Глава 12. Касание бездны
Настя проснулась в темноте.
Не от звука. От давления.
Оно нависло, как черный купол, и медленно... медленно сжималось.
Она села, глядя в окно.
Обычно — тихая улица. Сейчас — слишком тихая. Даже ветер, казалось, замер.
Что-то было не так.
Словно под кожей мира... кто-то шептал.
— Кирилл... — позвала она.
Тишина.
Она вскочила, сердце забилось чаще. Прошла в комнату — пусто.
Ванная — пусто.
На полу — царапины.
Следы.
Кирилла забрали.
⸻
Двери вздрогнули, когда она вышла на улицу.
Глаза слепило — не светом, а отсутствием формы. Всё казалось неестественным.
Как будто мир... отражение мира.
Туман стелился по земле.
Из него торчали силуэты. Не людей. Не теней. Что-то посередине.
Настя сделала шаг — земля под ногами захрустела, как лёд.
— Где он?! — закричала она в пустоту.
И небо ответило.
Протяжным, низким гулом.
Как будто всё живое затянуло криком, которого никто не хотел слышать.
«Он забирает. Он очищает. Он находит тех, кого не должно быть.»
Собиратель...
⸻
Внутри Насти всё дрожало. Не от страха. От отчаяния.
Она чувствовала, как мир трескается.
Смерть появилась рядом.
— Он забрал его, — сказала Настя сквозь зубы. — Я чувствую пустоту.
Смерть кивнула:
— Пока не поздно. Он в Междумирье. Это — пограничная зона.
— Но если ты последуешь за ним... и опоздаешь хотя бы на минуту — он исчезнет навсегда.
Настя сжала кулаки. На ладонях — вспорота кожа, кровь не капает — испаряется, как пар.
Её тело готовилось к боли.
— Веди меня.
⸻
Междумирье.
Как шрам между сном и смертью.
Цвета здесь перевёрнуты, звуки — без источника, а реальность — враждебна.
Настя падала в пустоту, а потом — встала на поверхность из мыслей.
С каждой секундой страх усиливался.
Не как эмоция.
Как давление воздуха.
Она видела: Кирилл — в центре комнаты, будто из мрака, прикованный цепями.
А перед ним — Он.
Собиратель.
Высокий. Облачённый в хитин, словно насекомое.
На лице — тысячи глаз, все — слепые, но смотрящие.
Из его рук вытекал тёмный свет, прожигая пол.
— Ты не должен жить, — сказал он Кириллу. — Ты был отнят у бездны. А теперь... вернись.
Кирилл молчал. Только смотрел.
И тогда Настя вскрикнула.
Звук пронзил реальность, Собиратель медленно повернул голову.
— Ты.
Он узнал её.
— Тебя не должно быть. Ты — проводник. Ты — ошибка.
Настя шагнула вперёд.
Мир вокруг изменился: стены зашевелились, потолок потёк вниз, а земля ушла из-под ног.
— Отпусти его, — прошептала она. — Или я стану твоим концом.
Собиратель засмеялся.
— Угроза от куклы?
— Ты только оболочка. Не ты ведёшь... Смерть ведёт тебя.
Настя сделала шаг.
Потом ещё один.
Собиратель поднимал руки — и каждый его жест искажал пространство.
И тут... паника.
Воздух взорвался шёпотом, стены закричали, цепи на Кирилле начали стягиваться, как удавы.
— НЕТ! — закричала Настя, бросившись вперёд.
Мир содрогнулся.
Из неё вырвался поток мрака, пульсирующий свет, — Смерть в ней откликнулась.
Собиратель отшатнулся, но не ушёл.
— Ты не победишь, — прошипел он. — Ты только отодвинула конец.
⸻
Настя добежала до Кирилла, упала рядом. Он был без сознания.
Она прижалась к нему.
— Прости... что не уберегла. Прости... что не смогла спасти всех.
И тогда...
рука коснулась её плеча.
Смерть.
— Он ещё жив.
— Но теперь они знают, где ты.
— И это только начало.
⸻
Мир снова начал рушиться.
Всё трещало, падало, исчезало.
Настя закрыла глаза.
— Уведи нас... домой, — прошептала она.
И Смерть сделала шаг.
Их унесло.
В последний момент она услышала:
— Мы встретимся вновь. Там, где не будет света. Только ты. И я. И все твои страхи.
Собиратель пообещал.
⸻
Они вернулись в дом.
Точнее... в то, что от него осталось.
Стены медленно пульсировали, словно жили собственной жизнью. Обои стекали с них, как плоть, пол был мягким, будто дышащим. В воздухе пахло гарью и железом.
Настя дрожала. Её ладони были покрыты собственной кровью, хотя раны уже затянулись. Сердце колотилось так, будто могло вырваться из груди.
Кирилл лежал рядом, тяжело дыша. Его глаза были полузакрыты — он был жив, но не здесь. Его сознание... застряло.
Смерть сидела в углу. В её руках — треснутые песочные часы, в глазах — беспокойство, которое Настя прежде никогда не видела.
— Это только начало, — повторила Смерть тихо, почти шёпотом.
— Баланс нарушен. Собиратель — это не просто кара. Это... последняя черта.
— Что он сделает? — голос Насти был хриплым, почти чужим.
— Уничтожит реальность. Медленно. Частями. Сначала забудутся улицы, потом — лица, потом — память. Останется пустота. Без времени. Без смысла.
Настя сжала кулаки.
— Мы остановим его.
Смерть вскинула взгляд.
— Ты хочешь бороться с тем, что даже мне неподвластно? Ты не понимаешь...
Голос Смерти дрогнул.
Это было впервые.
— Даже я боюсь его.
⸻
В ту ночь Настя заснула, но не сразу.
Она держала Кирилла за руку, наблюдая за его дыханием. Пыталась не думать о тенях за окнами, о том, как стены дома медленно ползут, оставляя за собой следы мрака.
В её голове звучал шёпот.
Собиратель ещё не ушёл. Он всё ещё наблюдал.
И когда сон накрыл её, в нём снова появился чёрный зал без окон.
Ксюша стояла перед ней. Лицо — искажённое, из глаз текла чернильная слеза.
— Я видела его, — прошептала Ксюша. — Я знаю... он заберёт нас всех.
Настя закричала, но звук поглотила пустота.
И тогда в ночи она увидела фигуру — изломанную, чуждую, с тысячей лиц, умирающих и рождающихся каждую секунду.
Собиратель.
«Вскоре.»
⸻
Настя проснулась в слезах, руки дрожали. За окном — пустота.
Кирилл всё ещё спал.
Но теперь она знала:
Время вышло.
⸻