Глава 13. Всё трещит
Настя сидела на полу разрушенного дома. Вокруг медленно, но неотвратимо разрасталась пустота.
Деревья за окном больше не двигались. Листья застили воздух, как застывшая картина. Небо — без цвета, без облаков, без дыхания.
Тишина.
Удушающая.
Мир... умирал.
Кирилл зашевелился. Сначала едва заметно. Потом открыл глаза.
— Где мы? — его голос был слабым, как шелест.
Настя коснулась его лица дрожащими пальцами. Её глаза покраснели от слёз и усталости.
— Мы дома... — прошептала она.
— Но дом больше не такой, как прежде.
Он попытался приподняться, но его руки не слушались. Он был словно ослаблен, как будто что-то забрало из него жизненные силы.
Настя помогла ему сесть. Её взгляд всё время возвращался к стенам, которые продолжали дышать. Время здесь... ломалось.
⸻
— Я... я помню, — прошептал Кирилл, его глаза затуманились. — Там был он. Тот... кто трогал мою душу. Как будто... я больше не настоящий.
Он вздрогнул, прикрыл лицо руками.
Настя крепче сжала его руку:
— Это был Собиратель. Но ты здесь. Я спасла тебя. Пока.
Она замолчала.
Её сердце било в груди, но с каждым ударом она чувствовала: их шансов почти не осталось.
⸻
Они вышли на улицу.
Город... исчезал.
Улицы выглядели как неподвижные декорации. Машины стояли без водителей. Ветер не шевелил траву. Где-то на горизонте дома проседали, словно картонные.
В воздухе витал вкус металла и чего-то гнилостного.
И страшное... никто не кричал.
— Они не видят этого? — спросил Кирилл, его голос дрожал.
— Люди?..
Настя покачала головой.
— Нет. Они... не чувствуют. Не слышат. Для них всё прежнее. Но это... наступает.
Она замерла.
В нескольких метрах от них из воздуха выползла тёмная тень — не человек, не животное. Изломанная кукла, пустая оболочка с рваной кожей и пустыми глазницами.
— Беги, — прошептала Настя.
Кирилл не двинулся.
— Нет, — сказал он вдруг твёрже. — Я не оставлю тебя.
Тварь скрипела суставами, ползла, за ней оставался след — не из крови, а из отсутствия. Пустая трещина в реальности.
Настя подняла руку.
Чёрное пламя — сила, которую дала ей Смерть — зажглось вокруг пальцев.
Тварь бросилась.
Взрыв.
Крик.
Мир разорвался в пульсе света.
⸻
Они стояли в переулке, дыша тяжело.
Кирилл был ранен — не физически, а словно его душа получила трещину. Он шатался, но держался.
— Слушай, — сказала Настя, её голос был хриплым. — Это не просто вторжение.
— Собиратель не ищет только тебя. Он... ломает законы. Если мы ничего не сделаем — весь мир исчезнет.
— Все. Навсегда.
Кирилл кивнул. Его глаза светились чем-то новым.
Пониманием.
— Как?
⸻
В этот момент перед ними появилась Смерть.
В её облике было что-то другое:
Почти... растерянность.
— Я не хотела говорить... — начала она. — Но теперь иначе нельзя.
Настя застыла. Кирилл молчал.
— Собиратель связан с тем, что ты видела во снах, — продолжила Смерть.
— Он не уничтожает всё ради хаоса. Он ищет... остатки Эфира.
— Эфира?.. — Настя нахмурилась.
— Суть. Первичный свет. Ткань реальности.
— И часть его — внутри тебя.
— Вот почему ты бессмертна. Почему ты сильнее.
Она сделала паузу.
— Если он поглотит тебя... он сможет не только стереть этот мир.
Он сможет переписать законы всех миров.
⸻
Настя почувствовала, как её желудок сжался.
— Что мне делать? — прошептала она. — Как мне остановить его?
Смерть посмотрела в её глаза. Её взгляд был... почти человеческим.
— Тебе придётся найти Врата Истока.
— Место, где пересекаются все жизни и все смерти.
— Только там ты сможешь либо изгнать его... либо погибнуть навсегда.
Кирилл крепко сжал её руку.
— Мы сделаем это вместе.
⸻
На небе появилась чёрная трещина. Она медленно расползалась, словно гнилая рана.
Ветер принёс шёпот:
— Скоро.
Настя закрыла глаза.
И сделала шаг вперёд.
Они шли.
Город вокруг постепенно становился нереальным.
Настя ловила себя на том, что не чувствует холода, хотя её пальцы дрожали. Асфальт под ногами словно пульсировал, небо переливалось бледными пятнами, как кожа умирающего.
Кирилл шёл рядом, но его дыхание становилось всё более рваным. Его глаза были... чужими. На секунду он оглянулся — и Настя увидела, что его зрачки мелькнули в два обличья: человеческое и... пустое.
Она резко остановилась.
— Ты чувствуешь это? — спросила она хрипло.
Кирилл медленно кивнул. Его голос был едва слышен:
— Да. Оно внутри.
⸻
Настя замерла. Сердце колотилось, в висках стучало. Её собственная тень на мгновение исказилась, вытянулась вверх и приняла форму женской фигуры с серпами.
— Смерть... — прошептала она. — Я чувствую её в себе. Я...
Я сама становлюсь чем-то другим.
Кирилл сжал её ладонь. Но его рука была холодной. Слишком холодной.
— Ты настоящая, — выдохнул он. — Пока мы вместе — ты настоящая.
Она прикрыла глаза.
Но за веками, что жили внутри неё, за голосами мёртвых, шепчущими из глубин, Настя чувствовала:
Ложь.
Она уже не та.
⸻
В этот момент они подошли к старой церкви.
Кирпичи крошились, окна зияли дырами. Но что-то внутри тянуло её... что-то давало слабую искру надежды.
— Здесь, — сказала Смерть, появляясь из тумана. Её глаза были пустыми и мрачными. — Здесь первая из трёх дверей.
— Врата Истока? — Настя подняла взгляд.
— Нет. Это всего лишь порог, — Смерть усмехнулась. — Но пройти его тебе придётся. Если останешься прежней — погибнешь. Если примешь то, чем стала — может быть... останется шанс.
⸻
Они вошли.
Церковь внутри была искажена. Иконы стекали чёрной слезой, стены были исцарапаны. А вместо алтаря стояло зеркало.
Настя шагнула ближе и замерла.
В отражении она не увидела себя. Она увидела себя через 500 лет.
Без возраста. Без времени. С пустыми глазами. Одна. Совсем одна.
Взгляд её собственного будущего смотрел на неё с холодной, нечеловеческой тоской.
— Это... я? — прошептала она.
— Да, — Смерть тихо шагнула за её плечо. — И если ты потеряешь себя... если Кирилл умрёт снова... если ты перестанешь чувствовать... ты станешь этим.
Ты станешь... мной.
⸻
Настя отшатнулась. Паника подкатила к горлу. Ладони заледенели, дыхание сбилось. Мир захлебнулся в шуме.
Кирилл удержал её за плечи.
— Посмотри на меня. Настя! Посмотри! — его голос прорезал хаос.
Она пыталась дышать, пыталась зацепиться. Её сердце било так, будто разорвётся. Пальцы дрожали так сильно, что она с трудом могла стоять.
Паническая атака била волной:
Тошнота.
Потеря ориентации.
Чужие голоса в ушах.
Боль.
— Это не ты! — крикнул Кирилл. — Это не ты...
Она сжала его руку изо всех сил. И в какой-то момент дыхание начало выравниваться. Пульс сбился, но не исчез.
Она... жива. Пока что.
⸻
Они прошли сквозь зеркало.
Мир дрогнул.
И вот они стояли на безымянной дороге, за которой начинался пустой белый горизонт.
В небе снова возникла трещина.
И тогда Смерть сказала:
— Собиратель близко. И теперь он знает, что ты видела будущее. Он пойдёт на всё.
Даже на то, чтобы забрать Кирилла. Навсегда.
⸻
Настя подняла взгляд.
Её лицо было спокойным.
— Я не отдам.