Глава 10. Искривление
⸻
Настя проснулась в шесть утра — будто кто-то разбудил её изнутри. Кирилл ещё спал, дыша спокойно, но на его шее виднелась свежая тень — будто след от чужих пальцев.
В этом не было сомнений.
Собиратель оставлял метки.
Она больше не могла ждать.
Если даже Смерть сказала, что он будет утащен в ад — значит, правила уже нарушены. Но если правила есть, значит, можно найти исключение.
Настя села за ноутбук. Обычные поисковики ничего не давали.
Запросы вроде "обмануть ад", "древние методы избежания проклятия", "отмена судьбы" — в ответ только эзотерический мусор.
Но один форум всплыл неожиданно.
"Insomnia Veritatis".
Сайт с серым фоном и текстом, оформленным как машинописный. Без картинок. Только рассказы. Только предупреждения.
Она читала, не отрываясь. Кто-то описывал, как воскресил любимого — и теперь тот живёт без души. Другой утверждал, что его прокляли за вмешательство в смерть, и теперь каждую ночь его рот зашивают иглой, пока он спит.
Но один пост остановил её сердце.
"Собиратель не прощает. Если ты вернул того, кто должен был остаться, он рано или поздно потребует плату.
Но есть путь — путь Искривления. Обряд Зеркала Времен.
Но помни: он требует не жертву. А замену."
Внизу был прикреплён фрагмент старой рукописи — на латыни, с символами, от которых в глазах темнело.
И координаты.
Заброшенная церковь.
Под Москвой.
Километр от старой трассы, которую давно закрыли.
⸻
К вечеру Настя уже стояла у двери.
Кирилл спал. Ему становилось хуже — хоть и незаметно. В глазах появилась стеклянность. Иногда он не узнавал её с первого взгляда. Иногда — говорил голосом, не своим.
— Настя... он просыпается... я чувствую...
— Во мне.
Она не сказала, куда уходит. Просто поцеловала его в лоб и вышла в ночь.
⸻
Церковь возвышалась на холме — тёмная, облупившаяся, будто сама земля пыталась от неё избавиться.
Когда Настя подошла ближе, вокруг не было ни звука. Даже её шаги не отзывались эхом.
На двери кто-то выцарапал:
"НИ ОДИН, ВЕРНУВШИЙСЯ — НЕ ОСТАНЕТСЯ."
Она толкнула створку.
Внутри было темно и пусто.
Но в центре алтаря стояло зеркало. Высокое, в трещинах. Оно не отражало её.
Только комнату — и что-то другое за её спиной.
Она приблизилась.
Слова возникли на поверхности стекла, как иней:
"Ты хочешь изменить судьбу?"
Настя кивнула.
"Ты принесла его обратно. Ты нарушила смерть.
Ты готова отдать цену?"
— Какую?
"Тебя. Либо... другого."
Внутри зеркала мелькнула тень Кирилла. Он стоял, как тогда, в своей коляске. Но вокруг него горел адский огонь, а его глаза были пустыми.
"Врата уже открыты."
— Стой. — голос Насти задрожал. — Я могу отдать свою бессмертную часть. Только не его. Он не должен страдать за то, что спас меня.
"Ты можешь отдать всё.
Но тогда ты исчезнешь навсегда. Без следа. Даже Смерть не вспомнит."
И вдруг — голос, не зеркала, но знакомый. Холодный. Мощный.
Смерть.
Она стояла в углу храма, её глаза горели, как два лунных пепла.
— Я запрещаю это, — произнесла она. — Ты уже перешла грань, но если ты исчезнешь... мир лишится последней защиты.
Настя отвернулась от зеркала.
— Тогда скажи, как быть.
Смерть подошла ближе. На лице её впервые была боль.
— Ты должна подготовиться.
Собиратель не придёт за ним.
Он придёт за вами обоими.
⸻
На выходе из церкви Настя увидела, что ночь стала гуще.
Воздух будто дрожал. Где-то вдалеке, в тумане, двигалась фигура.
Вытянутая, как поломанная анатомия, с головами, висящими на шее, как кулоны. Она шла медленно, без шагов.
И в голове Насти прозвучал шёпот.
"Вы оба мои. Не сейчас. Но скоро."
⸻
После выхода из заброшенной церкви Настя не пошла домой.
Она остановилась на старом перекрёстке — где дорога уходит в поле и не возвращается.
Там, среди сорванных знаков и ржавого указателя с потёртым словом «Конец», она почувствовала тонкость мира. Воздух дрожал. Граница здесь была тонкой.
— Я должна туда, — прошептала она. — Узнать, что его ждёт. Узнать, кого уже забрали.
И Смерть ответила, не словами — прикосновением к её спине.
Мир перевернулся.
⸻
Сначала было давление.
Как будто Настю втянули в стеклянную трубу и сжали со всех сторон. Лёгкие не дышали, глаза слепли, кости гудели.
А потом...
...тело упало.
Настя ударилась о землю, вязкую и чёрную. В воздухе пахло серой, гнилью и кровью. Небо отсутствовало — его место занимала пульсирующая темнота. Ветер не дул — он кричал, как будто из тысяч глоток.
Она встала.
Перед ней тянулся город, построенный из боли. Здания были из скрученных тел. Фонари — из переплетённых рук. Всё горело медленным, вязким огнём, не дающим света.
Это был ад. Не метафора. Не образ.
Реальность наказания.
⸻
Настя шла вперёд. Её не трогали — узнавали.
Она несла в себе частицу Смерти. И ад чувствовал её.
В центре площади стояло зеркальное озеро. Вместо воды — чёрная жидкость, похожая на смолу.
На поверхности — лица.
Каждое — чья-то история. Чьё-то падение.
И одно лицо показалось ей болезненно знакомым.
Катя.
Бывшая Кирилла.
Та, что предала.
Та, что ушла.
Та, кого Настя когда-то ненавидела... и жалела.
Настя приблизилась.
Катя смотрела из глубины, будто утопшая.
И вдруг — всплыла. Но не как живой человек. А как наказанная душа.
Её глаза были вырваны. На губах — шрамы в форме крестов.
Но она говорила. Без звука, но Настя слышала.
— Ты помнишь меня?
— Я здесь...
— Я просила прощения... но меня не простили.
Настя опустилась на колени перед озером.
— Катя... за что?
Из глубины озера вырвался голос, не Кати, но Смерти:
«За то, что отвергла любовь, когда она была единственной.
За предательство чистого сердца.
За то, что разбила человека, который не мог убежать.
Её проклятие — вечное одиночество.
Даже после смерти.»
Катя тянулась к Насте, но её руки обугливались, как только выходили из смолы.
Настя не отступала. Она стояла.
— Я не прощаю тебя за то, что ты сделала с ним. Но ты — уже заплатила.
Катя смотрела в пустоту.
— Он... жив?
Настя стиснула зубы.
— Пока — да. Но его хотят забрать. И если я проиграю... он окажется рядом с тобой.
Катя впервые улыбнулась.
— Не дай им. Он... был лучше всех. Даже после меня. Он заслуживает... света.
⸻
Земля содрогнулась.
Город начал стонать. Крики усилились. Часы били полночь, хотя их нигде не было.
Смерть снова появилась — рядом.
На этот раз — в своей истинной форме.
Серпы в руках. Лицо — без кожи. Глаза — уголь.
— Ты не должна была сюда спускаться.
— Я должна знать, за что они здесь. Чтобы спасти тех, кто не должен.
Смерть кивнула.
— Тогда смотри.
И Настя увидела.
Тысячи. Миллионы.
Судьбы, сломанные одним поступком. Одной ошибкой. Одним выбором.
И она поняла — ад не справедлив.
Он точен, как скальпель.
Но холоден.
⸻
— Ты готова продолжать? — спросила Смерть.
Настя посмотрела на Катю, медленно исчезающую в смоле.
— Да. Но сначала... я верну того, кто не заслуживает этой участи.
И тьма растворилась.
⸻
Настя очнулась на полу у себя дома.
Кирилл сидел рядом. Его взгляд был мутным, как после кошмара.
— Ты... куда ты ходила?
Настя улыбнулась и сжала его руку.
— Я узнала кое-что.
И я не отступлю. Ни перед адом. Ни перед богами.