Глава 14. Трещина в небесах
⸻
Путь был долгим.
Слишком долгим.
Они шли через опустевший город, где дома рушились без звука, где улицы погружались в серый туман. Здесь уже никто не жил — лишь тени, отголоски того, что когда-то было жизнью.
Кирилл держал Настю за руку. Иногда он спотыкался. Иногда на его лице мелькала боль — не физическая, а словно часть его души не успевала вернуться из чужого мира.
— Мы почти пришли, — прошептала Настя.
Перед ними возникли Врата.
Это было старое промышленное здание на окраине — заброшенный завод, в центре которого зияла чернильная трещина, из которой веяло холодом и безмолвием.
Над зданием небо было изломано: трещина расходилась всё дальше, и где-то в глубине мелькали глаза — бесчисленные, нечеловеческие.
⸻
— Врата Истока, — сказала Смерть, появляясь за их спинами.
Её голос был тише обычного, почти сдержанный.
— Здесь мы войдём в пределы, откуда никто ещё не возвращался прежним.
Настя посмотрела на Кирилла. Его губы дрожали, но он кивнул.
— Вместе, — прошептал он.
— Всегда, — ответила Настя.
⸻
Внутри завод был мёртв.
Пыль висела в воздухе, ступени лестниц вели в никуда, окна запотели, хотя было холодно.
Но в центре — зияла чёрная дыра. Не в полу. Не в стене.
В пространстве.
⸻
Настя сделала шаг.
Мир рухнул.
⸻
⸻
Она стояла в чужом городе.
Здесь всё было... мёртвым, но другим.
Люди шли по улицам без лиц.
Автомобили двигались, но без водителей.
Здания текли, как воск.
Она услышала шёпот:
— Это мир после.
— Это то, что будет, если ты проиграешь.
— Пустота без имён. Без историй.
⸻
Кирилл появился рядом.
Но его глаза стали чёрными.
— Настя... — голос его дрожал. — Что... что со мной?..
Он зашатался, схватился за голову. Его губы сложились в беззвучный крик.
⸻
Настя бросилась к нему.
Смерть появилась мгновенно.
— Это иллюзия! — крикнула она. — Собиратель показывает вам то, что может стать правдой. Не верь ему!
Но Кирилл падал.
Его тело ломалось. Его кожа трескалась.
— Нет! — закричала Настя.
⸻
Она сжала его ладони.
Закрыла глаза.
И... что-то внутри ответило.
Тёплое. Сильное. Человеческое.
— Я верну его. — Настоящее я.
И в следующую секунду иллюзия треснула.
⸻
Кирилл лежал на полу завода. Он был жив. Настоящий. Настя тяжело дышала, слёзы катились по её лицу.
— Я не отпущу тебя, — прошептала она, дрожа.
⸻
В этот момент тишину прорвал новый звук.
Хруст.
Шаги.
Из темноты вышла фигура.
Женщина.
Серое лицо. Пустые глаза.
Катя.
— Помнишь меня? — её голос эхом разнёсся по залу.
Настя оцепенела. В груди сжалось.
— Катя... — прошептал Кирилл. — Но... ты...
— Я умерла, — прошипела она, и её губы растянулись в неестественной улыбке. — И проклятие твоей «дружка» сделало своё дело. Я... пустота. Я... вечность.
Из её глаз стекали чёрные слёзы.
— Я вернулась, чтобы забрать то, что когда-то потеряла.
⸻
Настя поднялась.
Руки сжались в кулаки. Смерть стояла за спиной, но не вмешивалась.
— Тебе не выиграть. Ты уже не человек, — сказала Настя.
Катя рассмеялась.
— Я не человек. И ты — больше не человек.
⸻
Она бросилась вперёд.
Всё исчезло в вспышке мрака.
⸻
Последняя сцена.
Настя лежала на холодном полу. Её тело дымилось, но раны затягивались на глазах.
Смерть подошла и шепнула:
— Это только начало.
Где-то в небе раздался треск — трещина разрасталась.
Кирилл стонал от боли.
И мир снова пошатнулся.
⸻
⸻
Катя стояла перед ними. Её губы растягивались в неестественную, чудовищную улыбку. Глаза — пустые, мёртвые, с потёками чёрной тени.
— Вы не понимаете, — сказала она голосом, будто тысячи гнилых голосов говорили вместе с ней. — Я не просто проклята. Я — открытая дверь.
Её тело исказилось. Лицо вытянулось, пальцы стали чернильными щупальцами, одежда сливалась с кожей. В какой-то миг она больше не была даже напоминанием человека.
— Это за то, что ты сделала со мной, Настя, — прорычала она. — Я... не умру. Никогда.
Я буду приходить. Снова. И снова. Пока вы не сгорите в аду вместе со мной.
⸻
Настя дышала тяжело.
Тело словно отказывалось повиноваться. В ушах стоял гул.
Кирилл вцепился в её руку. Его глаза были полны страха и чего-то ещё... чего-то надломленного.
— Что... что происходит? — хрипло прошептал он.
Смерть появилась между ними и Катей.
— Эта душа искажена, — холодно произнесла она. — Проклятие, что я наложила, зашло слишком далеко. Чистая ярость. Чистая боль. Чистая безысходность.
Настя чувствовала, как всё внутри неё кричит.
В груди росло ощущение беспомощности.
Катя шагала вперёд, её руки больше не были руками — лишь кровавые обрубки, из которых вытекали бесконечные капли тьмы.
⸻
— Настя, — голос Кирилла дрожал. — Не отпускай меня. Что бы ни случилось.
Она стиснула его пальцы.
— Никогда.
⸻
Катя вскрикнула. И в ту же секунду стены завода начали рушиться.
Пол затрещал, потолок осыпался чёрной пылью.
— Всё горит... — шептала Катя, захлёбываясь собственной ненавистью. — Всё... всё горит...
И вдруг:
Огонь.
⸻
Пламя охватило её тело. Оно не обжигало, а вспыхивало изнутри.
Катя закричала — и её голос стал не человеческим, а звериным. Она выгнулась дугой, кожа начала отслаиваться, с неё будто сползали маски — одна за другой.
Настя смотрела, как фигура бывшей Кати рассыпается в пепел, как угасают глаза, как исчезает последняя искра сознания.
Смерть прошептала:
— Теперь она... ничто.
⸻
Тишина.
Настя дрожала. Колени подогнулись, и она опустилась на землю. Сердце колотилось в груди. Пульс гремел в висках.
Кирилл обнял её — и впервые за долгое время Настя позволила себе заплакать.
— Я не хотела... — хрипло прошептала она. — Я... я не хотела, чтобы всё так...
Смерть присела рядом.
— Никто не хочет, — произнесла она. — Но дорога всегда ведёт в одну сторону.
⸻
На небе трещина расширялась.
⸻
— Нам нужно двигаться, — тихо сказал Кирилл. — Иначе он... он найдёт нас.
Настя кивнула, вытирая слёзы. Она поднялась, сжимая кулон в ладони.
Небо темнело. Вдали слышались чужие шёпоты.
Но она сделала шаг. И ещё один.
И мир снова подчинился её воле.
⸻