Глава четырнадцатая
Ашли смогла добраться до хорошо спрятанных крупиц своей памяти, в те времена, когда она была ещё совсем маленьким демонёнком, а Кибуцуджи Мудзан казался заботливым и самым лучшим братом на свете.
Как и всегда, под утро, перед отбоем, девочка забралась на колени к своему старшему брату, прижавшись к его груди спиной и слегка приподняв голову.
— Муд-зан! — протянула она звонким голоском. — Мудзан!
— Что такое? — поинтересовался мужчина. — Не видишь, я немного занят?
— Мудзан, расскажи какую-нибудь историю из своего прошлого, — попросила Кибуцуджи-младшая. — Я скоро уйду спать, и ты сможешь поработать.
— Не сегодня, Ашли.
— Ну, Мудзан! — девочка развернулась и, встав маленькими ножками на бедро брата, силой заставила его поднять голову от бумаг и посмотреть себе в глаза. — Что-нибудь коротенькое! Ты давно ничего не рассказывал мне перед сном. Ну, пожа-алу-уйста-а!
— Историю, говоришь, рассказать?
— Да, — она кивнула. — Расскажешь?
Кибуцуджи-старший тяжело вздохнул.
— И о чём же ты хочешь послушать?
— М-м, дай-ка подумать... — маленький демонёнок с помощью прыжка вновь уселась на колени брата и облокотилась спиной на его грудь. — У тебя есть заклятый враг?
— Заклятый враг? — удивился мужчина.
— Да. Есть такой?
— Есть, — он кивнул. — Ты помнишь, что я рассказывал тебе про Дыхание Солнца?
— Помню. Все известные стили дыхания, используемые истребителями демонов, произошли от Дыхания Солнца, первого из когда-либо созданных стилей дыхания.
— Тот истребитель обладал Дыханием Солнца, — так начал Кибуцуджи-старший. — Его звали Цугикуни Ёриичи. Ему почти удалось меня убить.
— Убить? Тебя?! — удивилась девочка, не веря своим ушам. Она крепко обняла брата, прижавшись к нему как можно сильнее. — Как хорошо, что ему не удалось тебя убить, Мудзан...
— Мне чудом удалось спастись, — продолжал прародитель всех демонов. — С тех пор я осторожно отношусь к тем людям, что владеют дыханием. И ты тоже не разбрасывайся своей дорогой жизнью, Ашли.
— Конечно, — она кивнула. — Я всё понимаю.
— Ты маленькая молодец, — сладким голосом проговорил мужчина. — И запомни вот кое-что ещё: если увидишь когда-нибудь истребителя с серьгами ханафуда, уходи сразу же. Даже не старайся вступать в бой. Оставь это дело мне, а сама — спасайся.
— Но ведь ты сделаешь меня сильной, Мудзан. Разве я не смогу постоять за себя в будущем и защитить тебя?
Кибуцуджи-старший улыбнулся одним уголком губ, поглаживая чёрные, как вороного крыло, волосы младшей сестры.
— Сможешь. Но рисковать не стоит.
— А если истребитель с серьгами ханафуда что-нибудь сделает с тобой?!
— То ты сможешь спасти меня.
— Но как?..
— Узнаешь немного позже, — он вздохнул и, взяв сестру на руки, поднялся со стула и направился в её спальню. — Последнее, что я скажу тебе перед сном: Кокушибо — старший-брат близнец Цугикуни Ёриичи. Если захочешь узнать об этом истребителе побольше, спроси у Кокушибо. Если он начнёт отпираться, скажешь, что у тебя есть моё разрешение. Меня же старайся больше не спрашивать об этом истребителе.
— Хорошо... — девочка кивнула, посильнее прижавшись к брату. — Спасибо, что рассказал историю, Мудзан... — она сладко зевнула, плавно проваливаясь в сон.
— Всегда пожалуйста, Ашли, — проговорил он чуть тише, укладывая своё маленькое сокровище на кровать и укрывая одеялом. — Спи крепко, Ашли, — мужчина поцеловал её в лоб, поправляя чёрные волнистые локоны. — Завтра тебя ожидает тяжёлый день, так что выспись хорошенько, — и после этих слов прародитель демонов покинул комнату младшей сестры, возвращаясь в свой кабинет.
ххх
Кибуцуджи медленно открыла глаза, устремив серьёзный взгляд на своего главу. Убуяшики, словно ощущая её немой зов, тоже раскрыл веки и направил невидящий взгляд своих глаз на девушку.
— Ты что-то вспомнила, Ашли? — поинтересовался парень.
— Да, Ояката-сама, — и после этих слов повернула к Камадо-старшему. — Тандзиро, откуда у тебя эти серьги ханафуда?
— Что?.. — удивился молодой истребитель, явно ожидая не подобный вопрос. — Ну... эти серьги передаются в моей семье от отца к старшему сыну. А-а... что?..
— Позволь, — и, не дожидаясь согласия, Кибуцуджи схватила парня за руку и расцарапала ему левую ладонь, поднеся её к своему носу и делая глубокий вдох ноздрями. — Совсем не похожа... — это было произнесено шёпотом.
— А-А-Э?! — Камадо-старший громко воскликнул. — Ашли-сан, что ты делаешь?!
— Ты что, совсем головой поехала?! — этот вопрос принадлежал Шинадзугаве.
— Ашли, зачем ты это сделала? — с удивлением как в голосе, так и в глазах, поинтересовалась Кочо.
Все остальные из Столпов молча наблюдали за действиями своего товарища, не понимая, по какой причине и для чего данное действие было сделано. А Кибуцуджи, в свою очередь, не обращала ни на кого внимание, кроме запаха крови, текущей из ладони Камадо-старшего. В какой-то момент она выделила слюну и, сняв большую каплю с языка двумя пальцами, провела ими по царапине, что сразу же начала затягиваться, после чего поднялась с земли и подошла к Токито.
— Муичиро, — достаточно тихо, но так, чтобы слышали все, позвала его девушка, — поможешь мне?
— Чем же? — ответил Столп Тумана, чем многих удивил — всё-таки зачастую парень молчит и ведёт себя на крайность отстранённо, а сейчас же...
— Моя просьба немного странная.
— Я помогу всем, чем смогу.
Кибуцуджи протянула ладонь, прося парня дать свою руку. Токито сразу же догадался, что от него требовалось, почему и без задней мыслей протянул руку в ответ, позволяя демону порезать свою ладонь и проделать то же, что он делал совсем недавно с Камадо-старшим.
Когда всё было сделано, девушка вернулась на своё место и, кивнув главе в знак уважения, заговорила:
— Ояката-сама, помните, что я говорила про кровь?
— «Кровь у каждого человека индивидуальна, как на вкус, так и на запах, однако запах крови родственников, даже далёких, очень схож, даже если и чем-то отличается», — процитировал когда-то сказанную девушкой фразу Убуяшики. — Что ты хочешь этим сказать?
— Брат рассказывал как-то о своём заклятом враге — истребителе, который чуть его не убил. Это первый истребитель, обладающий Дыханием Солнца, Цугикуни Ёриичи. У него был старший брат-близнец, всем известный на данный момент как Кокушибо, — ровным и чётким тоном поясняла Кибуцуджи. — Муичиро — их потомок. Но вот Тандзиро... — она посмотрела краем глаза на парня, — им не является. Однако у него есть серьги ханафуда. А брат как-то раз сказал, чтобы я держалась подальше от истребителя, что носит серьги ханафуда. В прошлую встречу я на них не особо обратила внимание, так как была занята другим, да и Тандзиро на тот момент был чертовски слаб. Сейчас же... если брат приказал поймать Тандзиро... вполне вероятно, у этого молодого истребителя есть отличный потенциал, способный помочь нашей организации и всем людям в целом.
— Тогда как, по-твоему, серьги ханафуда оказались у этого мальца? — поинтересовался Столп Звука.
— Если ты хочешь услышать моё мнение, то вот оно: дальний родственник Тандзиро и истребитель, обладающий Дыханием Солнца, были по отношению друг к другу хорошими друзьями. Вполне вероятно, у Цугикуни Ёриичи не было потомков, и он решил передать мастерство своему близкому и дорогому другу.
— Значит, у семьи Тандзиро есть какая-то техника, связанная с Дыханием Солнца, — заметил глава организации истребителей демонов.
— Тандзиро, — Стопл Смерти посмотрела на парня, — что ты скажешь на этот счёт?
— Да какая к чёрту разница, что может сказать на этот счёт пацан?! — со злостью в голосе и достаточно громко проговорил Шинадзугава. — Я не понимаю, Ояката-сама. Мы можем оставить в живых людей, но не демона. Я не могу согласиться с Вами.
В этот момент Столп Ветра поднялся на ноги и, достав свой ничирин из ножен, сделал надрез себе в области предплечья, после чего поднял руку над коробом, в котором сидела Камадо Недзуко, для него — очередной демон, которого необходимо убить.
— Ояката-сама, я покажу Вам уродливую сущность тех, кого мы зовём демонами!
— Шинадзугава, на свету у тебя ничего не получится. Этот демон не такой, как Ашли, он не вылезет, пока вы не будете в тени, — заметил Игуро.
Признаться, эти слова и этот взгляд, которым Столп Змеи смотрел в сторону короба, задели Кибуцуджи до глубины души. Ей было больно, однако эту боль она не смогла показать — и дело даже не в происходящей ситуации, а в том, что, как бы девушка ни пыталась, даже близкий друг не желал слышать её и прислушиваться к ней (если не считать Томиоку, который изначально был на той же стороне, что и Столп Смерти).
— Ояката-сама, прошу прощения за мою грубость, — процедил сквозь стиснутые зубы Шинадзугава, после чего позволил себе непозволительное.
Он в мгновение ока оказался за спинами членов семьи Убуяшики, тем самым попав в тень, и проткнул короб своим ничирином, чётко попав по телу Камадо-младшей. Игуро же в этот момент не дал и возможности старшему брату молодой демонессы отправиться той на помощь. Кибуцуджи с обидой в глазах посмотрела на друга.
— Уж извини, — шёпотом проговорил Столп Змеи, — но на этот раз я согласен с Шинадзугавой.
Пока Столп Ветра пытался добиться того, чтобы Камадо-младшая испробовала его крови, Кибуцуджи спокойно поднялась на ноги, сняла обувь перед тем, как ступить на священные (по её мнению, как и всё, что связано с семьёй Убуяшики) полы, поклонилась и тихо извинилась перед своим спасителем и прошла внутрь, встав от Стопла Ветра и молодого демона ровно в трёх метрах.
— Недзуко, — проговорила Столп Смерти, смотря на эту ужасную картину, — привет, — девушка тепло, хоть и достаточно слабо, улыбнулась. — Наконец-то ты проснулась, и мы можем познакомиться с тобой с глазу на глаз.
— Что ты несёшь?! — удивился Шинадзукава, краем глаза посмотрев на своего товарища.
— Хмв-мх... — казалось, маленький демон хотела что-то сказать, но бамбуковая палочка мешала ей этого сделать.
Камадо-младшая повернула голову и посмотрела на стоящего Столпа Смерти перед собой. Первые секунды она просто не отводила взгляд от алых, горящих добром глаз, затем, явно почувствовав в ней что-то знакомое, сделала несколько шагов в её сторону и обняла девушку, тоже тепло улыбнувшись.
— Что происходит? — поинтересовался Убуяшики Кагая.
— Несмотря на то, что Шинадзугава-сама трижды порезал себя, Камадо Недзуко отвернулась от крови и, подойдя к Ашли, обняла её, — ответила одна из старших близняшек.
— И, кажется, Ашли нравится Недзуко, — заметила вторая из старших близняшек. — Недзуко не отлипает от Ашли.
— Что ж, — с улыбкой начал глава организации истребителей демонов, — это доказательство того, что Недзуко не нападёт на людей. Но даже так, Тандзиро, несмотря на это, наверняка найдутся другие люди, которые не сразу примут Недзуко, — нежный и мелодичный голос главы семьи Убуяшики успокаивал и приводил душу в порядок. — Ты доказал свою правоту, так что на основании этого вы с Недзуко можете сражаться на стороне истребителей на демонов. Победи демона Двенадцати Лун. Если ты сделаешь это, все признают тебя, и вес твоих слов изменится, Тандзиро.
— Я... Недзуко и я победим Кибуцуджи Мудзана! — выкрикнул Камадо-старший энергично и достаточно громка. — Да, Недзуко и я! Взмахнём нашими мечами и рассечём эти цепи страданий!
Убуяшики Кагая тепло улыбнулся, слегка наклонив голову набок, после чего посмотрел назад, через плечо, своими невидящими глазами на младшую сестру прародителя всех адовых отродий.
— Ашли, что скажешь?
Камадо-старший напрягся, устремив взгляд на девушку, что продолжала с нежностью сестры поглаживать Недзуко по волосам.
— Брат остерегается Тандзиро, потому что думает, что он — потомок первого истребителя, обладающего Дыханием Солнца. Может, Тандзиро и правда обладает возможностями, благодаря которым он сможет убить брата, однако... — Кибуцуджи-младшая на несколько секунд замолчала, после чего повернулась полубоком и серьёзно, даже с лёгкой ноткой грозности в глазах, посмотрела на молодого истребителя. — Тандзиро, с твоими нынешними силами тебе не победить моего брата, так что для начала сделай, как тебе говорит Ояката-сама — попробуй одолеть демона Двенадцати Лун. Если ты справишься с этим, то расстояние до победы людей сократится.
— Д-да... — неуверенно, густо покраснев, ответил юноша.
— Столпы истребителей на демонов обладают способностями, которые, естественно, превосходят твои, — начал объяснение Убуяшики Кагая. — Они достигли своего положения путём тренировок, на которых доводили себя до такого состояния, что кашляли кровью, и они выжили, будучи на волосок от смерти. Столпы даже могут одолеть демона Двенадцати Лун. Именно поэтому Столпов уважают и соответствующе относятся. Тандзиро, ты должен быть почтительным при обращении к ним.
— Д-да, господин! — всё ещё залитый краской румянца, отвечал Камадо-старший.
— И ещё. Санеми, Обанай, не слишком задирайте младших.
— Как прикажете... — в унисон ответила два Столпа: Змеи и Ветра.
— На этом закончим разговор о Тандзиро. Ты можешь ступать. Самое время начать собрание Столпов.
Правда, просто так уйти у брата и сестры Камадо не получилось, поскольку старший из них вслух, так ещё и громко (в своей энергичной манере), высказал желание хорошенько врезать своим лбом Столпу Ветра, за что сам получил по макушке кулаком от Столпа Смерти.
— Тебе ведь уже сказали, Тандзиро, — с лёгкой ноткой усталости в голосе проговорила Кибуцуджи, — побольше уважения и почтения Столпам. И неважно, какие они и что из себя представляют.
— Но ведь!..
Одного взгляда Столпа Смерти хватило, чтобы парень заткнулся и спокойно позволил себя донести до Дома Бабочки (не забыв, конечно же, прихватить короб со своей младшей сестрой).
«Надеюсь, скоро свидимся, Ашли», — прозвучало в голове Кибуцуджи.
Девушка ничего не ответила, лишь улыбнулась одним уголком губ и заняла своё место среди Столпов, приклонив голову перед своим спасителем. Когда на дворе снова наступила уважительная тишина, Убуяшики Кагая заговорил:
— Ашли, у меня к тебе будет просьба.
— Какая, Ояката-сама?
Признаться, Кибуцуджи предчувствовала не самую приятную новость в свой адрес.
— Помимо Недзуко, присматривай и наставляй Тандзиро тоже, хорошо? По возможности, конечно же.
— Как прикажете, Ояката-сама.
Парень кивнул, улыбнувшись чуть шире, и обвёл невидящим взглядом своих малышей.
— А теперь... давайте приступать, наконец, к собранию Столпов.
_____
тг - https://t.me/bookworms112501чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThiвк - https://vk.com/public140974045