Глава 17. Между светом и тьмой
⸻
Настя шла сквозь мрак, но это не был привычный мрак. Здесь не пахло ни сыростью, ни землёй — здесь не было запахов вообще. Пустота. Бесконечная и липкая, она тянулась в обе стороны, будто пространство решило забыть, что такое «вверх» и «вниз».
Каждый шаг отдавался гулом, словно не ступала она по полу, а по чьей-то чужой памяти.
Впереди появился свет. И Настя, не ускоряя шаг, словно бы заранее зная: назад пути нет.
⸻
Мраморный зал возник внезапно — почти насильно выдернул её из пустоты.
Своды терялись где-то в облаках, пол переливался серебром и чернотой, словно живая шахматная доска. На каменных стенах — лица. Сотни, тысячи лиц, искажённых страхом, печалью или безмолвной покорностью.
В центре зала — он.
Люцифер.
Его фигура была пугающе спокойной. Без крыльев, без демонических излишеств. Одетый в чёрное, почти человеческий. Лицо — красивое, но невыносимо чужое. Глаза — огонь и бездна.
— Ты всё-таки пришла, — его голос был глубоким и слишком спокойным. — Настасья Киричук.
⸻
Настя остановилась, не сводя с него взгляда. Грудь сжалась от какого-то необъяснимого холода.
— Я пришла за ним, — голос дрогнул, но не сломался. — За Кириллом.
Люцифер сделал шаг вперёд. Мрамор под его ногами потрескался.
— Я знаю. Но ты знаешь цену?
Настя кивнула.
— Знаю.
— Ты уверена?
И тут из-за её плеча вынырнула тень. Её собственная Смерть. Та самая, что всегда была рядом. С белыми глазами, с чертами, искажающимися из теней Настиных страхов.
— Она понимает больше, чем ты думаешь, — Смерть говорила шёпотом, но в пустом зале голос звучал, как гром.
⸻
Люцифер провёл рукой в воздухе, и прямо перед ними возникла картина: Кирилл.
Живой, дышащий, но лицо его казалось тусклым, словно смазанным. Как у куклы, оставленной под дождём.
— Вернуть его можно, — медленно сказал Люцифер. — Но жизнь требует баланса.
— Твоя жизнь... или его душа.
Настя опустила глаза. Сердце колотилось, как пойманная птица.
— Есть другой путь, — вмешалась Смерть, её голос стал другим, более человеческим. — Ты можешь стать Проводником.
— Объясни, — прошептала Настя.
— Ты не принадлежишь ни этому миру, ни следующему. Ты — связующая нить. Мост. Я не могу держать тебя больше. И даже он — не может.
Люцифер кивнул.
— Если станешь Проводником, ты перестанешь быть смертной, но и бессмертие будет тебе чуждо.
— Ты навсегда останешься между мирами.
⸻
Перед глазами Насти снова возникла картина: она стоит на обломках города, её волосы белеют от времени, но лицо не стареет.
Одна.
Без Кирилла. Без кого бы то ни было.
500 лет. 600 лет. Вечность.
⸻
— Я не хочу быть одна... — слова вырвались из её горла сами.
И в этот миг в зеркале, что стояло за спинами судей, мелькнуло лицо Кирилла. Не живого. Не мёртвого. Того, кого она помнила. Того, кого любила.
Он кивнул. Едва заметно. Грустно.
⸻
Настя стиснула зубы.
— Я принимаю. Я стану Проводником.
Гул пошёл по залу. Стены вздрогнули. Из пола начали подниматься золотые нити, оплетая её ступни, её руки, сердце. Боль пронзила насквозь — но это была не физическая боль, а что-то древнее, как будто внутри неё ломали саму основу бытия.
Люцифер молча смотрел, Смерть улыбалась.
⸻
И тогда голоса.
Тысячи голосов. Человеческие, нечеловеческие. Страх, любовь, боль, надежда.
«Веди нас...»
⸻
Зал исчез. Мрак рассыпался.
Настя стояла на мосту, который не касался земли. По одну сторону — свет. По другую — бездонная тьма.
В центре — она.
И Кирилл. Его рука коснулась её плеча.
Живой.
Настя задохнулась, но не плакала. Она знала: цена заплачена.
Но это только начало.
⸻
Настя стояла на мосту, сделанном из чистого света и кромешной тьмы, который не касался земли. Она ощущала дрожь под ногами, будто каждая нить этого странного моста была живой, пульсирующей.
По одну сторону моста — ослепительный свет. Не теплый, не ласковый, а стерильный, чужой. Свет, который не прощает.
По другую — абсолютная чернота, такая густая, что казалось: она дышит. Зовет. Манит.
И только она — в центре.
Рядом с ней стоял Кирилл. Живой. Настоящий. Но даже его рука, сжимающая её пальцы, казалась немного неуловимой, будто он существовал только наполовину.
— Это... — он тихо выдохнул. — Где мы?
— Между, — сказала она почти шёпотом. Голос не слушался, внутри всё ещё пульсировала боль от того, что с ней сделала Смерть.
— Здесь решают, кто кем станет.
— Кто уйдёт. А кто останется.
⸻
Она посмотрела на него.
Глаза. Те самые, которые столько раз видела в своих снах. Чистые, добрые. Такие... живые.
Он не знал. Он не помнил.
— Кирилл, — тихо выдохнула она. — Я... Я должна сказать тебе...
Но не успела. В воздухе раздался шёпот. Тот самый. Безликий. Вездесущий.
— Не сейчас.
⸻
Мир дрогнул.
Раздался треск, словно кто-то ломал нечто невидимое.
И прямо на их пути начала разрываться ткань реальности. Из неё выступили костлявые руки, бледные, словно покрытые инеем. Из пустоты на мост выползли полупрозрачные сущности — тени без лиц, скрученные, с рваной плотью.
Судьи.
— Это что? — Кирилл пошатнулся.
Настя прижала его к себе и почувствовала, как новая сила внутри неё среагировала сама собой. От кончиков пальцев пошёл холод, леденящий воздух.
Смерть заговорила внутри неё.
«Ты теперь Проводник. Это твои подданные. Они исполнят любой твой приказ... или растерзают и тебя, если не сможешь удержать равновесие.»
⸻
Настя стиснула зубы.
— Отступите, — прошептала она.
И тени остановились. Словно ожидали дальнейших слов.
Она вдруг поняла: они слушаются.
Они её... боятся?
И в то же мгновение возникла фигура вдалеке — тот, кого она не ожидала увидеть.
Люцифер.
Но он не шел, он парил над мостом, его глаза теперь светились багровым, искажённым пламенем.
— Я предупреждал, — его голос разнесся по мосту эхом. — Любая дорога имеет свою цену. Ты взяла его... а это значит — ты отдашь что-то большее.
⸻
Кирилл вцепился в её руку.
— Что он имеет в виду? Что происходит? Я... я не понимаю!
Настя сглотнула. Слова застряли в горле.
— Кирилл... — она смотрела ему в глаза. — Я отдала всё, чтобы ты вернулся. Но теперь... теперь я не знаю, смогу ли удержать тебя рядом.
И в этот момент в сердце вонзилась ледяная игла.
Она увидела — не глазами, а чем-то иным — образ будущего:
Она, одна. 600 лет спустя. Те же черты лица. Те же глаза. Но мир вокруг — мёртвый, опустевший. Никого рядом.
Она идёт сквозь города-призраки, не старея, не умирая, вечная и одинокая.
⸻
— Я не позволю, — шепнула она самой себе. — Никогда.
⸻
Мир снова рванул. Кирилл закричал — земля под ним исчезала. Настя успела схватить его, прижав к себе, и в тот же миг вокруг вспыхнула черно-белая вспышка.
Их выкинуло обратно.
⸻
Настя упала на холодный пол своей комнаты. Лицо в поту, сердце колотится так, будто вот-вот лопнет.
Кирилл лежал рядом, задыхаясь.
— Чт... что это было? — хрипел он. — Где мы были?!
Настя медленно поднялась на колени. Она посмотрела на него и, впервые за долгое время, в её глазах блеснули слёзы.
— Это был Суд, — прошептала она. — И это ещё не конец...
⸻
В углу комнаты что-то шевельнулось. На стекле окна остался кровавый отпечаток руки.
За ними наблюдали.