Глава XVII
-Папоротниковая Звезда... Папоротниковая Звезда... Это я.
Предводительница очнулась и открыла глаза. Но вместо того, чтобы увидеть огонь, дым, пепел, разгромленный лагерь, она увидела Скалу, с которой предводители сообщают новости своего племени, одинокую берёзу, которая растёт на краю холма, тропинку, протоптанную лапами котов многих поколений... Коротко говоря, она снова на Холме Совета.
-Почему я здесь? - спросила кошка, пытаясь разглядеть того, кто разговаривал с ней.
-Привет, - вдруг перед кошкой появился Зелёнозвёзд, -Ты потеряла свою первую жизнь. То есть, мою. Поэтому я пришёл к тебе.
-То есть, если я потеряю, например, жизнь Карьеглазки, то она придёт сюда? - уточнила Папоротниковая Звезда.
-Именно, - подтвердил основатель племени Зелени и тут же продолжил, -Ты потеряла свою первую жизнь, и сейчас я верну тебя обратно. С новой жизнью ты получишь новые силы и выберешься из огня. Но сначала я хочу тебе кое-что показать. Ты ведь хочешь увидеть всё нашими глазами?
Серая кошка молча кивнула и пошла вслед за первым предводителем племени Зелени. Они спустились с Холма и тогда Зелёнозвёзд прибавил шаг. Папоротниковой Звезде тоже пришлось прибавить шаг, и так они шли всё быстрее и быстрее, поэтому, подходя к лагерю племени Зелени, уже бежали бегом.
-Что ты видишь? - спросил Зелёнозвёзд, забегая в всё ещё горящий лагерь.
-Пожар, - вздрогнула Папоротниковая Звезда: она видела свою серую шерсть где-то вдалеке, её тело лежало в тугом кольце огня.
-И всё? - уточнил Зелёнозвёзд, -Кроме огня, дыма, пепла, остатков от палаток?..
Предводительница племени Зелени наконец поняла, к чему клонит кот:
-Я вижу Белогрива! Темногривку, Стебля! Пёструю Бурю, Пепельную Бурю... Листа! Острохвостую! Да тут почти все, кроме котят!
Зелёнозвёзд не мог сдержать улыбку:
-Ты права. И знаешь, что они тут делают? Ищут тебя, - не дав Папоротниковой Звезде ответить на вопрос продолжил он, -Потому что ты им дорога. Потому что они тебя любят и не хотят оставить гореть в огне и потерять там все 9 жизней. Ты понимаешь, к чему я веду?
Глаза серой кошки вспыхнули:
-Да! Я поняла! Ты пытаешься сказать мне, что мои соплеменники мне как родня, они мне больше чем просто друзья и знакомые! Они меня любят, уважают, понимают, помогают, соглашаются, слушаются... Они рискуют своими жизнями, чтобы спасти мои!
Кошка оглянулась на Зелёнозвёзда, но того уже не было...
Папоротниковая Звезда на секунду почувствовала растерянность, но потом вдруг поняла, что нужно делать. Кошка свернулась тугим калачиком и молилась Звёздам перенести её обратно. Вдруг она погрузилась во тьму, но шёпот Зелёнозвёзда заставлял её не бояться:
-Как и обещал, сейчас ты очнёшься с новыми силами и выберешься из огня...
***
-Папоротниковая Звезда! Очнись! Пожалуйста! Папоротниковая Звезда! Скажи мне, что ты потеряла только одну или две жизни! Не больше! - кричал Лист, пробравшись в плотное кольцо огня, в котором лежали два тела: тело Зелёноушки и Папоротниковой Звезды. Они лежали почти вместе, так что издалека виделись не тела, а большое серое пятно.
-Не кричи ты так... - пробормотала Папоротниковая Звезда медленно открывая глаза. Вдруг кошка поняла что уже очнулась. Как и говорил Зелёнозвёзд, лапы налились силой, а голова больше не болела и не кружилась.
-Папоротниковая Звезда! Ты очнулась!! - Лист стал вылизывать матери уши, будто боялся, что сейчас та снова углубится в беспамятство.
-Папоротниковая Звезда! Ты жива!! - закричала Темногривка, осторожно вставая на уцелевший клочок земли рядом с кругом огня.
-Да, жива, - только и могла прошептать предводительница, но тут же вспомнила слова Зелёнозвёзда: -"Как и обещал, сейчас ты очнёшься с новыми силами и выберешься из огня...".
-"Я должна сдержать свою часть... "сделки", - подумала кошка и вскочила на лапы, -Нам нужно выбраться! - Папоротниковая Звезда обернулась на дерево, на которое она хотела забраться, и облегчённо выдохнула, когда заметила, что то цело.
-"Наверняка Звёзды специально оставили его не превратившимся в пепел!", - мысленно прослезившись подумала Папоротниковая Звезда и одним прыжком запрыгнула на ветку и повернулась к своему сыну:
-Лист! Прыгай сюда!
-А как же тело Зелёноушки? Оно же сгорит! - возразил Лист.
Предводительница на секунду закрыла глаза, словно что-то обдумывая, а затем ответила:
-Зелёноушка сказала перед смертью, что для неё главное, чтобы выбрались мы! Такова её воля, мы должны её исполнить! Надо выбираться отсюда!
Папоротниковая Звезда чувствовала себя немного игоисткой, но её слова прозвучали твёрдо, что придало кошке сил осуществить свой план, можно сказать, бросив тут Зелёноушку...
Рыжий кот в последний раз взглянул на огонь, который через секунду будет щипать его пятки, и после этого, как кот Паутинного племени практически взлетел на ветку.
-Отлично, теперь иди за мной, - велела предводительница и вскарабкалась немного выше по стволу, таким образом добравшись до другой ветки, которая была выше и с правой стороны ствола. Подождав, когда Папоротниковая Звезда окажется на следующей ветке, Лист также вскарабкался по стволу и через несколько секунд оказался рядом с матерью. Серая кошка с грустью взглянула на тело бывшей ученицы и сморгнула слёзы. Папоротниковая Звезда хотела исполнить судьбу Зелёноушки, а значит, нужно было оставить тело здесь. Так бы хотела Зелёноушка, так она сказала, а значит, кошка действительно хотела этого, и будет рада, если Папоротниковая Звезда её послушает и исполнит её последние желание...