Глава 20: Ты станешь причиной конца
Ветер бил по стеклам гостиничного номера. Настя стояла у окна, глядя на тускло светящиеся улицы Санкт-Петербурга. Где-то вдалеке гудел поезд, на соседней крыше хлопал флаг, забытый кем-то из жильцов.
На столе лежала коробка. Кукла с пустыми глазами всё ещё смотрела в её сторону.
— Это предупреждение, — произнёс Кирилл из тени. — Или приглашение.
Настя не ответила. Она сидела в кресле, склонившись вперёд, пальцы сцеплены замком. Медаль лежала у её ног, холодная и неподвижная.
— Почему они боятся меня? — прошептала она. — Я просто... танцевала.
— Ты танцевала, Настя, — отозвалась Смерть, появляясь в отражении окна. — Но они увидели вечность. А люди всегда боятся вечного.
⸻
Утро было чёрно-белым. Ни света, ни тени — будто всё остановилось. Настя шла по коридору гостиницы, словно по коридору между мирами. В руках — сумка, в сердце — молчание.
У выхода её ждали. Судьи. Репортёры. Один из них подошёл с папкой:
— Простите, но мы хотим провести... проверку. Ваше участие вызвало вопросы.
— Я победила честно, — ответила Настя.
— Не об этом. Мы... — он замялся. — Мы нашли запись с турнира пятьсотлетней давности. Там была вы. Абсолютно такая же.
Настя молча взяла папку. Пролистала. Фото. Сканы. Запись на флешке.
Она вернула папку обратно.
— Я не отрицаю.
Один из судей побледнел.
— Тогда кто вы?
Настя улыбнулась. Устало. Почти нежно.
— Танцовщица. Больше вам знать не нужно.
⸻
Через несколько часов она сидела в поезде. Вагон почти пуст. За окном текла равнина, покрытая инеем.
Кирилл появился на сиденье напротив.
— Ты справилась, — сказал он.
— Нет, — покачала головой Настя. — Я просто выжила. А это не одно и то же.
— Иногда это единственный способ справиться.
Настя смотрела в окно. В отражении рядом с ней — всё ещё была Смерть. Без слов. Без взгляда. Просто... присутствие.
⸻
Ночью ей приснился сон.
Тот же зал, покрытый пеплом. Она стояла на сцене. В зале — снова тени.
Но теперь среди них появились лица.
Катя — с иссечённым телом, беззвучно кричащая.
Люцифер — улыбающийся, будто знал, что будет дальше.
А в центре — Смерть. И рядом с ней — Настя. Только... другая.
С чёрными глазами. Без голоса. Без движения.
Смерть подошла к ней и шепнула:
— Ты — не единственная Настя.
⸻
Проснулась она в поту. Тело дрожало, словно её сожгли изнутри.
На стене её комнаты... надпись. Выцарапанная.
"Ты станешь причиной конца."
Она не кричала. Не плакала. Просто встала. Подошла. Провела пальцами по буквам.
— Если такова моя судьба... — прошептала она. — Я изменю её.
⸻
И где-то вдалеке, за гранью реальности, Смерть наблюдала.
Она усмехнулась. Не злобно — скорее, как мать, наблюдающая за ребёнком, который идёт против всех, но не сдаётся.
— Игра началась.
⸻
В течение следующих дней Настя избегала публичности. СМИ требовали интервью. Организаторы — объяснений. Вирусные ролики с её выступлением уже разлетелись по соцсетям: "Танец, остановивший сердца", "Девушка из другого века", "Бессмертная танцовщица".
Но Настя молчала.
Она жила в маленькой квартире на окраине. Без телевизора. Без зеркал. Без лишних звуков. Лишь звонок в дверь — единственное, что нарушало покой.
И вот, однажды, он прозвучал.
— Кто? — спросила Настя, не подходя.
— Курьер, — голос был хриплым.
На пороге — чёрная коробка. Без маркировки. Без отправителя.
Открыв, она увидела только одну вещь:
Касета VHS.
И на ней — белой краской:
"ПЕРВАЯ СМЕРТЬ. НАСТОЯЩАЯ ПРИЧИНА."
⸻
Смерть появилась сразу, как только Настя вставила касету в старый проигрыватель.
— Ты не должна это видеть, — тихо произнесла Тень, — это путь, откуда нет возврата.
— Значит, я иду правильно, — ответила Настя, усаживаясь напротив экрана.
Шипение. Помехи.
Изображение дрожало, как воздух над горячим асфальтом.
И вот — кадры.
Кадры её самой. Но не из настоящего. Не из прошлого.
Из другой жизни.
Она — в больничной палате. Без волос. Иссушенная. Кирилл рядом. Настоящий. Ещё живой. Без коляски.
И голос за кадром:
— Эксперимент 17. Пациент N...
— Остановите запись! Она умирает!
Экран погас.
В комнате — тишина, как перед штормом.
Настя повернулась к Смерти:
— Это что?.. Это не было жизнью?
Смерть молчала.
— Я... не существую? Я всего лишь повтор?
Тень шевельнулась, подойдя ближе.
— Нет. Ты — аномалия. Но именно аномалии меняют реальность.
Настя вскочила:
— Ты знала! Всё это время — ты знала, что я не настоящая!
— Настоящее — не в ДНК, Настя. Настоящее — в выборе.
⸻
В ту ночь Настя не спала. Кирилл появился на мгновение, как слабый отблеск.
— Тебе больно? — спросил он.
— Я не знаю, кто я.
— Тогда стань той, кем хочешь быть, — ответил он. — А я... буду рядом. До конца.
⸻
Утром Настя стояла на крыше. Город жил своей жизнью — шумел, дышал, забыл о ней. Но она не забыла.
Она прижала медальон к груди.
— Смерть, — прошептала она. — Я готова к следующему шагу. Даже если он приведёт в ад.
Позади зашуршало. Голос Смерти был ближе, чем когда-либо:
— Тогда... держись крепче.
И всё исчезло.
⸻
Настя падала сквозь чёрное небо. Сквозь время. Сквозь реальности. Вокруг — силуэты. Осколки судеб. Крики. Пламя. Лёд. Забвение.
Она оказалась в месте, где никогда не бывала. Не ад. Не рай. Не Земля.
Это была Комната Отбора.
Тысячи дверей. Миллионы судеб.
Смерть стояла в центре, с огромной книгой в руках.
— Вот где решается всё, — прошептала она. — Вот где мы решаем, кто куда пойдёт.
Настя шагнула ближе.
— И если я хочу изменить это?
Смерть подняла глаза:
— Тогда ты станешь против всех. Против меня. Против системы.
Настя сжала кулаки:
— Я уже победила смерть. Я не боюсь.
Смерть кивнула. Не с яростью — с уважением.
— Тогда запомни: твой следующий шаг определит конец не только твоей истории... но и самой смерти.
Комната Отбора дрожала.
Каждая дверь, ведущая к чьей-то судьбе, была теперь пугающе тиха. Только шорох пера Смерти по страницам книги нарушал гробовое молчание.
— Кто они все? — спросила Настя, оглядываясь. — Эти души?
Смерть не отвела взгляда от книги:
— Те, кого ты не заметила. Каждый человек, мимо которого прошла. Каждый, чья смерть казалась тебе незначительной. Здесь — все.
Настя подошла к ближайшей двери. На ней была табличка:
Ксюша Галкина. Умерла от остановки сердца. Возраст: 18.
— Что?.. — голос Насти задрожал. — Она же...
— ...живёт, — продолжила Смерть. — Пока. Но делает шаги к концу. Эта дверь уже создана. Осталось лишь вписать дату.
— А если я остановлю её?
Смерть впервые отложила перо. Её глаза — бездонные, как космос.
— Тогда ты вмешаешься. Опять.
Настя выдохнула:
— Значит, буду вмешиваться.
⸻
Она очнулась в своей комнате, будто не было падения, дверей, книги.
Рядом на подушке — свежая белая лилия. Послание. Смерть знает, что она решила. И не станет мешать.
Пока.
⸻
В тот день Настя вышла на улицу. Люди смотрели на неё как на легенду. Кто-то кланялся. Кто-то шептал: "Она танцует с самой Смертью".
Но она больше не чувствовала себя избранной.
Она чувствовала себя одинокой.
И вдруг — её телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:
"Улица Рябиновая, 15. Срочно. Ксюша."
⸻
Когда Настя прибыла, всё уже было обернуто красной лентой. Пожар. Спасатели. Скорая.
Ксюша сидела на ступеньках, окутанная пледом. Живая. Но разбитая.
— Она... пришла, — прошептала та, увидев Настю. — Смерть. Она была во сне. Говорила, что следующий дым — последний.
Настя обняла подругу.
— Я не дам ей тебя забрать.
⸻
Ночью, в той же самой квартире, Настя проснулась от скрежета.
На стене — новая дверь. Прямо на бетонной кладке, как в Комнате Отбора.
Из-за неё струился холод. И... дыхание.
Голос Смерти прошелестел с другой стороны:
— Ты не понимаешь, Настя. Любая жизнь, спасённая тобой, создаёт новую смерть где-то ещё. Баланс должен быть.
Настя подошла ближе.
— А если я сломаю этот баланс?
— Тогда начнётся хаос. Но, возможно... именно он и нужен.
⸻
С того момента Настя больше не спала спокойно.
В каждом отражении — тени. В каждом сне — предостережения. Кирилл молчал. Лишь иногда появлялся, чтобы просто... быть рядом. Как якорь.
⸻
И в самую последнюю ночь перед новым сном, Настя услышала:
— Ты действительно готова изменить всё?
Она стояла на берегу между реальностями. Мир дрожал. Книга Смерти — рядом. Страницы открыты. Пустые.
Настя взяла перо.
— Да.