Глава 8. Тот, кто падает ввысь
Настя долго сидела перед медальоном Кирилла, чувствуя его пульс — слабый, почти мёртвый, но живой. Он стал для неё якорем. Частицей мира, откуда она потеряла всё.
Она знала: обычные пути исчерпаны. Рай её отверг. Смерть отмалчивалась. А в той стороне, где исчезают души... ждал кто-то, кто их жрёт. Кто растёт из их боли. Кто возник из нарушенного баланса.
Ей нужен был тот, кто знает больше. Тот, кто не боится играть против правил.
И она знала, кто это.
⸻
Переход был не физическим. Она не шла и не падала — она выскальзывала из реальности, как нить из треснувшего шва. Пространство рвалось под её ногами, и в один миг она оказалась в чертоге света, вывернутого наизнанку.
Высокие колонны из костей, зеркальные потолки, отражающие самые страшные мысли. И в центре — трон, на котором сидел он.
Люцифер.
Его волосы были как выжженная пепельная шерсть. Кожа — цвета мрамора, покрытая сетью тонких трещин, будто он сдерживал в себе вулкан. Его глаза — не просто огонь. Они горели истиной, которую нельзя вынести.
Он посмотрел на Настю.
— Анастасия Киричук, — проговорил он без тени улыбки. — Та, что нарушила вечный круг. Та, что пошла за смертью... и вернулась. Ты не из моих, и не из её. Ты — ошибка.
— Тогда ты мне поможешь, — спокойно ответила она. — Ты всегда помогал ошибкам.
Он рассмеялся. Тихо, почти с усталостью.
— Ты хочешь добраться до мира забытых душ. До безликой глубины. — Он встал, и в этот момент стены вздрогнули. — Знаешь ли ты, куда ступаешь?
Настя кивнула.
— Кирилл там. И я его верну. Даже если мне придётся умереть снова.
Люцифер подошёл ближе. Его взгляд пронзал, будто заглядывал в кости, в саму суть.
— Там нет смерти. И нет жизни. Там даже я — не властен. Но ты... ты уже почти пустая. Почти идеальна для того мира. — Он провёл пальцами по воздуху, и перед Настей выросла черная арка, живая, извивающаяся, покрытая глазами, что мигали и шептали на неизвестных языках. — Пройти туда можно. Но назад — почти никогда.
— Почти? — спросила она.
Люцифер склонил голову:
— Если ты выведешь душу Кирилла, ты сможешь вернуться. Но если он стал одним из них... — он замолчал. — Ты станешь следующей.
Настя не дрогнула.
— Открой врата.
Люцифер улыбнулся впервые. Широко. Зловеще.
— Как же я люблю вас, смертных. Такая глупая смелость. Такая прекрасная.
⸻
Арка раскрылась.
Тьма внутри не была просто тьмой — это было отсутствие всего. Даже мыслей.
Смерть возникла за спиной Насти, коснулась её плеча.
— Я не могу войти туда. Но я... буду ждать.
Настя кивнула. Сделала шаг.
И — провалилась.
⸻
Она падала, словно капля в вечный колодец. И в тишине она услышала их:
— Забвение...
— Кирилл...
— Помни...
— Тебя нет...
— Настя...
— Ты...
Она приземлилась — если это можно было назвать землёй.
Перед ней — поле, усеянное чёрными деревьями, вместо листьев на которых висели лица. Без глаз. Без ртов. Без памяти. Души.
Она начала идти вперёд.
И среди шепчущих ветвей вдруг услышала голос:
— Настя?..
Она обернулась. Замерла.
Он стоял там. Кирилл. В человеческом облике.
Но... глаза были чужими.
⸻
Хочешь, чтобы в 9 главе выяснилось, что Кирилл не просто потерян — он забыл Настю? Настя остановилась посреди поля лиц.
— Кирилл?..
Он стоял вдалеке. В человеческом облике. Не тень. Не фантом. Он — он. Всё тот же — тонкий, немного сутулый, с глазами, полными умной, болезненной печали.
Он посмотрел на неё. В его лице не было удивления. Лишь боль и трепет.
— Настя... ты... правда пришла?..
Голос был живым. Он дрожал. Он знал её. Помнил её.
Настя бросилась к нему, но земля начала дрожать. Всё поле застонало, и с деревьев посыпались маски — лица забытых душ шептали без рта, глядели без глаз.
Кирилл шагнул ей навстречу.
— Ты... как ты сюда попала?.. Здесь нельзя быть... тебе здесь нельзя...
— Я пришла за тобой, — ответила Настя. Голос срывался, но она держалась. — Я знала, что ты жив. Где-то. Я чувствовала...
Он взял её за руки. Они оба были холодны, но живы. Настоящие.
— Настя, ты не представляешь... это место... оно засасывает. Души, память, желания — всё гниёт. Здесь нет времени. Нет надежды. Я боялся, что ты забудешь...
Она приложила его ладонь к своей щеке.
— Я бы забыла дыхание... до того как тебя.
Он закрыл глаза. Слёзы выступили на его лице.
Но в этот миг раздался второй голос.
— Сентиментальность... скверна для тех, кто должен исчезнуть.
Из мрака поднялось ОНО.
То существо, что раньше было лишь шёпотом, теперь обрело форму. Высокое, будто вытянутое вверх тело, составленное из сплетающихся лиц, рук и чёрных лент. Глаза — десятки, каждое смотрит в разные стороны. А вместо рта — зияющая дыра, из которой капают голоса.
— Ты нарушила границу, смертная. Ты привела с собой свет. Твоя любовь — гниль. Он — МОЙ.
Кирилл шагнул перед Настей.
— Ты не получишь её.
Существо взревело.
— Ты был забытым. Я СБЕРЁГ тебя. Я КОРМИЛСЯ тобой. А теперь — ты ОТРИНУЛ МЕНЯ?
Мрак вокруг зашевелился. Из-под земли потянулись руки. Мир стал походить на кошмар из живой плоти и забвения.
И в этот момент — удар грома.
Разлом в небе. Из него спустился Люцифер — окутанный пламенем, с крыльями из чернильного дыма и раскалённым копьём в руке.
— Ступай обратно, Собиратель. Эта душа — не твоя. Она принадлежит ей, — он указал на Настю.
Существо завыло. Весь мир начал рушиться.
— ТЫ. И ОНА. ПРИВЕДЁТЕ МИР К ГИБЕЛИ.
— Может быть, — улыбнулся Люцифер, — но это будет красивая гибель.
⸻
Вспышка света.
Люцифер разрубил пространство.
Кирилл обнял Настю. Её сердце колотилось, но она не боялась.
— Пошли домой, — сказал он.
— Вместе, — ответила она.
⸻
Их выкинуло обратно в пустую комнату реального мира. Окно было открыто, ветер гонял пыль.
Кирилл упал на колени, задыхаясь. Настя — рядом, обнимая его.
Он был жив.
Он вернулся.
Но глубоко под землёй, в том месте, где никто не должен был выжить, Собиратель душ вновь поднялся из мрака.
И он теперь знал их имена.