягкое, но даже думать не хотела, что это было. За неимением последствий, можно с уверенностью сказать, что это самое «что-то» было мертвым. Главное, что оно не схватило меня и не откусило ногу.
Я могла думать только об одном - нужно переставлять ноги и шагать вперед. Эти мысли помогали не соскользнуть с тонкой грани и не утонуть в унынии. Все мои мысли занимал только процесс ходьбы. Правая нога, левая нога, вперед, еще раз и снова. Стоило на минуту отвлечься от увлекательнейшего наблюдения за собственными ногами в пыльных ботинках, как в голову лезли другие мысли.
Перед глазами всплывало лицо Гина, его бездыханное тело. Эту ужасную картину сменяло острое личико Ноэля, в глазах которого, как мне казалось, навсегда застыла злость. Легко ли ребенку забыть о смерти и жить дальше, помнить, что его жизнь продолжается, несмотря ни на что? Насколько сильную рану получил Ноэль? Возможно ли ее залечить?
Тин вполне мог с этим справиться. Но Тин, хоть и превосходный Штопарь, не может залечить все раны. Некоторые он лишь на время скрывает, заставляет больного забыть о них, но даже это не может длиться долго. Однако Тин не терял надежду, продолжал следить как за эмоциональным, так и за физическим состоянием каждого потенциального пациента. Я не переставала восхищаться своим Ралом.
Ноэль шел рядом с Тином, и когда тот попытался взять его за руку, Ноэль грубо одернул ее и фыркнул. Я невольно наморщилась, увидев это краем глаза. Возможно, прямо сейчас Ноэль медленно превращается в озлобленного и жестокого юношу. Хотя впереди у него долгие – я надеюсь, что долгие - годы жизни, формирование личности происходит именно сейчас. Возможно, Ноэль превращается в жестокого отшельника, и это превращение над ним совершаю я.
У меня не хватило больше сил молчать и терзаться разными догадками. Вопреки приказу, я нарушила строй, пробираясь к Ноэлю. Пытаться взять его за руку бессмысленно, но я попробовала положить руку на его плечо. Одним легким движением мою руку смахнули с плеча, и я на пару секунд стиснула зубы.
Где-то внутри ясно ощущалось пристальное наблюдение друзей. Тайлер шарил по моей душе так сосредоточенно и оживленно, словно я украла нечто, принадлежащее ему, и спрятала именно там.
- Ноэль, пожалуйста, - вымученно прошептала я.
Бесчестно давить на жалость ребенка, но это единственный известный мне способ достучаться до озлобленного человека.
- Я никого не виню, - сухо ответил Ноэль. – Я просто хочу побыть один.
- Это тебе не летний лагерь, - насмешливо бросила Ребекка где-то позади, за что мне жутко захотелось врезать ей.
- Бекка, в тебе хоть что-то человеческое есть? – простонала я. Я слишком устала, чтобы злиться на нее и затевать ссору.
- Пацан знал, куда шел, - пожала плечами Ребекка. – Если не дорос еще, так оставался бы дома.
- Заткни варежку и не разговаривай со мной больше! – сквозь зубы процедил Ноэль, сжав кулаки.
Я снова потеряла дар речи на несколько минут. Может, дело в усталости или сильном удивлении, но меня начало мутить. Строгостью с этим мальчиком не совладать, значит, выбора-то у меня и нет.
- Ноэль, - осторожно пропищала я, прекрасно понимая, как его достало, что все буквально ткнули его носом в его возраст, причем не очень вежливо. А ведь с самого начала Ноэль проявил себя как достаточно зрелый человек. По крайней мере, для своего возраста.
- Что? – раздраженно фыркнул мальчик.
- Я люблю тебя, ты же знаешь? – мягко спросила я, давая понять, что опасаюсь его эмоций словно колбы с ядом. Я чуть вытянула руку, раскрытой ладонью вниз, и с надеждой посмотрела на ребенка.
- Знаю, - тем же раздраженным тоном ответил Ноэль.
Он резко хлопнул мою ладошку, переплетая пальцы, и сжал их с такой силой, что я должна была испугаться еще больше. Но я отреагировала совсем иначе: злиться – это нормально, это не должно значить, что Ноэль злится на меня или Нила, или Тайлера.
Мы не уберегли друга, и Ноэль чувствовал себя ужасно из-за этого. Ему страшно, это ведь очевидно. Я всегда говорила, что он ребенок, совсем еще маленький, и постоянно забывала, что ему тяжело и ужасно страшно. Но, оказалось, он уже достаточно сознательный, чтобы понимать - чтобы смириться нужно лишь время.
Юный Рал Котов только что преподал мне удивительный урок.
Я сжала его руку и погладила большим пальцем тыльную сторону его ладони. Я считала, что нет ни одного шанса встретить настолько потрясающего ребенка. Но вот он, топает ножками слева от меня. А это значит, что жизнь – невероятная штука, которая никогда не перестанет удивлять, каким бы опытом ты ни обладал.
***
Напряжение сковывало мои движения до тех пор, пока мы не добрались до границы. Это случилось уже на рассвете, но мы опережали туман на пару часов. Тайлер разрешил поспать всем желающим. Этим предложением не воспользовались только самые нервные. Как ни странно, в их число входили и Эван с Зейном.
- А вам чего бояться? – удивилась я. – Вы же от малейшего шороха проснетесь и побежите так, словно только что размялись для кросса.
- Если это наши последние два часа в жизни, - спокойно ответил Зейн. Ни одна его мышца, ни один мускул не дрогнул, Зейн даже глазом не повел. – То я лучше еще раз погляжу на небо, чем просплю остаток жизни.
- Тебе как будто сон вообще не нужен, - фыркнула я.
До меня все еще не доходил смысл происходящего. Мозг отказывался понимать, что это действительно очень опасно. Но мне казалось, что повредить мою психику еще сильнее просто невозможно.
- К тому же, - усмехнулся Эван. – Я боюсь спать, когда ты так близко. У тебя есть отвратительная привычка ходить по мне, пока я сплю.
- Как?! – наигранно удивленно просила я. – Тебе не нравится? Ты меня ранил!
- Не так больно, как ты мою руку, десятитонный гномик, - фыркнул Эван.
Я не смогла сдержать смешок, хотя смеяться было страшно. Казалось, если дать волю чувствам, то я тут же разревусь.
Трудно описать, как эмоции сменяются ежеминутно.
Располагаясь рядом с друзьями у самой границы, - так близко, насколько возможно, - я чувствовала только дикое желание поспать еще немного. Мы сидели, уставившись в никуда, и мне хотелось плакать. Прошел только день как мы покинули дом, но я уже устала. Стыдно было жаловаться, но я устала физически и душевно.
Минут через двадцать полнейшей тишины сзади послышался шорох. Прежде чем мы успели обернуться, к шороху примешались и другие звуки: короткое кряхтение, странный скрежет, а затем стон в примесь с рычанием. Я лишь успела повернуться, а Тайлер и Скил уже оказались рядом с Зотом. У его ног на животе лежал Ноэль, словно только подкрался к Зоту как маленький солдатик. Ноэль держался за рукоять небольшого ножа, который торчал из ступни Зота. Тайлер повалил тварь на землю, а Скилер лишил Зота головы.
Ноэль передал «дело» старшим товарищам, и снова повернулся на спину, закрыл глаза. Я еще долго не могла оторвать взгляда от юного Рала Котов, так бесстрашно ринувшегося к Зоту, чтобы задержать его, пока Воки не примутся за дело. Он не стал кричать и звать кого-то из Воков, потому что не знал, как поведет себя Зот, когда поймет, что его раскрыли. Ноэль все сделал правильно. Даже слишком правильно. В голове не укладывалось, как он мог после случившегося просто перевернуться на спину и закрыть глаза. От одного лишь вида Зота можно подружиться с ночными кошмарами на ближайший месяц. Но Ноэль казался слишком уж храбрым...
Тайлер и Скил оттащили тело за границу и бросили там. И правильно! Пусть эта гадость остается в том месте, для которого и была создана.
Конечно, я испугалась, но уже не так сильно, как прошлым утром. Однако на фоне Ноэля я чувствовала себя вечно визжащей героиней фильма ужасов, которая умирает быстро и нелепо.
Парни вернулись на свои места. Вскоре Нил и Скилер заснули, хотя не так крепко.
Тайлер притянул меня за руку и усадил ближе к себе. Мы откинулись на ствол свалившегося дерева и продолжили буравить взглядом горизонт. Лес, почти не пропускающий солнечные лучи, казался отсюда более зловещим. Особенно, если вспомнить, что там всюду шатаются немыслимые твари.
Со смешанными чувствами я разглядывала зловещий лес, толком не понимая, что нужно высматривать. Может, яд, о котором рассказывали Тайлер и Нил будет густым, как туман, а может, он вообще невидим.
Эван и Зейн тоже не должны были знать, чего именно мы ждем и как оно выглядит, но они неустанно сканировали горизонт.
- Вы что, в самом деле отказались от отдыха, только чтобы полюбоваться рассветом? – хихикнула я, обращаясь к Эвану и Зейну.
- А ты действительно уверена, что это не последние часы жизни? – Эван произнес эти слова так бесстрастно, словно ничего пугающего в них не видел.
- Ты жуткий, - прохрипела я, поежившись от неловкости. Может, мне только показалось, но я вроде увидела легкий намек на улыбку на лице Зейна. Раньше я не особо обращала внимание на Правого Обходчиков, мы так и не стали друзьями и вообще ни капли не сблизились. Потому я и задалась вопросом: - Почему вы пошли с нами? Я могу понять, почему Ребекка вышла за стену. Даже у Гина нашлись причины.
- Если бы я остался в Локе, - заговорил Эван с серьезным выражением лица, - без тебя... кто бы бегал по мне, как по цветочной поляне?
- Ха-ха! - я с упреком закатила глаза. - Конечно. Ну, серьезно, Эв!
- У меня есть причины, - твердо ответил он, таким тоном, что от дальнейших расспросов лучше воздержаться. Я немало времени провела с Эваном, чтобы понимать это. – Не обязательно говорить о них сейчас. Выживем – расскажу.
- Зейн? – неуверенно пискнула я, не зная, могу ли я вообще задавать ему такие вопросы. Он никогда не питал ко мне теплых чувств, да и сам по себе был человеком закрытым.
Но он вдруг ответил.
- Не только вы вспоминаете настоящее прошлое.
- Что это еще? – встрепенулся Эван, уставившись на своего Правого.
- Мы были знакомы и до Лока, - просто ответил Зейн. – С тобой. И уже прошли однажды через кошмар. Вдвоем нам безопасней.
Я не знала, как реагировать на такое признание. Отношения Рала Обходчиков и его Правого всегда казались мне более чем доверительными, чем у других «отрядов», если не считать Воков, но оказалось, у них уже была своя история. Прежде я не знала, как мне относиться к Зейну, но теперь, глядя на его теплые отношения с тем, кто уже стал мне дорог, Зейн начинал мне нравиться. Он пошел бы за Эваном в эпицентр любой катастрофы просто потому, что вдвоем у них обоих больше шансов выжить. Это было настолько мило и красиво, что во мне начала зарождаться любовь к нелюдимому Правому Обходчиков. Я не ждала от Зейна взаимности, мне было достаточно того, как тепло он относился к Эвану.
Сам Эван никак этого не прокомментировал и оставил вопросы при себе до лучших времен. Они доверяли друг другу без лишних слов. Это было очевидно и невероятно.
- Скоро, - кивнул Эван.
Из-за усталости и уныния красота рассвета ни капли не порадовала, а ведь я так скучала по этому зрелищу. Мысли об умершем недавно друге пытались проникнуть в мое сознание, стучали во все двери и окна, но я старательно отгоняла их подальше. Хотя, о чем еще думать перед возможной предстоящей смертью?
- Я не знаю, правда ли это, - заговорил вдруг Тайлер невеселым голосом, – но возвращающиеся воспоминания меня не вдохновляют.
- Я понимаю, - ответила я, глядя перед собой стеклянными глазами. Кажется, я только слышала Тайлера, но совсем не воспринимала информацию. Или понимала все очень медленно. Все мое внимание было приковано к границе и восточной стороне, откуда должен был выплыть туман. Кусты и деревья сливались в разноцветные пятна.
- Ты уверена, что хочешь увидеть своих родных? – странно спросил Тайлер. Мне показалось, что он уже вспомнил о моей семье то, чего не помнила я. И, судя по его голосу, мне это не понравится. Здравый смысл твердил, что это уже паранойя, но кто когда-либо слушал здравый смысл?
Я молча пожала плечами.
- Хочешь увидеть своими глазами?
- Что я хочу увидеть?
- Что они живы, - тон Тайлера стал непринужденным, но я знала, что он что-то скрывает.
- А они живы?
- Все возможно, - уклончиво ответил Тайлер.
Этот разговор не затронул душу, я ничего не почувствовала. Но это могло значить что угодно. Либо глубоко внутри я знала, что они мертвы, и поэтому не могла питать надежду, либо я была уверена в том, что они живы, и потому не волновалась.
- Ты этого не сильно-то хочешь, - намекнула я. Тайлер знал, что врать бессмысленно. Ложь могла жить между мной и кем угодно, но только не с Тайлером.
- Совсем не хочу, - пересилив себя, торопливо признался Тайлер. – Я не хочу возвращаться в прежнюю жизнь.
- Как раньше уже не будет никогда, - согласилась я.
- Дело не в том, - Тайлер начинал нервничать и я не знала, был ли тому причиной наш разговор, его возвращающиеся воспоминания или приближение потенциальной гибели. – Ты никогда не думала, что монстры злы от одиночества?
- Ты не тот случай, - нахмурилась я, повернувшись к Тайлеру. Он не пытался намекнуть на что-то, касательно текущей темы, его гложет нечто иное.
- Мы с тобой познакомились, когда нам уже было по семнадцать, верно?
- Я могу залезть в твою больную голову! – выпалила я слишком резко. По крайней мере, не так спокойно, как хотела. – Но мне это не нужно, я и так знаю, какой ты. Твое детство... Ты не сломался под давлением, Тай.
- Кей, я даже не человек. И никогда не был. Это ты всегда мечтала о нормальной человеческой жизни. И у тебя был шанс ее получить, если бы не мы.
- Быть человеком – не значит быть хорошим, кому как не нам это знать?!
- Но это еще...
- Сколько времени? – испуганно прошептал Скилер, вскочив с места.
- Еще около часа, - глянув на часы, ответил Тайлер.
- Поспите, - предложил Скил, сонно потирая глаза. – Я разбужу минут за десять. Если все обойдется, у нас впереди еще долгий путь. И надо будет раздобыть еды...
- Уснешь тут, - фыркнула я.
- Идем, гном, - не открывая глаз, прокряхтел Нил, вытянув руку.
- Они правы, Кей, - вздохнул Тайлер. – Надо поспать. Сорок минут – не так много, но, если совсем не спать, вырубишься на ходу.
Мне не хотелось заканчивать разговор на такой ноте. Не знаю, что там вспомнил Тайлер, но ему действительно было не по себе. Однако он устроился на земле рядом со Скилером и подложил руки под голову. Намек достаточно ясный. Но тема не закрыта, мы еще вернемся к этому разговору.
Устроившись на руке Нила, я повернулась к нему спиной, и вскоре тоже провалилась в дрему, несмотря на все свои ожидания. Персональное солнышко под боком отпугивало даже кошмары; или же это была работа Тина, кто ж теперь разберет. К тому же теперь я точно знала, что никто не лезет в мою голову с приказами убить друзей, никто не навязывал мне больше хорошо распланированные сны. Не было шума дождя без дождя и криков в тишине.
Сквозь дрему в мое сознание просочился разговор, который я бы не захотела даже подслушивать, но, к сожалению, я услышала каждое слово.
- Друг, ты сдаешь позиции, - подметил Тайлер, и я насторожилась.
О чем они могли говорить в таком тоне?
- Без тебя вижу, - раздраженно ответил Скилер, сопровождая фразу приглушенным хлопком.
- Твоя проблема в том, что она не помнит, какими были ваши отношения до Лока.
- А ты значит помнишь?
- Не дерзи, я не злорадствую. Но я не могу делать ставки, - с безмятежным вздохом отдыхающего, улыбнулся Тайлер. – Я вижу, что творится у него в голове. Вы оба мои друзья.
- А я вижу, что творится у нее в голове.
- Мы все видим. Только хитрый лис не пускает ее к себе в голову, и в ее мысли старается не лезть.
- Может, я встретил ее тогда, чтобы свести их? - печально произнес Скил. – Сейчас это уже не кажется невозможным.
- Быстро же ты сдался, - усмехнулся Тайлер без намека на подстрекательство. – Вам двоим брать бы пример с нее.
- О чем ты?
- Сейчас не время думать о каких-либо отношениях.
- Как будто ты...
- Ты знаешь, о каких отношениях я говорю. Она думает только о том, как бы выбраться, найти людей, может, даже родных. Она думает о выживании, а вы ведете себя...
- Как придурки, знаю. Ты всегда говорил, что мы ведем себя как придурки.
- Рядом с ней, - подтвердил Тайлер. – Неужели отвлечься больше нечем?
- От смерти и ужасов? – презрительно усмехнулся Скилер. – Представь себе!
- Я пытался помочь, - безразлично бросил Тайлер.
- И поэтому оставил ее в хвосте?
- Не могу я отвлекаться на нее. У Нила это лучше выйдет.
- А меня со счетов списали? – обиженно возмутился Скилер.
- Пойми, дубина, что кроме тебя всем наплевать на Ребекку, - шепотом ответил Тайлер. Так тихо, что я едва услышала. – Ты лучше о ней позаботишься, но, если бы с ней что-то случилось, ты винил бы меня.
- Ты переоцениваешь мои к ней чувства.
- Ты недооцениваешь свои чувства к ней, - надменно фыркнул Тайлер. – К тому же... у Кейт странная одержимость этим парнем.
На какое-то время повисла тишина, а может, я просто уснула. Наверняка Нил тоже все слышал. Он поглаживал мое плечо, убаюкивая, пока я не перестала слышать голоса друзей.